Возможно, лишь учебная суета позволяла ей заглушить пустоту, оставленную уходом Сяо Пэя! К счастью, Люй Синья оказалась послушной: каждый день она упорно тренировалась под руководством Таньцзы, а отвары, которые мастер Ду Вэйкан ежедневно варил для неё, значительно укрепили здоровье — теперь она могла выдерживать столь напряжённый график занятий.
Мастер Ду взглянул на песочные часы и слегка прокашлялся:
— Синья, уже поздно. Если долго читать при масляной лампе, глаза испортишь. Ложись-ка спать.
— Хорошо, сейчас лягу! Учитель, спокойной ночи! — Через мгновение комната погрузилась во тьму.
Ду Вэйкан неторопливо направился к себе, размышляя: «Похоже, стоит ускорить план путешествия с Синья по винокурням разных городов. Возможно, перемена обстановки поможет ей снова стать жизнерадостной».
Люй Синья аккуратно убрала со стола книги и, перед тем как задуть фитиль лампы, привычно бросила взгляд на уголок Сяо Пэя — он был пуст. Её глаза потускнели, и, опустив голову, она легла на постель, мысленно зовя:
«Сяо Пэй, Сяо Пэй… Тебе там хорошо? Привык ли ты к столице? Добры ли с тобой во дворце?»
— Хи-хи, со мной всё отлично! Кушаю вкусно, веселюсь от души! — В её сознании неожиданно прозвучал звонкий, словно серебряный колокольчик, голос.
— Ну, раз так, я спокойна… — машинально кивнула Люй Синья. Но вдруг резко села на кровати. Этот голос — Сяо Пэй! Неужели ей послышалось?
— Нет, это не галлюцинация! Я вернулся, Синья! — В голосе слышалась радость.
Люй Синья рывком отдернула занавеску у кровати. При тусклом лунном свете она увидела, как белоснежная фигурка Сяо Пэя восседает в своём уголке и приветливо машет лапкой, словно статуэтка приносящего удачу кота.
— Эй, Синья! Давненько не виделись! — улыбнулся Сяо Пэй.
Люй Синья босиком спрыгнула с кровати и бережно подняла его. Ощутив тёплое и мягкое тельце, она наконец поверила — и слёзы навернулись на глаза:
— Сяо Пэй, ты наконец вернулся! Я так по тебе скучала!
Сяо Пэй покорно прижался к ней:
— И я по тебе, Синья! У меня столько всего рассказать!
Оказалось, А Чжу, не жалея сил, мчался день и ночь и сегодня ночью наконец добрался до уезда Сяоша — почти на два дня раньше, чем Сяо Сюнь и его свита. Увидев, что уже поздно, он снял комнату в гостинице, чтобы утром явиться к молодым господам с подарками и заодно обсудить с мастером Ду, как противостоять угрозе со стороны Ванской супруги.
Но Сяо Пэй не мог ждать. Убедившись, что измученный А Чжу крепко заснул, он выскочил из бамбуковой корзины и, перепрыгивая с крыши на крышу, помчался к Люй Синья.
Люй Синья улеглась обратно в постель, прижав к себе Сяо Пэя:
— Расскажи, как наследный принц раскрыл Динсян? И что ты видел во дворце?
Сяо Пэй хихикнул:
— Это долгая история! Так смешно было, просто умора!
В ту ночь они болтали до тех пор, пока не уснули прямо в процессе разговора. Казалось, будто разлука длилась не несколько дней, а целую вечность. Радость воссоединения окружала их, и они провели ночь в сладких снах.
На следующее утро внутренние часы точно разбудили Люй Синья — как раз настало время утренней тренировки.
Она сонно потерла глаза, вспомнила прошлую ночь и широко распахнула глаза. Повернув голову, она увидела, что Сяо Пэй мирно спит у неё под подушкой. Люй Синья глубоко вздохнула с облегчением: Сяо Пэй действительно вернулся! Прошлой ночью ей не приснилось! Как же здорово!
Она осторожно встала с кровати, умылась. Когда она повесила полотенце, Сяо Пэй уже сидел на умывальнике.
— Доброе утро, Сяо Пэй! Пойдём, покажу тебе, как бьюсь в кулаки!
Сяо Пэй причмокнул:
— Я голоден!
Люй Синья постучала пальцем по его носику:
— Маленьких рыбок у меня нет, придётся сходить на кухню и попросить. А пока поешь любимых мясных лепёшек Таньцзы — это моё новое изобретение, все служанки во дворе обожают!
Через мгновение Сяо Пэй, держа в зубах лепёшку, уютно устроился на каменном столике во дворе и с наслаждением ел, игнорируя обиженную мину Таньцзы.
Люй Синья сунула лепёшку и ему в рот:
— У меня ещё не было времени приготовить для Сяо Пэя кошачий корм. Позаимствую у тебя немного. В следующий раз, когда буду жарить рыбок, дам тебе больше, ладно?
Таньцзы наконец улыбнулся:
— Сяо Пэй сам сумел вернуться? Вот это молодец!
Люй Синья уже знала от Сяо Пэя, что наследный принц лично поручил А Чжу доставить его обратно, но не могла прямо сказать об этом Таньцзы, поэтому уклончиво ответила:
— Да, я тоже очень удивилась вчера!
Таньцзы задумался, а потом радостно посмотрел на неё:
— Главное, что Сяо Пэй вернулся! Синья-цзецзе, ты теперь выглядишь гораздо веселее!
— Ха-ха, правда? Но я и вправду счастлива! Сегодня отработаю весь комплекс кулаков, который учил Учитель, пять раз подряд! За дело! — Люй Синья была полна решимости.
Ни угроза Ванской супруги, ни раскаяние наследного принца не имели для неё теперь значения. Главное — Сяо Пэй рядом! Она твёрдо решила: больше никогда не расставаться с ним! С этой мыслью каждый её удар был наполнен силой, и весь комплекс она исполнила с такой мощью, будто разрывала ветер.
Сяо Пэй с восхищением наблюдал за ней:
— Синья, ты так здорово бьёшься! Просто великолепно!
Мастер Ду, услышав шум во дворе, вышел из дома и увидел Сяо Пэя. Заметив, как преобразилась Люй Синья, он потёр бороду и улыбнулся: «Сяо Пэй вернулся — и дух Синья тоже вернулся!»
После завтрака А Чжу поспешил в усадьбу мастера Ду.
Он чуть с ума не сошёл, проснувшись и не обнаружив Сяо Пэя! С трудом собрав волю в кулак, он разнёс подарки молодым господам и немедленно помчался сюда. Войдя во двор, он увидел, как Сяо Пэй весело прыгает под колокольчиком, который Люй Синья повесила для него на дереве. А Чжу облегчённо выдохнул и рухнул прямо на землю.
«Ну и ну! Так пугать человека! Исчез без вести, а тут развлекается с хозяйкой, будто ничего не случилось! Похоже, хозяин и питомец одного поля ягоды — оба головной боли не оберёшься!» — ворчал про себя А Чжу, вытирая пот.
Люй Синья давно заметила, как А Чжу без сил растянулся на земле, и поняла: он действительно перепугался. Вспомнив, как он гнался без отдыха, лишь бы вовремя предупредить её об опасности, она растрогалась и поспешила поднять его, усадив на каменную скамью.
А Чжу выглядел ужасно: на губах вскочили большие пузыри, губы потрескались, лицо покрыто дорожной пылью. Люй Синья поскорее подала ему чашку воды.
А Чжу выпил залпом и усмехнулся:
— Наконец-то выполнил поручение наследного принца — доставил Сяо Пэя к Люй Синья. И ещё вот это… — Он вынул из-за пазухи изящную шкатулку. — Наследный принц велел передать: если Люй Синья больше не сердится, пусть примет подарок.
А Чжу нервно посмотрел на неё, боясь, что та снова надуется, и уже приготовил длинную речь, чтобы уговорить её.
Но Люй Синья лишь мило улыбнулась:
— Хорошо, я принимаю. Теперь ты можешь спокойно отчитаться перед наследным принцем.
А Чжу опешил. Вот так просто? Но раз приняла — отлично! Теперь наследный принц сможет вздохнуть спокойно.
— Благодарю вас, Люй Синья!
— А Чжу-гэ, спасибо за труды. Я сейчас напишу письмо, передашь его наследному принцу. Пусть знает, что я благодарна ему.
А Чжу обрадовался ещё больше: не только подарок принят, но и ответное письмо! Неужели он перевыполнил задание?
— Хе-хе! — глупо заулыбался он, но вдруг резко оборвал смех. — Ой! Я чуть не забыл! Люй Синья, беги скорее! Убийцы, посланные Ванской супругой, уже почти здесь!
— Что ты сказал?! — Мастер Ду как раз подошёл и услышал последние слова. Он побледнел: — Почему Ванская супруга замышляет зло против Синья?
А Чжу вкратце рассказал всё: как раскрыли подмену Динсян вместо Люя, как встретил Сяо Сюня на постоялом дворе и всё остальное. Люй Синья уже слышала эту историю от Сяо Пэя, но знала даже больше — опасность, скорее всего, исходила от «Бамбукового знака „Инь“».
Мастер Ду нахмурился, обдумывая ситуацию. Его богатый опыт позволил сразу уловить суть:
— Ты хочешь сказать, что наследный принц скрывал от Ванской супруги подлинную личность Синья?
А Чжу кивнул.
— Безрассудство! Такая глупая попытка всё скрыть лишь разожгла гнев супруги! Теперь она непременно захочет устранить Люя! — Мастер Ду так разозлился, что усы задрожали.
— Почему? — в один голос спросили Люй Синья и А Чжу.
— Чтобы устранить угрозу в корне! Любая мать, увидев, как её юный сын лжёт ради какой-то девочки, не потерпит этого. А уж Ванская супруга, обладающая огромной властью, уничтожит простую девочку так же легко, как раздавит муравья! — Мастер Ду не стал говорить вслух о ещё одной причине, боясь смутить Люй Синья.
Люй Синья, обладавшая душой взрослой женщины, сразу всё поняла, но не придала этому значения. Для неё наследный принц — всего лишь неразумный мальчишка. Она скорее склонялась к мысли, что Ванская супруга охотится за ней из-за «Бамбукового знака „Инь“». Значит, по возвращении нужно спрятать эту проклятую бамбуковую дощечку!
А Чжу слушал в полном недоумении. Он ожидал, что Люй Синья расплачется от страха, но та оставалась совершенно спокойной, даже не изменилась в лице. Глядя на задумчивого мастера Ду, он с восхищением подумал: «Не зря наследный принц в неё влюблён — эта пара учителей и вправду не из простых!»
Мастер Ду быстро принял решение:
— Благодарю тебя, А Чжу, за своевременное предупреждение. У нас есть два дня на подготовку! Синья, помнишь, я говорил о нашем путешествии? Похоже, нам придётся отправиться в путь раньше срока!
Мастер Ду давно планировал путешествие с Люй Синья. Сначала следовало оформить ей документы о снятии зависимости, чтобы она стала свободной гражданкой, а затем познакомить с управляющими своими винокурнями, чтобы она могла спокойно вступить в управление своим наследием.
Хотя мастер Ду и жил гостем в доме клана Сяо, за годы странствий по разным землям, пользуясь современными знаниями, он успел основать несколько винокурен в Тухоло, Дуньхуане, Дэнчжоу и Жунчжоу.
Благодаря современному управлению и передовым методам сбыта, состояние мастера Ду было далеко не скромным. Он с нетерпением ждал, как его талантливая ученица отреагирует, узнав правду о своём будущем.
— Жаль только, что на оформление документов о снятии зависимости времени, вероятно, не хватит… — с сожалением сказал мастер Ду.
Люй Синья переглянулась с Сяо Пэем. Она и не подозревала, что Учитель всё это время занимался этим вопросом.
— Учитель, спасибо вам! Если не получится… придётся решать позже!
А Чжу обдумывал предложение мастера Ду и пришёл к выводу, что это действительно самый безопасный выход. Услышав про снятие зависимости, он обрадовался ещё больше: если Люй Синья станет свободной гражданкой, разница в статусе между ней и наследным принцем сократится, и в будущем она вполне сможет стать его наложницей. Он похлопал себя по груди:
— Успеем! Стоит только предъявить в уездной канцелярии документ об освобождении от клана Сяо и мою визитную карточку от Ванского князя — оформление пройдёт немедленно!
Глаза мастера Ду загорелись:
— Тогда я немедленно пойду к старшему господину Сяо!
Люй Синья на мгновение задумалась, затем сняла с шеи Сяо Пэя «Бамбуковый знак „Инь“» и протянула его мастеру Ду:
— Учитель, этот знак подарил молодой господин Цзантянь. Говорят, его обладатель пользуется особыми привилегиями. Думаю, стоит использовать его как рычаг давления на старшего господина Сяо — так дело пойдёт легче!
А Чжу уставился на бамбуковую дощечку и остолбенел: «Вот это да! Молодой господин Цзантянь щедрее наследного принца! Эта неприметная дощечка — сокровище тайных стражей! Непременно расскажу об этом наследному принцу по возвращении!»
Мастер Ду пристально взглянул на Люй Синья. «Оказывается, и моя маленькая ученица умеет держать козыри в рукаве», — подумал он, принимая знак.
— Хорошо, я воспользуюсь им в случае необходимости!
http://bllate.org/book/5246/520432
Готово:
