Четвёртый наследный принц невольно засиял глазами:
— Верно! Лучше приручить тигра, чем убивать его. Надо лишь изобразить готовность сразиться с тигром — и змея сама выползет из норы, чтобы её можно было уничтожить одним ударом. Гениально!
Маркиз Цзинбо, заметив, как изменилось выражение лица принца, едва уловимо приподнял уголки губ. Эти слова давно вертелись у него на языке, и он уже пытался их высказать, но тогда четвёртый принц, жаждущий подвигов, вовсе не желал слушать. А сегодня, как раз кстати явился Ли Минъюнь — и принц вдруг стал внимателен и терпелив. Вот она, сила убеждения: одни и те же слова, сказанные разными людьми, могут дать совершенно разный эффект.
Четвёртый принц хлопнул ладонью по столу, вскочил и, возбуждённо шагая по комнате, через мгновение резко остановился. Его взгляд, полный огня, устремился на Ли Минъюня:
— Учёный Ли, ваш замысел великолепен! Пойдёмте, обсудим всё как следует.
Ли Минъюнь мысленно вздохнул с облегчением. Он всегда держался в стороне и сознательно избегал близости с наследными принцами. На дворцовых собраниях они обычно лишь вежливо кланялись друг другу. Сегодняшняя беседа стала первой, когда он так откровенно и подробно говорил с одним из них. Если бы не знак Маркиза Цзинбо, он бы ни за что не осмелился произнести подобные слова. Ведь долг чиновника — исполнять обязанности своей должности, а военные дела — сфера министерства обороны; ему, гражданскому служащему, не пристало вмешиваться чересчур активно. Дальше всё зависело уже от Маркиза Цзинбо и самого принца.
Скромно склонив голову, Ли Минъюнь сказал:
— Я совершенно не разбираюсь в военных делах. То, что я сейчас изрёк, — лишь пустые рассуждения. Прошу вас, Ваше Высочество, не взыщите.
— Нет-нет, вы сказали прекрасно! — поспешно замотал головой принц.
Маркиз Цзинбо громко рассмеялся:
— Ваше Высочество, не мучайте его. Вопросы секретные — все детали мы обсудим позже, наедине.
Принц с сожалением вздохнул про себя, но твёрдо решил: обязательно привлечёт Ли Минъюня к себе. Если тот перейдёт на сторону наследного принца, это станет для него серьёзной угрозой.
* * *
Вчера открытие аптеки «Линь Цзи» прошло с большим шумом, и сегодня множество людей приходили купить лекарства, попросить о лечении или просто поглазеть. Два старших ученика принимали пациентов в передней части лавки, а Линь Лань целое утро провела во внутренних покоях, смешивая снадобья. Только она собралась перевести дух, как вошёл Фу Ань.
— Вторая молодая госпожа, из дома академика Пэя прислали за вами — просят приехать на дом.
Линь Лань нахмурилась. Академик Пэй — непосредственный начальник Минъюня, всегда оказывал ему покровительство. Благодаря его ходатайству Минъюнь недавно получил повышение. Раз уж сам академик Пэй прислал за ней, отказываться было нельзя.
— Сказали, кто заболел? — спросила она.
— Слуга осведомился — госпожа Пэй. У неё приступ мигрени, — ответил Фу Ань.
Линь Лань обернулась к занятой работой Иньлюй:
— Иньлюй, оставь всё. Возьми аптечку — поедем в дом академика.
В доме академика Пэя Пэй Чжичин сидела у постели матери и уговаривала её выпить лекарство.
— Мама, оно совсем остынет…
Госпожа Пэй придерживала лоб, выглядя измождённой:
— Пью это снадобье уже несколько дней, а облегчения нет. Не буду больше.
Пэй Чжичин мягко возразила:
— Жаль, что господин Хуа уехал в Шэньси. Иначе можно было бы попросить его изменить рецепт. Или хотя бы вызвать другого врача?
Госпожа Пэй вздохнула:
— Других-то вызывали… Но никто не сравнится с господином Хуа. Только его лекарства хоть немного помогают.
В этот момент вошла служанка:
— Госпожа, барышня, господин велел передать: он уже послал за Линь дафу из «Линь Цзи». Она скоро прибудет.
Пэй Чжичин помолчала и спросила:
— Какая именно Линь дафу? Та, что женщина?
Служанка запнулась:
— Этого не знает.
Госпожа Пэй устало пробормотала:
— Конечно, это жена Минъюня. Говорят, её искусство врачевания недурно. Жаль только, что даже великие целители не исцелят мою болезнь.
Пэй Чжичин ласково упрекнула:
— Мама, опять вы такое говорите!
Глаза госпожи Пэй наполнились слезами.
Пэй Чжичин махнула рукой, отпуская служанку, и тихо утешала мать:
— На этот раз отец перегнул палку. Но та женщина уже беременна. Все эти годы отец очень любил вас и дочь, но вы ведь знаете — он всегда мечтал о сыне…
Госпожа Пэй не смогла сдержать слёз:
— «Из трёх видов непочтительности самый тяжкий — не иметь потомства», — прошептала она.
— Поэтому отец твёрдо решил взять её в дом. Я понимаю, мама, вам больно. Но теперь уже бесполезно спорить о том, кто прав, а кто виноват. Если вы будете упорствовать, отец лишь почувствует жалость к той женщине и решит, что вы неразумны. Лучше согласитесь с его желанием — он непременно будет благодарен. А когда ребёнок родится, если это будет мальчик, его обязательно воспитают под вашим именем. Ваше положение останется незыблемым. Мама, иногда стоит отступить — за этим последует простор и свобода.
Пэй Чжичин говорила с горечью. Что ещё оставалось делать? Отец — родной, мать — родная. Кого из них осуждать?
Госпожа Пэй печально ответила:
— Я всё понимаю… Просто… мне так трудно смириться.
Пэй Чжичин вздохнула про себя. Она понимала это чувство. Столько лет отец и мать жили в любви и согласии, отец ни разу не завёл наложниц… А теперь вдруг появилась эта женщина с ребёнком. Естественно, мать не могла сразу принять такое. Но зачем же из-за ошибки отца мучить саму себя до полусмерти?
Она продолжала убеждать:
— Эти дни вы больны, и отцу тоже тяжело. Каждый раз, когда он приходит проведать вас, вы прогоняете его холодными словами. Я видела, как он выходит отсюда — весь в раскаянии и унижении… Эх…
Тут донёсся голос снаружи:
— Пришла дафу Линь!
Пэй Чжичин поспешила достать платок и вытереть матери слёзы:
— Просите войти.
Услышав голос, Линь Лань сразу узнала Пэй Чжичин. Зайдя в покои, она увидела, как та встала ей навстречу и с лёгким поклоном приветливо улыбнулась:
— Я услышала, что приехала дафу Линь, и сразу подумала — неужели жена господина Ли?
Линь Лань ответила поклоном:
— Госпожа Пэй, давно не виделись.
Пэй Чжичин молча улыбнулась про себя: «Ты, может, и не видела меня давно, но я совсем недавно тебя видела».
Линь Лань бросила взгляд на лежащую в постели госпожу Пэй и почтительно поклонилась:
— Не знала, что вы нездоровы. Простили бы, что не пришла раньше.
Госпожа Пэй попыталась сесть, но при малейшем движении головы её охватило головокружение, и она невольно вскрикнула:
— Ай!
Пэй Чжичин обеспокоенно придержала мать за плечи:
— Мама, не двигайтесь!
Линь Лань, увидев состояние пациентки, поняла: мигрень у госпожи Пэй действительно серьёзная. Она кивнула Иньлюй, та тут же открыла аптечку и подала подушку для пульса.
— Госпожа Пэй, отойдите, пожалуйста, — сказала Линь Лань. — Позвольте мне осмотреть тётю.
Пэй Чжичин встала в сторону:
— Благодарю вас.
Линь Лань мягко улыбнулась, села и внимательно прощупала пульс госпожи Пэй. Через некоторое время она сказала:
— Болезнь ваша — хроническая и застарелая. По пульсу вижу: печень лишена питания, ян печени поднимается вверх и нарушает гармонию в голове, вызывая хаос ци и крови, отчего и возникает головная боль.
Ходили слухи, будто искусство Линь Лань почти чудотворное, но Пэй Чжичин не верила. Линь Лань так молода! Молодой господин Хуа — редкое исключение: юн, а уже знаменит в столице. Хотя… Линь Лань ведь действительно лечила жену Маркиза Цзинбо. Возможно, слухи преувеличены. Но теперь, услышав точный диагноз, Пэй Чжичин невольно отбросила своё недоверие и с волнением спросила:
— Можно ли это вылечить?
Линь Лань улыбнулась:
— Гарантировать полное излечение не могу, но облегчить страдания — вполне возможно.
Она протянула руку, и Иньлюй, отлично понимая хозяйку, сразу подала иглы.
— Позвольте сначала применить иглоукалывание, — мягко сказала Линь Лань. — Закройте глаза и постарайтесь расслабиться.
Госпожа Пэй с опаской смотрела на тонкие блестящие иглы:
— Обязательно колоть?
— Не бойтесь, совсем не больно, — успокоила её Линь Лань.
Продезинфицировав иглы, она ввела одну в точку Шуайгу под кожу на глубину около одного цуня, затем сделала два дополнительных укола спереди и сзади от основной точки, расположив их в форме листа бамбука, и начала манипуляции.
Пэй Чжичин нервно следила за процедурой. Увидев, что мать лишь слегка нахмурилась, но терпит, и отметив уверенность движений Линь Лань, она постепенно успокоилась.
Через полчаса Пэй Чжичин лично проводила Линь Лань до выхода.
— Не нужно меня провожать, — сказала Линь Лань. — Лекарство я пришлю слугами. А каждый день после полудня буду приезжать для иглоукалывания.
— Как же вас благодарить? Заставили вас проделать такой путь, да ещё и отказываетесь от платы, — смутилась Пэй Чжичин.
Линь Лань улыбнулась:
— Не говорите о деньгах — это было бы не по-родственному. Господин Пэй — наставник Минъюня и всегда ему покровительствовал. Такую благодарность не оплатить никакими деньгами.
Пэй Чжичин не была из тех, кто долго церемонится:
— Тогда большое вам спасибо.
Провожая взглядом удаляющуюся карету, Пэй Чжичин задумалась: «Видимо, я слишком много думаю. Линь Лань и молодой господин Хуа — оба врачи. Что удивительного, что они знакомы? В тот день у дорожного павильона, скорее всего, господин Хуа отправлялся в Шэньси бороться с эпидемией. Возможно, они как раз обсуждали, как справиться с чумой».
Без Минъюня днём, занятая делами, Линь Лань почти не скучала. Но по ночам, лёжа одна в постели, чувствовала себя потерянной. Ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть — качество сна резко ухудшилось.
Старшая госпожа, узнав, что на открытие «Линь Цзи» пришло столько знатных гостей, изменила своё мнение. Она решила, что все пришли исключительно из уважения к Минъюню, и потому, если Линь Лань плохо справится со своим делом, это ударит по репутации Минъюня. Поэтому она не раз напоминала невестке быть особенно старательной.
Минъюнь отсутствовал уже четыре дня. Сегодня Линь Лань вернулась домой позже обычного и, торопливо переодевшись, сразу отправилась в Зал Чаохуэй кланяться старшей госпоже.
Отец Ли сегодня был особенно весел. Увидев Линь Лань, он улыбнулся особенно ласково — как и старшая госпожа. Только старая ведьма сохраняла сдержанную улыбку.
— Линь Лань, почему вы с Минъюнем решили пожертвовать лекарства армии Пинси, не сказав мне заранее? — добродушно спросил отец Ли. — Сегодня Его Величество вызвал меня на беседу, а я был в полном недоумении.
Линь Лань улыбнулась:
— Хотели лишь внести скромный вклад. Не стали поднимать шумиху.
Отец Ли громко рассмеялся:
— Отлично сказано! Сегодня Его Величество высоко оценил ваш поступок с Минъюнем. Когда Минъюнь вернётся в столицу, вас обоих ждёт награда.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Верноподданничество и любовь к стране — долг каждого чиновника. Минъюнь поступил правильно.
Линь Лань тут же вставила лесть:
— Всё благодаря вашему наставлению, бабушка, и примеру отца.
Эта похвала доставила обоим настоящее удовольствие — даже морщинки у глаз стали глубже.
Госпоже Хань было будто кошки скребли сердце: почему удача всегда улыбается Минъюню? С трудом собравшись, она выдавила натянутую улыбку:
— Минъюнь уже четыре дня в Тяньцзине. Почему до сих пор не вернулся? Сейчас, когда он только получил повышение, самое время проявить себя. Зачем выбирать именно это время для поездки в храм Ваньсун?
Отец Ли не согласился:
— Из всех добродетелей главная — благочестие. Даже Его Величество особенно чтит сыновнюю почтительность. Минъюнь едет в храм, чтобы исполнить обет за свою мать — это долг сына. Разве Его Величество станет винить его за это?
Старшая госпожа, хоть и не любила госпожу Е, одобряла поступок Минъюня:
— Тяньцзинь далеко. Путь займёт не один-два дня. Его Величество сам дал отпуск — зачем же тебе тревожиться понапрасну?
Госпожа Хань получила отпор и смутилась:
— Я просто беспокоюсь за Минъюня.
Отец Ли махнул рукой:
— Минъюнь не трёхлетний ребёнок. Да и Вэньшань с Дунцзы с ним — чего тут бояться?
Линь Лань с наслаждением наблюдала, как старая ведьма получает отпор. В этом доме та становилась всё менее популярной. Как только начнётся дело в Шаньси, посмотрим, как отец Ли с ней разделается.
После ужина отец Ли увёл Ли Минцзэ в кабинет проверять уроки. Услышав о проверке, Минцзэ сразу поник, словно побитый инеем баклажан.
http://bllate.org/book/5244/520088
Готово:
