Раз уж правда уже раскрыта, Чуньнян махнула рукой на осторожность и с готовностью начала подробно рассказывать о происхождении этой партии баоци.
— Изящная нефритовая статуэтка Будды привезена из Индии. Говорят, её уже заказал чиновник первого ранга в подарок своей восьмидесятилетней матери. Роскошные лампы из цветного стекла прибыли из Персии — их давно заказал дворец принцессы, но поставки всё откладывались из-за нехватки товара, а теперь, наконец, партия дошла. Отборные благовония предназначены для столетнего дома «Аньфанчжай». А вот ящик рубинов и ящик сапфиров — всё это поставка для Дворцового управления. Представляете? Даже императорский двор стал закупать контрабанду…
Чуньнян говорила с поразительной подробностью, особенно тщательно перечисляя покупателей за каждым предметом. Даньэр прекрасно понимала: на самом деле Чуньнян тем самым предостерегала её — с этими людьми тебе не совладать!
* * *
Даньэр, хоть и питала глубокие сомнения, всё же терпеливо осмотрела всё содержимое склада. Некоторые вещи по-прежнему лежали, плотно завёрнутые в восковую ткань.
Она взяла щепотку благовоний, понюхала — сухие на ощупь, аромат тонкий и чистый, без малейшего намёка на сырость. Пришлось признать: слова Чуньнян заслуживают доверия. Товар явно разгрузили совсем недавно — упаковка свежая, никак не старая.
Видимо, решившись на полную откровенность, Чуньнян постепенно успокоилась, и на лице её вновь заиграла спокойная улыбка. Заметив, как Даньэр внимательно осматривает товар, она сама пояснила:
— Недавно проходила выставка, и заморские купцы тоже продавали здесь свои баоци, из-за чего цены заметно упали. Поэтому наш торговый союз временно оставил товар здесь, чтобы подождать, пока рынок стабилизируется. Как раз в это время и прибыл уважаемый посланник. К счастью, товар ещё здесь, и у меня есть возможность всё объяснить!
Даньэр лишь слегка улыбнулась, ничего не сказав, и взяла в руки веер из Корё. Он был украшен цветами, вышитыми нитями с вплетёнными жемчужинами и раковинами, а лепестки из драгоценных камней выступали объёмно — очень изящно. Белоснежная шёлковая основа и яркие нити вышивки явно указывали, что веер совсем недавно сошёл с иглы. Значит, весь товар действительно свежий.
Отвлекаясь осмотром баоци, Даньэр в душе уже строила планы. Эта Чуньнян даже контрабанду раскрыла — похоже, она и правда не знает, кто такой наследный принц Цзиньского княжества. К тому же вся контрабанда лежит прямо здесь. Продолжать расследование подозрительных действий охраны торгового союза теперь просто не за что зацепиться!
Скрежеща зубами от досады, Даньэр думала: неужели след наследного принца окончательно оборвался?
Изначально, через «торговый союз Цзиньсюй», можно было бы выйти на наследного принца, и тогда любые замыслы Цзиньского княжеского двора можно было бы временно взять под контроль. Теперь же придётся искать другой путь. Внезапно Даньэр осенило — у неё появилась идея.
Чуньнян, заметив, как Даньэр не может оторваться от веера, понимающе сказала:
— Уважаемый посланник, веер вам приглянулся? Это пустяковина, совсем недорогая. Если нравится — возьмите себе!
Даньэр подняла глаза и посмотрела на неё с лёгкой иронией:
— Госпожа слишком щедра. Веер стоимостью свыше ста лянов — и это «недорогая пустяковина»? Интересно, что же тогда считать дорогим?
Хоть она так и говорила, веер из рук не выпускала.
Чуньнян не изменилась в лице и улыбнулась:
— Если уважаемому посланнику что-то понравилось, я с радостью подарю. Прошу в будущем оказывать нашему скромному торговому союзу своё покровительство.
Главное — чтобы брали подарки. С теми, кто не берёт взяток, разговаривать невозможно!
Даньэр ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась, но выражение лица её смягчилось. Больше вопросов она не задавала и вскоре распрощалась с торговым союзом.
Вернувшись к тайным стражам, она доложила молодому господину Цзантяню обо всём, что произошло, и положила веер перед ним, опустив голову:
— Ваша служанка оказалась бессильна — след наследного принца не найден!
Цзантянь на мгновение задумался:
— Ты оставила людей следить за «торговым союзом Цзиньсюй»?
— Конечно, господин. За каждым подозрительным лицом, входящим или выходящим из союза, уже ведётся наблюдение, — с хитрой улыбкой ответила Даньэр.
За годы совместной работы Цзантянь высоко ценил способности Даньэр. Пусть у неё и были какие-то загадочные методы, и, возможно, она что-то скрывала, но нельзя отрицать: она — редкий талант. Только она всегда успевала за его мыслью, и поручать ей дела было особенно удобно.
— Отлично. Сходи теперь в «торговый союз Цзиньсюй» и припугни Чуньнян контрабандой. Требуй выкуп — такой большой, чтобы она сразу не смогла принять решение!
Глаза Даньэр загорелись:
— Точно! Если подчинённые не могут решить, им придётся обращаться к хозяину!
Цзантянь одобрительно взглянул на неё — её быстрая реакция его порадовала. Подумав немного, он взял веер и лично вручил его Даньэр:
— Ты отлично справилась. Проявила нужную жадность, заставив их поверить, что ты поверила словам Чуньнян, и показала себя человеком, которого можно подкупить. Превосходно! Ты и вправду человек с изумительным чутьём. Этот веер — тебе в награду!
Щёки Даньэр вспыхнули от радости, руки задрожали, когда она принимала веер. В душе родилось чувство, будто перед ней настоящий родной человек. Молодой господин прекрасно понял её замысел — она даже не успела объяснить, зачем приняла подарок! А теперь он сам вручил ей этот драгоценный веер. Впервые он делал ей подарок… Значит, она наконец-то сумела тронуть его сердце!
Смущённо опустив голову, Даньэр смотрела на веер — вышитые цветы казались особенно изысканными, а сияние драгоценных камней ослепляло глаза и согревало душу.
Цзантянь же просто действовал по принципу хорошего начальника: поощрять подчинённых — его долг. Награды и наказания всегда были у него чёткими и справедливыми. Он и не подозревал, что простой, на его взгляд, веер вызовет у Даньэр столько чувств.
Его мысли уже переключились на владельца «торгового союза Цзиньсюй». Чуньнян… Это имя ему знакомо. Где-то он его слышал!
Пока что не поступало никаких вестей о Сяо Пэе. Чем дольше пропадал этот маленький питомец, тем меньше шансов его найти. Цзантянь начал терять надежду. Может, стоит подарить Люй Синье котёнка, похожего на Сяо Пэя?
Но Люй Синья упрямо ждала возвращения Сяо Пэя. Каждый раз, вспоминая её разочарованный взгляд, Цзантяню становилось тяжело на душе.
— Этот котёнок — мой семьянин! — сказала Люй Синья при их первой встрече.
Для неё Сяо Пэй был незаменим. Цзантянь прекрасно понимал: если котёнок не вернётся, это станет для неё страшным ударом!
Внезапно, вспомнив Люй Синью, Цзантянь вдруг вспомнил, кто такая Чуньнян — та самая женщина-судья на конкурсе виноделов! Тогда говорили, что она разбогатела на продаже заквасок, и за все эти годы её закваски по-прежнему держат монополию на рынке простых винокурен благодаря превосходному выходу алкоголя. Выходит, настоящая профессия этой Чуньнян — владелица «торгового союза Цзиньсюй»! Если это одна и та же женщина, сколько ещё у неё скрытых личин?
— Расскажи подробнее об этой Чуньнян: как она выглядит, сколько ей лет, какова её внешность — чем конкретнее, тем лучше! — внезапно спросил Цзантянь у Даньэр.
Даньэр явно задумалась и вздрогнула от его серьёзного тона:
— Чуньнян? По её нынешнему виду ясно: в молодости она была знаменитой красавицей, а и сейчас необычайно прекрасна…
Хотя она не понимала, почему молодой господин заинтересовался Чуньнян, вспоминая её обаяние, Даньэр испытывала женское восхищение. Каждая женщина мечтает в её возрасте сохранить такую свежесть и красоту!
Неповторимое великолепие — это обаяние, рождённое временем и закалённое жизненными бурями. Такое невозможно сравнить даже с юной, цветущей красотой.
Цзантянь, внимательно слушая описание Даньэр, особенно отметил возраст. Хотя точных лет она назвать не могла, достаточно было проверить: была ли в подпольном мире двадцать лет назад такая фигура, как Чуньнян. Или начать с момента, когда она разбогатела на заквасках. Стоит расспросить Ду Вэйкана!
— Происхождение Чуньнян, — подумал он, — наверняка не так просто!
* * *
Солнце садилось, шумный южный рынок постепенно затихал. В «торговом союзе Цзиньсюй» зажгли фонари и закрыли ворота на ночь.
Слуга проворно подметал двор. Дойдя до ворот, он краем глаза заметил мелькнувшую на втором этаже напротив лавки тень и едва заметно усмехнулся.
Заперев ворота, он направился во внутренний двор. Чуньнян сидела там, задумчиво любуясь бутоном гардении и неспешно потягивая чай.
Слуга лениво налил себе чашку чая, залпом выпил и спросил:
— Эта девица из тайных стражей требует огромный выкуп. Что делать?
Чуньнян осталась невозмутимой:
— Дай ей! Пусть берёт, сколько захочет. Только не отдавай слишком охотно — а то разжиреет от жадности!
— Деньги дадим, и что с того? Снаружи всё так же полно шпионов. Работать под их носом неудобно! — слуга хмыкнул. — Эта Даньэр красива и жестока, совсем не стесняется брать взятки. Мне нравится такая! Ха-ха!
Чуньнян слегка нахмурилась:
— По крайней мере, мы теперь знаем: тайные стражи давно за нами следят. Впредь надо быть ещё осторожнее!
— Чего бояться? Это ведь всё в плане господина! Взгляни, как легко сегодняшняя партия баоци отвела глаза этим глупцам из тайных стражей!
— Замолчи! — резко оборвала его Чуньнян. — Ты что, опять забыл, как тебя бить надо? Неужели не понимаешь: если бы мы действительно от них отделались, шпионов снаружи уже не было бы! У нас осталось мало времени!
— Есть! — слуга мгновенно вытянулся. — Сейчас доложу господину и уточню его дальнейшие распоряжения!
Он вытащил из-за пазухи маску и медленно надел её.
Эта маска плачущего шута была всем знакома. Как только маска оказалась на лице, вся аура слуги изменилась — из беззаботного парня он превратился в сурового воина.
— Тогда я ухожу, — голос его тоже стал серьёзным. — Есть ли что передать господину?
Чуньнян пошевелила губами, но ничего не сказала. Закрыв глаза, она будто бы сдерживала слёзы:
— Ничего… Ди Эр, ступай. Пусть он хорошенько отдохнёт и не переутомляется!
Тот бедный ребёнок наверняка не хочет, чтобы она видела его в таком беспомощном состоянии!
Ди Эр отступил к стене, повернул незаметную ручку стула несколько раз, и в стене открылся проход ростом выше человека. Он юркнул внутрь, гибкий, как ласка.
* * *
Пройдя по узкому подземному ходу, Ди Эр бесшумно появился в пустом доме, аккуратно замаскировал вход и выскользнул наружу.
Он оглянулся на тайных стражей, разбросанных вокруг «торгового союза Цзиньсюй», и с насмешкой усмехнулся. Затем, гордо подняв голову, он свернул в узкий переулок.
Наследный принц Цзиньского княжества Ли Юйцзи лежал на постели, полностью обессиленный, и выглядел довольно жалко. Но в глазах его светился разум. Выслушав доклад Ди Эра, он помолчал и спокойно произнёс:
— Похоже, рука тайных стражей уже залезла в наш карман!
Ди И и Ди Эр, услышав слова наследного принца, не могли понять, радуется он или огорчён. Они осторожно взглянули на него и увидели спокойное, невозмутимое лицо.
Обменявшись взглядами, они втайне удивились: раньше господин в такой ситуации уже бушевал бы от ярости, и Ди Эр даже готовился к наказанию. Но теперь наследный принц просто пробормотал это себе под нос и закрыл глаза.
Хотя они уже не раз сталкивались с двойственной натурой своего господина, каждый раз переход от одной ипостаси к другой давался им с трудом.
http://bllate.org/book/5246/520472
Готово:
