Госпожа Пинълэ неловко улыбнулась и промолчала.
— Министр наказаний Вэй — образец беспристрастности и проницательности, — с жаром продолжала Люй Синья. — В глазах народа он — небесный судья, чистый и безупречный, как лазурное небо! Для него нет ничего лучше голубого!
— И наконец… — дойдя до белого слоя, Люй Синья сделала паузу. Она уже перечислила напитки, приготовленные для каждого из домов, и остался лишь белый.
Даже королева-мать, медленно смаковавшая вино, с любопытством подняла глаза.
— Белый цвет олицетворяет простой народ Великой Чжоу, — с искренним воодушевлением произнесла Люй Синья. — Самый скромный, самый простой и чистый трудовой люд, у которого нет собственного цвета. Они лишь упорно трудятся ради пропитания. От того, как живётся им — хорошо или плохо, — зависит исключительно от Его Величества и уважаемых господ: ваши цвета определяют их судьбу!
Её круглые глаза сияли, будто самые яркие звёзды на небосклоне.
Император Жуйди с силой поставил бокал на стол и, не говоря ни слова, долго пристально смотрел на Люй Синью.
Под таким взглядом девушка невольно занервничала. Теперь она была рада, что последовала совету учителя и надела на лицо занавеску из жемчужных нитей — никто не мог разглядеть, как покраснели её щёки от волнения.
— Отлично! Превосходно сказано! И вино прекрасно, и речь ещё лучше! Наградить! Щедро наградить! — вдруг громко рассмеялся император Жуйди.
Люй Синья тут же опустилась на колени, выражая благодарность. Лишь теперь она по-настоящему почувствовала, как её спину промочил холодный пот.
Королева-мать тоже улыбнулась и тихо сказала:
— Ваше Величество, по-моему, такой коктейль следует распространить среди народа. Если столь значимый напиток останется заперт в стенах дворца, простые люди так и не поймут заботы Его Величества. Какая жалость!
Эти слова окончательно сняли с Люй Синьи все обвинения, прозвучавшие ранее, и одновременно придали «коктейлю» официальный статус. Отныне он станет живой визитной карточкой таверны «Синьпэй»!
Люй Синья искренне восхитилась королевой-матерью. Эта высокая и величественная женщина, воплощение достоинства и милосердия, обладала поистине добрым сердцем. Девушка с глубоким уважением трижды коснулась лбом пола.
Цзантянь смотрел на Люй Синью с нескрываемым одобрением. Его волнение было столь велико, что даже Сяо Пэй, прятавшийся в его рукаве и уплетавший куриные ножки, это почувствовал. Благодаря внезапному душевному смятению Цзантяня, Сяо Пэю удалось заглянуть в его мысли.
— Так вот оно что! Молодой господин Цзантянь всё это время испытывал Сяо Я! — удивлённо воскликнул Сяо Пэй, и куриная ножка выпала у него изо рта. — Неужели в «Бамбуковом знаке „Инь“» скрыт ещё и такой смысл?
В этот момент Ли Фэй ласково прижалась к императору:
— Ваше Величество, я тоже хочу попробовать этот напиток!
Император с нежностью посмотрел на неё и охотно согласился.
При этом зрелище многие присутствующие явно облегчённо выдохнули.
Но тут Люй Синья неожиданно отказалась:
— Простите, госпожа Ли Фэй, но беременным женщинам нельзя пить напитки, которые я готовлю. Как только вы благополучно родите, я лично приготовлю для вас особый коктейль!
С тех пор как Ли Фэй забеременела, никто никогда не осмеливался так открыто ей отказывать. Её лицо мгновенно исказилось:
— Почему мне нельзя пить?!
Люй Синья растерялась. Как объяснить теорию, понятную в её эпоху, людям этого времени? «Аллергия на спиртное», «метаболизм», «развитие нервной системы»… Если она сейчас произнесёт подобные термины, поймут ли их древние люди?
Хуже того — если они уловят хоть намёк на то, что она из другого времени, ей конец. Ведь глава тайных стражей, Цзинтянь, сидел прямо в зале и пристально следил за ней!
Мозг Люй Синьи лихорадочно работал, но она не находила слов.
Увидев её замешательство, Ли Фэй презрительно фыркнула:
— Только что ты так красноречива была! А теперь онемела? Или считаешь, что я недостойна пить твоё вино?
Люй Синья решилась:
— Спирт вредит развитию нервной системы плода. Когда пьёт беременная, страдают двое — и мать, и ребёнок. Это приносит сплошной вред и не даёт никакой пользы!
При этих словах лицо Ли Фэй побледнело, а император Жуйди стал серьёзным.
Никто не заметил, как глава тайных стражей Цзинтянь слегка вздрогнул, и его взгляд, устремлённый на Люй Синью, стал глубоким и пронзительным.
— Вздор! — возмутилась Ли Фэй. — Даже в укрепляющих отварах для беременных традиционно добавляют вино! Ты просто выдумываешь отговорки, чтобы оскорбить меня!
Люй Синья уже собиралась возразить, но вперёд вышла Оу Цинхань, держа в руках цитру:
— Госпожа Ли Фэй, прошу вас, успокойтесь. В медицинских трактатах чётко сказано: женщинам на ранних сроках беременности действительно нельзя употреблять алкоголь. В этом можно убедиться, спросив у придворного лекаря.
Королева-мать, словно что-то осознав, мягко добавила:
— Ли Фэй, не капризничай. Ты ещё не перешагнула трёхмесячную отметку, плод неустойчив — будь осторожнее.
Услышав слова королевы, Ли Фэй быстро бросила взгляд на госпожу Пинълэ, но та смотрела прямо перед собой, не подавая никакого знака.
Ли Фэй с досадой воскликнула:
— В моё время мать каждый день выпивала по чашечке вина, и ничего плохого с ребёнком не случилось! Ясно, что эта девчонка просто лжёт! Она не уважает меня и даже проклинает моего будущего сына! Ваше Величество, защитите меня!
Люй Синья вновь опустилась на колени, умоляя о прощении, но уступать и готовить напиток для Ли Фэй не собиралась.
В этот момент Чоу Гунгун вошёл в зал вместе с придворным лекарем. Император одобрительно кивнул ему и спросил врача:
— Посмотри на это вино. Может ли оно навредить ребёнку Ли Фэй?
С того самого момента, как лекарь вошёл вместе с Чоу Гунгуном, Люй Синья насторожилась. Она не забыла враждебности, которую проявлял к ней этот евнух.
Лекарь внимательно понюхал несколько бокалов и ответил:
— Само вино безвредно. Однако срок беременности госпожи Ли Фэй ещё мал — лучше воздержаться от алкоголя. Ради здоровья наследника прошу вас соблюдать строгую диету!
Этот ответ удивил Люй Синью. Получалось, лекарь встал на её сторону. Что же задумал Чоу Гунгун?
Лицо императора Жуйди потемнело. Сегодня Ли Фэй вела себя слишком вызывающе, вновь и вновь устраивая истерики. Похоже, он слишком её баловал.
Ли Фэй, услышав слова лекаря, сразу поняла: поручение госпожи Пинълэ выполнить не удастся. Она поспешила признать свою вину:
— Простите мою опрометчивость! Ради наследника я обязательно воздержусь!
Люй Синья с облегчением выдохнула. Каковы бы ни были замыслы Чоу Гунгуна, сейчас она в безопасности. Главное — Ли Фэй не выпьет её напитка, и тогда за любые последствия отвечать не придётся!
Лицо императора Жуйди немного смягчилось, и он спросил:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Люй Синья! — поспешно ответила девушка.
— Ты говоришь и ведёшь себя с достоинством и умом. Поступай на службу во дворец! — обратился император к королеве-матери.
Люй Синья вспомнила объяснения учителя и Ли Мо Ли о системе придворных дам Великой Чжоу и, растерявшись, опустилась на колени, выражая благодарность.
Но какую именно должность она получит?
Королева-мать весело улыбнулась:
— Ваше Величество, какого ранга придворной дамой вы её назначите? Мне эта девочка очень нравится — пусть служит при мне!
Люй Синья была рада такой перспективе. Должность придворной дамы — это как государственная служба: чёткий график, фиксированное жалованье и стабильный статус. А под защитой королевы-матери таверна «Синьпэй» получит ещё более мощную поддержку!
Девушка радостно улыбнулась и снова припала лбом к полу.
Император Жуйди на мгновение задумался:
— Пусть станет Сыюнь, заведующей винами и напитками, с рангом младшего шестого класса!
Оу Цинхань тоже была довольна. Она сама занимала должность Сыюэ, заведующей музыкальными церемониями, с рангом старшего пятого класса — немного выше, чем у Люй Синьи. Но теперь они будут служить вместе и смогут вновь обсуждать любимую музыку! Это было прекрасное назначение.
Так, по воле императора, выступление Люй Синьи перед двором завершилось полным успехом!
Госпожа Пинълэ смотрела, как Люй Синья и Оу Цинхань обмениваются радостными улыбками, и в душе её кипела злоба. Эта Ли Фэй — совершенно бесполезна! Даже такое простое дело не сумела выполнить.
Старшая госпожа Цинь спокойно взглянула на госпожу Пинълэ, затем перевела взгляд на Ли Фэй и мягко улыбнулась.
Ли Фэй тревожно посмотрела на императора Жуйди, но тот уже не обращал на неё внимания. Её сердце упало, и взгляд стал блуждающим.
— Ваше Величество, я… — начала она дрожащим голосом, но вдруг схватилась за живот и стоном выдохнула: — Больно…
Королева-мать нахмурилась. Опять! Раньше, стоит ей чем-то недовольной быть, Ли Фэй тут же изображала недомогание. Но сейчас — при таком собрании знати! Как она осмелилась устраивать подобное представление?
Хотя внутри королева была раздражена, внешне она проявила заботу:
— Сестра Ли Фэй, что с тобой?
Император Жуйди тоже не впервые видел подобное и лишь махнул рукой лекарю.
Лекарь поспешил подойти. В такой экстренной ситуации он лишь набросил на запястье Ли Фэй лёгкий платок и начал пульсовую диагностику.
Ли Фэй уже обливалась холодным потом, её сознание мутнело, и она бормотала:
— Моё дитя… моё дитя…
Чоу Гунгун наблюдал за ней, и в его глазах мелькнула зловещая искра.
Лекарь Ху, как только коснулся пульса, сразу понял: положение критическое. За все эти годы ни одна из наложниц, забеременевших во дворце, так и не смогла выносить ребёнка до срока.
В последние дни в медицинском ведомстве царила паника. Опытные лекари старались избегать дежурств, все прекрасно понимали: время подошло. И вот, наконец, это случилось. И на этот раз жребий выпал ему — Ху Чжи, который только что заменил коллегу за сто лянов серебра.
Он горько сожалел: зачем согласился? Все его товарищи из первого призыва давно мертвы, и теперь настала его очередь. Сжав зубы, он собрался сообщить императору страшную правду.
Но тут Чоу Гунгун подскочил к нему и резко прикрикнул:
— Ты что так долго щупаешь пульс?! Что с Ли Фэй? С наследником всё в порядке? Говори скорее! Неужели отравилась?
Лекарь Ху вдруг понял: если ребёнок погибнет от естественного выкидыша, император обрушит всю ярость на него. Но если окажется, что кто-то умышленно навредил наследнику, тогда вина ляжет на другого, а он останется в безопасности!
— Докладываю Его Величеству! — дрожащим голосом произнёс он. — У госпожи Ли Фэй… самопроизвольный выкидыш! По-видимому, она употребила что-то вредное, что вызвало сильное кровотечение. Сейчас я сделаю всё возможное, чтобы спасти жизнь самой госпожи!
Император Жуйди словно постарел на десятки лет. Бокал выскользнул из его пальцев и с громким звоном разбился на полу. Этот звук словно ударил по сердцам всех присутствующих.
Великий советник Вэйчи и другие высокопоставленные чиновники немедленно упали на колени:
— Прошу Ваше Величество сдержать печаль и беречь своё драгоценное здоровье!
Старшие дамы, включая старшую госпожу Вэйчи, поспешили к королеве-матери, утешая её. Те, у кого был опыт родов, уже начали организовывать перевозку Ли Фэй во дворец для отдыха.
Королева-мать, ошеломлённая, опустилась на стул:
— Как же так… опять не удалось… Мы же так берегли… Что же она съела?
Последние слова прозвучали как приказ, обращённый к служанкам Ли Фэй.
— Мы не осмеливались давать госпоже ничего подозрительного! — дрожащим голосом ответила Цзиньсю, самая доверенная служанка Ли Фэй. — Перед выходом из дворца госпожа съела несколько цзунцзы, присланных Вашим Величеством!
— Как?! Эти цзунцзы прошли проверку лекарей! Как Ли Фэй могла потерять ребёнка из-за них? — нахмурилась королева-мать, пристально глядя на Цзиньсю. В её сердце зародилось подозрение: всё это направлено против неё.
Служанка Цзиньсю дрожала всем телом и, падая ниц, заикалась:
— Я лишь говорю правду… Всё, что ела и пила госпожа, было приготовлено по вашему распоряжению. Эти цзунцзы, как я слышала… прислала старшая госпожа Вэйчи. Госпожа даже похвалила их вкус!
Император Жуйди посмотрел на королеву-мать, и в его глазах медленно нарастала буря. Его пальцы впились в подлокотник трона, на лбу вздулись вены:
— Во дворце не хватает цзунцзы? Зачем ты дала Ли Фэй еду извне?!
http://bllate.org/book/5246/520531
Готово:
