— Как поживает госпожа? А маленький наследник здоров?
Няня Фан улыбалась так широко, что глаза её превратились в две тонкие щёлочки, и поспешно ответила:
— Прекрасно, всё отлично! Маленький наследник белый и пухленький, стоит только пошутить — сразу смеётся, до чего мил! Сегодня утром его взвесили — уже пятнадцать цзинь набрал!
Линь Лань обрадовалась. Она приложила немало усилий, чтобы сохранить этого ребёнка, и теперь, видя, как он здоров и весел, испытывала глубокое удовлетворение.
Сегодня в Доме Чжоу собралось множество гостей. Едва переступив порог цветочного зала, Линь Лань ощутила головокружение: перед ней простиралось море женщин в роскошных шелках и парчах, увешанных драгоценностями и жемчугом. Ни одну из них она не знала.
Няня Фан осмотрелась среди толпы, но госпожи не нашла. Зато одна служанка узнала Линь Лань и поспешила к ней:
— Госпожа Ли, маленький наследник только что обмочился, и госпожа ушла переодевать его.
Няня Фан улыбнулась:
— Госпожа Ли, присядьте пока. Госпожа скоро вернётся.
Линь Лань понимала, что няня Фан занята, и сказала:
— Идите, пожалуйста, занимайтесь своими делами, обо мне не беспокойтесь.
Она нашла свободное место и села. Рядом несколько знатных дам вели беседу.
— В этом году семья Ли совсем затмила всех… — сказала одна полная, довольная собой госпожа.
— Ещё бы! — подхватила другая. — Второй сын семьи Ли — настоящая личность! Сперва упорно настаивал на браке с деревенской девушкой, из-за чего отец, министр Ли, запер его на долгое время, но тот ни за что не соглашался отказаться. В конце концов министру пришлось уступить и впустить её в дом. А вскоре после этого молодой человек блестяще сдал экзамены и стал чжуанъюанем! Такой талантливый, красивый, верный и благородный мужчина — разве сыщешь ещё одного на свете?
Все согласно закивали, на лицах читались зависть и сожаление. Завидовали, конечно, всем известной невесте, а сожалели, скорее всего, о том, что сами не стали тёщей Ли Минъюня.
Линь Лань с интересом прислушалась и тоже подсела поближе.
— Хм… Вы знаете лишь половину дела, — холодно фыркнула женщина с выступающими скулами и суровым лицом.
Разговор сразу стих.
— Что вы имеете в виду, госпожа Вэй? — спросила одна из дам.
Госпожа Вэй презрительно усмехнулась:
— Вам известно, почему второй сын семьи Ли так настаивал на браке с этой деревенщиной?
— Разве не из благодарности? — предположила кто-то.
— Вот именно! — с издёвкой воскликнула госпожа Вэй. — Только бесстыдная деревенская девка способна воспользоваться чужой благодарностью! Узнав, что у второго сына семьи Ли знатное происхождение и выдающиеся способности, она цепляется за него мёртвой хваткой! Ах, бедняга Ли Минъюнь… Вся его жизнь погублена из-за этой бесчестной деревенской жены, и он даже пожаловаться не может!
— Неужели правда? — усомнилась одна из дам. — Если бы всё было так плохо, стал бы он ради неё ссориться с родителями?
— Это не слухи! — настаивала госпожа Вэй. — Мне рассказали люди из Фэнъаня, семья Е — вы же знаете их? Это родственники со стороны матери Ли Минъюня.
— Бедняжка… — вздохнули дамы в унисон.
— Эта деревенщина просто бесстыдница!
— Да, с такой женой кому повезёт?
И все начали единодушно осуждать Линь Лань.
Та, улыбаясь, протянула госпоже Вэй тарелку с кислыми сливами:
— Госпожа многое знает о том, что происходит за кулисами.
Госпожа Вэй взяла сливу, но есть не стала и продолжила:
— Ещё слышала, будто эта деревенщина — настоящая фурия, довела бедного Ли Минъюня до крайности…
— Ах, какая жалость! — вздохнула одна из дам. — Ваша дочь могла бы стать его женой, если бы не эта деревенская девка.
Лицо госпожи Вэй стало неловким:
— Если бы я раньше знала, какая она подлая, никогда бы не позволила ей добиться своего.
Линь Лань с интересом взглянула на госпожу Вэй. Так вот она кто — жена заместителя министра Вэя, которая так упорно пыталась выдать свою дочь за Минъюня! Неудивительно, что она так ненавидит меня. Но кто из семьи Е мог такое рассказать? Неужели Е Синьэр?
— Однако я слышала, что эта деревенская девушка обладает выдающимся врачебным даром, — вмешалась новая участница беседы. — Благодаря ей госпожа маркиза Цзинбо смогла благополучно родить маленького наследника.
Линь Лань узнала в говорившей госпожу Фэн Шуминь, жену генерала Хуайюаня.
— Какое отношение врачебное искусство имеет к нравственности? — возразила госпожа Вэй.
— Хм… Раз уж она оказала такую услугу госпоже маркиза, её наверняка пригласили сегодня, — сказала Фэн Шуминь, слегка кивнув Линь Лань. Про себя она подумала: «Какая забавная госпожа Ли — слушает, как её ругают, и даже не моргнёт».
Дамы зашушукались, оглядываясь по сторонам, но никто не знал, как выглядит та самая деревенская жена.
— К счастью, её здесь нет, — проворчала госпожа Вэй. — Будь она здесь, я бы прямо в глаза сказала ей, что такое стыд и совесть!
Фэн Шуминь уже собиралась возразить, но тут Линь Лань прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась:
— Госпожа Вэй — человек прямой и откровенный.
Госпожа Вэй, тронутая вниманием молодой женщины, смягчилась:
— Я всегда говорю то, что думаю. А вы, простите, из какой семьи? Как вас зовут?
Линь Лань, попробовав сливу, мило улыбнулась:
— Муж носит фамилию Ли. Очень извиняюсь… Я и есть та самая деревенская жена, о которой вы говорили.
Лицо госпожи Вэй исказилось в немом ужасе, черты её лица задрожали от смущения. Остальные дамы, участвовавшие в пересудах, тоже почувствовали себя крайне неловко: кто отвернулся и сделал вид, что пьёт чай, кто прикрыл рот шёлковым платком. Все внутренне трепетали: ведь их мужья только и мечтают наладить отношения с Ли Минъюнем, а они вот так вот оскорбили его супругу!
Фэн Шуминь с удовольствием наблюдала за их замешательством: «Вам и надо — болтайте за спиной! Теперь разбирайтесь сами».
Линь Лань мягко улыбнулась:
— Госпожа Вэй, весь город знал о ваших переговорах о браке между нашими семьями, и неудивительно, что вы злитесь на меня. Но в делах брака многое зависит от судьбы. Просто вашей дочери не суждено было стать женой моего мужа.
Этими словами она легко и изящно объяснила все злобные сплетни госпожи Вэй как следствие обиды из-за несостоявшегося брака.
— От всего сердца прошу у вас прощения и желаю вашей дочери скорее найти достойного жениха, — добавила Линь Лань с ласковой улыбкой. Затем, не обращая внимания на покрасневшую до корней волос госпожу Вэй, она встала и поклонилась Фэн Шуминь: — Госпожа Фэн, как приятно встретить вас здесь!
Фэн Шуминь тепло взяла её под руку и с лёгким упрёком сказала:
— Ты ещё помнишь меня? Столько дней прошло, а ты так и не заглянула ко мне в гости…
— Перед экзаменами Минъюню нужно было особое внимание, — с видом примерной жены ответила Линь Лань.
Они весело ушли, оставив за спиной ошеломлённых дам.
— Эта госпожа Ли умеет держать себя, — пробормотала одна из них. — Мы так её ругали, а она даже бровью не повела.
— И вовсе не похожа на деревенскую девку, — согласилась другая.
— Да, совершенно не похожа…
— Ах, как она нас простила без единого слова упрёка! Настоящая благородная женщина.
— Впредь будем меньше верить всяким слухам, — с презрением бросила одна из дам, бросив взгляд на госпожу Вэй, и отошла в сторону.
Лицо госпожи Вэй становилось всё мрачнее.
Линь Лань и Фэн Шуминь уединились в тихом уголке.
— Почему ты молчала, пока они тебя так поливали грязью? — спросила Фэн Шуминь.
— Мне было забавно, — улыбнулась Линь Лань. — Я слушала, как анекдот.
Фэн Шуминь с лёгким укором посмотрела на неё:
— Ты специально хотела посмеяться над ними.
Линь Лань прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась, тем самым признаваясь.
В этот момент служанка объявила:
— Идёт госпожа маркиза!
Линь Лань обернулась и увидела, как Цяо Юньси, окружённая толпой служанок и нянь, выходит в зал. На ней было платье цвета молодого горошка с узором «плод хурмы», чёрные волосы были уложены в причёску «пион», в ней торчала золотая подвеска-бусина, а у виска сверкали коралловые и черепаховые цветы. Лицо её сияло здоровьем и радостью, она явно прекрасно себя чувствовала.
Не дожидаясь, пока Линь Лань подойдёт с поклоном, Цяо Юньси первой увидела её и быстро направилась навстречу:
— Госпожа Ли, вы наконец-то пришли!
— Как же я могу пропустить праздник первого месяца жизни маленького наследника? — улыбнулась Линь Лань.
— Быстро принесите маленького наследника, пусть госпожа Ли полюбуется! — распорядилась Цяо Юньси.
Кормилица осторожно поднесла ребёнка.
Линь Лань заглянула в пелёнки: малыш был белый и пухлый, с большими чёрными глазами, высоким носиком и розовыми губками, из которых выдувался мыльный пузырь. До чего же мил!
— Можно мне его подержать? — с восторгом спросила она.
— Конечно! — ответила Цяо Юньси.
Получив разрешение, кормилица бережно передала малыша Линь Лань.
С одной стороны, Линь Лань и Фэн Шуминь играли с ребёнком, а с другой — в зал прибыли новые почётные гости, и Цяо Юньси поспешила встречать их. В цветочном зале сразу воцарилось оживление.
Линь Лань посмотрела в ту сторону и увидела, как толпа людей сопровождает знатную даму с золотой диадемой в виде расправившей крылья феникса. Цяо Юньси особенно тепло приветствовала её, а остальные дамы тоже спешили кланяться.
— Это супруга принца Ци, из рода Чжан, — пояснила Фэн Шуминь.
Взгляд Линь Лань упал на девушку, стоявшую рядом с принцессой. На ней было серебристое верхнее платье с узором из переплетённых ветвей и зелёная многослойная юбка с водянистым узором. Волосы были аккуратно уложены, в них сверкала нефритовая диадема с фениксом. Девушка была стройной и изящной, брови — как далёкие горы, глаза — словно осенние воды, лицо — нежное и прекрасное, а вся её осанка излучала спокойную, сдержанную красоту. Она просто стояла, не привлекая внимания, но взгляд невозможно было отвести.
«Вот она — истинная красавица с благородной осанкой», — подумала Линь Лань с восхищением.
— Кто это? — спросила она.
Фэн Шуминь улыбнулась:
— Это внучка великого наставника Пэя и дочь академика Ханьлиньской академии — Пэй Чжичин.
Пэй Чжичин… Это имя где-то слышала. Линь Лань напрягла память и вспомнила: Чэнь Цзыюй упоминал его в Фэнъане.
— Подойдите-ка, познакомлю вас с одной особой, — сказала Цяо Юньси, подводя принцессу Чжан к Линь Лань.
Линь Лань поспешно вернула ребёнка кормилице.
— Это та самая госпожа Ли, о которой я вам рассказывала, — представила её Цяо Юньси.
Линь Лань скромно поклонилась.
Принцесса Ци внимательно оглядела госпожу Ли. Та не была ослепительной красавицей, но кожа её была белоснежной, как жирный творог, брови чёткие, глаза большие и живые — глаза, что сулят счастье. Её поклон был грациозен и естественен, без малейшей фальши. Но главное — её муж был ныне в центре внимания двора, и как наследный принц, так и принц Ци стремились заручиться его поддержкой. Поэтому принцесса сделала вид, будто очень довольна знакомством, шагнула вперёд, взяла Линь Лань за руку и сказала:
— Наконец-то я вас встречаю, госпожа Ли! Слухи не передают и половины! Теперь я понимаю: раз чжуанъюань так талантлив, значит, и выбор жены у него на высоте.
Такая откровенная похвала при всех заставила Линь Лань покраснеть.
— Ваша светлость слишком добры, — смущённо ответила она.
Принцесса взглянула на Цяо Юньси и с лёгким упрёком добавила:
— Не ожидала, что вы так молоды, а уже обладаете таким врачебным искусством! Посмотрите, как вы привели госпожу маркиза в порядок — она теперь свежее, чем в девичестве!
Цяо Юньси игриво возмутилась:
— Ваша светлость, вы меня хвалите или насмехаетесь?
Принцесса бросила на неё шутливый взгляд:
— Посмотри сама в зеркало!
Все засмеялись.
Линь Лань заметила, что Пэй Чжичин всё время спокойно и внимательно смотрит на неё. Она тоже взглянула в ответ, и девушка не смутилась, а лишь мягко улыбнулась.
Вскоре служанка спросила:
— Пир готов. Начинать подавать?
Цяо Юньси, сверившись со временем, кивнула:
— Подавайте.
Пир был устроен в павильоне в саду. Все окна и двери на южной стороне были распахнуты, напротив стояла сцена для представлений, хотя сейчас там ещё никого не было.
http://bllate.org/book/5244/520033
Готово:
