Люй Синья искренне желала облегчить бремя наследного принца, но помочь можно было по-разному — в будущем она найдёт иные способы поддержать детей Упэнцуня.
Помощь детям и дела трактира не следовало смешивать. С лёгким сожалением взглянув на наследного принца, Люй Синья подала знак А Чжу: оставить трёх девушек, остальных — отпустить.
Но едва она это сделала, как четверо младших девочек разом расплакались. Сюй-эр даже не попыталась их утешить — она бросилась на колени перед Люй Синьей и умоляюще заговорила:
— Госпожа, вы сразу видны как добрая и отзывчивая! Возьмите меня, пожалуйста! Я умею стирать, готовить — всё могу!
Увидев такое, Пань-эр тоже упала на колени и принялась стучать лбом об пол, громко рыдая. Только У-эр стояла неподвижно, с мелькающими в глазах мыслями, и никто не мог понять, о чём она думает.
Наследный принц и А Чжу остолбенели. Эти девочки обычно вели себя очень прилично, особенно Сюй-эр, которая заботилась о младших сёстрах и всегда была примером для подражания. Такое непристойное поведение вызвало у наследного принца глубокое смущение. Он громко фыркнул и сердито взглянул на А Чжу.
А Чжу тоже почувствовал себя крайне неловко: как же так — эти девчонки ведут себя столь неподобающе! Как теперь устраивать их на работу? Он раздражённо крикнул:
— Чего расревелись?! Хватит шуметь! Неужели хотите потревожить почтённых гостей? Куда подевались все манеры, которым вас учили? Замолчать немедленно!
С этими словами А Чжу оттолкнул руку Сюй-эр, которая хватала за подол платья Люй Синьи, и прикрикнул на неё:
— Не смей плакать! Ты же старшая среди них — тебе надлежит удерживать их в порядке, а не подавать дурной пример! Веди сестёр вниз и сама иди к тётушке Цзян — получишь наказание!
Тётушка Цзян готовила еду для детей Упэнцуня и ведала бытом девочек. Ведь и наследный принц, и А Чжу были мужчинами, и заботиться о девушках им было не под силу.
Раньше тётушка Цзян жила одна, продавая тофу, и часто страдала от хулиганов. Но будучи женщиной с твёрдым характером, она никогда не сдавалась и не раз позволяла разгромить свой прилавок. Именно за это А Чжу её и уважал, пригласив работать в Упэнцунь.
Тётушка Цзян оказалась очень способной: она отлично заботилась о быте девушек и умело воспитывала их, так что наследный принц и А Чжу никогда не тревожились за порядок в доме.
Однако теперь стало ясно: несмотря на все её старания, родом она из бедняцкой семьи и не смогла научить девочек настоящим светским манерам. При первом же испытании сразу проявились все недостатки их воспитания!
Услышав имя тётушки Цзян, Сюй-эр дрогнула, но в её голове крутилась другая мысль: ей уже пятнадцать, скоро пора выходить замуж. Она знала, что красива, и не хотела тратить свою юность в этой глухой деревне. Ей совсем не улыбалась перспектива, которую предлагала тётушка Цзян — выйти за первого попавшегося парня из деревни и прожить всю жизнь в бедности и убожестве, обрекая и своих детей на ту же участь. Лишь покинув деревню, можно было встретить настоящего благородного господина!
А эти люди перед ней — все в роскошных нарядах! Особенно эти две молодые госпожи: их одежда такая яркая и изысканная, что даже разок надеть такое — и то счастье, хоть и сократи это жизнь!
По дороге сюда она успела мельком заметить, что за воротами стоит целый отряд стражников, и сам А Чжу держится перед ними с почтением. Ясно, что это не простые люди! Если удастся устроиться к ним на службу, у неё появится шанс!
«Пусть будет, что будет! Всё равно только один шанс!» — решила Сюй-эр. Она не могла смириться с тем, что её, такую трудолюбивую, умную и красивую, не берут, а выбирают Коу-эр, Ниу-эр и даже эту Вань-эр, которая целыми днями только и делает, что укладывает свои волосы!
— Я не понимаю, госпожа, — всхлипывая, проговорила Сюй-эр, — чем я провинилась? Скажите, я всё исправлю!
Люй Синья с трудом взглянула на наследного принца, а затем спросила:
— Тогда ответь мне честно: почему ты так настаиваешь на том, чтобы работать именно у меня?
Сюй-эр замялась, не зная, что сказать. Ведь не скажешь же прямо, что хочешь выйти замуж за богатого господина! Помедлив, она запнулась:
— Я… с самого детства живу в этой деревне, всегда заботилась о младших братьях и сёстрах и никуда не выезжала. Мне очень хочется увидеть мир за пределами Упэнцуня.
Она осторожно подбирала слова, смешивая правду с вымыслом.
Люй Синья поняла упрямство Сюй-эр, но не собиралась потакать её тщеславным замыслам. Отношение девушки к Упэнцуню — деревне, которая вырастила и вскормила её, — вызвало у Люй Синьи гнев!
В прошлой жизни она тоже была сиротой и всегда испытывала глубокую привязанность к директору приюта и другим детям. Когда она неожиданно переродилась в этом мире и не смогла отблагодарить приют, в котором выросла, её терзали чувство вины и сожаления.
Наследный принц создал Упэнцунь, приютил сирот, кормил их, учил и заботился — всё это напоминало ей прошлое и вызывало тёплые, знакомые чувства. Возможно, небеса дали ей второй шанс отблагодарить тот приют, и потому в этом мире появился Упэнцунь, основанный наследным принцем.
Она твёрдо решила: как только будет возможность, станет навещать детей, привозить им подарки, играть с ними и помогать наследному принцу управлять этим местом. Ведь никто не знал устройство приюта лучше неё! Она даже мечтала воссоздать здесь систему управления, подобную той, что была в поместье тайных стражей.
Люй Синья хотела, чтобы все дети, вырастая, считали Упэнцунь своим домом и вместе трудились ради его процветания. Поэтому поведение Сюй-эр было совершенно непростительно! Сегодня она обязательно преподаст ей урок — и не только ей, но и всем младшим девочкам.
— Слушайте внимательно, Сюй-эр и все вы, девушки! — громко и чётко произнесла Люй Синья. — Мы пришли сюда, чтобы набрать работников для трактира, по приглашению вашего господина А Чжу. Он поручился за ваше поведение, и потому в будущем, если кто-то из вас совершит проступок, отвечать будете не только вы сами, но и А Чжу, и весь Упэнцунь! Иначе зачем нам было идти мимо официальной биржи посредников и приходить сюда, к вам, необученным людям? Мы делаем это исключительно из уважения к А Чжу и доверия к Упэнцуню!
Её слова заставили плачущих девочек затихнуть. Они не знали, что А Чжу так за них заступается.
Люй Синья удовлетворённо оглядела успокоившихся девушек и продолжила:
— Вы — часть Упэнцуня! Эта деревня вырастила вас, и вы обязаны внести свой вклад в её развитие! Вы станете первыми, кто выйдет из Упэнцуня в большой мир. Надеюсь, вы станете примером для младших братьев и сестёр, чтобы все вокруг знали: из Упэнцуня выходят только честные, трудолюбивые и достойные люди!
Её речь была искренней и трогательной. Те, кого выбрали, почувствовали, как в их сердцах вспыхнул огонь. Все они помнили времена, когда деревня была бедной и голодной, когда каждый день был борьбой за выживание. Только после прихода А Чжу их жизнь изменилась: он накормил их, одел, научил читать и писать, укреплять тело, построил дома, разделил землю… А теперь нашёл для них таких понимающих хозяев! Они почти забыли всю эту благодарность в уюте и сытости, но слова Люй Синьи вернули им память.
И тогда трое выбранных детей молча переглянулись и приняли общее решение!
Вскоре старший из трёх мальчиков, по имени Янцзы, вышел вперёд и, низко поклонившись А Чжу, опустился на колени. За ним последовали и остальные дети.
— Мы всё обсудили, — чётко и ясно произнёс Янцзы. — Без Упэнцуня у нас не было бы этой спокойной жизни. Значит, Упэнцунь — наш дом. Мы не хотим, чтобы господин А Чжу и дальше тратил на нас силы и средства. Мы уже выросли, у нас есть руки и ноги, и мы готовы отдавать часть своего жалованья А Чжу, чтобы вместе строить наш общий дом и сделать жизнь младших братьев и сестёр ещё лучше!
Люй Синья улыбнулась. Она не ожидала такого прекрасного результата! Её расчёт оказался верным: эти дети по своей природе добры и благодарны, а тяжёлое прошлое сделало их ещё более ценящими доброту и заботу. Она не ошиблась в них!
Ли Мо Ли смотрел на Люй Синью с жаром в глазах и волнением в сердце. Он помогал этим детям отчасти по обещанию, данному другому человеку, но в большей мере — ради себя самого, чтобы создать собственную силу и противостоять контролю матери во дворце.
Хотя он придумал множество способов накопления богатства и вложил немало средств в Упэнцунь, он никогда не задумывался о чувствах самих детей. Наследный принц привык к тому, что все подчиняются ему безоговорочно.
Ли Мо Ли не был человеком, ожидающим награды за добро, но сегодняшнее поведение Сюй-эр, стремящейся использовать Упэнцунь лишь как ступеньку для побега, глубоко его разочаровало. Он не ожидал, что его забота и труд окажутся неоценёнными, а дети захотят воспользоваться им ради собственной выгоды.
Речь Люй Синьи пробудила в детях благодарность и напомнила им о долге. Но ещё больше она открыла глаза самому наследному принцу на суть человеческих чувств.
Ли Мо Ли понял: даже если люди едят его хлеб, носят его одежду, живут в его домах и пользуются его благами, это не означает, что они искренне последуют за ним. Теперь он должен создать в Упэнцуне дух единства — не только обеспечивать детей материально, но и формировать в их сердцах верность ему как главе. Только так можно по-настоящему управлять людьми. И этот принцип применим не только к Упэнцуню, но и ко всем его будущим подчинённым.
Надо признать, Ли Мо Ли был достоин своего рода и крови Императрицы-Воительницы. То, что Люй Синья задумала просто — улучшить жизнь в Упэнцуне, — наследный принц превратил в глубокое искусство управления подданными. Узнай она об этом, наверняка сильно удивилась бы!
А Чжу поспешно поднял Янцзы и сам помог встать остальным детям. При этом он незаметно бросил вопросительный взгляд на наследного принца. Тот едва заметно кивнул и показал четыре пальца.
Этот жест не ускользнул от глаз Вань-эр. Она поправила прядь волос у виска, скрывая удивление.
Затем А Чжу тепло сказал:
— Вы все такие разумные, я очень рад! В будущем мы будем идти рука об руку — мы одна семья! Что до развития Упэнцуня, у меня ещё много планов. Позже я подробно всё расскажу. Уверяю вас, Упэнцунь не останется таким навсегда. Я планирую построить птицеферму, разбить пруды для разведения рыбы, а землю сдавать в аренду. Вы учитесь у хозяев новым навыкам, а когда срок контракта истечёт, Упэнцунь всегда будет рад вас принять!
Он похлопал Янцзы по плечу:
— Вы очень тронули меня. Но насчёт жалованья не беспокойтесь — оставляйте его себе. Вне дома вам нужны деньги!
Вань-эр тут же поняла: слова А Чжу явно расходятся с жестом наследного принца! Вспомнив про четыре пальца, она быстро вмешалась:
— Господин А Чжу, это наше искреннее желание! Пожалуйста, не отказывайтесь — позвольте и нам внести свой вклад в развитие деревни!
Под общим нажимом А Чжу «неохотно» согласился на разделение: 60 % жалованья оставалось детям, 40 % шло в общий фонд деревни.
Затем А Чжу ласково обратился ко всем:
— Да хватит уже звать меня «господин А Чжу» — это слишком чужо! Зовите меня старшим братом. Я навсегда останусь вашим старшим братом!
И так появился новый «старший брат А Чжу», который с улыбкой отправил детей вниз. Только Сюй-эр и У-эр упрямо остались.
Люй Синья вздохнула, глядя на упрямое лицо Сюй-эр и загадочное выражение лица У-эр. Разговор зашёл так далеко, а они всё ещё не понимают! Что ж, придётся быть жестокой!
Она уже собралась заговорить, когда вдруг раздался спокойный голос Ду Вэйкана:
— Наш трактир планирует нанять четырёх мальчиков и трёх девушек. Места для девушек уже заняты. Остаётся лишь одна вакансия для мальчика, и вы, очевидно, не соответствуете нашим требованиям. Сожалею, но вам придётся вернуться.
http://bllate.org/book/5246/520450
Готово:
