У Сяо Пэя сердце дрогнуло — беда! Занёсся, как говорится! Он тут же уставился на наследного принца самыми невинными глазами и даже лизнул его палец, пытаясь умилостивить.
Это уже в третий раз Сяо Пэй выдавал чересчур человеческие эмоции. Впервые — когда, съев кошачий корм, презрительно взглянул на Ли Мо Ли; во второй — когда с тоской смотрел в сторону уезда Сяоша, явно скучая по Люя; а теперь — от недавнего покачивания головой до нынешнего кивка. Ли Мо Ли задумался: Сяо Пэй точно не простой кот. Убедиться в этом можно лишь у самой Люя!
Но Люя теперь избегала его, как огня, и вряд ли станет говорить правду. А между тем необычные способности Сяо Пэя нельзя было допускать на глаза посторонним — иначе его непременно похитят.
Ли Мо Ли серьёзно посмотрел на кота:
— Слушай внимательно: никогда больше не показывай перед другими людьми этих своих почти человеческих выражений лица. Хорошо, что заметил это я. Если бы увидел кто-то злой и хитрый, тебя бы тут же украли, стали бы дрессировать особыми методами, бить и морить голодом… И тогда ты больше никогда не увидишь Люя.
Сяо Пэй испугался — последствия оказались куда серьёзнее, чем он думал! В его глазах невольно мелькнул страх.
Ли Мо Ли всё чётко уловил: кот действительно понимает человеческую речь! Неудивительно, что он всегда вёл себя чересчур разумно!
Такого удивительного котёнка Ли Мо Ли не мог нарадоваться — он ласково погладил его по шелковистой шерстке.
Однако Сяо Пэй быстро пришёл в себя и настороженно уставился на наследного принца: тот раскусил его особенность… Неужели передумал отправлять его обратно к Люя?
— Чего ты меня боишься? — усмехнулся Ли Мо Ли, точно угадав его мысли. — Думаешь, я нарушу слово и не отпущу тебя?
Сяо Пэй растерялся, наклонил голову и моргнул, будто спрашивая: «А что ты вообще имеешь в виду?» Ли Мо Ли нарочито загадочно замолчал, плотно сжав губы.
— Мяу! — жалобно промяукал Сяо Пэй.
— Мяу-мяу! — не подействовало?
— Мяу-мяу-мяу!..
Ли Мо Ли расхохотался.
А Чжу, закончив разбирательство с Динсян, стоял у двери и, услышав смех наследного принца, наконец-то перевёл дух.
Между тем Хунъэр тайком доложила Сяомань о судьбе Динсян. Та удивилась: разве наследный принц не был без ума от этой девушки? Почему же сразу по возвращении в резиденцию устроил такой переполох? Она дала Хунъэр несколько медяков и велела продолжать следить за Динсян, после чего вернулась в свои покои.
Госпожа уже проснулась после дневного отдыха и занималась распаковкой привезённых вещей. Увидев входящую Сяомань, она небрежно сказала:
— Подойди, помоги повесить эти свитки и картины.
Сяомань взглянула на Сяосу, которая проворно убирала вещи, подошла к госпоже и тихо доложила всё, что узнала от Хунъэр.
Госпожа нахмурила изящные брови:
— О? Такое дело… Завтра сама съезди туда и разузнай обстановку!
Глава семьи ещё не проснулся. А Чжу попытался отказать Сяомань, ссылаясь на это, но она лишь обрадовалась:
— Раз наследный принц ещё отдыхает, не станем его тревожить. Я пришла по поручению госпожи — мне нужно задать Динсян несколько вопросов.
Фраза «по поручению госпожи» заставила А Чжу замолчать.
— Всё-таки госпожа привезла её сюда собственноручно, — продолжала Сяомань, шагая вслед за понурившимся А Чжу и внимательно наблюдая за его лицом. — Если она устроит какой-нибудь скандал и рассердит наследного принца, это будет означать, что она не оправдала доверия госпожи. А за такое не прощают.
Заметив, что А Чжу не проявляет ни малейшего беспокойства, Сяомань усомнилась: разве Динсян не та самая Люя, о которой так мечтал наследный принц? Почему же он сразу по возвращении так резко переменил отношение? Похоже, дело не в детской капризности.
Динсян, не сомкнувшая глаз всю ночь, с красными от слёз глазами и измождённым лицом, жалко съёжилась в углу чулана. Увидев Сяомань, она бросилась к ней:
— Сяомань-цзецзе, спаси меня!
Сяомань чуть отступила назад и нахмурилась, глядя, как грубо А Чжу оттаскивает Динсян, не проявляя ни капли сочувствия и не ведя себя так, будто знал её раньше. Это становилось всё страннее.
— Динсян, как ты ухаживаешь? Только приехала и уже натворила дел, рассердила наследного принца! Как теперь останешься в «Вэйлицзюй»? — холодно спросила Сяомань.
Динсян всю ночь ломала голову, но так и не поняла, в чём провинилась перед наследным принцем, и теперь плакала от обиды:
— Я не знаю… Я старалась изо всех сил. Просто подала ему чашку чая — и меня сюда заперли!
А Чжу фыркнул, затем спокойно встретил вопросительный взгляд Сяомань и покачал головой:
— Не смотри на меня. Я ничего не знаю.
И замолчал, плотно сжав губы. Он слуга наследного принца, а без его приказа не скажет ни слова.
Сяомань понимала, что он молчать не перестанет, и обратилась к Динсян, смягчив тон:
— Подумай хорошенько: может, ты сказала что-то, что рассердило наследного принца?
Динсян покачала головой:
— Я ничего не говорила неуместного. Только… наследный принц велел мне найти Люя, но я не знаю, кто она такая… И тогда он разозлился!
Сяомань аж подскочила от удивления: Динсян не знает Люя?! Но ведь она и есть Люя! Взглянув на А Чжу, который от волнения уже рвал на себе волосы, Сяомань убедилась: Динсян, скорее всего, вовсе не та Люя, которую искал наследный принц!
Что же пошло не так?
Она уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг за спиной раздался ледяной голос наследного принца:
— Она и есть Люя. Что до остального — я сам объяснюсь с матушкой! А Чжу, проводи-ка Сяомань-цзецзе.
Хотя Ли Мо Ли был ещё юн, в его словах уже чувствовалась власть и авторитет наследного принца. Его холодный тон и скрытая угроза заставили Сяомань замолчать. Она поклонилась и послушно удалилась.
Наблюдая, как Сяомань уходит всё дальше, Ли Мо Ли повернулся к растерянной Динсян и медленно, чётко произнёс:
— Если хочешь жить — запомни раз и навсегда: ты — Люя. Никогда больше не смей говорить, будто не знаешь её! Иначе я собственноручно разорву тебя на куски и скормлю псу генерала Вэйу!
Динсян остолбенела от его бездушных слов и не сомневалась в их правдивости. Она судорожно закивала:
— Да, да! Я — Люя! Больше никогда не забуду! Даже если спросит госпожа, я так и отвечу!
Наследный принц одобрительно кивнул:
— Отныне тебе запрещено приближаться к моим покоям. Будешь работать вместе с прочими служанками и следить за каждым своим словом!
Динсян не переставала кланяться, изображая благодарность и покорность.
Выйдя из чулана, она увидела у двери Хунъэр. Динсян обрадовалась: оказывается, эта девчонка верна ей! Устало подойдя, она тихо попросила:
— Сходи, пожалуйста, принеси воды — хочу умыться.
Хунъэр странно усмехнулась:
— Ты кем себя возомнила? Кому это приказываешь? Посмотри в зеркало — ты вообще достойна такой чести?!
С тех пор как Динсян покинула дом в уезде Юйло, кроме времён в руках торговцев людьми, она жила в достатке и уважении. Даже в доме клана Сяо Четвёртая госпожа ей доверяла, и все служанки во «Дворе Сердца Юйжунь» относились к ней с почтением.
Таких грубых слов она не слышала уже давно. От злости её всего затрясло. Ведь ради этого уважения она и карабкалась вверх! И вот теперь какая-то ничтожная служанка позволяет себе так с ней обращаться! Как ей это проглотить?!
Она сверкнула глазами. Ведь ещё вчера Хунъэр сама Сяомань назначила ей в услужение! Как она смеет?!
Но едва Динсян прищурилась, как Хунъэр распахнула глаза ещё шире:
— На что уставилась? Хочешь посоревноваться, у кого глаза больше? Наследный принц велел отвести тебя в служебные покои. Шевелись, у меня дел по горло!
Динсян опешила и уже не думала о дерзости Хунъэр.
Наследный принц отправляет её к прислуге?.. Всё, ради чего она терпела унижения, — остаться рядом с ним! Она верила: благодаря своему искусству вышивки, сообразительности и красоте рано или поздно привлечёт внимание наследного принца, и тогда настанет её звёздный час.
А теперь его слова «не подходи к моим покоям» означали, что она теперь — низшая служанка, выполняющая самую грязную работу. Динсян посмотрела на свои руки. Четвёртая госпожа так заботилась о них, чтобы сохранить идеальное состояние для вышивки: даже крем для рук использовала тот же, что и сама госпожа.
Её пальцы были тонкими и изящными, ногти — гладкими и округлыми, кожа — нежной и шелковистой, будто без костей. И вот такие руки теперь должны выполнять черновую работу!
Хунъэр, увидев, как Динсян разглядывает свои ладони, тоже посмотрела на них — и зависть вспыхнула в её глазах. Как такая ничтожная служанка может иметь руки нежнее, чем у настоящих госпож? Злобно усмехнувшись, она подумала: «Не пройдёт и трёх дней — и твои руки станут бесполезны».
Не давая Динсян предаваться жалости к себе, Хунъэр нетерпеливо схватила её за руку и потащила вперёд. Почувствовав, какая она мягкая и гладкая, будто из шёлка, Хунъэр вспомнила о собственных мозолях и сдавила ещё сильнее, пока Динсян не начала вырываться. Тогда она раздражённо бросила:
— Что за неженка! Такая боль — и уже не выносишь? Погоди, скоро начнёшь работать — тогда и впрямь заревёшь!
Динсян снова испугалась: что же она задумала?
Забрав из вчерашней изящной комнатки свой ещё не распакованный узелок, Динсян с тоской оглянулась на неё. Жаль, что даже ночь здесь не провела.
Хунъэр поняла её мысли и язвительно сказала:
— Всё ещё считаешь себя важной служанкой вчерашнего дня? Да знай: теперь в «Вэйлицзюй» ты хуже муравья! Не будешь работать — накажут так, что мама не горюй!
Динсян никогда не спорила напрямую. Она опустила голову и молчала. Хунъэр почувствовала себя так, будто ударила в вату, и разозлилась ещё больше: «Посмотрим, как долго ты продержишься!»
Новая «комната» Динсян оказалась худшей в служебном крыле: без окон, без кровати — лишь груда соломы на полу. Увидев довольное лицо Хунъэр, Динсян поняла: та сделала это нарочно.
— Благодарю, Хунъэр-цзецзе, за проводы. Не могла бы ты дать немного времени, чтобы привести комнату в порядок?
Хунъэр удивилась её невозмутимости:
— Нет. Работа не закончена — отдыхать не положено.
Динсян безропотно поставила узелок и последовала за Хунъэр во двор.
— Твоя работа: каждое утро в час Мао собирать ночные горшки со всех покоев и чистить их. Если не успеешь — завтрака не видать. Потом идёшь в прачечную за грязным бельём. Не выстираешь всё — обеда не будет. Ещё нужно мыть посуду на кухне, каждый день убирать собачью будку генерала Вэйу и…
Динсян слушала и чувствовала, как перед глазами всё темнеет. Неужели ей поручили всю работу во дворе? Хотелось спросить: «А вы-то чем занимаетесь?» Но она промолчала. Сейчас терпение — её единственное спасение.
Хунъэр добавила в список и собственные обязанности, но молчание Динсян поставило её в неловкое положение. В конце концов она бросила:
— Сегодня начнёшь со стирки!
И указала на несколько больших тазов с одеждой у колодца, после чего развернулась и ушла.
Динсян думала, что стирать ей придётся только одежду наследного принца, но оказалось — всё: и служанок, и слуг, и стражников! Молча присев, она взяла деревянный молоток и начала стучать по белью.
Между тем Сяомань доложила госпоже обо всём, что узнала от Динсян, включая свои подозрения. Госпожа долго молчала, а затем в ярости швырнула на пол фарфоровую чашку из юэского керамика:
— Наглая девка! Как посмела выдать себя за другую и обмануть меня! Приведите сюда Динсян — связав её!
Едва она произнесла эти слова, как в покои вошёл наследный принц и весело улыбнулся:
— Что так рассердило матушку?
Выражение лица госпожи смягчилось:
— Ли-эр, подойди! Скажи честно: Динсян на самом деле не Люя?
http://bllate.org/book/5246/520430
Готово:
