Кажется, целую вечность они не ели горячей еды. Люй Синья и Юань Баоэр ели молча, и у обеих уже навернулись слёзы — только боялись испортить Гу Фаню настроение за столом, потому и сдерживались изо всех сил.
Гу Фань невольно отметил: обе девушки едят изящно, без лишней суеты, взгляд у них спокойный и уравновешенный. Он одобрительно кивнул.
Люй Синья, конечно, взрослая женщина, знает правила приличия за столом — ест аккуратно и с достоинством. Юань Баоэр в прежней жизни тоже была барышней, и даже сейчас в её движениях угадывалась скромная грация знатной девицы.
«Похоже, обе из хороших семей, — подумал про себя Гу Фань. — С детства их хорошо воспитывали. Такие девушки даже в качестве служанок в знатном доме обошлись бы без дополнительного обучения этикету».
Найти им простое пристанище было бы нетрудно, но проблема в другом: когда Люй Синья представлялась, она явно что-то утаила. Почему они «потерялись»? Откуда вообще родом?
Если не разобраться в этом, а потом вдруг что-то пойдёт не так после того, как он им поможет, репутации его биржи посредников, которую он создавал годами, несдобровать.
После ужина Люй Синья сама собрала посуду и пошла мыть, велев Юань Баоэр вскипятить воду для чая.
Гу Фань с наслаждением отхлебнул чай. Эти две девчушки проворны на руку — куда лучше того неловкого мальчишки, что раньше работал у него в лавке. Он даже подумал: не завести ли себе служанку?
Но одно дело — помощь, а другое — выяснить правду. Это необходимо.
Гу Фань позвал обеих девушек и прямо спросил:
— Скажите мне честно: откуда вы родом? Что случилось, что вы оказались на улице? Не выдумывайте — скажете правду, и я, возможно, помогу.
Лицо Юань Баоэр сразу изменилось. Она тревожно посмотрела на Люй Синью. Гу Фань всё понял: действительно есть тайна.
Очевидно, Люй Синья — главная в их паре. Хотя худощавая и невзрачная, девочка решительная, предусмотрительная, в её поведении чувствуется скрытая благородная осанка, и она не мелочна. Хорошая кандидатура! Если бы она была мальчиком, он бы даже подумал взять её в ученицы.
Люй Синья немного помолчала, затем спокойно сказала:
— Дядюшка Гу, простите, что раньше скрывала правду. Мы с Баоэр сбежали от злого торговца людьми.
Гу Фань нахмурился. «Беглые рабыни»? Это серьёзно.
Юань Баоэр, увидев его хмурый взгляд, поняла, что дело плохо, и потянула Люй Синью за рукав, думая: «Эта сестра, хоть и сообразительная, зачем же сразу всё выложила?»
Люй Синья оставалась спокойной:
— Меня несколько раз перепродавали, и я сама уже не знаю, откуда родом. А Баоэр её родной отец продал. Торговец людьми собирался отправить нас в низкопробный бордель. Но как раз в тот момент, где нас держали, начался пожар, и мы воспользовались суматохой, чтобы сбежать. Дядюшка, если вы боитесь, что у нас есть кабала и мы беглые рабыни, не переживайте: мы своими глазами видели, как горел дом, где хранились все документы. Всё наверняка сгорело дотла. Дядюшка, если вы нам поможете, мы ни за что не станем вас обманывать и подводить.
Гу Фань, услышав это, сжалился над ними — ведь такие юные, да ещё и с такой печальной судьбой. Взглянув на искреннее лицо Люй Синьи, он уже почти поверил. Его выражение лица немного смягчилось.
— Раз так, если у вас есть родственники, к которым можно обратиться, я могу отвезти вас домой. В конце концов, вы ещё дети, да ещё и девочки — не стоит вам шататься по чужим местам и портить репутацию.
Люй Синья, конечно, ни за что не осмелилась бы вернуться. По крайней мере, в деревню Люй-Ван её ждёт невидимая чёрная рука. Внезапно в памяти всплыли проницательные глаза молодого господина, и её бросило в дрожь. Пока у неё нет возможности защитить себя, туда возвращаться нельзя.
Но Юань Баоэр — другое дело. У неё ведь ещё есть отец. Неужели она должна тащить девочку за собой в бесконечное скитание?
— Баоэр, подумай, — сказала она. — Дядюшка готов нам помочь. Может, тебе всё-таки вернуться домой? Прости отца, признай вину?
Юань Баоэр знала: она искалечила лицо старшей сестры и никогда не получит прощения в том доме. Если вернётся — либо убьют, либо снова продадут. А если продадут ещё раз, кто знает, куда попадёт? В этот раз повезло сбежать, в следующий раз удачи может не быть.
Поэтому она твёрдо ответила:
— Не пойду! Отец сам продал меня в такое грязное место — где тут хоть капля родственной привязанности? У меня есть руки и ноги, я сама себя прокормлю!
Люй Синья добавила:
— Меня похитили в детстве, и я уже не помню, есть ли у меня родственники. Дядюшка, пожалуйста, помогите нам.
Гу Фань немного помолчал, потом сказал:
— Ладно, пока живите здесь. Завтра я схожу к госпоже Чжан. Она много лет занимается устройством девушек на службу и точно знает, где найти подходящую работу. Не волнуйтесь, госпожа Чжан — человек надёжный, не обманет вас.
Ночью Люй Синья и Юань Баоэр спали в западной комнате.
Юань Баоэр, по-детски наивная, радовалась: то, что казалось невозможным, вдруг получилось! Она потрясла руку Люй Синьи и весело прошептала:
— Сестра, ты просто волшебница! Всего лишь подала воду, приготовила ужин, убрала кухню — и добилась всего без единой монетки! Теперь нам не придётся голодать!
Люй Синья мягко улыбнулась:
— Я просто помогла, как могла. Это дядюшка Гу добрый. Я ведь и не думала ни о чём таком — ты меня прямо как пророчицу расхваливаешь! Ладно, мы весь день трудились, разве ты не устала? Давай спать.
Юань Баоэр быстро заснула. Люй Синья слушала её ровное дыхание и вспоминала всё, что сделала сегодня в лавке Гу Фаня. Хотя она и говорила легко, на самом деле каждый шаг был тщательно продуман. Она даже вспомнила свой прошлый опыт работы в западном ресторане.
В прошлой жизни, ещё в приюте, чтобы собрать деньги на учёбу, каждое лето она подрабатывала. Однажды устроилась в известный западный ресторан. Повар-иностранец вежливо отказал ей из-за отсутствия опыта. Но когда она выходила, метрдотель ошибся, принял её за новую работницу и велел убрать склад. Она не успела объясниться и оказалась запертой внутри.
Тогда она аккуратно рассортировала весь склад, вымыла полки и как раз мыла пол, когда метрдотель понял ошибку и пришёл извиняться. Она не стала возмущаться, просто улыбнулась и ушла домой, решив, что это просто тренировка для тела.
На следующий день ей позвонили и предложили работу. Оказалось, повар увидел идеально убранный склад и оценил её честность и трудолюбие, поэтому принял на работу вопреки первоначальному отказу.
Так она заслужила уважение повара Фрэнка, научилась готовить западные блюда и даже миксологии.
С тех пор Люй Синья поняла: чтобы добиться чего-то, лучше не говорить красиво, а просто хорошо работать.
Видимо, во все времена и во всех мирах трудолюбивые и сообразительные люди всегда в цене.
Долго не зная, как выжить в этом незнакомом мире, она наконец поняла, как ей следует жить дальше — честно и усердно трудиться.
Если чего-то не знаешь — учись смиренно. С опытом двух жизней разве не справишься?
А если представится случай, стоит изучить местные напитки и попробовать возродить умение смешивать коктейли.
В том всестороннем «поместье тайных стражей» она не видела ничего похожего на «коктейли». Похоже, в этом мире ещё не появился такой способ наслаждения вином.
Это может стать её шансом, но и опасностью одновременно. Нужно тщательно продумать, как естественно ввести «коктейли» в этот мир, иначе внимание тайных стражей привлечёт её — человека с «прошлым» в их рядах — и тогда ей уже не вырваться.
Одно упоминание «тайных стражей» вызывало леденящий душу страх. В этом мире, где «берегись огня, берегись воров и берегись перерожденцев», её жизнь висела на волоске. Действительно непросто… и очень досадно!
Размышляя обо всём этом, она раздражённо дёрнула за косичку. Движение вышло слишком резким, и Юань Баоэр перевернулась на другой бок. Люй Синья испугалась, замерла, пока дыхание девочки снова не стало ровным, и только тогда облегчённо выдохнула. Пока надо думать о настоящем, использовать шанс и честно трудиться!
Сяо Пэй молча чувствовал все её переживания и, когда она наконец приняла решение, подбодрил:
— Синья, вперёд! У тебя обязательно получится!
— Обязательно постараюсь заработать денег, — прошептала она, — чтобы ты каждый день ел рыбу.
— Мяу… — Сяо Пэй доволен, прищурил глаза.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Люй Синья уже встала.
Повторяя вчерашние действия Юань Баоэр, она разожгла очаг и сварила кукурузную кашу, затем стала жарить яичные блинчики.
В прошлой жизни у неё был опыт работы в ресторане. Хотя она занималась в основном западной кухней, простая китайская еда ей тоже по силам. Юань Баоэр хотела встать вместе с ней, но утром никак не просыпалась. Наверное, вчера сильно устала, поэтому Люй Синья решила её не будить.
Гу Фань вышел рано утром и увидел на столе большую миску жёлтой, густой кукурузной каши и золотистые яичные блинчики — аппетит разыгрался сам собой. Едва он сел, как Люй Синья вынесла большую тарелку кисло-острых картофельных соломок.
— Доброе утро, дядюшка! Проходите, завтракайте, — сказала она и, взяв блинчик, положила на него соломку и подала ему.
В это время из комнаты вышла Юань Баоэр. Щёки её слегка покраснели от смущения, и она робко взглянула на Гу Фаня:
— Доброе утро, дядюшка Гу, сестра.
Затем тихо пожаловалась Люй Синье:
— Сестра, почему не разбудила меня?
Люй Синья улыбнулась и подала ей уже свёрнутый блинчик:
— Ты так сладко спала, что не могла решиться разбудить. Ладно, давай есть!
Гу Фань, наблюдая за их маленькими перепалками, слегка улыбнулся.
Картофельная соломка была кисло-острой и сочной, отлично сочеталась с блинчиками и отлично возбуждала аппетит. Хороший завтрак всегда дарит радостное настроение на целый день.
Этим утром Гу Фань вёл дела необычайно успешно. Юань Баоэр мило сновала между гостиной и кухней, подавая чай гостям. Люй Синья убирала задние комнаты и выстирала всю грязную одежду, аккуратно повесив сушиться. Сяо Пэй лениво грелся на солнце, залечивая раны.
Казалось, с появлением этих троих в бирже посредников сразу появилось ощущение настоящего дома.
Днём Гу Фань специально сбегал и привёл госпожу Чжан.
Госпожа Чжан была аккуратной и энергичной женщиной средних лет. Её причёска была гладко зачёсана и туго закреплена, одежда — из простой хлопковой ткани, но сшита по фигуре, а края аккуратно обшиты. Вся её внешность говорила о чрезвычайной опрятности.
Она внимательно осмотрела Люй Синью и Юань Баоэр: волосы, уши, зубы, даже пальцы не упустила.
Люй Синья почувствовала неловкость: неужели их рассматривают, как скотину на базаре?
Затем госпожа Чжан велела им продемонстрировать несколько базовых реверансов. Увидев, что девушки держатся спокойно и вежливо, она одобрительно кивнула.
Гу Фань в это время поддержал:
— Я же говорил, что эти девочки отличные: руки золотые, готовят вкусно. Особенно Люй Синья — умна и предусмотрительна, настоящая жемчужина.
Госпожа Чжан ничего не ответила, но спросила:
— А чем ещё умеете заниматься?
Юань Баоэр сразу сделала реверанс и ответила:
— Я умею вышивать, раньше дома училась. Также шью одежду и даже обувь делала.
Люй Синья спокойно сказала:
— Не могу сказать, что владею чем-то в совершенстве, но немного умею читать и писать, а также считаю.
http://bllate.org/book/5246/520382
Готово:
