Ли Мо Ли горько усмехнулся, глядя на Сяо Пэя, и лёгким движением указательного пальца постучал по его маленькой головке:
— Синья строго-настрого велела тебе не входить во дворец. А ты всё равно тайком последовал за мной! Даже если сейчас начнёшь ластиться — не поможет! По возвращении жди хорошей взбучки! Но раз уж пришёл… Ладно, я тайком проведу тебя в банкетный зал. Вкусного не забуду, но ты обязан держаться в тени и ни в коем случае не попадаться никому на глаза!
Особенно матери! — мысленно добавил Ли Мо Ли. К счастью, Сяо Пэй был необычайно сообразительным существом, и если спрячется как следует, вряд ли доставит серьёзные хлопоты.
Пригрозив и пообещав лакомства, Ли Мо Ли с удовлетворением наблюдал, как Сяо Пэй покорно закивал в ответ.
Сегодняшний день был двойным праздником: открытие таверны «Синьпэй» и придворный банкет на праздник Дуаньу. Ли Мо Ли облачился в парадный наряд, который надевал крайне редко — длинный халат глубокого пурпурно-золотого цвета с широкими рукавами, подчёркивающий его благородное величие и почти неземную грацию. Аккуратно упрятав Сяо Пэя в просторный рукав, он важно зашагал к банкетному залу.
Ни Ли Мо Ли, ни Люй Синья и представить себе не могли, что вскоре после ухода наследного принца Чоу Гунгун уже получил подробный доклад обо всём, что происходило в полупристроенном павильоне.
— Наследный принц так обеспокоен этой девчонкой… Значит, господин прав, опасаясь её влияния. Ей просто не повезло с судьбой! — глаза Чоу Гунгуна блеснули холодным, змеиным светом. — Эта девчонка, однако, не промах: даже Оу Цинхань, чья гордость такова, что она не оставляет в покое даже принцессу, с ней беседует по-дружески и даже согласилась аккомпанировать!
— Я думал, Ду Вэйкан с ученицей сразу же вылетят из того павильона под гневом надменной госпожи Оу. Ведь это место королева-мать лично выделила ей для отдыха перед выступлением! А вышло наоборот — всё сыграло на руку этой Люй… — Чоу Гунгун задумался и добавил, обращаясь к младшему евнуху: — Погоди! Вернись! Подождите окончания их выступления — только потом действуйте!
Евнух поклонился и удалился. Чоу Гунгун самодовольно пробормотал себе под нос:
— Семье Оу всё же нужно сохранить лицо. Даже сам господин не осудит меня за такую инициативу!
Как знатная девушка из аристократического рода, Оу Цинхань была по натуре надменной. Её врождённое превосходство делало первое впечатление холодным и отстранённым, но, познакомившись поближе, становилось ясно: она прямолинейна и откровенна — именно то, что по душе Люй Синья.
В прошлой жизни Люй Синья работала барменом в ночном клубе и умела находить общий язык с любым человеком. Поэтому сейчас она держалась с Оу Цинхань уверенно и непринуждённо, с лёгкой иронией в речи, что вызвало у той искреннее удивление и уважение.
Между ними зарождалась подлинная дружба.
За несколько минут непринуждённой беседы Люй Синья поняла: Чоу Гунгун привёл её и учителя сюда вовсе не с добрыми намерениями. Он хотел, чтобы Оу Цинхань устроила им унизительный урок. Не зря он так быстро исчез, будто за ним гнался сам дьявол!
Это ясно показывало: враждебность Чоу Гунгуна к ним не ослабевала ни на миг. Но зачем он так упорно преследует их? Люй Синья ломала голову, но не находила ответа. Она была уверена, что никогда раньше не встречалась с этим евнухом. Значит, за ним кто-то стоит!
Кто обладает такой властью, чтобы задействовать доверенное лицо самого императора против неё? Кто питает к ней такую ненависть? Вероятнее всего — Ванская супруга. Но связь между женой князя и придворным евнухом — дурная слава для обеих сторон. Значит, Ванская супруга маловероятна… Остаётся только Ванский князь!
Брови Люй Синья слегка нахмурились. Если бы Ванский князь хотел избавиться от неё, он сделал бы это легко и незаметно. Зачем же устраивать инцидент прямо во дворце — месте, где каждый шаг под наблюдением? Разве что… у него здесь замышляется нечто гораздо большее!
Оу Цинхань заметила, что Люй Синья задумалась, и с любопытством спросила:
— О чём задумалась? Так сосредоточенно смотришь?
— Ах, впервые во дворце… немного нервничаю, боюсь случайно обидеть кого-то из знати! — Люй Синья пришла в себя и улыбнулась.
Глядя на Оу Цинхань, она про себя обрадовалась: теперь, когда госпожа Оу согласилась аккомпанировать, Чоу Гунгун вряд ли осмелится вмешаться в её флэр-барменское выступление. По крайней мере, учитель и таверна «Синьпэй» будут в безопасности.
Оу Цинхань слегка улыбнулась:
— Во дворце сейчас, кроме Ли Фэй, все вполне приветливы. Просто будь особенно осторожна с той фавориткой, что одета наиболее ярко и ведёт себя вызывающе!
— Ли Фэй? Она самая любимая наложница императора? Почему так дерзко себя ведёт? Неужели ставит себя выше королевы-матери?
— Она носит ребёнка, поэтому и ведёт себя иначе! Отец Ли Фэй — мелкий чиновник из провинции, родственник госпожи Пинълэ. Недавно вошла во дворец, но уже успела зачать ребёнка после нескольких встреч с императором. Теперь ходит, задрав нос, и даже королева-мать старается её не задевать! — с презрением сказала Оу Цинхань, но затем вздохнула: — Что поделать… У императора до сих пор нет наследника! Каждая беременность заканчивается выкидышем в первые три месяца. Поэтому эта беременность Ли Фэй — предмет особой заботы как императора, так и королевы-матери!
Люй Синья замолчала. В дворцовых интригах деторождение всегда стояло на первом месте. Отсутствие наследника открывало путь к трону для других принцев. Если же у императора родится собственный сын, многие останутся в проигрыше!
Внезапно ей пришла в голову тревожная мысль: дети, рождённые во дворце, редко доживают до взрослого возраста. Беременность Ли Фэй уже задела нервы слишком многим. Больше всех, вероятно, обеспокоен Ванский князь. Неужели он хочет использовать её для удара сразу по двум целям? Ведь для такого дела нужен совершенно безобидный «козёл отпущения»… А кто лучше подходит, чем никому не известная девушка, впервые попавшая во дворец?
— Скажи, беременным нельзя пить алкоголь, верно? — спросила Люй Синья, не зная, существует ли такое табу в этом мире. Но если Ванский князь действительно хочет её подставить, то обвинение наверняка будет связано с её коктейлями. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Ли Фэй попробовала её напитки!
Оу Цинхань пристально посмотрела на неё:
— Такое поверье есть, но не все ему следуют. Многие беременные женщины позволяют себе немного вина — и ничего страшного не случается.
— Мои напитки беременным пить категорически нельзя! Уверена, император и королева-мать поймут! — глаза Люй Синья засверкали.
Оу Цинхань сразу всё поняла:
— Не волнуйся, я не дам Ли Фэй прикоснуться к твоим коктейлям!
— Благодарю за помощь, госпожа Оу! — Люй Синья грациозно поклонилась.
— Редко встречаешь такую родственную душу. Ты ещё молода, но уже обладаешь немалым умом. Я не позволю тебе пострадать! — Оу Цинхань с теплотой посмотрела на неё.
Ду Вэйкан, казалось, спокойно пил чай, но на самом деле внимательно прислушивался к разговору в соседней комнате.
Поведение Чоу Гунгуна вызывало у него глубокое беспокойство. Услышав о беременности Ли Фэй, он наконец осознал истинную опасность. Реакция Люй Синья была быстрой, но достаточно ли будет просто не дать Ли Фэй выпить коктейль?
Если кто-то действительно хочет их погубить, уйти от беды будет невозможно! В глазах Ду Вэйкана мелькнула тень злобы. Он не ожидал, что ещё до входа во дворец они окажутся втянуты в придворные интриги, да ещё и с участием потенциального наследника престола. Если обвинение будет доказано, им не спастись!
Что делать? Ду Вэйкан был в глубокой тревоге.
В «Восточном описании столицы» Ли Гэна сказано: «…Отдельный дворец Шанъян, где краски и пигменты многообразны; черепица черепичная, как чешуя утки, радужные балки — слоисты и великолепны. Протянулся на сотню стен, высотой в десять чжанов. Возвышается над землёй, как карта, отражается в реке, словно живопись. Поднимается к облакам, соединяется с зарёй, величествен и непоколебим. Возвышаясь рядом с Великой гармонией, впечатляет взор; сбоку — павильон Бинъяо, с открытыми окнами».
В этом поэтическом описании невозможно представить, насколько величественным и роскошным был дворец Шанъян, построенный по личному указу Императрицы-Воительницы.
А на северо-западе от ворот Фэньфан вдоль реки Ло располагались самые живописные дворцовые сооружения: павильон Пэнлай, двор Ийчунь, двор Сяньюй, павильон Ханьлянь, павильон Фу Жун, дворец Бинцзин, павильон Луцзюй и даосский храм Шанцинь!
Придворный банкет на праздник Дуаньу был назначен именно в павильоне Пэнлай, расположенном посреди озера. В лучах закатного солнца стены павильона, крытые глазурованной черепицей, и алые лакированные колонны сияли, словно в сказке.
Ли Мо Ли, пряча Сяо Пэя в рукаве, шёл по дворцовым аллеям, привлекая множество любопытных взглядов.
Обычно он приходил на придворные банкеты последним и уходил первым, но сегодня пришёл раньше обычного — значит, придётся выдержать обязательные светские беседы!
Внезапно он почувствовал, как Сяо Пэй в рукаве испуганно сжался. Обернувшись, Ли Мо Ли увидел, как к нему медленно катится инвалидное кресло наследного принца Цзиньского князя Ли Юйцзи.
— Ваше высочество, наследный принц Чжао! Какое счастье видеть вас! — побледневший Ли Юйцзи приветливо улыбнулся, но в его узких глазах не было и тени искренности.
— Слышал, вы, наследный принц Цзинь, едва приехав в столицу, вновь занемогли. Но сейчас выглядите вполне здоровым — надеюсь, уже идёте на поправку? — Ли Мо Ли ответил с таким же фальшивым добродушием.
— Увы, здоровье подводит… Едва не пропустил этот великолепный банкет и не увидел бы знаменитую красоту наследного принца Чжао, славу всей столицы, сравнимую с Пань Ань! — глаза Ли Юйцзи, как у змеи, излучали зловредное веселье.
Раньше Ли Мо Ли при таком замечании в лицо немедленно вспыхнул бы гневом, но теперь он был не тем вспыльчивым юнцом. Спокойно улыбнувшись, он ответил:
— Ваше высочество слишком лестны! Мне неловко становится!
Он вдруг вспомнил о недавних странных происшествиях, связанных с этим больным наследным принцем. Зачем тот вдруг решил подойти и заговорить с ним? Ли Мо Ли насторожился.
— Вы пришли один? Почему не с маленькой принцессой из Далёкой Западной страны? — продолжал Ли Юйцзи, будто не замечая настороженности собеседника.
Янь Янь? Почему он вдруг заговорил о Янь? В таверне «Синьпэй» она не упоминала, что будет на банкете. Хотя её статус позволял присутствовать, но услышать это из уст явно недоброжелательного человека заставило Ли Мо Ли насторожиться ещё больше.
— Между мной и принцессой Далёкой Западной страны лишь вежливые отношения. О каком сопровождении может идти речь? Ваше высочество шутите! — серьёзно ответил Ли Мо Ли.
— О, простите мою неосторожность. У вас же есть кузина, за которой нужно ухаживать! Кто из молодых господ столицы не завидует вашему счастью? — насмешливо продолжал Ли Юйцзи, явно не собираясь отпускать его.
Ли Мо Ли потерял терпение:
— Банкет ещё не начался, а ваше высочество уже будто пьяны. Но ведь мы во дворце — лучше быть осмотрительнее в словах! — с холодной вежливостью поклонился он и, не дожидаясь ответа, ушёл.
Ли Юйцзи с неопределённым выражением лица смотрел ему вслед и тихо произнёс:
— Сяо Сюй, ты уверен? Запах того кота на нём?
Толкавший кресло Ди Эр наклонился и прошептал на ухо:
— Совершенно уверен. Сначала боялся ошибиться издалека, но сейчас, стоя рядом так долго, точно уловил запах того белого кота на нём!
— Значит, действительно люди из Чжао-ванфу напали на нас? Едва не повелись на их уловку! Отлично… Я ещё не собирался с ними расправляться, а они сами лезут в драку! — Ли Юйцзи не рассердился, а, наоборот, зловеще усмехнулся.
— Господин, я чувствую… тот белый кот, скорее всего, сейчас с ним. Не могу объяснить почему, но чувствую — ведь я кормил его своей кровью… — с сомнением сказал Сяо Сюй.
— Тогда понаблюдай внимательно, как он будет есть. Всё станет ясно! — уголки губ Ли Юйцзи искривились в зловещей улыбке.
Ли Мо Ли засунул руки в широкие рукава и нежно погладил встревоженного Сяо Пэя.
Сяо Пэй, обычно такой смелый, явно испугался при виде наследного принца Цзинь. Значит, его недавнее несчастье действительно связано с ними!
Под руководством младшего евнуха Ли Мо Ли направился в зону для мужчин. Хотя банкет на праздник Дуаньу считался семейным, женщины также присутствовали, но сидели отдельно, за ширмами.
Ли Мо Ли только что уселся, как поднял глаза и увидел напротив — Ли Юйцзи, при поддержке слуг, тоже занимает место и с явной злобой кивает ему в знак приветствия. Ли Мо Ли нахмурился, и его лицо потемнело.
http://bllate.org/book/5246/520527
Готово:
