Если бы она сама не прижала торговый союз «Цзиньсюй», заставив его метаться в поисках выхода, те и вовсе не вспомнили бы о ней — не надеялись же они снова уговорить её пойти на неслыханный риск! Учитывая их прежнее «предательство после перехода реки», кому теперь можно верить? А теперь ещё и угрожают ей! Даньэр с презрением фыркнула.
— В деле уезда Чжусянь я лишь исполняла волю матери. Что же до действий ваших подчинённых после этого — наследный принц, вы ведь не в неведении? Всем подряд дали яд, а меня лишь оглушили. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы сбросить с себя подозрения. Да и прошло уже четыре года — если бы что-то было, разве вы сейчас меня видели бы? Я уже взяла на себя вину, так что не утруждайте себя, наследный принц!
Слова Даньэр прозвучали резко и без обиняков.
Ли Юйцзи сузил глаза. Он не мог сказать, что чист перед ней. Ни прежний, властный он, ни нынешний — никогда не думали о девушке, стоявшей перед ним. Сколько ей тогда было лет? Всего лишь юная дева, оставшаяся одна против всеобщих подозрений в организации… Наверное, ей было очень нелегко!
Он смягчил тон:
— Четыре года назад они действовали строго по заранее утверждённому плану. Не учли лишь вашего появления, госпожа. Внезапность застала врасплох, и с вами действительно поступили недостойно. Позвольте мне, Ли Юйцзи, принести вам свои извинения!
Он хотел поклониться, но тело не слушалось, и извинение вышло неловким и неуклюжим.
Даньэр с насмешливой улыбкой смотрела на него:
— Я никогда не винила ваше подразделение, наследный принц, так что не стоит корить себя! Мы оба прекрасно знаем: существование вашего отряда само по себе является угрозой для тайных стражей, которую они стремятся устранить. И хотя я состою в рядах тайных стражей, мне не хотелось бы видеть ваш отряд в беде — мать приказала. Раз уж у нас нет прямого конфликта интересов, почему бы не сотрудничать?
Она пристально посмотрела на наследного принца, осторожно предлагая союз.
— Как именно ты предлагаешь сотрудничать? — глухо спросил Ли Юйцзи.
— Моя задача — всего лишь найти вас, наследный принц. А для вас это — пустяк. В худшем случае вы понесёте вину за самовольный въезд в столицу. Но это обвинение может быть и ничтожным, и серьёзным — всё зависит от воли Его Величества. Однако Его Величество вряд ли прикажет казнить вас. Так почему бы не воспользоваться случаем и не появиться?
Даньэр игриво моргнула, соблазняя его.
Ли Юйцзи с видимым интересом взглянул на неё и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Значит, госпожа Даньэр вновь отличится и получит повышение?
Даньэр не дрогнула:
— Именно так. Чем выше мой статус в рядах тайных стражей, тем больше секретов мне будет доступно. Разве это плохо для вас, наследный принц? Ведь я — не ваш враг! К тому же…
Она протянула паузу.
— К тому же, я вижу, вам нездоровится. Скорее всего, вы и так собирались приехать в столицу за лечением. Раз болезнь обострилась, почему бы не отдохнуть в гостинице? До банкета на Дуаньу осталось совсем немного — пора вам появиться!
Она будто невзначай дала ему идеальный предлог.
Ли Юйцзи долго и пристально смотрел на Даньэр, не произнося ни слова.
За дверью Ди И и Ди Эр еле сдерживали ярость. Как эта Чжао Дань осмеливается торговаться с господином! Каждый раз, когда они были готовы ворваться внутрь и проучить дерзкую девчонку, их удерживали Ди Сань и Ди Сы.
Увидев их пылающие от гнева лица, Ди Сань — Хунъянцзы — спокойно сказала:
— Вы всё ещё не поняли, почему мы с Ди Сы получили звание шестизвёздочных, а вы до сих пор остаётесь четырёхзвёздочными, хотя прошли испытания в одно время? Вот причина — вы слишком импульсивны. У вас и половины хладнокровия господина нет. Как вы сможете действовать самостоятельно в подпольном мире?
Ди Сы молчал, но его одобрительный взгляд подтверждал правоту её слов.
Ди И опустил голову, его пухлое лицо выражало уныние. Ди Эр почесал затылок и растерянно пробормотал:
— Так вот в чём дело! Я думал, просто недостаточно силён, и изо всех сил тренировался…
— Именно! Ты даже начал практиковать кровавую закалку и чуть не сошёл с ума! — в глазах Хунъянцзы мелькнула боль.
— Ди И, ты дольше всех служишь господину, и твои чувства понятны. Но если господин не призывает нас, врываться без разрешения — значит подорвать его авторитет. Люди решат, что господин не может держать своих людей в повиновении, а слухи о том, что он не внушает уважения, могут нанести ему смертельный удар! Господин столько сил вложил в укрепление своей репутации — мы не имеем права разрушить всё это!
Хунъянцзы говорила убедительно, её доводы были логичны и точны.
Ди И кивнул с искренним раскаянием:
— Я был опрометчив, Хунъянцзы. Ты права!
— Просто будьте терпеливы, — сказала она. — Нынешний господин даже спокойнее и выдержаннее прежнего. Он примет решение, наилучшее для всех нас.
Сцена за дверью завершилась. В заднем дворе Сяо Пэй стоял как остолбеневший. Кому же на самом деле верна Даньэр? Она вновь предаёт тайных стражей и сношается с этими людьми в масках! Это потрясающее открытие!
Теперь у него в руках козырная карта. Даньэр больше не страшна! Надо срочно сообщить об этом Синья! Почти отказавшись от планов побега, Сяо Пэй теперь с новой решимостью стремился вернуться к Люй Синья!
Даньэр смотрела на неподвижное тело наследного принца Цзиньского княжества, на его бледное, болезненное лицо. Роскошные алые одежды из парчи окружали его ярким, режущим глаза ореолом, делая его восковой оттенок ещё более измождённым.
В душе она с сожалением вздохнула: среди наследных принцев Ли Мо Ли из рода Ванского князя явно выделяется. Этот же, из рода Цзиньского князя, с таким хрупким здоровьем и отцом, ведущим себя столь непристойно… Как он ещё осмеливается тайком приезжать в столицу и строить какие-то козни? Для него трон уже навсегда закрыт!
И всё равно — неважно, кто займёт тот высокий трон, результат будет один и тот же! Но где сейчас находится тот предмет? За эти годы «маски» пережили немало потрясений. Сохранился ли он вообще? Не у него ли он, у наследного принца Цзиньского княжества? Взгляд Даньэр стал задумчивым.
— Тайным стражам или «маскам»? С кем из них ей стоит сотрудничать?
Мать всё просчитала, но не учла человеческих сердец. Причины раскола тайных стражей, вероятно, уже не выяснить. Но ясно одно: нынешние тайные стражи давно отошли от заветов Императрицы-Воительницы!
Проклятье! Когда она только прибыла, ей и в голову не приходило об этом подумать. Она лишь стремилась заслужить расположение начальства, усердно выслеживала «путешественников во времени», жаждала отличиться, чтобы попасть в поместье тайных стражей и скорее выполнить задание! Теперь же, после раскола, найти тот предмет стало ещё труднее! Даньэр нахмурилась, погружаясь в размышления.
Ли Юйцзи молча наблюдал за ней. В её возрасте она уже обладала немалой скрытностью — на лице не дрогнул ни один мускул. Но блуждающий взгляд выдавал рассеянность, а нахмуренные брови говорили о внутренней борьбе.
— Раз госпожа Даньэр обратилась ко мне с просьбой, как могу я отказать? Делайте, как задумали: возвращайтесь и приводите сюда своих людей, мол, нашли меня! — неожиданно сказал Ли Юйцзи.
Даньэр очнулась и обрадовалась:
— Наследный принц мудр!
Ли Юйцзи с интересом смотрел на её радостное лицо:
— Однако у меня есть условие.
— Прошу, изложите его, — насторожилась Даньэр.
— Вы должны гарантировать, что дела торгового союза «Цзиньсюй» с контрабандой не всплывут, и чтобы тайные стражи больше не тревожили их. Я действительно использовал их, скрывая своё имя, чтобы попасть в столицу. Теперь же из-за меня их заподозрили даже в краже сокровищ. На протяжении многих лет они оказывали моему дому неоценимую поддержку, и я обязан их защитить!
Из слов наследного принца следовало, что торговый союз «Цзиньсюй», возможно, и не знал его истинного положения. Не лжёт ли он, создавая ловушку? А может, на самом деле союз и есть прикрытие для дома Цзиньского князя?
Множество вопросов крутилось в голове Даньэр, но времени на раздумья не оставалось.
— Пусть даже торговый союз «Цзиньсюй» сознательно нарушал закон или был просто пешкой — сейчас это не имеет значения! — решила она. — Наследный принц согласился на моё предложение и, кажется, даже оказывает мне знаки внимания. Как бы я ни относилась к нему, сейчас нельзя его раздражать. Всего лишь торговый союз… Даже сам молодой господин Цзантянь не уделял ему особого внимания. Так почему бы не одолжить этот жест доброй воли наследному принцу Цзиньского княжества?
Она кивнула:
— Это несложно. Но как именно вы появитесь — нужно тщательно спланировать. Это поможет и союзу избавиться от подозрений. Давайте разыграем небольшое представление…
Даньэр тихо и подробно изложила свой план. Ли Юйцзи слушал с растущим восхищением: какая продуманная девушка!
За дверью Ди И, Ди Эр и Сяо Пэй затаив дыхание слушали. Решение наследного принца сдаться им казалось странным, но они молчали, сохраняя верность своему господину.
Сяо Пэй же понял: его шанс настал!
Он лишь надеялся, что авторитет наследного принца окажется достаточным, чтобы привлечь лично молодого господина Цзантяня. Иначе его план потерпит крах!
Теперь главная проблема — как незаметно сбежать, не вызвав подозрений у людей Цзиньского княжества. Ему совершенно не хотелось, чтобы они узнали о его связи с Синья! Лучше пусть считают его просто бездомным котёнком.
В столице все тайные стражи знали: Даньэр из Линнани неустанно ищет наследного принца Цзиньского княжества, каждый день уходит на рассвете и возвращается в сумерках. От изнурительных поисков её цветущее лицо осунулось. Ци Лü отдал строгий приказ — все обязаны помогать госпоже Даньэр.
Торговый союз «Цзиньсюй» сначала заплатил и вёл себя тихо, поэтому наблюдатели из тайных стражей постепенно расслабились. Слишком много времени ушло на этот союз! Новичок Даньэр, по мнению старожилов столичных тайных стражей, вряд ли способна на многое. В лучшем случае — красива, и этим, видимо, околдовала молодого господина и командира. Некоторые даже открыто выражали недовольство.
Даньэр прекрасно понимала это, но не спешила, продолжая действовать по-своему.
Сегодня рано утром она неожиданно сменила тактику: приказала людям проверить все аптеки столицы на предмет закупок лекарств, обычно употребляемых наследным принцем.
Огромный объём информации вызвал недовольство у тех, кто и так её не любил. Слухи даже дошли до ушей Цзантяня.
В последнее время Цзантянь, обеспокоенный исчезновением Сяо Пэя и делами наследного принца, часто ускользал из Далисы, чтобы наведаться к Ци Лü. Но о Сяо Пэе по-прежнему не было ни слуху ни духу.
Услышав недовольные пересуды подчинённых, Цзантянь усмехнулся и спросил Ци Лü:
— А как ты сам это оцениваешь?
Ци Лü не задумываясь ответил:
— Я полностью поддерживаю действия госпожи Даньэр. Хотя пока результаты и не впечатляют, она действует целенаправленно и прикладывает усилия. Поэтому я всегда оказываю ей полную поддержку!
— Ха-ха! А некоторые подозревают, что ты преследуешь личные цели! Даньэр и вправду неотразима! А ты как считаешь? — редко пошутил Цзантянь.
Квадратное лицо Ци Лü покраснело:
— Молодой господин шутит! Не смею!
Цзантянь похлопал его по плечу:
— Красота будит желание в сердце благородного мужа! Если она тебе приглянулась — я сам всё устрою!
Ци Лü кашлянул, не зная, что ответить. Он, может, и не разбирался в женских сердцах, но ясно видел: чувства госпожи Даньэр направлены вовсе не на него, а на самого молодого господина Цзантяня.
http://bllate.org/book/5246/520477
Готово:
