Ли Минъюнь бережно сжал её плечи и спокойно произнёс:
— Я выпью ещё немного, сделаю вид, будто слегка пьян, и скажу, что пролил вино на тебя. Со мной максимум пару слов скажут, а тебе нельзя допустить ни малейшей ошибки. Молчи поменьше — всё возьму на себя.
Линь Лань энергично кивнула: похоже, иного выхода и вправду не было.
Байхуэй побежала на кухню и принесла бутылку вина.
Ли Минъюнь откупорил её и, запрокинув голову, влил в себя добрую половину.
— Минъюнь, не пей так много… — обеспокоенно сказала Линь Лань. — А то вдруг и впрямь опьянеешь.
Минъюнь встряхнул головой, глубоко вдохнул и вымучил спокойную, уверенно-расслабленную улыбку:
— Всё в порядке, не волнуйся.
— Я боюсь, что ты опьянеешь и начнёшь нести всякий вздор, — с лёгким упрёком отозвалась Линь Лань.
Минъюнь слегка обнял её и тихо, хрипловато прошептал:
— Если и опьянею, то только по возвращении. Не переживай.
Объятие было мимолётным, как у современных людей при встрече — держал дистанцию. Но откуда-то доносился запах алкоголя, и под его воздействием, услышав такие нежные слова, сердце Линь Лань на миг замерло, а лицо залилось жаром.
В Зале Спокойствия и Гармонии царило оживление: кроме наложницы Лю, собрались все.
Старшая госпожа велела Минцзе и Жо Янь сесть рядом с ней и, глядя на эту прекрасную пару, не могла сдержать улыбки.
Минчжу чувствовала лёгкую обиду: бабушка даже не взглянула на неё. В деревне всё было иначе — там бабушка её очень любила. Теперь же Минчжу поняла: бабушка, вероятно, чего-то опасается. Но именно это осознание причиняло ещё большую боль. Неужели ей всю жизнь суждено оставаться незаконнорождённой дочерью, которую стыдно показывать?
Господин Ли Цзинсянь сидел рядом, улыбался, но изредка бросал взгляды на госпожу Хань, которая оживлённо беседовала со старшей невесткой, госпожой Юй. Он ничего не знал о приезде матери и старшей невестки — узнал лишь тогда, когда они уже переступили порог дома. В тот момент он находился в покоях наложницы Лю и так растерялся, что долго не мог прийти в себя, думая, будто ослышался. Людей за ними посылала госпожа Хань. И сейчас она сказала: «Комнаты давно приготовлены…» Значит, инициатива приезда исходила от неё. Какие планы у госпожи Хань? Ли Цзинсянь первым делом подумал о наложнице Лю — не против неё ли замышляет госпожа Хань?
— Почему Минъюнь всё ещё не явился? Разве не посылали за ним? — тихо пробормотала госпожа Хань, глядя на дверь. Её выражение лица напоминало мать, томительно ожидающую сына у порога.
Старшая госпожа, до этого улыбавшаяся, на миг замерла, потом сухо произнесла:
— Минъюнь теперь чиновник, пусть и небольшой, но у него приёмов больше, чем у самого отца.
Госпожа Хань понимающе улыбнулась:
— Минъюнь редко выходит из дому. Сегодня как раз день отдыха — наверное, решил провести время с женой.
Старшая госпожа лишь хмыкнула и больше не проронила ни слова, но лицо её стало мрачным.
— Ох, Минъюнь и впрямь заботится о своей жене, — с улыбкой заметила старшая невестка, госпожа Юй.
— Конечно! — подхватила госпожа Хань. — В этом Минцзе ему явно уступает.
— Женщина должна оставаться дома и заниматься мужем и детьми, — сдержанно сказала старшая госпожа. — В этом смысле жена Минцзе мне нравится.
Дин Жо Янь, услышав похвалу, смутилась. Она тоже иногда выходила из дома — навещала родных или подруг, но сегодня просто оказалась дома.
Ли Цзинсянь весело вставил:
— Жена Минъюня — лекарь. К ней часто обращаются за помощью.
Он невольно заступился за Линь Лань: каждое слово госпожи Хань было двусмысленным, и мать явно не одобрит такого поведения. Хотя сама старшая госпожа происходила из бедной семьи, её отец был учёным, и домашнее воспитание было строгим. Когда Ли Цзинсянь отказался от первой жены и женился снова, мать чуть не отказалась от него и несколько лет не разговаривала с ним. Лишь когда он получил должность в столице и принёс немалую пользу старшему брату, а семья Ли обрела уважение в округе, отношение матери немного смягчилось. Поэтому она терпеть не могла нарушителей правил — и госпожа Хань прекрасно это знала, умело этим пользуясь.
— Так вот оказывается, жена Минъюня — лекарь! — весело воскликнула госпожа Юй. — Отлично! Теперь нам не придётся вызывать врача при малейшей простуде.
Минчжу сидела в стороне, подавленная. Но не только она оказалась в тени — рядом с ней находилась племянница госпожи Юй, Юй Лянь. Однако та вовсе не грустила: всё вокруг было для неё ново и удивительно. Она с любопытством разглядывала роскошный Зал Спокойствия и Гармонии, каждого присутствующего, даже служанки были одеты в шёлк! В деревне такую ткань носили лишь дамы богатых домов.
Юй Лянь и мечтать не смела, что однажды окажется в столице. У неё было несколько сестёр, но тётушка выбрала именно её. Перед отъездом мать намекнула, что цель поездки — найти ей хорошую партию в столице. Юй Лянь была в восторге: ведь дядя тётушки — министр финансов! Какой бы он ни устроил брак, всё равно лучше, чем в деревне. Она с нетерпением ждала будущего.
Все весело беседовали, как вдруг служанка доложила:
— Второй молодой господин и вторая молодая госпожа прибыли.
В зале воцарилась тишина. Все уставились на алую занавеску с цветочным узором. Занавеска шевельнулась, и вошли Ли Минъюнь в чёрном хлопковом халате и Линь Лань в платье цвета лотоса.
Минъюнь подошёл к бабушке, опустился на колени и совершил глубокий поклон. Линь Лань последовала его примеру.
— Внук не знал, что бабушка прибудет сегодня, и не смог встретить вас. Прошу простить, — сказал Минъюнь.
Старшая госпожа на миг замерла, глядя на элегантного и уверенного Минъюня. «Точно как Цзинсянь в молодости», — подумала она, и взгляд её смягчился.
— Неведение не вина. Вставайте, — ласково сказала она.
Линь Лань спокойно и достойно произнесла:
— Внучка кланяется бабушке.
Старшая госпожа уже знала от госпожи Хань, что Линь Лань — дочь крестьян. Сама она тоже была из бедной семьи, но всё же из учёной среды, и разница между «простолюдинкой» и «бедной интеллигенткой» существовала. «Всё прочее — ничто, лишь учёность возвышает», — гласила пословица. Поэтому она не одобряла Линь Лань, а после слов госпожи Хань решила, что крестьянка явно плохо воспитана и не понимает, что замужняя женщина должна сидеть дома, ухаживать за свёкром и свекровью, мужем и детьми. Однако сегодня был их первый встречный день, да и сама она устала после долгого пути, поэтому лишь сухо сказала:
— Вставайте.
Линь Лань сразу почувствовала разницу в тонах: к Минъюню — тёплый и мягкий, к ней — холодный и отстранённый. Она мысленно насторожилась и встала, строго соблюдая приличия, встав рядом с Минъюнем.
Минцзе принюхался:
— Какой сильный запах вина!
Ли Цзинсянь строго взглянул на болтливого сына, потом спросил Минъюня, чей лик слегка порозовел:
— Куда вы сегодня ходили?
Минъюнь почтительно ответил:
— Утром я навестил друга, а Линь Лань отправилась в Дом Генерала Хуайюаня — его супруга давно её звала. Днём мы вместе зашли в Дом Маркиза Цзинбо: у маленького наследника проблемы с пищеварением, и Линь Лань осмотрела его. Маркиз настоял, чтобы мы остались и выпили по чаше.
Линь Лань знала, что Минъюнь придумает отговорку, но не ожидала, что так искусно: во-первых, показал, что они не прилипли друг к другу, а во-вторых, упомянул двух влиятельных особ, тем самым подняв её статус перед бабушкой.
Старшая госпожа по-иному взглянула на Линь Лань: неужели эта крестьянка действительно пользуется расположением столь знатных особ?
Минчжу прикрыла нос:
— Вторая кузина, от вас пахнет сильнее, чем от второго кузена!
Линь Лань всё внимание сосредоточила на старшей госпоже и старалась держаться подальше от неё, поэтому не заметила, что Минчжу сидит рядом. Услышав её слова, Линь Лань занервничала: сумеет ли отговорка Минъюня сработать?
Все взгляды устремились на неё, и все принюхались.
Минъюнь смутился и запнулся:
— Я выпил лишнего… По дороге домой в карете меня вырвало… прямо на Линь Лань…
Линь Лань поднесла рукав к носу и удивлённо сказала:
— Но мы же переоделись! Откуда такой сильный запах?
Минчжу хихикнула:
— Может, вторая кузина тоже пила?
Линь Лань спокойно улыбнулась:
— Выпила глоток — хозяйка Маркиза Цзинбо настояла, чтобы я попробовала её сливовое вино.
Минъюнь заметил, что лицо бабушки потемнело, и поспешил перевести разговор:
— Бабушка, вы приехали на лодке? Почему не прислали весточку заранее? Я бы встретил вас.
Ли Цзинсянь, недовольный самовольством госпожи Хань, поддержал сына:
— Да, матушка, вы уже в доме, а я узнал лишь тогда. Это непростительно! — Он строго посмотрел на госпожу Хань. — Почему, отправляя людей за матушкой, ты не предупредила меня? Как можно, чтобы сын не знал о приезде матери? Об этом узнают царедворцы — и сразу найдут повод для обвинения!
Старшая госпожа тоже была недовольна. Госпожа Хань писала ей, жалуясь, что трудно быть мачехой, что господин не только не поддерживает, но и постоянно её упрекает… «Если так пойдёт, в доме начнётся смута», — писала она и просила старшую госпожу приехать и навести порядок. Та не хотела вмешиваться в семейные дела Цзинсяня, но подумала: теперь вся семья Ли зависит от его положения, а любой скандал может подмочить его репутацию. Поэтому она и приехала с первой невесткой. Но госпожа Хань устроила всё так, будто они незваные гости — это было неприятно.
Старшая госпожа бросила на госпожу Хань лёгкий взгляд. В душе она чувствовала перед ней вину: Хань много лет страдала… Семья Ли в долгу перед ней… Поэтому она не стала её упрекать.
Госпожа Хань обиженно ответила мужу:
— Как только вы вернулись с службы, сразу отправились к наложнице Лю. Когда же мне было с вами поговорить?
Усы Ли Цзинсяня задрожали от злости — госпожа Хань именно этого и ждала.
Брови старшей госпожи слегка нахмурились: с тех пор как она приехала, заметила немало проблем в этом доме.
Минцзе, видя, что родители вот-вот поссорятся, поспешил вмешаться:
— Бабушка, вы устали после долгого пути. Отдохните сегодня пораньше.
В этот момент подошла няня Яо:
— Комнаты для старшей госпожи и первой невестки готовы.
Госпожа Хань тут же засуетилась:
— Матушка, позвольте проводить вас. Посмотрим, всё ли устраивает. Если что-то не так, я сразу исправлю.
Старшая госпожа потёрла поясницу и улыбнулась:
— Два месяца в лодке — чуть кости не рассыпались. Пойду отдохну. И вы тоже отдыхайте.
Минцзе вдруг стал сообразительным: с приездом бабушки у него появилась опора! Надо хорошенько за ней ухаживать и заслужить её расположение. Он подмигнул Жо Янь, и они вдвоём подхватили бабушку под руки и повели её прочь.
Ли Цзинсянь встал и сказал Минъюню с Линь Лань:
— Идите отдыхать. Завтра утром не забудьте прийти в Зал Чаохуэй, чтобы поприветствовать бабушку.
— Да, — хором ответили они.
Минчжу сделала реверанс:
— Дядюшка, я тоже пойду.
Ли Цзинсянь холодно кивнул.
Минчжу прошла несколько шагов, обернулась и бросила на Линь Лань мрачный взгляд.
Линь Лань приподняла бровь и едва заметно усмехнулась.
Минчжу поспешно отвернулась и быстро ушла.
Выйдя из Зала Спокойствия и Гармонии, Линь Лань шла, опустив голову. В доме внезапно поселились трое — кто друзья, кто враги, неизвестно, но ясно одно: теперь будет больше хлопот. Старшая госпожа искренне любит Минцзе, но Минъюнь теперь преуспел, и даже если бабушка относится к нему прохладнее, она не причинит ему вреда — ведь он её родной внук. Но отношение к ней и Жо Янь резко различалось: Жо Янь бабушка смотрела с нежностью и теплотой, а на неё — с холодным неодобрением. Линь Лань с горечью подумала: не захочет ли бабушка заставить Минъюня развестись с ней…
http://bllate.org/book/5244/520044
Готово:
