— У нас в доме Ли разве не хватает прислуги? Зачем семье Е посылать к нам свою? Какие у них на это причины? — возмутилась няня Цзян.
Хань Цюйюэ была вне себя от раздражения. Один Минъюнь уже доставлял ей немало хлопот, а тут ещё и Линь Лань появилась. Вспоминая, как та вела себя ранее в Зале Спокойствия и Гармонии, Хань Цюйюэ невольно сжала кулаки: неужто эта деревенская девчонка на самом деле искусный мастер интриг, отлично разбирающийся в дворцовых баталиях? С виду — тиха, скромна, кротка и благовоспитанна, но каждое её слово и каждый поступок словно нарочно подобраны так, чтобы дать Ли Минъюню повод для действий. А уж как ловко она сейчас отделалась от мамки Тянь, сделав вид, будто ничего не понимает…
Хань Цюйюэ постепенно пришла в себя. Похоже, она сама допустила оплошность и упустила инициативу. Но впереди ещё много времени, и она не верила, что не сможет справиться с какой-то деревенщиной.
— Чжоу Ма — старая служанка семьи Е. Ещё в молодости она сопровождала старую госпожу Е в её поездках по всей Поднебесной. У неё и ум есть, и опыт. Семья Е прислала её именно для того, чтобы держать нас в узде. Отныне все вы должны быть особенно бдительны и ни в коем случае не терять бдительности, — серьёзно сказала Хань Цюйюэ.
— Да что может сделать одна старуха! — презрительно фыркнула няня Цзян.
Хань Цюйюэ холодно усмехнулась:
— Конечно, одна старуха ничего не добьётся. Но за ней стоит вся семья Е.
Почему сразу после смерти Е Синьвэй глава семьи Е приехал в столицу развивать дела? Неужели всё дело только в торговле? Муж не раз пытался навестить их, но каждый раз получал отказ. Их обида явно глубока. А теперь, когда Минъюнь вернулся, семья Е щедро предоставляет и деньги, и людей. Что задумали Е? Что замышляет Минъюнь, она понимала прекрасно. Ли Минъюнь — сын её мужа, кровь от крови, он никогда не причинит вреда собственному отцу, но вот с ней, скорее всего, будет жесток. Сердце Хань Цюйюэ сжалось от холода. Если Ли Минъюнь успешно сдаст экзамены и получит высокое положение, её собственная жизнь станет невыносимой. Нет, нельзя медлить — нужно срочно что-то предпринять.
Няня Цзян обиженно замолчала, думая про себя: «И что такого в этой семье Е? Простые купцы, разве что денег побольше. А наш господин — чиновник второго ранга, а госпожа — носительница титула четвёртого ранга. Разве мы должны их бояться?»
Мамка Тянь робко спросила:
— Госпожа, а я… что мне теперь делать?
Хань Цюйюэ быстро собралась с мыслями:
— Пока оставайся там. Следи внимательно за всем, что происходит в тех покоях, и немедленно докладывай мне обо всём. Что до жалованья… пока ты будешь в покои «Лосось заката», я увеличу тебе плату на три части.
Сначала мамка Тянь нахмурилась — значит, ей правда придётся заниматься хозяйством в тех покоях. Но услышав об увеличении платы, её недовольство тут же улеглось.
— Но помни: эти деньги даются не просто так. Если ты не справишься со своей задачей… должность заведующей кладовой очень многие хотят занять, — строго добавила Хань Цюйюэ. Мамка Тянь слишком долго жила в комфорте рядом с ней, её бдительность сильно ослабла. Без давления она не проявит должной расторопности.
Мамка Тянь дрожащим голосом ответила, понимая, что от её нынешних действий зависит вся её дальнейшая судьба. Она мысленно поклялась приложить все усилия.
В покои «Лосось заката» благодаря распоряжениям Чжоу Ма все быстро обустроились.
Цзиньсю доложила, что мамка Тянь только что покинула покои.
Чжоу Ма едва заметно усмехнулась:
— Наверняка отправилась к госпоже. Ну и пусть идёт, всё равно мы не можем её остановить. Главное — следите внимательно за тем, что происходит внутри. Ничего такого, чего они не должны знать, не должно просочиться наружу.
Цзиньсю понимающе кивнула:
— Я буду за ними наблюдать.
Чжоу Ма одобрительно кивнула — проворная девочка.
Внутри комнаты Ли Минъюнь говорил с Линь Лань о предстоящем приёме:
— Обязательно должен устроить обед для старых друзей из столицы.
Линь Лань аккуратно раскладывала свои вещи и рассеянно ответила:
— Ну так и устраивай, это правильно.
Ли Минъюнь помолчал немного, потом приподнял бровь и спросил:
— Всё так просто? Тебе не неприятно?
Линь Лань вздохнула:
— А что мне остаётся? Твой отец всё чётко сказал, да и ты сам перед всеми заявил, что не придаёшь значения этим формальностям. Теперь уже поздно говорить «нет».
— Мне так жаль тебя, — вздохнул Ли Минъюнь с искренним сожалением во взгляде.
Линь Лань косо взглянула на него и рассмеялась:
— Мы ведь не настоящие супруги. Если бы брак был настоящим, я бы ни за что не согласилась. А так… мне всё равно.
Ли Минъюнь опустил глаза и начал перебирать веером, долго молча.
Увидев его виноватый вид, Линь Лань закрыла шкатулку и сообщила ему о мамке Тянь:
— Я назначила её заведовать хозяйством.
Ли Минъюнь поднял глаза и слегка улыбнулся:
— Отлично. Распоряжайся делами в доме смело, я всё возьму на себя. Но… не стоит недооценивать мамку Тянь. И знай: как только старая ведьма получит известие, она точно начнёт относиться к тебе иначе.
— Я готова к этому. Придёт войско — поставим заслон, хлынет вода — насыплем плотину. Я справлюсь, — сказала Линь Лань. Она никого не недооценивала. Каждая фигура на доске важна, даже самый маленький пешак. Дворцовые интриги требуют терпения, внимательности и решительности. Старая ведьма три года строила этот дом, и теперь в него ворвались враги. Самой обеспокоенной должна быть не Линь Лань, а именно она.
В этот момент снаружи доложила Байхуэй.
Это было новое правило Линь Лань: когда она и молодой господин разговаривают, никто не имеет права входить без предупреждения. Нужно обязательно доложить заранее. Ведь их брак фиктивный, и чем меньше людей об этом знают, тем лучше.
— Входи, — разрешила Линь Лань.
Байхуэй вошла, почтительно поклонилась и сказала:
— Только что из Зала Спокойствия и Гармонии передали: второй мисс из-за раны на ноге несколько дней освобождается от утренних и вечерних приветствий. Как только рана заживёт, можно будет возобновить.
Линь Лань прекрасно знала, что в больших семьях строго соблюдают ритуал утренних и вечерних приветствий перед старшими. Избежать этого невозможно, но отсрочка на несколько дней — уже хорошо.
— Поняла, — спокойно улыбнулась она.
Байхуэй закончила доклад, но не уходила, а стояла в нерешительности, будто колеблясь.
Линь Лань спросила:
— Есть ещё что-то?
Байхуэй бросила взгляд на второго молодого господина, крепко сжала губы, словно собираясь с огромным мужеством, и произнесла:
— Второй молодой господин скоро будет сдавать осенние экзамены. Раньше за ним всегда ухаживали я и Цзымо во время учёбы… боюсь, Цзиньсю и Цяожоу не справятся…
Её голос постепенно стих.
Эта просьба казалась вполне разумной, но поведение Байхуэй было странным. Линь Лань не могла точно сказать, что именно её насторожило, но девушка явно вела себя не так уверенно и деловито, как обычно, когда распоряжалась делами во дворе.
Видя, что вторая мисс молчит, Байхуэй поспешила пояснить:
— Это только на время, до окончания осенних экзаменов…
Тут вдруг заговорил Ли Минъюнь:
— Не нужно. Второй мисс только что приехала, ей многое ещё нужно освоить, и ты должна помогать ей. Оставайся при второй мисс.
Байхуэй не сразу ответила:
— Да… тогда я пойду.
Когда дверь снова закрылась, Линь Лань пристально уставилась на Ли Минъюня, словно пытаясь что-то разгадать.
Ли Минъюнь легко усмехнулся:
— Почему так смотришь на меня?
— Признавайся честно: Байхуэй — твоя наложница?
Оплата главы (12 очков)
Оплата главы (12 очков)
Ли Минъюнь на мгновение опешил, затем рассмеялся:
— С чего ты такое подумала?
Линь Лань серьёзно посмотрела на него и так же серьёзно сказала:
— Просто ответь «да» или «нет».
Этот вопрос был крайне важен. Если «да», то она не сможет обращаться с Байхуэй как с обычной служанкой. Когда женщина влюблена в мужчину, она легко теряет рассудок, и неправильные действия могут привести к полному провалу. Она не боялась уловок старой ведьмы, но опасалась проблем внутри собственных покоев. Кроме того, этот вопрос вызывал у неё странное раздражение.
Ли Минъюнь спокойно ответил:
— Нет.
Линь Лань продолжала пристально разглядывать его, будто пытаясь заглянуть в самую глубину души.
— В нашем договоре чётко прописано: пока я не уйду, ты не имеешь права брать наложниц, — напомнила она.
— Я знаю.
— И даже служанок-наложниц нельзя.
— Хорошо…
— Тогда что делать с Байхуэй?
— Решай сама. Если можно оставить — оставляй, если нет — пусть уходит.
Она задала вопрос прямо и ясно, он ответил так же прямо и ясно.
Увидев его спокойное выражение лица, Линь Лань успокоилась, но нарочито недовольно сказала:
— Это ты сказал. Только потом не жалуйся, что жалко стало.
Ли Минъюнь лёгким тоном заметил:
— В договоре также есть пункт: мы обязаны доверять друг другу. Я верю тебе, и ты должна верить мне.
Линь Лань наконец удовлетворённо улыбнулась. Возможно, она действительно перестраховывалась. В прошлой жизни она видела слишком много исторических дорам, где служанки стремились стать наложницами. Байхуэй была хороша собой — чистая, свежая, миловидная, и с детства служила Минъюню. Минъюнь такой выдающийся человек, что даже знатные барышни вне дома трепетали при виде него, не говоря уже о служанках рядом с ним. Если Байхуэй и вправду влюблена в него, это вполне естественно.
Что ей делать, если Байхуэй действительно влюблена? Помочь ей? Сохранить гармонию в доме?
Ли Минъюнь нормальный мужчина, у него, конечно, есть естественные потребности. Но ведь они фиктивные супруги, интимные отношения исключены. Заставлять Ли Минъюня три года жить в воздержании — это, пожалуй, жестоко…
На самом деле, она запрещала ему брать наложниц не из ревности — у неё и оснований для этого нет. Просто ей не хотелось, занимаясь борьбой со старой ведьмой и отцом Ли, одновременно разгребать ссоры между жёнами и наложницами. Если придёт какая-нибудь неугомонная, она окажется между двух огней.
Поразмыслив, Линь Лань решила пока понаблюдать.
В павильоне «Мелкий дождь» Дин Жо Янь весь день была рассеянной: уколола палец иголкой, чуть не обожгла губы горячим чаем.
Люйци, стоявшая рядом, сильно волновалась. С тех пор как стало известно о возвращении второго молодого господина, настроение старшей мисс изменилось. Люйци с детства служила старшей мисс и лучше всех знала её сердечные тайны. Она надеялась, что старшая мисс скорее преодолеет эту внутреннюю преграду и забудет прошлое, иначе рано или поздно это приведёт к беде.
— Люйци, подарки, которые я просила подготовить, готовы? — лениво спросила Дин Жо Янь.
Люйци очнулась и улыбнулась:
— Готовы. Отправить их сейчас?
— Отправляй. Не хочу, чтобы подумали, будто мы неуважительно относимся. В конце концов, теперь мы одна семья, — горько усмехнулась Дин Жо Янь.
— Есть! — ответила Люйци.
— Не надо, — раздался голос Ли Минцзэ, который как раз вошёл и услышал, что Жо Янь хочет отправить подарки Минъюню и его жене. Он решительно возразил.
Люйци растерялась и посмотрела на старшую мисс.
Сегодня Ли Минцзэ был в ярости. Он думал, что отец не станет строго наказывать Минчжу, но оказалось, что отец заставил её два часа стоять на коленях. Когда он попытался заступиться, мать его остановила. Что это за обращение? Неужели с возвращением Ли Минъюня в доме всё перевернётся?
Вспомнив предупреждение матери и сегодняшнюю снисходительность отца к Минъюню, Ли Минцзэ помимо злости испытывал подлинный страх: если Минъюнь получит власть и расположение отца, его собственный статус, достигнутый с таким трудом, рухнет.
Дин Жо Янь незаметно подмигнула Люйци, давая знак уйти, и сама налила Ли Минцзэ чашку чая, подавая ему с нежностью:
— Я знаю, что ты их не любишь. Но мы все живём под одной крышей, постоянно сталкиваемся друг с другом. Не стоит доводить до открытой вражды. Даже если не говорить о том, чтобы ладить, хотя бы внешне нужно сохранять приличия. Ты старший брат, разве можно не отправить подарок младшему брату после свадьбы? Если об этом станет известно на стороне, тебя непременно осудят.
Ли Минцзэ молчал. Он вынужден был признать, что Жо Янь права, и неохотно спросил:
— Какие подарки ты подготовила?
— Всякие украшения и драгоценности, которые мне самой не нравятся, — небрежно ответила Дин Жо Янь. Если бы Минцзэ узнал, что она приготовила очень щедрый подарок, он бы точно отказался.
Ли Минцзэ сердито бросил:
— Эта деревенщина и не заслуживает ничего хорошего.
http://bllate.org/book/5244/520005
Готово:
