А Чжу гнал коня во весь опор. За ним, как и следовало ожидать, мчалась ещё одна фигура — та самая, чьё появление его ничуть не удивило. У-эр тоже была отправлена в выездную группу: она входила в отряд, когда-то лично обученный наследным принцем. Все члены этого отряда были старожилами усадьбы Ли Чжуань; именно они заложили основу её славы и процветания!
Когда У-эр увидела А Чжу, она сначала сильно удивилась, но, узнав, что Люй Синья ради неё попала в такую опасную переделку вместе с наследным принцем, стала переживать даже сильнее, чем сама Синья.
Усадьба Ли Чжуань оказалась для У-эр поистине волшебным местом. Здесь она словно рыба в воде: за считанные дни девушка преобразилась до неузнаваемости. Нынешняя У-эр напоминала только что извлечённый из ножен клинок — острый, яркий, полный силы!
Её упорство, талант и труд уже завоевали всеобщее признание в усадьбе. Никто не смотрел на неё свысока из-за её статуса «жены» — здесь У-эр обрела подлинное уважение и, благодаря ему, уверенность в себе.
Лишь одно имя могло пробудить в её сердце тёплую нотку нежности и надежду — имя Синьи. Но теперь Синья из-за неё оказалась в этом лесу, окружённом смертельно опасными ловушками, установку которых У-эр сама помогала организовывать! Один неверный шаг — и жизнь оборвётся!
При мысли о том, через какие испытания, возможно, проходит Синья, У-эр начала корить себя: зачем она вообще сюда приехала? Если с Синьей что-нибудь случится, она никогда себе этого не простит!
Поэтому У-эр без устали мчалась вслед за конём А Чжу. Каждый раз, встречая кого-то из четвёртой группы и узнавая, что с наследным принцем и Синьей всё в порядке, она на миг облегчённо вздыхала, но тут же тревога возвращалась с новой силой: а вдруг следующий встреченный расскажет, что Синья уже при смерти!
Беспокойство А Чжу было иным. Чем дальше он продвигался, тем спокойнее становилось у него на душе, особенно когда он узнал, как наследный принц переоборудовал ловушки по пути. В его сердце бурлили гордость и радость: его молодой господин наконец превратился в настоящего мужчину, способного постоять за себя!
Однако А Чжу и представить не мог, что прямо у ворот усадьбы наследного принца остановит Хуань Вань — и сейчас они вовсю сражаются друг с другом!
Хуань Вань нанесла обратный удар мечом, но «А Ли» резко подставил локоть, заблокировав её предплечье, и тут же рубанул ладонью по лучевому нерву запястья. От боли Хуань Вань ослабила хватку, и один из её коротких мечей выпал.
Ли Мо Ли ловко поймал его и немедленно ответил контрударом — остриём в сторону подмышки противника.
Хуань Вань спокойно уклонилась, но, увидев, как ловко «А Ли» владеет её собственным клинком, в её глазах мелькнуло изумление. Кто же этот парень? Откуда у него такие навыки?
И почему его движения кажутся ей до боли знакомыми?
Справедливости ради стоит сказать: обычно Хуань Вань не была такой невнимательной!
Но сейчас её ослепляла ненависть к этому юноше из-за Дачжуна, и поэтому она намеренно игнорировала самые очевидные уязвимости в его защите.
Вот оно — как говорится, «влюблённый слеп». Даже окружающие жители усадьбы начали перешёптываться:
— Это же «Правый Лотос»!
— «Волна небес»! «Разлом скалы»! «Трещина берега»…
— И ещё — «Луна в озере»! Парень использует исключительно наши усадебные техники!
— Неужели он свой?
— Тогда зачем убил Дачжуна?!
— Может, недоразумение? Хотя Дачжун вроде бы не похож на того, кто рано умрёт…
Пока шли эти разговоры, уголки губ Люй Синьи невольно приподнялись. Она, конечно, не могла так точно распознавать приёмы, как эти мастера, но ясно видела: наследный принц держится легко и ни разу не применил смертельного удара.
В этот момент голос Сяо Пэя в её уме окончательно успокоил её:
[А Чжу и У-эр уже близко!]
Обрадованная Синья не удержалась и крикнула Ли Мо Ли:
— Брат А Чжу скоро будет здесь!
Услышав это, Ли Мо Ли резко ускорил атаку, и Хуань Вань начала терять равновесие!
Сама Хуань Вань тоже услышала это предупреждение. «Брат А Чжу» — значит, их лидер А Чжу?
В её душе вдруг вспыхнула тревожная мысль: неужели эти двое действительно знакомы с А Чжу?
По их одежде и осанке было ясно: они из знатных семей. Особенно юноша — хоть и одет просто, но верхом на знаменитом ахалтекинском коне, что явно указывает на попытку скромничать. А девушка и вовсе облачена в роскошную одежду для верховой езды, которую не каждая знатная госпожа может себе позволить! Если они действительно связаны с А Чжу, то он вряд ли осмелится их обидеть.
Значит, месть за Дачжуна может так и не свершиться! Хуань Вань всё больше убеждалась в этом: богатые и влиятельные люди всегда действуют безнаказанно, не считаясь с жизнями простолюдинов. Для них Дачжун — не больше чем муравей!
«Нет! Даже если мне суждено пасть, я должна отомстить за Дачжуна!» — решила она и наконец пустила в ход свой секретный приём.
***
Дыхание Хуань Вань стало тяжёлым, движения замедлились, будто она из последних сил сопротивляется. Левая рука её понемногу опускалась.
Ли Мо Ли всё это время держал удар, не переходя к решающему удару. Ему нужны были не рабы страха, а преданные люди, искренне признающие его авторитет. Этот юноша (как он думал) показал себя как надёжный боец и верный товарищ — в нём чувствовалась настоящая благородная душа, и Ли Мо Ли невольно стал жалеть его.
Увидев, что противник почти выбился из сил, Ли Мо Ли начал смягчать натиск, собираясь объяснить дело с Дачжуном. Но вдруг раздался испуганный крик Люй Синьи:
— Осторожно, метательное оружие!
Едва она произнесла эти слова, как левая рука Хуань Вань резко взметнулась, и три стрелы-самострела вылетели с близкого расстояния под неожиданным углом прямо в жизненно важные точки Ли Мо Ли!
Одновременно с этим прозвучал хриплый рёв А Чжу:
— Стоять! Хуань Вань, ты осмелился…
Голос его оборвался.
Под взглядами оцепеневших А Чжу и Синьи Ли Мо Ли в последний миг совершил крайне неловкий кувырок по земле и чудом избежал смертельного удара. Три стрелы просвистели мимо — одна задела рукав, вторая — плечо, а третья сбила нефритовое кольцо, скреплявшее его причёску, и воткнулась прямо в пучок волос на макушке!
А Чжу чуть сердце не разорвалось от ужаса. Он одним прыжком оказался рядом с Хуань Вань и с размаху пнул её ногой, повалив на землю:
— Мерзавец! Как ты посмел использовать такой подлый приём!
Хуань Вань, широко раскрыв глаза, упрямо сжала зубы:
— Он… она убила Дачжуна! Я должен отомстить за него!
А Чжу тут же врезал ей кулаком в лицо:
— С Дачжуном всё в порядке! Он жив и здоров! Твоя глупая поспешность чуть не привела к катастрофе!
С этими словами А Чжу рухнул на колени перед Ли Мо Ли, поднял упавший меч Хуань Вань и вонзил его себе в левое плечо. Затем с силой вырвал клинок. Кровь брызнула на землю, вызывая ужас у всех присутствующих.
— Ваше высочество, я совершил смертный грех! Прошу наказать меня! — проговорил А Чжу, снова вонзая меч себе в тело.
Все оцепенели от неожиданности, а Хуань Вань и вовсе застыла в оцепенении.
«Как Дачжун может быть жив? Почему А Чжу так покорно кланяется этому „А Ли“? И почему называет его „наследным принцем“?» — эти вопросы крутились в головах всех присутствующих.
Люй Синья не отрывала взгляда от стрелы, торчащей в причёске наследного принца. Только спустя некоторое время она пришла в себя. «Слава небесам… Слава небесам, что Сяо Пэй вовремя почувствовал намерения Хуань Вань и предупредил меня! Иначе… если бы с наследным принцем что-то случилось, нам всем пришлось бы умереть вместе с ним».
Медленно подняв руку, Ли Мо Ли вытащил стрелу из волос. Его густые чёрные пряди, освобождённые от крепления, рассыпались по плечам — гладкие, блестящие, словно рекламируемые в лучших рекламах шампуней. Несмотря на растрёпанную одежду и две глубокие царапины на груди, в этот миг его красота потрясла всех до глубины души.
Он молча смотрел, как А Чжу в приступе раскаяния наносит себе рану за раной. Ли Мо Ли никогда ещё не был так близок к смерти. Если бы не предупреждение Синьи, он бы и не заметил подвоха. Очевидно, его боевые навыки ещё требуют серьёзной отработки!
Он понимал самоосуждение А Чжу, но знал: остановить его сейчас невозможно — иначе тот может совершить что-то ещё более безрассудное. Так продолжалось до тех пор, пока А Чжу не нанёс себе семь ударов и не превратился почти в кровавое месиво.
— Ваше высочество, я совершил ужасную ошибку! Я чуть не… чуть не… Умоляю, убейте меня! — А Чжу оттолкнул протянувшегося к нему Хуань Вань и упрямо остался на коленях перед Ли Мо Ли, высоко подняв короткий меч.
Ли Мо Ли взял меч и спокойно произнёс:
— Иди, хорошо перевяжи раны. Когда поправишься, я решу твоё наказание.
В его голосе дрожала тревога, но он знал: сейчас любые слова утешения лишь усугубят чувство вины А Чжу. Только такой приказ заставит его согласиться на лечение.
Целитель усадьбы, обычно лечивший травмы бойцов, уже спешил к ним. Ловко наложив повязки и использовав местные травяные мази, он быстро остановил кровотечение.
Люй Синья постепенно поняла: все сегодняшние опасности в лесу, вероятно, произошли из-за халатности А Чжу — именно его недосмотр привёл к этой грандиозной путанице.
Хуань Вань молча стояла на коленях, опустив голову.
Вскоре вернулись все участники выездной группы. У-эр бросилась к Люй Синье, схватила её за руки и зарыдала, не в силах вымолвить ни слова.
Дачжун тоже опустился на колени рядом с Хуань Вань и начал запинаясь объяснять, как он «воскрес». Хуань Вань с изумлением смотрела на него, а затем на лице её появилось выражение глубокого стыда и раскаяния.
Люй Синья, глядя на загорелое лицо У-эр, обняла её за плечи и тихо утешала. Почувствовав под одеждой плотные мышцы подруги, она поняла: У-эр не похудела — она стала сильнее!
— Глупышка, чего ты плачешь? Со мной всё в порядке! — мягко сказала она.
После всей суматохи Ли Мо Ли и Люй Синья наконец вошли в усадьбу Ли Чжуань.
Исстрадавшийся А Чжу, несмотря на слабость, торжественно представил всем ключевым управляющим усадьбы истинное положение Ли Мо Ли. Долгое совещание в зале совета завершилось тем, что всех жителей усадьбы собрали на площадке для тренировок — явно для важного объявления.
Люй Синья и У-эр, как женщины, не имели права присутствовать на совете, поэтому У-эр провела подругу по усадьбе.
Здесь, помимо поразительных домиков на деревьях, были деревянные площадки для боевых искусств, стрельбы из лука и прочие сооружения — всё, что нужно для подготовки бойцов.
Кто бы мог подумать, что в глубине леса скрывается такая тайная обитель?
Издалека Люй Синья видела, как Ли Мо Ли окружён людьми, словно звезда. Она поняла: после сегодняшнего дня он окончательно вышел из тени. Успешно сорвав преследование, победив в поединке с мастером усадьбы Хуань Вань и ловко избежав смертельного удара метательным оружием, он доказал всем: он не просто избалованный наследник, а настоящий лидер, завоевавший уважение силой духа и мастерства.
Когда все единогласно преклонили колени и хором воскликнули:
— Мы приветствуем вас, господин!
— Люй Синья вдруг вспомнила слова своего учителя о наследнике престола. Неужели наследный принц тайно создаёт собственную армию, чтобы претендовать на высший трон Поднебесной? Такой Ли Мо Ли казался ей чужим… даже немного пугающим.
Все события этого дня — его мудрость, великодушие, решимость и милосердие — глубоко потрясли Люй Синью.
http://bllate.org/book/5246/520503
Готово:
