Молодой господин Цзантянь вдруг холодно вставил:
— Полагаю, причина того, что этот чёрный жеребец сошёл с ума, вот в чём…
С этими словами он приподнял седло, и перед глазами всех предстала колючая ветвь ежевики, глубоко впившаяся в кожу Малыша Чёрного под седлом и изодравшая её до крови!
Все сразу поняли: бешенство коня почти наверняка было вызвано умышленно.
Сяо Юйфэн тут же разрыдалась. Оказывается, Малыш Чёрный страдал так мучительно! Неудивительно, что он отчаянно пытался сбросить её — ведь именно её вес вдавливал колючки в раны, и от невыносимой боли он сошёл с ума!
— Кто знает, может, кто-то специально подложил это, чтобы победить! — заявила уездная госпожа Цися, чьи козни уже раскрылись, но она упрямо продолжала отпираться.
— Госпожа уездная, вы глубоко заблуждаетесь! — невозмутимо возразил Цзантянь. — Если бы Сяо Саньниан сама устроила это, она вряд ли пошла бы на риск сломать себе шею, упав с коня! На мой взгляд, лишь благодаря её превосходному верховому мастерству и неусыпному усилию она удержалась в седле. Иначе давно бы уже оказалась на земле! Поэтому победа Сяо Саньниан вполне заслужена. Скажите честно: смогли бы вы удержаться на спине такого бешеного коня и доскакать до финиша?
Слова молодого господина Цзантяня заставили уездную госпожу Цися и её сторонников замолчать.
Сквозь слёзы Сяо Юйфэн смотрела на его невозмутимое лицо и почувствовала облегчение: молодой господин защищает её!
Видя, как обстановка накаляется, госпожа Пинълэ поспешила сгладить углы:
— Ну полно вам! Наверное, это просто недосмотр конюха: в соломе, где отдыхал конь, случайно оказалась ежевика, и она как раз вдавилась под седло. Просто несчастный случай! К счастью, Сяо Саньниан — отличная наездница, и победительницей нынешнего скачка по праву становится она!
И Ванский князь, и Цицзиньский князь — оба не те люди, с кем можно позволить себе ссору. Эту историю ни в коем случае нельзя раздувать!
Госпожа Пинълэ поставила точку: инцидент с бешеным конём временно сошёл на нет.
Генерал Цинь прибыл на скачки лишь ради поддержки супруги и вовсе не интересовался, кто станет победителем. Спасение людей было для него делом случая, и теперь он постепенно терял терпение, оставаясь здесь. Он вежливо улыбнулся госпоже Пинълэ:
— Вам, супруга, нелегко пришлось! У меня много военных дел — я пойду.
Госпожа Пинълэ прекрасно знала характер мужа: то, что он дождался до этого момента, уже предел его терпения. Она мягко улыбнулась:
— Иди, если есть дела!
Генерал Цинь слегка поклонился наследному принцу и другим присутствующим и широким шагом ушёл.
У-эр в изумлении смотрела ему вслед. Этот величественный мужчина — тот самый, о ком всю жизнь мечтала её амань! Впервые в жизни она видела своего отца… Но он ушёл, даже не взглянув на неё лишний раз!
Госпожа Пинълэ, уловив выражение лица У-эр краем глаза, невольно стёрла улыбку с лица. Что означал этот взгляд, полный сыновней тоски? И почему она так поразительно похожа на генерала?! Неужели она и вправду дочь той проклятой госпожи Доу?
Люй Синья всё это время внимательно следила за тем, как У-эр и генерал взаимодействовали друг с другом. Увидев, как у госпожи Пинълэ окаменела улыбка, когда та смотрела на У-эр, Люй Синья похолодела: «Ой, беда!»
Она и не ожидала, что У-эр и генерал Цинь встретятся при столь многолюдном стечении обстоятельств — и что они окажутся так поразительно похожи!
Теперь, в глазах тех, кто умеет замечать такие вещи, истинное происхождение У-эр уже не скрыть!
Но поступок У-эр, бросившейся навстречу бешеному коню ради спасения Люй Синья, глубоко потряс последнюю. Она прекрасно понимала: без удара У-эр, даже если бы генерал и вмешался, конь не остановился бы так легко. Тогда пострадали бы не только она сама, но и Сяо Юйфэн на его спине!
Люй Синья также ясно осознавала: если бы генерал не вмешался, первой жертвой стала бы У-эр — ведь в одиночку она не смогла бы остановить коня. Похоже, родственная связь между отцом и дочерью заставила генерала вовремя спасти У-эр — и тем самым спасти и её саму.
У-эр бросилась ей на помощь, не раздумывая, и это глубоко тронуло Люй Синья. В то же время она с горечью размышляла о тонкой, почти мистической связи между отцом и дочерью!
Жаль, что такая встреча отца и дочери не может завершиться признанием!
Няня Чжу поболтала немного с прислугой таверны «Синьпэй», сдерживая внутри бурю потрясения, и тщательно подбирая слова для доклада госпоже Пинълэ.
— Та девушка по имени У-эр — точно та самая, которую когда-то привезла госпожа Доу! — шепнула она, убедившись, что вокруг никого нет, и доложила госпоже Пинълэ всё как есть. — Недавно она устроилась работать в ту таверну, а до этого жила в деревне Упэнцунь, считалась сиротой!
— Значит… госпожа Доу умерла? — На лице госпожи Пинълэ появилось выражение облегчения.
Няня Чжу поспешно кивнула:
— Должно быть, умерла. Я уже послала людей в Упэнцунь, скоро узнаем подробности! И ещё… — Она запнулась.
— Что ещё? Говори смелее! — Госпожа Пинълэ, услышав о смерти Доу, была в прекрасном настроении.
— Похоже, У-эр унаследовала от генерала его нечеловеческую силу! — Няня Чжу, собравшись с духом, быстро договорила.
Лицо госпожи Пинълэ, тщательно накрашенное, исказилось. Она скрипнула зубами:
— Ты хочешь сказать, что У-эр, как и генерал, обладает врождённой сверхсилой?
Няня Чжу кивнула:
— Люди из таверны «Синьпэй» своими глазами видели, как У-эр демонстрировала поразительную силу рук!
Едва она договорила, как изящный фарфоровый кубок из юэского килна, цвета неба после дождя, со звоном разлетелся по полу!
Если говорить о величайшем сожалении генерала Циня, прослужившего полжизни на полях сражений и достигшего высочайших почестей, то, вероятно, это то, что ни один из троих детей, рождённых ему госпожой Пинълэ, не пошёл в отца! Да и не только в силе — ни один из сыновей не пожелал вступить в армию и продолжить дело отца! Похоже, мечта Цинь Тэху о том, чтобы передать титул генерала из поколения в поколение, так и останется несбыточной.
Оба сына генерала Циня, избалованные бабушкой и потаканием госпожи Пинълэ, росли в роскоши, ни в чём не зная нужды. Всё их время уходило на развлечения, скачки и охоту с собаками — настоящие повесы.
Только дочь была хоть немного разумной, любила поэзию и книги, за что получила славу образованной девушки, но и она была совершенно не похожа на прямолинейного и грубоватого воина Цинь Тэху.
Поэтому со всеми тремя детьми генерал вёл себя как строгий отец, из-за чего дети боялись его, как мыши кота, и никак не могли сблизиться.
Госпожа Пинълэ прекрасно знала, в чём заключается главная боль её супруга, но, жалея сыновей, никогда не соглашалась на его предложения отправить их в армию. Опираясь на авторитет старшей госпожи, генерал Цинь был бессилен перед двумя своими бездарными отпрысками.
Таким образом, каждый раз, глядя на своих белых и пухлых, словно откормленные свиньи, сыновей, генерал Цинь хмурился, и это сильно тревожило госпожу Пинълэ.
А теперь, если генерал узнает, что где-то существует дочь, унаследовавшая его силу и поразительно похожая на него, да ещё и рождённая законной женой, разве он не обрадуется и не признает её? И тогда, возможно, он даже восстановит в правах память её матери!
Госпожа Пинълэ сжала в руке платок. Всю жизнь она ненавидела сам факт существования госпожи Доу — законной супруги, из-за которой она, обладательница титула уездной госпожи, была вынуждена делить статус с какой-то ничтожной женщиной. Раньше она изо всех сил изгнала Доу… Теперь, даже если та умерла, госпожа Пинълэ не позволит ей вернуться в дом Циней через дочь!
— Нельзя допустить, чтобы генерал узнал о существовании У-эр! Ни в коем случае! — прошипела она, лицо её исказилось от злобы.
Няня Чжу вздрогнула:
— Но деревня Упэнцунь сейчас под управлением «Хуэйминь Фулу», принадлежащего наследному принцу Ванского княжества. У-эр оттуда… Если действовать слишком грубо, не вызовем ли мы гнев Ванского князя? — всё же ответственно предупредила она.
Госпожа Пинълэ вспыхнула гневом:
— Дура! Она сейчас всего лишь никому не известная служанка в какой-то таверне! Разве трудно заставить исчезнуть такого человека бесследно? Нужно ли мне учить тебя, как это сделать?
Няня Чжу поспешно опустила голову:
— Поняла! Служанка выполнит вашу волю!
Раз уж решили действовать, медлить нельзя. Надо воспользоваться суетой и толпой, придумать повод выманить эту У-эр и тихо устранить её.
Няня Чжу уже дважды подводила госпожу — на этот раз она поклялась исполнить желание своей госпожи безупречно!
Когда толпа начала расходиться, Люй Синья, воспользовавшись моментом, подошла к У-эр и тихо предупредила:
— Ни в коем случае не отходи от меня! Кто бы ни звал тебя — никуда не ходи одна, запомни?
У-эр напряглась и кивнула. Она поняла намёк Люй Синья. Похоже, она действительно привлекла внимание госпожи Пинълэ, и на этот раз ей не уйти! Главное — не втянуть в беду Люй Синья!
Но она ни капли не жалела о своём поступке. Люй Синья для неё — не просто хозяйка таверны, но и наставница, и верный друг. Миксология стала для У-эр делом всей жизни: Люй Синья терпеливо обучала её, вернув ей веру в будущее. Теперь, даже не получив признания отца, она всё равно имеет смысл жить.
Они с Люй Синья разделяли общую мечту — создавать напитки, сочетая разные вина в волшебных пропорциях, чтобы рождался ни с чем не сравнимый вкус. Это искусство баланса и творчества так увлекло У-эр, что Люй Синья стала для неё самым дорогим человеком!
Если Люй Синья в опасности, У-эр никогда не сможет остаться в стороне. Даже если бы всё повторилось, она снова бросилась бы вперёд!
Люй Синья сжала её руку, немного успокоившись, и с тревогой посмотрела на рыдающую Сяо Юйфэн. Подойдя, она взяла её за руку:
— Саньниан, соберись! Это не твоя вина. Просто кто-то слишком жесток — даже беззащитного коня не пощадил!
Она всё это время холодно наблюдала: очевидно, что за этим стоят те самые девушки, которые так язвительно насмехались. Но даже она, простая наблюдательница, всё поняла, а госпожа Пинълэ предпочла замять дело, пожертвовав лишь каким-то мелким конюхом!
— Сяо-я, зачем они так поступили с Малышом Чёрным? Ведь он всего лишь конь! — сквозь слёзы спросила Сяо Юйфэн.
— Саньниан, на самом деле они хотели навредить тебе! Малыш Чёрный — всего лишь невинная жертва, — вздохнула Люй Синья.
— Троюродная сестрёнка, прости меня! — виновато сказал Ли Мо Ли. — Если бы я не хвастался твоим верховым искусством, Цися не стала бы тебя преследовать!
Он и представить не мог, что уездная госпожа Цися способна на такую жестокость!
Подумав, Ли Мо Ли решительно предложил:
— Саньниан, скажи только слово — я убью её коня в отместку за Малыша Чёрного!
Молодой господин Цзантянь недовольно взглянул на него:
— Виноват человек, а не животное! Зачем мстить бедному коню?
Сяо Юйфэн энергично замотала головой:
— Нет, ни в коем случае! Не причиняйте вреда невинным! Малыш Чёрный уже пострадал… Не превращайтесь же в таких же бездушных, как они! Такие люди сами получат по заслугам!
Цзантянь посмотрел на Сяо Юйфэн:
— Редкое великодушие у Сяо Саньниан. Давайте достойно проводим Малыша Чёрного.
Ли Мо Ли приказал слугам увезти коня. Сяо Юйфэн посмотрела на Люй Синья:
— Сяо-я, мы так редко встречаемся, и тут сразу такая беда… Но, кстати, почему ты вообще оказалась на финише?
Цзантянь тоже поднял на неё взгляд: ему давно было странно, что Люй Синья появилась именно там.
Люй Синья моргнула:
— Госпожа Пинълэ прислала за мной, сказала, что победительнице понадобится коктейль для празднования!
У неё возникло смутное предчувствие: неужели госпожа Пинълэ заранее знала про У-эр и хотела воспользоваться ею как орудием?
Цзантянь задумчиво произнёс:
— Мне с самого начала казалось странным твоё присутствие на этих скачках! Ведь в столице знаменита таверна «Иссянь», принадлежащая самой госпоже Пинълэ. Почему она, имея собственный бизнес, пригласила вас из вашей таверны? Это уже само по себе подозрительно!
Ли Мо Ли и так был недоволен тем, как госпожа Пинълэ замяла дело, а теперь, услышав эти слова, в его голосе появилось раздражение:
— Неужели госпожа Пинълэ пригласила вас с какой-то скрытой целью?
http://bllate.org/book/5246/520490
Готово:
