На самом деле Янь Янь очень любила Сяо Я: ей нравилось болтать с ней, есть то, что та готовила, любовалась её сладкой улыбкой и мягким, спокойным голосом. Сяо Я была удивительно способной — могла воссоздать любое когда-либо попробованное блюдо, умела смешивать напитки, казалось, она всё знала и всё умела. Хотя они были почти ровесницами, Сяо Я всё равно производила впечатление мудрой старшей сестры, к которой можно обратиться за советом.
Дети королевского рода всегда одиноки, а Янь Янь ещё и особенно баловали, поэтому среди братьев и сестёр почти никто не стремился с ней сблизиться. Появление Люй Синья заполнило пустоту в душе Янь Янь — ту самую потребность в подруге и сестре по духу.
Но почему же сейчас, глядя на Сяо Я, ей так некомфортно? Неужели это зависть? Янь Янь растерянно моргнула и приложила ладонь к груди. Это ли и есть то самое тягостное чувство — зависть?
Из-за Сяо Я? Но ведь та уступает ей во всём: ни красоты, ни ума, ни богатства, ни происхождения, ни статуса — ничего из этого у неё нет. Так чего же завидовать?
Янь Янь чувствовала себя растерянной и раздираемой противоречиями. Как теперь быть с Сяо Я?
Глава девяносто четвёртая. Женщины-чиновницы Великой Чжоу
Ду Вэйкан взглянул на плачущее лицо Люй Синья и вздохнул:
— Глупышка, у учителя только ты одна любимая ученица, именно на тебя я возлагаю надежды передать моё мастерство. Как я могу от тебя отказаться? Да и ведь поступление во дворец вовсе не означает, что ты больше не сможешь выйти наружу…
— Я… я не хочу становиться наложницей императора! — прошептала сквозь слёзы Люй Синья, наконец выговорив то, что давно терзало её душу. За две жизни — и в прошлом, и в этом мире — она даже не успела влюбиться, а тут вдруг — служить человеку, которому хватило бы стать её отцом! Это было слишком несправедливо!
— У меня ведь нет ни выдающегося таланта, ни поразительной красоты, ни влиятельного рода, да и интриговать при дворе я совершенно не умею. Если я попаду во дворец, меня там быстро съедят заживо! Учитель, вы, наверное, надеетесь, что я добьюсь расположения императора и потом вас прикрою? Боюсь, это пустые надежды. Ваша ученица просто неспособна на такое!
Люй Синья всё это бормотала, перечисляя свои страхи, и Ду Вэйкан с Ли Мо Ли слушали, разинув рты. Что только не вертелось в этой голове! Кто ей сказал, будто поступление во дворец автоматически означает стать наложницей императора? Ду Вэйкан заметил, что Ли Мо Ли подошёл ближе, и, опасаясь, что его ученица в пылу откровений ляпнёт что-нибудь совершенно неуместное для эпохи, поспешно прервал её поток слов и обратился к наследному принцу:
— Ваше высочество, вы уже договорились с принцессой? Она больше не гневается?
Ли Мо Ли покачал головой:
— Принцесса милосердна, она не стала взыскивать! Люй… — он осёкся, проглотив «Я», и с трудом переключился, — Сяо Я, о чём ты плачешь?
Имя «Люя» больше нельзя было произносить — кто знает, на что способна госпожа, если услышит его снова?
Люй Синья поспешно вытерла слёзы и подняла глаза на наследного принца:
— Ничего… ничего особенного, благодарю за заботу, ваше высочество.
Ли Мо Ли будто не услышал её слов и продолжил, как ни в чём не бывало:
— При дворе Великой Чжоу существуют должности женщин-чиновниц. Они стоят выше обычных служанок, но ниже наложниц императора. У них есть официальный ранг и государственное жалованье. Обычно они приходят ко двору на два часа позже, чем министры на утреннюю аудиенцию, и могут жить либо внутри дворца, либо за его пределами.
Эта политика была введена Императрицей-Воительницей как часть мер по сокращению численности гарема. Она стала признанием способностей женщин: большинство должностей во внутренних палатах теперь занимали именно они.
Говорили, что Императрица-Воительница терпеть не могла евнухов и резко сократила их число. Женщины-чиновницы имели полное право выходить замуж и рожать детей. Более того, некоторых из тех, кто пользовался особым доверием императрицы-вдовы или королевы-матери, даже просили в жёны состоятельные чиновники. Большинство женщин-чиновниц набиралось из выпускниц женской академии Оу.
Ду Вэйкан с трудом сдерживал смех, наблюдая за тем, как Люй Синья краснела всё сильнее и сильнее от смущения, и добавил:
— Чтобы стать наложницей императора, нужно пройти строгий отбор: сначала — императорский конкурс красоты, затем — одобрение императрицы-вдовы и королевы-матери. Не каждого, кого заметит император, примут во дворец.
Подтекст был ясен: Люй Синья, ты даже не в том списке! Тебе и не снилось бы оказаться в гареме!
Люй Синья прекрасно знала, насколько хаотичным было положение дел в задних палатах при династии Тан: инцест, запретные связи — всё это было в порядке вещей.
Однако после основания Великой Чжоу легендарной Императрицей-Воительницей правила отбора женщин для императора стали строжайшими. Чтобы стать женщиной императора, требовалось пройти многоступенчатый отбор по происхождению, талантам, манерам, речи и умению расположить к себе императрицу-вдову и королеву-матери. Все нынешние наложницы были воспитанницами знатных семей, прошедшими суровую подготовку. Даже представители царствующего дома соблюдали строгую дистанцию от чиновников внешнего двора, и сам император избегал неформальных контактов.
Таким образом, в эту эпоху не существовало ни императора Сюаньцзуна, ни прекрасной Ян Гуйфэй. Одним взмахом крыльев бабочки Императрица-Воительница полностью исключила возможность хаоса и разврата в императорском гареме.
Люй Синья опустила голову, чувствуя, как земля уходит из-под ног. «Проклятые дорамы!» — думала она в отчаянии. Разве не в каждом сериале простая служанка встречает императора в саду, и тот сразу же возводит её в ранг фаворитки? Разве не так обычно начинаются все классические истории придворных интриг?
Ли Мо Ли смотрел на её пунцовую щёку и даже уши, покрасневшие от смущения, и не удержался:
— Ха-ха!
Эта глупышка действительно думает обо всём сразу!
Сяо Пэй театрально закрыл лапками глаза и фыркнул:
— Сяо Я, тебе не стыдно? Кто-то ещё подумает, что ты с ума сошла по мысли стать наложницей!
Люй Синья не успела даже отчитать Сяо Пэя, как услышала смех Ли Мо Ли. Она резко подняла голову и, скрежеща зубами, выпалила:
— Ваше высочество, разве вам не пора возвращаться к государю с докладом?
Ли Мо Ли сложил свой веер и легко постучал им по её голове:
— Теперь поняла? Даже если ты попадёшь во дворец, максимум — станешь женщиной-чиновницей в управлении кухней. Это будет та же работа, что и в доме клана Сяо, разве что иногда придётся подавать наложницам коктейли!
Люй Синья вдруг обернулась к Ду Вэйкану:
— Учитель, а почему вы раньше не хотели, чтобы наш напиток прошёл отбор? Вы же сами говорили, что не хотите, чтобы я шла ко двору!
Теперь же всё выглядело иначе: должность женщины-чиновницы — это ведь как государственная служба в прошлой жизни: стабильная зарплата, социальные гарантии, высокий статус. Разве это не прекрасно?
Ду Вэйкан с невинным видом посмотрел на неё:
— Сяо Я, ты хоть раз подумала, что, став чиновницей, будешь вынуждена полностью посвятить себя обслуживанию дворцовых господ? «Служить государю — всё равно что служить тигру». Тебе придётся постоянно быть начеку, малейшая ошибка может стоить жизни. А ещё — давление со всех сторон, интриги, соперничество… Без поддержки влиятельного рода как ты выживешь там? Ведь во дворце недостаточно просто хорошо выполнять свою работу!
Люй Синья внезапно всё поняла. Придворные группировки, ошибочный выбор стороны, превращение в пушечное мясо… От одной мысли стало не по себе.
— Лучше мне вообще не идти ко двору! Я не справлюсь!
Она наконец осознала: «женщина-чиновница» звучит благородно, но по сути это всё равно продажа себя в услужение императорскому дому. И гораздо опаснее, чем в доме клана Сяо. Там, по крайней мере, можно было спокойно выполнять обязанности и остаться в живых. А здесь каждый готов на всё ради карьеры. Ты не хочешь наступать на других — значит, другие будут наступать на тебя. Сможет ли она сама пойти по головам ради собственного успеха?
Ли Мо Ли пристально посмотрел на неё и серьёзно сказал:
— Пока ты сама не захочешь идти ко двору, я сделаю всё возможное, чтобы ты благополучно выбралась оттуда. Так что не тревожься, готовься к выступлению на банкете и не думай лишнего!
От его пристального взгляда Люй Синья почувствовала лёгкое замешательство.
— О… это… это замечательно! Благодарю вас, ваше высочество!
Она неловко отвела глаза и обратилась к Ду Вэйкану:
— Учитель, завтра сходим к бирже посредников и наймём работников? Нам не хватает людей для открытия ресторана. Люди мастера Ляо опытны, но они не могут бросить дела за пределами столицы. Нам нужно срочно обучить новую команду.
Ду Вэйкан кивнул:
— Разумно. Мастер Ляо и так много для нас сделал, нельзя задерживать его надолго. Завтра отправимся на биржу!
Ли Мо Ли вдруг оживился:
— Мастер Ду, а какие требования к возрасту нанимаемых? Будете брать по временному или пожизненному контракту?
Ду Вэйкан взглянул на наследного принца:
— У нас в ресторане свобода передвижения, конечно, временный контракт. Возраст — не младше двенадцати лет.
Люй Синья добавила:
— Я тоже хочу взять учеников и научить их миксологии. Те, у кого есть талант, смогут выйти в люди уже через год!
Ли Мо Ли радостно хлопнул в ладоши:
— Отлично! У меня как раз есть люди, которых я могу вам порекомендовать. Тогда я откланиваюсь! Завтра приеду за вами!
С этими словами он весело ушёл.
Люй Синья и Ду Вэйкан переглянулись. Неужели наследный принц предлагает им работников? Разве это тот самый надменный и оторванный от реальности наследный принц?
Ду Вэйкан погладил бороду и улыбнулся, глядя на стоявшую перед ним стройную, цветущую девушку:
— Четыре года… За это время так многое изменилось!
В этот момент подошла Янь Янь и с улыбкой сказала:
— Мастер Ду, можно я на минутку заберу Сяо Я?
Ду Вэйкан подумал, что молодым девушкам полезно поговорить наедине — это поможет Сяо Я быстрее прийти в себя, — и кивнул:
— Идите, шепчитесь! А я пока найду мастера Ляо, сыграем в го и выпьем!
На третьем этаже ресторана «Синьпэй» Люй Синья планировала создать зону отдыха исключительно для женщин и детей. У входа на лестницу красовалась табличка: «Мужчинам вход воспрещён». Так знатные дамы смогут снять вуали и спокойно наслаждаться едой.
Хотя в Великой Чжоу женщины пользовались относительно высоким статусом благодаря примеру Императрицы-Воительницы, ограничений всё равно хватало. Поэтому такое специальное пространство, без сомнения, найдёт своего клиента.
При оформлении Люй Синья проявила изобретательность: прежние перегородки снесли, оставив лишь множество ширм для гибкого зонирования при необходимости.
Кроме того, она выделила три отдельных кабинета: один — для себя (там же будет вестись бухгалтерия), два других — как VIP-залы для знатных дам, чтобы те могли обедать в уединении.
Теперь же всё пространство третьего этажа было преображено согласно обычаям племени Дасюэ. В углу красовалась изящная белая юрта, украшенная сине-белыми вышивками с традиционными узорами племени Дасюэ.
Пол устилал пушистый войлок с яркими, многоцветными орнаментами, отчего казалось, будто находишься прямо во дворце Дасюэ.
Такой ковёр требовал три года работы самых искусных ткачих, и каждый цветок на нём был подобен произведению искусства. Только принцесса Янь Янь могла позволить себе использовать подобное сокровище в качестве напольного покрытия.
За несколько дней третий этаж стал неузнаваем, но результат превзошёл все ожидания. Люй Синья мысленно решила: как только принцесса уедет, обязательно оставить такое оформление — пусть знатные дамы и девушки, которые никогда не покидали столицу, почувствуют экзотический колорит далёких земель!
Босиком ступив на мягкий ковёр, Люй Синья с наслаждением прищурилась. Теперь она поняла, почему Янь Янь так не любит носить обувь: только прямой контакт с таким покрытием позволяет по-настоящему ощутить его невероятную мягкость.
Лёгкий ветерок заиграл медными колокольчиками у окна, и их звон разлился по комнате, словно музыка.
Люй Синья блаженно растянулась на ковре. Служанка принцессы подала молочный чай, и Люй Синья тут же спросила:
— С сахаром или с солью?
Янь Янь улыбнулась:
— Для тебя, конечно, с сахаром. Не пойму, как ты можешь пить такой чай!
Люй Синья неловко усмехнулась. После привычки к «Липтону» солёный молочный чай казался немыслимым. Она сделала осторожный глоток ароматного, сладкого напитка и, склонив голову, с восхищением посмотрела на неописуемо прекрасную принцессу:
— Пить чай с тобой, Яньэр, — всё равно что находиться в самом волшебном сне. Интересно, кому из юношей повезёт провести всю жизнь рядом с нашей Яньэр?
Такое открытое восхищение тронуло самую сокровенную струну в сердце Янь Янь.
Янь Янь склонила голову и улыбнулась:
— Сяо Я, на самом деле отец послал меня в Великую Чжоу, чтобы я выбрала себе достойного мужа!
Люй Синья сразу оживилась и выпрямилась:
— Король хочет выдать тебя замуж за кого-то из Великой Чжоу или привезти жениха обратно в Дасюэ?
http://bllate.org/book/5246/520447
Готово:
