Она на мгновение замолчала, но Ли Фэй всё же не удержалась и добавила:
— На самом деле труппа «Яньцинбань» славилась ещё до того, как попала ко двору. До поступления во дворец я некоторое время гостила в доме великого генерала Циня и обожала их выступления. Обычно их трюки куда зрелищнее сегодняшних! Особенно мне нравилось, как один из артистов изо рта огонь пускал… Именно потому, что мне так нравится эта труппа, госпожа Пинълэ и порекомендовала её. Ваше Величество, не ставьте меня в неловкое положение!
В конце фразы она даже слегка надула губки, словно капризный ребёнок.
Если теперь уступить королеве-матери, подумала Ли Фэй с глухим раздражением, все артисты «Яньцинбань» разнесут по городу слухи, и тогда у неё в народе не останется и тени уважения.
Император Жуйди с сожалением взглянул на королеву-мать. Та сохраняла спокойную, безмятежную улыбку, будто вовсе не услышала последних слов Ли Фэй.
— Ладно, ладно, ладно! Наградить! Всех наградить! Но впредь пусть эта труппа «Яньцинбань» больше не появляется во дворце! — смягчился император Жуйди. Он терпеливо взглянул на Ли Фэй, чьё лицо сразу же озарилось радостью, и его собственная улыбка слегка поблекла.
Королева-мать бросила взгляд на выражение лица императора, затем на довольную, почти торжествующую физиономию Ли Фэй. Опустив ресницы, она скрыла насмешку в глазах. Эта Ли Фэй — дерзкая, высокомерная, недалёкая и поверхностная. Как она вообще осмелилась бросить ей, королеве-матери, вызов? Да у неё даже нет права считаться достойной соперницей!
В этот момент зазвучала мелодия — чистая, прозрачная, словно горный ручей. Её звуки мгновенно смыли напряжение и раздражение.
Император Жуйди с закрытыми глазами слушал некоторое время, затем с нежностью обратился к королеве-матери:
— Наверняка играет Оу Цинхань. Будущая невестка твоя действительно талантлива! Это же настоящее небесное звучание!
— Ваше Величество слишком хвалите, — скромно ответила королева-мать. — У девочки действительно есть дар, да и трудится она усердно. Такие достижения вполне заслужены!
На сцене царила полумгла, и разглядеть что-либо было невозможно, но звучная мелодия уже полностью привлекла внимание зрителей к подмосткам.
Когда свечи вновь зажглись, в свете огней предстала стройная, высокая фигура, которая в глубоком поклоне обратилась в сторону императора Жуйди.
На ней был короткий, облегающий топ цвета молодого лотоса с узкими рукавами, весь усыпанный блёстками, а снизу — широкие брюки-юбка изумрудного оттенка с высокой талией. Волосы были собраны в высокий хвост, без сложной причёски, и закреплены изящной диадемой в форме крыльев бабочки, инкрустированной жемчугом. С обеих сторон диадемы спускались тонкие жемчужные занавески, прикрывавшие половину лица, но оставлявшие открытыми глаза, сияющие, словно звёзды на ночном небе. Блестящий жемчуг подчёркивал её фарфоровую кожу, изящную шею и выразительные брови. Взгляд её был полон живого огня!
Император Жуйди и королева-мать удивлённо приподняли брови, переглянулись, а затем с живым интересом продолжили наблюдать. Эта загадочная незнакомка явно не была Оу Цинхань. Кто же такая эта девушка, ради которой даже Оу Цинхань согласилась остаться в тени?
Выход Люй Синья по-настоящему «захватил внимание с первых нот». Благодаря искусной игре Оу Цинхань она спокойно расставила все необходимые для миксологии принадлежности.
Люй Синья подняла в каждую руку по шейкеру с медными колокольчиками и чётко ударив их друг о друга, издала звонкий «динь!». В тот же миг мелодия Оу Цинхань из плавной и мечтательной превратилась в ритмичную и энергичную.
Люй Синья, не торопясь, начала жонглировать: левой рукой — шейкер, правой — бутылку. Затем добавила ещё одну бутылку… От кругового броска «Цветы и полная луна» до спинного броска «Четыре радости приходят вместе», а затем — вращение шейкера «Распускающийся павлиний хвост».
Люй Синья выкладывалась по полной, демонстрируя всё мастерство флэр-барменства и полностью завораживая публику.
Звонкие колокольчики весело переливались в ритме музыки. Каждое движение девушки, казалось бы, непринуждённое, но каждый поворот шейкера идеально вписывался в мелодию Оу Цинхань. Такое владение сразу же оценили знатоки.
Одновременно с этим она с безошибочной точностью наливала в шейкеры разноцветные алкогольные жидкости… В итоге над её руками одновременно вращались уже пять шейкеров.
Её белоснежные пальцы ловко перебирали между ними, совершенно не нарушая ритма колокольчиков.
В финале Люй Синья плавно разлила содержимое всех пяти шейкеров по пяти хрустальным бокалам — ровно на восемь десятых, ни капли больше, ни капли меньше. Уровень жидкости в каждом бокале был абсолютно одинаковым. Такая точность и контроль надливания вызывали восхищение!
Ярко-алый, насыщенный изумрудный, глубокий сапфировый, чистый молочно-белый и таинственный тёмно-фиолетовый — перед зрителями предстали пять коктейлей, каждый со своим неповторимым цветом.
Выступление Люй Синья действительно было великолепно, но сами коктейли не казались чем-то особенным. Ли Мо Ли, хорошо знакомый с её миксологией, начал тревожиться.
Эти пять коктейлей явно уже подавались в домах знатных чиновников. Если кто-то захочет подстроить ей неприятность, это станет идеальным поводом: как осмелиться подавать императору то, что уже пробовали простые сановники? Это ведь всё равно что заставить Его Величество есть объедки! Наверняка это испортит ему настроение!
Так и случилось. Не успел император Жуйди и рта раскрыть, как кто-то уже выступил с обвинением:
— Ваше Величество, у меня есть доклад! — произнёс министр ритуалов Го Минтай. — Эти пять напитков я лично видел на частных пирах у других чиновников. Эта девушка осмелилась подать их императору, выдавая за новинку! Если напиток заявлен как новый, он не должен был ранее демонстрироваться публично. Её действия — прямое обманывание императора! Прошу строго наказать её!
Ли Мо Ли прищурился. Чьим человеком является министр ритуалов? Он так резко и категорично выступил, даже не посчитавшись с наследным принцем. Он бросил взгляд на отца — выражение лица того было непроницаемым.
Старшая госпожа Цинь, заметив настроение императора Жуйди, вступилась:
— Министр Го, вы слишком строги. Сам процесс одновременного приготовления пяти напитков этой девушкой был поистине впечатляющим! Напитки нужно сначала попробовать, чтобы оценить их вкус. Зачем же придираться к мелочам?
— Я не ставлю под сомнение вкус напитков, а сомневаюсь в честности этой девицы! — парировал Го Минтай. — Как только напиток отбирается на Императорский конкурс вин, он становится императорским. Его нельзя до этого распространять среди простолюдинов. Таверна «Синьпэй» явно гонится за прибылью и пренебрегает законами государства. Если сегодня это простить, как в будущем поддерживать порядок и уважение к закону?
Пока Чоу Гунгун что-то тихо шептал императору Жуйди на ухо, лицо того мгновенно потемнело.
Госпожа Пинълэ с торжествующим видом бросила взгляд на старшую госпожу Цинь, а затем, будто в ужасе, шагнула вперёд и бросилась на колени:
— Пинълэ виновата! Не следовало мне слепо верить слухам из дома великого советника Вэйчи о том, будто таверна «Синьпэй» проводит такие новаторские коктейльные вечера с изысканными напитками и блюдами. Поэтому я и решила поручить им организацию моего пира. Не думала, что они осмелятся использовать императорское вино в коммерческих целях! Прошу наказать меня за опрометчивость!
Её слова явно втягивали дом великого советника Вэйчи в скандал. Вкупе с предыдущей защитой таверны «Синьпэй» со стороны старшей госпожи Цинь это создавало впечатление, будто дом великого советника, родной дом королевы-матери, позволяет себе пренебрегать императорским авторитетом и вести себя вызывающе высокомерно.
А ведь чрезмерное влияние внешних родственников всегда было главной болью любого императора! Как он мог терпеть, что дом королевы-матери осмелился первым отведать императорское вино?
Лицо императора Жуйди стало ещё мрачнее. Великий советник Вэйчи громко фыркнул. Улыбка на лице королевы-матери окончательно исчезла.
Ли Фэй моргнула. Похоже, ей больше не придётся выходить на сцену? В такой ситуации таверна «Синьпэй» уже обречена!
Ли Мо Ли взглянул на великого советника, затем на императора, и, сжав сердце, выступил вперёд:
— Ваше Величество, позвольте доложить! На Императорском конкурсе вин коктейли таверны «Синьпэй» даже не вошли в тройку лучших. О каком императорском вине и обмане может идти речь?
Его слова напомнили многим важную деталь: именно Ду Вэйкан лично проголосовал против, и коктейли не были отобраны. Выходит, у «Синьпэй» был план на такой случай!
— Ловкая уловка! — не сдавался Го Минтай. — Императорский указ о вызове во дворец был издан ДО того, как таверна «Синьпэй» начала рекламировать свои коктейли. Раз получив указ, они обязаны были вести себя скромно, а не использовать его как рекламный трюк, попирая императорский авторитет! Это преступление заслуживает сурового наказания!
Пока спор разгорался, раздался звонкий голос Люй Синья. Она с лёгкой иронией обратилась к министру Го:
— Смею спросить, достопочтенный министр Го, на каком основании вы обвиняете меня в обмане императора? Когда я хоть слово сказала, что эти напитки предназначены Его Величеству?
Её слова мгновенно привлекли всеобщее внимание. Глаза Го Минтая округлились от возмущения.
— Наглая девка! Немедленно встань на колени и признай свою вину! Как смеешь так грубо отвечать!
Люй Синья презрительно взглянула на него, затем спокойно взяла ещё один хрустальный бокал. Сначала она налила в него красный напиток, затем с помощью специальной трубочки — фиолетовый, потом зелёный, затем синий и, наконец, белый.
И тогда произошло чудо!
Когда Люй Синья отошла в сторону, чтобы все могли увидеть напиток целиком, зал замер в изумлении.
В одном бокале оказались пять слоёв разноцветной жидкости, чётко разделённых между собой!
***
Этот напиток поразил всех. Министр ритуалов Го Минтай даже потер глаза, не веря своим глазам.
Ли Мо Ли с облегчением выдохнул. Эта Синья всё-таки приберегла козырь в рукаве! Зря он переживал.
Император Жуйди удовлетворённо улыбнулся. Королева-мать незаметно бросила взгляд на старшую госпожу Цинь, та же невозмутимо сидела, уголки губ её едва заметно приподнялись.
Госпожа Пинълэ злобно стиснула губы.
Ли Фэй с интересом смотрела на Люй Синья. Её миксология походила на акробатику, а напиток получился поистине волшебным. Она даже пожалела, что не может оставить эту девушку у себя в услужении!
В зале каждый думал о своём, но все были единодушно ошеломлены этим потрясающим коктейлем!
Император Жуйди кивнул Лу-гунгуну, давая знак подвести Люй Синья поближе.
Люй Синья взяла соломинку и подошла к императору с бокалом в руках.
— Этот напиток действительно интересен! Как тебе это удалось? — спросил император Жуйди, наблюдая, как придворный дегустатор тщательно проверяет каждый слой на яд.
Люй Синья склонилась в поклоне и почтительно ответила:
— Эти пять напитков имеют разную крепость. Достаточно наливать их в бокал в порядке от самого слабого к самому крепкому. Когда будете пить, Ваше Величество, лучше начинать с самого нижнего, самого мягкого красного слоя и постепенно пробовать остальные. Хотя, конечно, можно и перемешать всё вместе!
Пока дегустатор завершал проверку, император Жуйди внимательно рассматривал бокал, затем сделал глоток через соломинку, закрыл глаза и сосредоточенно смаковал.
Спустя некоторое время он открыл глаза, одобрительно кивнул и сделал глоток из фиолетового слоя… Он пил, как ребёнок, исследующий сокровища, тщательно пробуя каждый слой.
Тем временем Люй Синья уже приготовила ещё один бокал с чёткими слоями «Радужного вина» и лично поднесла его королеве-матери.
Королева-мать давно горела любопытством. Увидев, насколько сообразительна девушка, она с удовольствием приняла бокал:
— Говорят, у всех твоих напитков есть названия. Как зовут этот?
— Этот напиток называется «Радужное вино», — громко и чётко ответила Люй Синья. — Его цвета подобны радуге после дождя.
Она сделала паузу и добавила:
— Напитки, которые я готовила в домах знатных господ, действительно имеют те же цвета, что и слои здесь. Но каждый из них я создавала с особым смыслом. Позвольте объяснить, Ваше Величество.
Брови императора Жуйди приподнялись. Эта девушка всё больше его интриговала своей смелостью.
— О? Расскажи!
— В доме великого советника Вэйчи я приготовила «Неон» — это самый нижний, красный коктейль. Он символизирует преданное, пылающее сердце великого советника, служащего стране и народу! — начала Люй Синья.
Император Жуйди кивнул:
— Верно. Старый советник заслуживает такой данью!
Королева-мать посмотрела на Люй Синья с ещё большей теплотой.
— Фиолетовый — глубокий, элегантный и многогранный. Он идеально отражает характер главы канцелярии Оу, человека эрудированного, честного и воспитавшего множество учеников! — продолжила Люй Синья.
Император снова одобрительно кивнул. Оу Ланьцюань молча поглаживал бороду, улыбаясь.
— Зелёный символизирует жизнь и надежду. Генерал Цинь защищает границы империи, и именно его устрашающая мощь дарует Великой Чжоу мир на границах. В доме госпожи Пинълэ я приготовила именно этот зелёный коктейль, олицетворяющий «Новое рождение».
http://bllate.org/book/5246/520530
Готово:
