Линь Лань решила, что с Ли Минъюнем необходимо серьёзно поговорить. Как он может так безоглядно доверять людям? Это же смертельно опасная черта! Хорошо ещё, что столкнулся именно с ней — доброй и отзывчивой. А если бы, как его мать, отдался душой и сердцем, а потом попал в лапы такого подонка, как его отец? Тогда ему осталось бы только изрыгать кровь от обиды.
Однако раз уж документы и вещи оказались у неё в руках, стоит хорошенько их изучить. Заодно и бухгалтерские книги просмотреть — чем больше узнаешь, тем лучше.
Так прошло всё утро. После обеда Линь Лань вздремнула, пока её не разбудила Иньлюй с сообщением, что госпожа зовёт её в Зал Спокойствия и Гармонии.
Линь Лань мгновенно вскочила с постели. Что задумала старая ведьма на этот раз?
Она быстро привела себя в порядок и вместе с Жуи отправилась в Зал Спокойствия и Гармонии.
Линь Лань уже выработала правило: когда выходила за пределы усадьбы, брала с собой Иньлюй, а в Зал Спокойствия и Гармонии — Жуи. Та лучше знала обстановку во дворце, да и сама была смелее и внимательнее. По сравнению с Байхуэй она гораздо ловчее справлялась с внешними делами. Байхуэй же отлично управлялась с домашними хлопотами. Цзиньсю — весёлая болтушка, у неё всегда самые свежие новости; настоящий маленький информатор. Что до Юй Жун — у неё особое задание. В общем, каждую использовала по её сильным сторонам.
Войдя в зал, Линь Лань увидела, что помимо старшей невестки Дин Жо Янь и двоюродной сестры Минчжу здесь появилось ещё одно незнакомое лицо. У девушки было круглое личико, кожа — нежнее цветка лотоса, брови — изящные, как ивовые побеги, а глаза — томные, миндальные, полные соблазна. На ней было серебристо-красное верхнее платье и нефритовая юбка с рассыпанным цветочным узором из импортной креповой ткани. Стройная, пышущая здоровьем, она стояла рядом со старой ведьмой и улыбалась.
«Кто это такая?» — с подозрением подумала Линь Лань.
Когда Линь Лань уселась, Хань Цюйюэ сказала:
— Завтра вечером Ваньюй официально станет наложницей. Ей понадобятся несколько сообразительных служанок. В твоих покоях, Линь Лань, тоже не хватает прислуги, а у Жо Янь две служанки уже в возрасте и пора их выдать замуж. Поэтому сегодня я специально пригласила торговку служанками — выберите себе по душе.
Линь Лань сразу всё поняла: значит, это и есть новая фаворитка отца Ли, будущая наложница Лю Ваньюй. Она взглянула то на старую ведьму, то на Лю Ваньюй и едва сдержала смех. Одна — заурядная женщина в годах, другая — цветущая красавица, полная обаяния. Глупо было бы думать, что отец Ли предпочтёт ведьму. Пусть бы наложница Лю проявила побольше боевого духа и довела старую ведьму до белого каления!
Пока она размышляла, вошла няня Яо с группой служанок.
Семь-восемь девочек вошли одна за другой и выстроились в ряд, все опустив головы, робкие и напуганные.
Линь Лань внимательно осматривала их. Кто из них послан дядей?
— Жо Янь, выбирай первой, — спокойно сказала Хань Цюйюэ.
— Тётушка, мне одна понравилась, — капризно заявила Минчжу.
Раньше Дин Жо Янь, возможно, и уступила бы, но с тех пор как Линь Лань прямо указала ей на истинные намерения Минчжу, в её душе поселилась настороженность. Поэтому она сделала вид, что не слышит, и продолжила внимательно рассматривать служанок.
Хань Цюйюэ бросила на Минчжу строгий взгляд. Та обиженно надула губы.
Линь Лань наблюдала за этим молча, внутри ехидно усмехаясь: «Бедняжка третья мисс! Родную мать нельзя называть „мамой“, только „тётушкой“, а настоящей госпожой приходится прятать свои права и ходить с поджатым хвостом».
— Как тебя зовут? — спросила Дин Жо Янь у одной миловидной девочки лет одиннадцати–двенадцати.
— Служанка Цяоцзюань, — звонко и приятно ответила та.
У Линь Лань сердце ёкнуло: «Цяоцзюань? Такое имя есть в списке дяди!»
Дин Жо Янь обратилась к ещё одной, помладше:
— А тебя как зовут?
— Служанка Хунсян.
Дин Жо Янь подумала:
— В моих покоях уже есть Хуншан. Отныне ты будешь Цзинсян.
Торговка тут же напомнила:
— Быстро благодари госпожу за новое имя!
Хунсян поспешила опуститься на колени и поклониться старшей невестке.
Дин Жо Янь одобрительно кивнула и повернулась к свекрови:
— Матушка, я возьму этих двух.
Линь Лань скрипнула зубами: «Ты моих людей забрала!»
Едва Дин Жо Янь закончила выбор, Минчжу снова заголосила:
— Тётушка, теперь моя очередь!
Линь Лань медленно, с расстановкой произнесла:
— Двоюродная сестра, не торопись. Подожди, пока старшая невестка закончит, тогда и ты выбирай.
И, не дожидаясь разрешения старой ведьмы, подошла к служанкам. Дядя с таким трудом устроил сюда людей — всего троих, и одного уже увела Дин Жо Янь. Если она сейчас не поторопится, может не достаться никого.
— Как тебя зовут? Почему твоя семья решила продать тебя? Что ты умеешь делать?.. — Линь Лань обошла всех, уточнила имена и выбрала двух из списка: Вэньли и Юньин.
— Матушка, я возьму этих двух, — с довольным видом сказала она. — Кажутся сообразительными.
В глазах Хань Цюйюэ мелькнула тень. Она специально ввела в группу из восьми служанок четверых своих. Жо Янь забрала одну, а Линь Лань — ни единой. Случайность? Хань Цюйюэ была разочарована, но, с другой стороны, это даже к лучшему: оставшиеся всё равно достанутся наложнице Лю, а значит, останутся под её контролем.
Она действительно недооценила эту наложницу Лю. Раньше она посылала к ней своих людей, но господин прогнал их обратно, заявив, что те неуклюжи и неловки, и потребовал купить новых служанок со стороны. «Ха! Мои люди ей не внушают доверия, а купленные с улицы — внушают? Да разве трудно устроить туда своих? Пусть теперь спокойно „доверяет“!»
Когда Хань Цюйюэ сказала, что наложнице Лю выбрать первой, Минчжу резко вскочила, махнула рукавом и выкрикнула:
— Не хочу никого! — и убежала в слезах.
Лицо Хань Цюйюэ слегка потемнело. Наложница Лю взволнованно сказала:
— Всё из-за меня. Надо было позволить двоюродной сестре выбрать первой.
Хань Цюйюэ снисходительно усмехнулась:
— Ничего страшного. Эти служанки и были куплены специально для вас.
Наложница Лю выбрала двух самых юных. Двух пятнадцати–шестнадцатилетних никто не захотел. Хань Цюйюэ велела Цуйчжи отвести их к двоюродной сестре; если та откажется — вернуть торговке.
Закончив это дело, Хань Цюйюэ спокойно окинула взглядом Линь Лань и Дин Жо Янь:
— Завтра господин отдыхает. Отличный повод завершить церемонию принятия наложницы. Если у вас нет других дел, приходите на церемонию.
Дин Жо Янь замялась:
— У моей сестры вчера родился ребёнок. Раньше говорили, что роды будут ещё через неделю-другую.
Хань Цюйюэ улыбнулась:
— Пополнение в семье — всегда радость! Чуньсин, подготовь щедрый подарок. Завтра старшая невестка отвезёт его лично.
Затем добавила, обращаясь к Дин Жо Янь:
— Подари подарок сначала, а как только я закончу домашние дела, сама зайду поздравить.
Дин Жо Янь встала и сделала реверанс, выразив благодарность свекрови за понимание.
Линь Лань прекрасно всё понимала: Дин Жо Янь могла навестить родных в любой день. Почему именно сейчас? Ведь церемония завершится быстро, а город небольшой — доехать можно за считанные минуты. Очевидно, старая ведьма сама велела ей уехать — ей только и надо, чтобы завтрашняя церемония прошла в тишине и без свидетелей.
— А ты, Линь Лань? — спросила Хань Цюйюэ.
Линь Лань улыбнулась:
— Завтра Минъюнь на службе, а у меня дел нет. Обязательно приду на церемонию. Чем больше людей, тем веселее.
Хань Цюйюэ одобрительно хмыкнула:
— Отлично.
Наложница Лю всё это время сохраняла улыбку, радостную и невозмутимую, так что невозможно было угадать её мысли.
Линь Лань вернулась в покои «Лосось заката» с Вэньли и Юньин, передала их Чжоу Ма, чтобы та распределила обязанности, а сама снова занялась бухгалтерскими книгами. Прочитав несколько томов, она заметила одну проблему: недвижимости у Ли Минъюня много, но прибыль приносят лишь проценты от банка и несколько лавок в Сучжоу и Ханчжоу — в сумме около пятнадцати–шестнадцати тысяч в год. Основные расходы покрываются из общего семейного бюджета, иногда Минъюнь добавляет немного от себя. Пока семья не разделена, всё в порядке. Но если произойдёт раздел имущества, этих денег явно не хватит. Не станешь же вечно полагаться на поддержку семьи Е или жить за счёт собственных сбережений… Линь Лань вспомнила восемнадцать лавок у ворот Дунчжимэнь и два больших поместья за городом. Все доходы от них годами оседали в карманах старой ведьмы. Зубы защёлкались от злости. Старую ведьму обязательно нужно выгнать и вернуть всё Минъюню! Ведь половина этого имущества принадлежит и ей самой!
Наконец дождалась возвращения Минъюня.
Байхуэй помогла ему переодеться в домашнее платье. Через мгновение он вышел из гардеробной.
Линь Лань почтительно подала ему горячий чай, затем вывела всех слуг и плотно закрыла дверь.
Ли Минъюнь заметил её напряжённый вид, будто она собиралась обсудить государственную тайну, и мысленно усмехнулся. Он сел на диван и взял чашку.
Линь Лань уселась напротив и серьёзно спросила:
— Зачем ты всё это передал мне?
Ли Минъюнь прищурился:
— Разве мы не говорили об этом ещё в горах? Тебе пора учиться управлять домом.
— Но… мы же не настоящие супруги. Ты отдаёшь мне всё своё состояние — а вдруг я окажусь ненадёжной?
Ли Минъюнь лёгко фыркнул:
— Ты сама себе не веришь?
Линь Лань закатила глаза:
— Да я не о себе! Я рассуждаю с твоей точки зрения.
— Не тревожься об этом. Я доверяю своему чутью, — произнёс Ли Минъюнь, расслабленно опираясь одной рукой на колено, а другой — на подушку за спиной. — Всё в порядке.
Линь Лань призадумалась. Раз он так ей доверяет, пожалуй, она согласится взять на себя управление хозяйством. Но работа есть работа — за неё платят! Она оживилась и, наклонившись к нему, весело спросила:
— Так сколько ты мне заплатишь за управление домом?
Ли Минъюнь поднял глаза к потолку, раздражённо и с досадой. Он никак не мог решить: умна Линь Лань или глупа?
Он передал ей всё своё имущество, поручил вести хозяйство — разве этого недостаточно? С древних времён муж управляет внешними делами, жена — внутренними. Вместо того чтобы спокойно исполнять роль хозяйки, она упирается, будто нанятая работница, и ещё требует плату!
Он долго молчал, потом сквозь зубы процедил:
— Дура.
Линь Лань широко раскрыла глаза:
— Кто дура? Я просто требую оплату за труд! Это же не входит в наше соглашение — дополнительные обязанности!
Ли Минъюнь почувствовал удушье. Он буркнул:
— Бери сколько хочешь. Всё равно всё у тебя.
Линь Лань важно заявила:
— Так нельзя. Назови сумму. Я не жадная.
Ли Минъюнь резко встал с дивана, натянул туфли и направился к двери.
— Эй! Куда ты? — крикнула она ему вслед.
Он не ответил и вышел.
Линь Лань растерялась. Как так вышло? Она ведь вовсе не завышала цену! Он сам мог назначить любую сумму — почему злился?
К ужину Ли Минъюнь так и не вернулся. Узнав у слуг, она выяснила, что он ушёл с Дунцзы, не сказав, куда.
Линь Лань возмутилась: «Неужели обиделся из-за гонорара?»
Ли Минъюнь вышел из дома в подавленном настроении и отправился в резиденцию старого наставника Чэнь, чтобы найти Чэнь Цзыюя.
Чэнь Цзыюй лично вышел встречать его. Увидев, что тот в домашнем платье и с мрачным лицом, поддразнил:
— О, почтенный чжуанъюань! Почему такой угрюмый? Неужели жена выгнала?
Ли Минъюнь не знал, как объяснить свою досаду, и уныло сказал:
— Где твои запасы хорошего вина?
Чэнь Цзыюй удивился:
— Да что случилось? Уж не до того ли плохо, что решил утопить горе в вине?
Ли Минъюнь строго взглянул на него:
— Не выдумывай лишнего.
Чэнь Цзыюй засмеялся:
— Ладно-ладно, пойдём пить. Но ты же не пьёшь?
Ли Минъюнь спокойно ответил:
— Теперь много светских встреч. Иногда без вина не обойтись. Решил потренироваться у тебя.
Чэнь Цзыюй громко рассмеялся, хлопнул его по плечу:
— Наконец-то прозрел! Я давно говорил: настоящий мужчина должен уметь пить! Пойдём, у меня припрятано несколько кувшинов тридцатилетнего выдержанного вина. Хорошо, что спрятал надёжно — иначе Нин Син давно бы уволок. Этот парень — как собака, носом всё чует…
http://bllate.org/book/5244/520036
Готово:
