Глядя вслед удаляющейся наложнице Лю, Линь Лань не могла не вздохнуть: участь наложницы поистине жалка. Все правила, что положено соблюдать жене, ей приходится исполнять с ещё большей строгостью, а блага зависят исключительно от степени милости господина. Но если милость эта велика, законная супруга непременно затаит злобу и станет притеснять её на каждом шагу. А если милости нет — положение становится вовсе плачевным. Увы, горькая участь.
(Последняя ночь… Хочу увидеть развитие событий! Голосуйте розовыми!)
Готовы ли вы?
Платная глава (12 очков)
Четвёртая глава — это предел возможностей А-Цзы! Прошу розовые!
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Линь Лань немного посидела со старой ведьмой, и тут появились Минчжу и Юй Лянь, держась за руки.
Минчжу занимала в доме неопределённое положение и была вынуждена держать себя в узде. Теперь же, когда рядом оказалась девушка её возраста, но с ещё более низким статусом — Юй Лянь, — Минчжу наконец почувствовала некоторое облегчение. К тому же Юй Лянь беспрекословно ей подчинялась, что льстило её гордому сердцу. А для Юй Лянь уже само внимание со стороны мисс Ли было величайшей честью, и ей и в голову не могло прийти не подчиняться. Так они быстро нашли общий язык и вскоре стали хорошими подругами.
Минчжу бросила взгляд на Линь Лань и просто проигнорировала её, направившись прямо к госпоже Хань. Она мило присела в реверансе и сладким голоском сказала:
— Минчжу кланяется тётушке.
Юй Лянь же выглядела крайне скованно, её реверанс получился неуклюжим, а голос едва слышен:
— Юй Лянь кланяется второй тётушке.
Хань Цюйюэ улыбнулась и велела Цуйчжи подать им места.
По правилам, Минчжу и Юй Лянь должны были сесть ниже Линь Лань, но Минчжу лишь приподняла уголок губ и, взяв у Цуйчжи расшитый табурет, поставила его рядом с госпожой Хань, усевшись вплотную к ней.
Взгляд Хань Цюйюэ слегка потемнел, и она явно была недовольна, но, видя, как рада дочь, лишь вздохнула про себя и оставила всё как есть. Обратившись к Юй Лянь, она спросила:
— Удобно ли тебе здесь живётся?
Юй Лянь поспешно кивнула и тихо ответила:
— Очень удобно.
Глядя на её робкое, съёжившееся поведение, госпожа Хань почувствовала раздражение. Разве она не просила старшую невестку выбрать более живую и яркую девушку? Внешность у Юй Лянь, конечно, неплохая, но характер…
— Тётушка, пусть Юй Лянь поживёт со мной! У меня так много места, — Минчжу обвила руку Хань Цюйюэ и капризно прижалась к ней.
Хань Цюйюэ улыбнулась:
— А как же твоя старшая тётушка? Кто останется ей в утешение, если Юй Лянь переедет к тебе?
Минчжу расстроилась и проворчала:
— Тогда пусть переедет ко мне, когда старшая тётушка уедет домой.
— Посмотрим, — уклончиво ответила Хань Цюйюэ.
Линь Лань нахмурилась: «Когда старшая тётушка уедет, Юй Лянь разве не поедет с ней? Зачем ведьма оставляет её здесь? Девушка в чужом городе, одна… Чего она ищет? Всего лишь подходящего жениха. Но почему бы не подыскать достойную партию дочери семьи Ли, а вместо этого возиться с племянницей старшей невестки?» Чем больше она думала, тем тревожнее становилось на душе. «С таким-то положением Юй Лянь разве что в наложницы к Минцзе подойдёт…» — вдруг осенило Линь Лань. Неужели ведьма хочет втиснуть эту девушку к ней в покои?
Она внимательно оглядела Юй Лянь: маленькое личико в форме миндалины, большие миндалевидные глаза — довольно миловидна, но в движениях и осанке чувствовалась мелочность и застенчивость. Прямо эталонная «жертва». Линь Лань твёрдо решила: если ведьма готовит Юй Лянь в наложницы своему сыну — пускай, но если попытается втиснуть её в её собственные покои, то пусть знает: Линь Лань без колебаний отправит всех таких «подарков» прямиком в покои отца Ли.
Наконец прибыли Ли Минцзэ с супругой. Их лица выглядели странно: Дин Жо Янь явно злилась, а Минцзэ вёл себя крайне осторожно, то и дело поглядывая на выражение её лица.
Хань Цюйюэ тоже заметила неладное, но как женщина с опытом поняла гораздо больше, чем Линь Лань. Жо Янь, хоть и хмурилась, но лицо её пылало румянцем, а её муж выглядел так, будто натворил что-то недостойное. Хань Цюйюэ бросила на сына строгий взгляд: «Собственная жена! Неужели нельзя было подождать? Такая спешка, что даже опоздали к бабушке на утреннее приветствие! Погоди, я тебе устрою!»
Когда все собрались, Хань Цюйюэ повела всех в Зал Чаохуэй.
Эти утренние приветствия были по-настоящему скучны — одни и те же фразы изо дня в день. К счастью, Линь Лань не требовалось участвовать в беседе, и она просто отключилась, словно на нудной лекции по политологии.
— Слышала, в покои Минъюня приписано немало служанок и служек из семьи Е? — неожиданно спросила бабушка.
Эти слова мгновенно вернули Линь Лань на землю из её размышлений.
— Бабушка задаёт тебе вопрос, — напомнила Хань Цюйюэ.
Линь Лань встала и ответила:
— Не так уж и много. Только Чжоу Ма и Гуй. Три года в Фэнъане за Минъюнем ухаживали именно они, и он к ним привык. Бабушка с дедушкой по материнской линии, желая облегчить ему жизнь, и позволили им последовать за ним.
— Вторая сноха, разве твои служанки Иньлюй и Юй Жун не из семьи Е? — вставила Минчжу, подняв бровь и явно наслаждаясь происходящим.
Линь Лань мягко улыбнулась:
— Эти две девушки были куплены Минъюнем в дороге. Их кабала до сих пор у меня на руках.
— Сказала — так и есть? — фыркнула Минчжу.
Линь Лань не понимала, к чему клонит бабушка, но терпеть пассивную роль ей не хотелось. Лучше самой задать вопрос, чем потом отбиваться от обвинений:
— Бабушка считает это неподобающим?
Бабушка пристально посмотрела на неё и ответила вопросом на вопрос:
— А ты как думаешь?
Линь Лань мило улыбнулась:
— Семья Е — род Минъюня по материнской линии. У дедушки и бабушки только один внук, и они его очень любят. Подарить несколько слуг — вполне естественно. Да и «дар старших нельзя отвергать» — разве не так гласит одно из правил, которые бабушка вчера ввела в доме?
Взгляд бабушки стал тяжёлым:
— Я не сказала, что это неправильно. Просто слышала, будто Чжоу Ма служила бабушке из семьи Е десятилетиями. Неужели бабушке не тяжело без неё?
— Именно так! — подхватила госпожа Хань. — У нас в доме полно слуг. Зачем отнимать у старших слугу, которая им так дорога?
Линь Лань рассмеялась:
— Это как раз и показывает, насколько сильно бабушка любит Минъюня! Даже если бы пришлось отдать самого близкого человека, она бы не задумалась. Разве бабушка не так же любит своих внуков? Просто вы строги на словах, но нежны в сердце.
Бабушка слегка усмехнулась и больше не стала развивать тему. После нескольких минут пустой болтовни она отпустила всех.
Линь Лань шла, погружённая в тревожные мысли. Бабушка не стала бы задавать такой вопрос без причины. Ведьма явно подыгрывала ей, пытаясь добиться отъезда Чжоу Ма. Если Чжоу Ма уедет, это будет всё равно что отрубить Линь Лань руку. Сейчас она действительно не могла без неё обходиться: благодаря Чжоу Ма в её покоях царил порядок и надёжность. Было ли это замыслом ведьмы или просто прихотью бабушки, но раз уж они задумали такое, вряд ли легко отступят. Нужно быть начеку.
Чтобы не тревожить Чжоу Ма, Линь Лань ничего ей не сказала.
После ужина, вернувшись в покои «Лосось заката», они оба вымылись и приготовились ко сну. Ли Минъюнь усадил Линь Лань себе на колени и спросил, чем она занималась весь день. Тогда она и рассказала ему о случившемся.
Ли Минъюнь холодно усмехнулся:
— Не сомневайся, это замысел ведьмы. Бабушка здесь всего несколько дней — откуда ей знать все тонкости устройства дома? Всё, что она знает, — из уст ведьмы. Та хочет воспользоваться бабушкой, чтобы избавиться от наших людей. В её глазах наши покои — неприступная крепость, и это её бесит.
— А если бабушка действительно станет её орудием? — обеспокоенно спросила Линь Лань и, закатив глаза, добавила: — Ещё чуть-чуть, и я бы не выдержала! Если бы они сказали хоть слово больше, я бы прямо в лицо заявила: «Не хотите слуг из семьи Е — верните и всё имущество! Пусть забирают свои усадьбы и лавки!»
Ли Минъюнь громко рассмеялся:
— Если бы ты так сказала, бабушка бы точно поперхнулась от злости! Но и тебе бы досталось — обвинение в непочтении к старшим. Ни в коем случае не поддавайся на уловки ведьмы.
Линь Лань надула губы:
— Я же просто здесь разговариваю для души. В решающий момент я умею держать себя в руках.
— У каждого есть слабости, — тихо сказал Ли Минъюнь, поглаживая её волосы. — Даже у бабушки, несмотря на всю её строгость.
Щёки Линь Лань вновь залились румянцем. Она вспомнила утреннее обещание и мысленно призвала себя к храбрости: «Ничего страшного нет».
— Как только найдёшь её слабость, с ней будет легко справиться… — Он смотрел, как её щёки медленно розовеют, и чувствовал, как в груди разгорается огонь. Весь день он был рассеян, думая об её обещании, и с нетерпением ждал наступления ночи.
Линь Лань рассеянно кивнула, делая вид, что внимательно слушает:
— Я обязательно всё замечу.
Ли Минъюнь осторожно приподнял её подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом. В её больших, ясных, как вода, глазах играл свет, и сердце его на миг замерло. Он нежно произнёс:
— Только не забывай маскировать и свои собственные слабости, хорошо?
Линь Лань задумалась и серьёзно ответила:
— У меня одна-единственная слабость… Отсутствие слабостей.
Ли Минъюнь рассмеялся, и в его тёмных глазах мелькнула насмешка:
— Ты и правда такая нескромная? Неужели у тебя в самом деле нет слабостей?
По его взгляду она почувствовала опасность и попыталась вырваться, но он крепко обнял её, и ей пришлось сдаться. Опустив голову, она тихо пробормотала:
— Мою слабость знаешь только ты…
Ли Минъюнь приподнял бровь — ну хоть понимает, с кем имеет дело. Он нежно поцеловал её в щёку и тихим, хрипловатым голосом спросил:
— Обещание, данное утром, остаётся в силе?
Линь Лань машинально покачала головой, но, встретившись с его горячим, полным ожидания взглядом, сникла и кивнула.
Ли Минъюнь приглушённо засмеялся и поднял её на руки. Линь Лань спряталась у него в груди, вся покраснев от стыда.
На этот раз Ли Минъюнь не дал ей ни единого шанса на побег. Едва они легли, он сразу снял с неё верхнюю одежду. Линь Лань, белая и гладкая, как свежесваренный пельмень, дрожа, укуталась в одеяло. «Как он может быть таким прямолинейным?! Свет-то ещё не погашен!»
Он тоже снял рубашку и прижался к ней горячей грудью. От прикосновения она вскрикнула и, бросив одеяло, метнулась под другое.
— Погаси свет…
Ли Минъюнь одним движением перехватил её вместе с одеялом, ловко стащил покрывало и, прижав её руки над головой, навис над ней всем телом. Не все ли пары так уживаются? Но трудности лишь придают особую прелесть.
— Я хочу смотреть на тебя… — Его голос стал хриплым от напряжения.
Линь Лань в ярости хотела врезаться головой в стену:
— Нет!
Уголки губ Ли Минъюня тронула дерзкая улыбка:
— Боюсь, тебе не удастся отказать.
Поняв, что силой не выйти, Линь Лань запричитала:
— Ты совсем не понимаешь, как мне страшно…
Ли Минъюнь вздохнул и, чтобы успокоить её, потянулся и погасил светильник у изголовья.
Комната погрузилась во тьму, и Линь Лань почувствовала лёгкое облегчение.
Его поцелуи сначала были лёгкими, как бабочки, но вскоре стали плотными и настойчивыми. Каждое прикосновение его губ будто зажигало в её теле огонь, который разгорался всё сильнее.
Чувство пустоты и сладкой истомы заставляло Линь Лань ощущать себя парящей в воздухе, плывущей по весенней глади. Она крепко вцепилась в его руки, словно это был единственный якорь, спасающий от падения.
— Минъюнь, мне так тяжело…
Сердце Ли Минъюня на миг замерло. «Неужели опять живот болит?»
— Где именно болит?
Линь Лань часто дышала, её глаза сияли в полумраке:
— Я… не знаю…
Ли Минъюнь тихо рассмеялся, нежно целуя её приоткрытые губы:
— Мне тоже тяжело… Скоро всё пройдёт…
Его рука скользнула между её ног, осторожно исследуя влажность.
http://bllate.org/book/5244/520050
Готово:
