Люй Синья бросила взгляд в сторону Таньцзы — и тут же раздалась стремительная дробь барабанов. Ритм был настолько заразительным, что зрители невольно закачались в такт.
Когда публика снова перевела взгляд на Люй Синью, та уже стояла за барной стойкой: по бутылке в каждой руке, с лёгкой улыбкой кланялась зрителям. Пока никто не успел понять, что задумала девушка, бутылки взлетели в воздух.
Они словно ожили — кружились, парили, извивались в воздухе, а затем чётко и уверенно опустились на тыльные стороны ладоней Люй Синьи. Весь приём был исполнен без единого лишнего движения, и зал тут же взорвался аплодисментами и восхищёнными возгласами.
Публика давно томилась в ожидании. До этого виноторговцы однообразно и сухо рассказывали о своих напитках, отчего многие еле держали глаза открытыми. Жюри хотя бы могло попробовать вина, но простым зрителям такой удачи не досталось. Лишь предвкушение выступления хуцзи удерживало их на местах. А теперь Люй Синья подарила им настоящее зрелище: сложные трюки, захватывающие движения и энергичная музыка барабанов мгновенно разогрели атмосферу в зале.
Но и этого ей показалось мало. Во время следующего броска она добавила ещё два серебряных бокала. Теперь четыре предмета одновременно кружили в воздухе, а её белоснежные руки ловко пронизывали этот вихрь, каждый раз подбрасывая бутылки или бокалы всё выше.
В финале своего выступления Люй Синья раскинула руки в стороны, держа по серебряному бокалу в каждой ладони, и с улыбкой посмотрела на зрителей. В тот же миг обе бутылки вертикально и совершенно ровно опустились прямо в бокалы.
Зал вновь взорвался восторженными возгласами! Люй Синья лукаво улыбнулась публике, поставила бокалы на стойку, взяла бутылки и одним ловким движением каждой руки аккуратно влила вино в бокалы. Только теперь зрители поняли: всё это время бутылки были открыты — и ни капля вина не пролилась!
Под аккомпанемент барабанов Люй Синья пару раз подняла и опустила руки, убирая бутылки, а затем, словно фокусница, вытащила две новые и снова запустила их в завораживающий танец. На этот раз её движения стали ещё быстрее. Затем она одновременно налила вино в бокалы — её жесты были непринуждёнными, но невероятно сложными, как в настоящем цирковом представлении. Зрители то и дело вскрикивали от восторга.
Торговцы вином, считавшие себя истинными знатоками, презрительно качали головами:
— Пустое шоу! Такое безумное смешение ингредиентов — разве может получиться хорошее вино? Вот ещё и сок добавила… Полный хаос! Это просто кощунство над самой сутью вина!
С самого выхода Люй Синьи Ли Мо Ли и Цзантянь не сводили с неё глаз. Каждое её движение, каждая улыбка… Она сильно изменилась. Детская худоба и смуглая кожа исчезли без следа. Теперь перед ними стояла девушка со здоровым, светлым цветом лица, стройными конечностями и изящной, подтянутой фигурой. Она казалась выше сверстниц, но неизменной осталась её лучезарная улыбка — по-прежнему полная жизненной силы и тепла.
На сцене она сияла, излучая уверенность. Такая Люй Синья вызывала у Ли Мо Ли и Цзантяня странное чувство — знакомую близость и одновременно ощущение чуждости. Прошло уже четыре года… Наверное, ради такого выступления ей пришлось много и упорно тренироваться?
И правда, тренировки давались нелегко. Даже просто собрать весь необходимый инвентарь для миксологии стоило огромных усилий. В эту эпоху не существовало нержавеющей стали, поэтому мастер Ду Вэйкан заказал изготовление шейкеров из чистого серебра — именно те самые блестящие бокалы, которые сейчас видела публика.
Пластик тоже ещё не изобрели, и все бутылки для тренировок были настоящими стеклянными — разбивались при малейшем падении. А стекло в те времена стоило недёшево! Поэтому Люй Синья вынуждена была довести точность своих движений до абсолютного нуля — иначе стоимость одного пролитого напитка превышала бы месячный доход.
К счастью, боевые техники, переданные ей Ду Вэйканом, значительно улучшили её ловкость и выносливость. А регулярные ванны из винной гущи и лечебных трав, приготовленные по рецепту мастера, буквально преобразили её тело. Каждый раз, глядя в зеркало, Люй Синья чувствовала, как растёт её уверенность. Она даже думала: «Если я сейчас встречу Сюйин и её компанию, они точно не узнают меня!»
Движения Люй Синьи становились всё быстрее. После трёх сложных комбинаций шейкеры почти наполнились. Она плотно закрыла крышки, резко метнула ёмкости за спину, где те совершили несколько вращений в воздухе, и в такт мощному удару барабана с силой поставила их на стол.
Затем она выставила шесть бокалов в форме перевёрнутых конусов, положила в каждый кубики льда и одновременно разлила содержимое обоих шейкеров — ровно по полной порции в каждый бокал.
На край каждого бокала она аккуратно уложила завиток лимонной цедры. Перед жюри предстали шесть прекрасных коктейлей.
Жидкость в них была цвета небесной лазури — чистой, как самый изысканный самоцвет. Лёд медленно таял, окрашивая верхний слой напитка в нежно-голубой оттенок. Эта постепенная градация придавала напитку особую загадочность и глубину.
В этот момент барабаны умолкли. Осталась лишь мелодия гуцина Таньцзы — спокойная, протяжная. Шесть хуцзи отложили свои инструменты, подошли к барной стойке, взяли бокалы и преподнесли их членам жюри.
Зрители невольно сглотнули, заворожённо глядя на судей. Как же должно пахнуть такое волшебное вино?!
Люй Синья стояла в центре сцены и с лёгким волнением и надеждой наблюдала за реакцией жюри. Её взгляд на мгновение задержался на молодом господине Цзантяне. Во время выступления она не обратила внимания на гостей, а теперь, к своему удивлению, обнаружила его здесь.
Цзантянь сосредоточенно пробовал напиток и даже не взглянул в её сторону. Люй Синья внутренне потешалась: «Он меня не узнал! Значит, я действительно сильно изменилась!»
Она уже готова была порадоваться своей удаче, как вдруг наткнулась на пару тёмных глаз, полных обиды и гнева. Этот пристальный, почти яростный взгляд заставил её почувствовать лёгкое беспокойство. Присмотревшись, она узнала наследного принца. Но почему он так сердит?
Ли Мо Ли и вправду был вне себя.
— Эта неблагодарная девчонка! Ни разу не посмотрела на меня за всё выступление! А теперь улыбается Цзантяню! Неужели я для неё совсем ничто? Шесть бокалов — и мне ни капли! Какая же она… мерзкая! Я ведь специально пришёл ради неё!
Люй Синья была в полном недоумении.
— Опять наследный принц злится? Из-за того, что я на него посмотрела? Ах да… забыла! Он же терпеть не может, когда на него пялятся.
Она тут же отвела взгляд и поклялась себе больше ни разу не смотреть в его сторону.
— Похоже, он почти не изменился. Хотя стал заметно выше… Видимо, А Чжу всё-таки передал мои слова.
А Чжу, сидевший в зале, только вздыхал, наблюдая за выражениями лиц наследного принца и Люй Синьи. По мрачному лицу господина он сразу понял: принц снова в ярости. А по тому, как Люй Синья уклончиво отводит глаза, стало ясно — между ними опять какое-то недоразумение.
Цзантянь был очень доволен своим напитком. Он не чувствовал обычной резкости крепких вин — вместо этого ощущалась свежесть и лёгкость, а послевкусие было сладковатым, с насыщенным фруктовым ароматом. Напиток был прохладным и освежающим, как сам цвет жидкости — будто проникал в самые кости и дарил невероятную свежесть.
Настоятель Лунъинь прикрыл глаза, стараясь определить состав напитка:
— Цитрусовый аромат, сок зелёного лимона и лёгкая горчинка, переплетённая со сладостью… Впервые пробую нечто подобное, не могу назвать ингредиент, но, вероятно, именно он придаёт этому напитку голубой оттенок…
Он сделал ещё глоток и, покачивая головой, продолжил:
— Ага! Соль! Именно соль усиливает сладость тростникового сахара. Великолепно! Такое сочетание — просто идеально!
Чуньнян молчала, но её бокал опустошался довольно быстро.
Шэнь Чжишуань пил крайне медленно, лицо его оставалось бесстрастным.
— Подобное смешение, — произнёс он равнодушно, — с добавлением всякой всячины лишь маскирует истинный аромат вина. По-моему, это извращение сути. Однако, — добавил он чуть мягче, — ловкость этой девушки поистине впечатляет. Недурно, недурно.
Его слова явно принижали Люй Синью до уровня цирковой артистки и умышленно игнорировали качество самого напитка. Слушатели из клана Шэнь сразу уловили подтекст и начали громко высказываться:
— Верно! Хорошее вино должно быть выдержано годами! Только тогда оно обретает настоящую силу! А эта мешанина… Где тут хоть намёк на вкус вина? Мастер Ду на этот раз явно опозорился!
Видя, как между Шэнь Чжишуанем и Ду Вэйканом снова начинается перепалка, Ванский князь поспешил вмешаться:
— Этот новый напиток ценен своей оригинальностью. В нём есть что-то достойное внимания. Конечно, выдержанные вина — тоже великолепны. Оба подхода хороши, оба хороши!
Мастер Ду спокойно улыбнулся и обратился к Люй Синье:
— Мастер Шэнь не оценил этот напиток. Приготовь для него другой — по его вкусу!
— Есть, учитель! — звонко ответила Люй Синья.
На этот раз она положила в шейкер лёд, затем взяла знаменитое жёлтое вино клана Шэнь и, ловко манипулируя пальцами, добавила другие ингредиенты. Закрыв крышку, она начала вращать шейкер на ладони, а затем резко подбросила его вверх.
Невероятно, но теперь шейкер сам начал прыгать по её телу: сначала по предплечью, потом по локтю, плечу и даже по макушке, после чего вернулся и встал вертикально на тыльную сторону другой вытянутой ладони. Зрители вновь разразились аплодисментами.
Люй Синья поставила перед собой бокал, добавила лёд, открыла шейкер и медленно влила в него янтарную жидкость. Затем она бросила в напиток ломтик зелёного лимона и кивнула хуцзи, чтобы та поднесла бокал Шэнь Чжишуаню.
Никто не ожидал, что ученица мастера Ду так быстро создаст новый коктейль. Богатый, глубокий цвет напитка даже поразил Шэнь Чжишуаня — он не мог поверить, что его собственное жёлтое вино способно дать столь восхитительный оттенок.
Под ожидательными взглядами всех присутствующих Шэнь Чжишуань медленно сделал глоток… и надолго замолчал.
Настоятель Лунъинь не выдержал, выхватил у него бокал и, не обращая внимания на то, что тот уже пил из него, сделал большой глоток.
— Это же вино клана Шэнь?! — воскликнул он, поражённый. — Кислинка жёлтого вина полностью нейтрализована! Вместо неё — насыщенный, сладковатый, бархатистый вкус… Дайте-ка ещё глоточек… Ага! Рисовое вино, ягоды годжи, мёд, мята, лимонный сок… А этот лёгкий острый привкус? Перец? Нет, это перец зантоксиль! — Он открыл глаза и с недоумением посмотрел на Люй Синью. — Как тебе удаётся так гармонично сочетать такие разные ингредиенты? Сколько ещё у тебя таких рецептов?
Люй Синья улыбнулась и спокойно ответила всем присутствующим:
— Сегодня мой учитель представляет вам новый способ наслаждения вином. Такие миксы могут иметь бесконечное количество вариаций. В зависимости от предпочтений, характера и настроения каждый может создать свой собственный, уникальный напиток!
Увидев недоумение на лицах гостей, Люй Синья продолжила:
— На самом деле, такие напитки имеют множество нюансов в зависимости от времени и повода для употребления. Аперитивы обычно содержат мало сахара и обладают кислым или сухим вкусом — они возбуждают аппетит и готовят желудок к трапезе. Дижестивы же подаются после еды вместе с десертами и помогают пищеварению, поэтому они сладкие и часто включают травяные настойки или даже лекарственные компоненты, способствующие расщеплению пищи.
Она взглянула на бокалы в руках гостей и с улыбкой добавила:
— Кроме того, существуют напитки для быстрого употребления — их пьют залпом. Они крепкие и предназначены для острых ощущений. А есть и такие, как эти, — для неторопливого наслаждения в спокойной обстановке.
Её объяснения заворожили слушателей. Оказывается, в этом столько тонкостей!
Цзантянь вдруг спросил:
— Значит, ты умеешь готовить ещё много подобных напитков? Будет ли возможность попробовать другие?
Люй Синья кивнула, мысленно довольная тем, что Цзантянь так удачно подыграл ей — самое время сделать рекламу.
— Да, — ответила она. — Через три месяца мой учитель откроет таверну «Синьпэй» в южной части города. Там мы представим публике этот новый способ миксологии. Приходите к нам, чтобы попробовать разнообразные вина! К каждому напитку будут подбираться соответствующие блюда, чтобы вы могли насладиться гармонией вкусов во всём их великолепии!
http://bllate.org/book/5246/520441
Готово:
