Тот своенравный и замкнутый мальчик вырос в настоящего мужчину. Такому подобает стремиться к великим свершениям! Его дерзкие, необузданные замыслы… возможно, стоит ему занять трон — и народ Великой Чжоу заживёт куда лучше! Люй Синья вдруг почувствовала непоколебимую уверенность в наследном принце.
Сегодняшний день заставил её взглянуть на Ли Мо Ли совершенно по-новому. Она не могла объяснить, почему вдруг ощутила смутную, неуловимую грусть — будто что-то важное тихо изменилось, и теперь ей стало непривычно и тревожно.
Резко встряхнув головой и хлопнув себя по щекам, она решила: «Если не получается понять — не надо мучиться!» Глубоко вдохнув, Люй Синья снова улыбнулась.
— У-эр, а ты тоже живёшь на дереве? — вдруг вспомнила она и с любопытством спросила подругу.
У-эр кивнула:
— Мой домик чуть дальше. Когда я только приехала, карабкаться по стволу было очень трудно. Теперь уже привыкла!
Глаза Люй Синья загорелись, и она жадно уставилась на У-эр:
— Можно мне подняться и посмотреть? Мне так хочется почувствовать, каково это — быть на вершине дерева!
У-эр рассмеялась и нарочно припугнула её:
— Ты не боишься высоты? Там очень высоко! А когда дует ветер, всё качается!
Люй Синья скисла. Она никогда не лазила так высоко и не знала, справится ли со страхом. Но мысль о великолепных видах с самой вершины перевесила — любопытство победило боязнь!
— Не боюсь! Я просто хочу взглянуть!
У-эр весело схватила её за руку, и они вернулись к подножию дерева, где стоял домик У-эр. Та взяла коробку с едой, которую принесла Люй Синья.
— Подожди меня здесь! Я залезу наверх и спущу тебе верёвочную лестницу! — сказала У-эр и проворно, словно обезьянка, полезла вверх.
Вскоре Люй Синья увидела, как вниз опустилась прочная верёвочная лестница.
— Синья, держись крепче! Я сейчас подтяну тебя! — крикнула У-эр с высоты. Благодаря своей силе, поднять такую хрупкую девушку для неё было пустяком.
Но за годы упорных тренировок Люй Синья обрела ловкость и выносливость, далеко выходящие за рамки обычной благовоспитанной девицы. «Я сама справлюсь с этой лестницей!» — подумала она и гордо отказалась от помощи:
— Ни в коем случае не тяни меня! Позволь самой попробовать залезть!
Она энергично размяла кисти, готовясь взобраться, но тут Сяо Пэй запрыгнул ей на голову и в три прыжка оказался на вершине. Высунувшись из-за ветвей, он насмешливо крикнул:
— Только не подкосись потом от страха!
Люй Синья поправила растрёпанные волосы и сердито посмотрела на предателя:
— Вот доберусь наверх — тогда с тобой и расплачусь!
У-эр тоже выглянула из своего домика и с беспокойством наблюдала, как Люй Синья с энтузиазмом начала подъём. Однако чем выше она забиралась, тем медленнее становились её движения. Добравшись до середины, она случайно взглянула вниз — и тут же задрожала всем телом!
— Не смотри вниз! От этого сразу кружится голова! — закричала У-эр. — Смотри на меня! Не бойся, ведь вначале ты отлично справлялась!
Люй Синья жалобно подняла глаза:
— Сил больше нет!
У-эр расхохоталась:
— Ладно, держись крепче — я сейчас подтяну тебя!
Люй Синья кивнула и вцепилась в верёвки. У-эр в два счёта втащила её на деревянный настил у входа в домик.
Домик был невысоким — внутри нельзя было даже выпрямиться, приходилось сидеть на корточках. Вероятно, его так построили, чтобы он лучше выдерживал ветер или оставался незаметным.
Зато перед входом, между двумя мощными ветвями, была устроена маленькая терраса, обнесённая примитивным дощатым заборчиком. Стоя здесь, можно было любоваться далёкими скалами, бескрайним морем деревьев и закатом, окрашивающим небо в огненно-красные тона. Такая широта горизонтов наполняла душу свободой и покойным восторгом.
Хотя У-эр и была немного грубовата, она всё же оставалась девушкой и не могла устоять перед красотой. Где-то она раздобыла вьющееся растение с мелкими цветочками, чей нежный аромат делал это уютное гнёздышко особенно милым.
Люй Синья уселась прямо на террасе. У-эр заботливо протянула ей из домика чай и сладости.
— Уже поздно, ты вряд ли успеешь вернуться сегодня. Останься у меня на ночь!
Люй Синья лениво потягивала чай:
— Здесь так прекрасно! Мне совсем не хочется уходить!
— Раз уж ты исчезла вместе с наследным принцем, чего тебе бояться? Оставайся здесь! — неожиданно озорно подмигнула У-эр.
— Ты что, издеваешься? — рассмеялась Люй Синья. — Наследный принц специально переоделся, а я надела наряд столичной аристократки. Кто вообще поверит, что с ним гуляла простая служанка из трактира? Даже если слухи пойдут, никто не узнает меня под вуалью. Скорее всего, куча знатных девиц сами начнут заявлять, что именно они были той загадочной спутницей! Так что я в полной безопасности!
Она заранее продумала этот момент. Именно поэтому согласилась надеть эту роскошную одежду для верховой езды: чем ярче она будет выделяться, тем труднее будет угадать её истинное положение. В этом и заключалась её защита.
— Такая служанка, что и на балу не зазорно, и на кухне не пропадёшь… Где же такой трактир найдётся! — восхищённо пробормотала У-эр, беря одну из бабочек-печений, которые специально для неё испекла Люй Синья. Она с наслаждением откусила кусочек, прищурилась от удовольствия и в мгновение ока съела две штуки, после чего облизала пальцы, явно желая ещё.
Внезапно она подняла голову:
— А принцесса Янь Янь знает, что вы с наследным принцем сегодня приехали ко мне?
Этот вопрос попал в самую точку.
Страстное увлечение гордой принцессы из Далёкой Западной страны наследным принцем Ли Мо Ли было очевидно всем — даже такой недогадливой, как У-эр. Только сам Ли Мо Ли оставался совершенно безразличен к её чувствам!
Люй Синья поняла, о чём беспокоится подруга, и нахмурилась. В глазах влюблённой не терпится и пылинки! Если Янь Янь ошибётся, последствия будут ужасны! Но если Люй Синья не вернётся ночевать, её обязательно спросят, где она была. А соврать подруге, которую она считала почти родной, ей не хотелось.
— Я сказала мастеру, что еду к тебе. Не знаю, знает ли об этом Янь Янь. Но если я не вернусь всю ночь, она точно спросит. Что мне отвечать? Если бы это было обычное место, я бы просто сказала правду. Но посмотри, насколько строго охраняется усадьба Ли Чжуань! Это же секретное место! Как я могу болтать об этом направо и налево? Да и вообще — зачем ради простого визита задерживаться на целую ночь?
Люй Синья начала всерьёз переживать.
Наивная У-эр тоже растерялась и лишь утешала подругу, пряча голову в песок:
— Может, Янь Янь и не спросит вовсе? Не будем накручивать себя!
В этот момент Сяо Пэй передал ей мысленно:
— Наследный принц закончил все дела и сейчас идёт сюда!
Помолчав мгновение, Люй Синья внезапно передала Сяо Пэю безумную идею:
— А ведь Янь Янь и наследный принц отлично подходят друг другу! Принц и принцесса — что может быть совершеннее? Да и оба такие красавцы, их дети будут просто волшебными! Когда они поженятся, усадьба Ли Чжуань перестанет быть для неё тайной! Пусть наследный принц сам всё ей объяснит. Как думаешь?
Сяо Пэй сердито закатил глаза и ответил мысленно:
— Если у тебя хватит смелости сказать это наследному принцу, иди и скажи! Просто сообщи ему, что Янь Янь в него влюблена, и пусть он проявит инициативу! А потом… вас обоих, скорее всего, прикончат, чтобы замести следы!
Люй Синья обиженно надула губы и тяжело вздохнула:
— Как же всё это надоело! Ладно, не буду думать! Просто расскажу Янь Янь всё как есть. В конце концов, наследный принц ведь не заставлял меня подписывать никакого договора о неразглашении!
Последнюю фразу она произнесла вслух, даже не заметив.
У-эр рассмеялась — она поняла, что подруга просто срывала злость в шутку. Она уже собиралась поддразнить её, как вдруг раздался резкий, сдержанный голос, полный гнева:
— Тогда прямо сейчас и подпишем этот самый договор о неразглашении!
Люй Синья резко выпрямилась и увидела, как из-за ветвей показалась голова Ли Мо Ли. «О нет! — внутренне завопила она. — Как он так быстро появился?! Сяо Пэй, почему ты не предупредил раньше?! Всё, меня поймали с поличным!»
Сяо Пэй невинно хлопал ресницами:
— Наследный принц только что вышел с тренировочной площадки. Я говорил с тобой и не заметил, как он бесшумно подкрался… Кстати, кто велел тебе вслух повторять то, что передавал мне мысленно?!
Не успев переругаться с Сяо Пэем, Люй Синья уже пыталась что-то объяснить, но слова застревали в горле.
Увидев мрачное лицо Ли Мо Ли, У-эр трусливо бросила:
— Э-э… Наверное, пора обедать. Пойду принесу еды! — и попыталась скрыться.
Люй Синья в отчаянии схватила её за рукав:
— Я… я тоже проголодалась! Пойдём вместе! — и усиленно подмигнула подруге.
У-эр колебалась, но Ли Мо Ли бесстрастно прервал её:
— Иди. Я сам позабочусь, чтобы Синья поела.
У-эр бросила Люй Синья взгляд, полный сочувствия, и решительно прыгнула вниз с дерева.
Люй Синья смотрела ей вслед, как будто за ней гнался сам дьявол, и пробормотала себе под нос:
— Я… я одна не смогу спуститься с этого домика…
Ли Мо Ли приподнял бровь и вдруг с хищной ухмылкой предложил:
— Не волнуйся. Я помогу тебе спуститься!
Люй Синья с подозрением посмотрела на его внезапную доброту и с надеждой сказала:
— Благодарю вас, наследный принц. Просто… просто спустите меня по верёвочной лестнице, хорошо? — Она торопливо вытащила лестницу и показала ему.
Ли Мо Ли легко запрыгнул на террасу. Его высокая фигура сделала и без того тесное пространство ещё более узким. Люй Синья инстинктивно отодвинулась к краю и, дрожащей рукой ухватившись за лестницу, начала осторожно спускаться.
Внезапно Ли Мо Ли резко схватил её и прижал к себе. На губах играла зловещая улыбка. Пока она, ошеломлённая, не успела опомниться, он прыгнул вниз с высокой террасы.
Люй Синья машинально обвила руками единственную опору — шею Ли Мо Ли. Ветер свистел в ушах, и она, чувствуя, как падает в бездну, зажмурилась и с трудом подавила крик — ведь в усадьбе Ли Чжуань не должно быть лишних звуков!
Казалось, падение вот-вот закончится, но Ли Мо Ли вдруг отпустил руку, которой держал её за талию. Её тело мгновенно потеряло равновесие!
Инстинкт взял верх — она ещё крепче вцепилась в плечи наследного принца и спрятала лицо у него в шее. В нос ударил резкий, дикий, мужской аромат, и Люй Синья вдруг почувствовала, как её щёки залились румянцем!
Ли Мо Ли лишь хотел немного напугать её, но не ожидал, что окажется в объятиях такой мягкой и ароматной девушки. Знакомый запах, как с той повязки на пальцах, снова наполнил его ноздри — свежий, как после дождя. Он невольно крепче прижал её к себе.
Наконец они благополучно оказались на земле. Люй Синья первой пришла в себя и в панике отскочила в сторону. Она огляделась — к счастью, как раз время обеда, вокруг никого не было. Вспомнив, как она висела на нём, словно коала, она покраснела ещё сильнее и, сжав зубы, прошипела:
— Ты… ты хотел убить меня, чтобы замести следы?!
Ли Мо Ли всё ещё чувствовал пустоту в объятиях и с некоторым недоумением поднял на неё глаза.
Щёки Люй Синья пылали, а в глазах сверкала ярость, делая их неожиданно ослепительными. Ли Мо Ли вдруг усмехнулся, будто увидел, как заяц в отчаянии кусается, и загадочно произнёс:
— Это наказание! Секреты усадьбы Ли Чжуань нельзя разглашать ни при каких обстоятельствах. Иначе придумаю что-нибудь ещё интереснее. Хочешь попробовать?
Гнев Люй Синья мгновенно улетучился наполовину.
— Я… я просто так сказала! А как же мне объясниться с Янь Янь, если я не вернусь всю ночь?
Услышав имя Янь Янь, Ли Мо Ли вспыхнул от злости и рявкнул:
— Кто она тебе такая, что ты должна перед ней отчитываться?!
http://bllate.org/book/5246/520504
Готово:
