Юй Жун тревожно смотрела на няню Чжоу. Вторая мисс Е теперь явно метила и на неё саму. Она всего лишь служанка — не может позволить себе открыто ссориться с госпожой, но и быть чужой пешкой не собиралась.
— Пока оставь у себя, — после долгого размышления сказала няня Чжоу, возвращая Юй Жун шпильку. — Если у второй мисс что-то замышляется, немедленно дай знать.
Юй Жун кивнула и осторожно спросила:
— А… стоит ли сообщить об этом молодой госпоже?
Няня Чжоу задумчиво ответила:
— Стоит. Если она умна, всё поймёт сама и не усомнится в твоей верности.
Получив указания, Юй Жун немного успокоилась, распрощалась с няней Чжоу и, взяв корзинку с вишнями, вернулась в покои молодой госпожи.
Ли Минъюнь после ужина вышел на палубу подышать свежим воздухом, за ним последовала Иньлюй. В комнате осталась одна Линь Лань, снова увлечённо занятая своими «чудодейственными лекарствами». Она давно мечтала заняться их изготовлением, но раньше не хватало денег на травы, да и боялась, что мастер или старшие братья заподозрят неладное. Теперь же в доме семьи Е денег хоть отбавляй — стоит только составить список, и любые ингредиенты доставят немедленно. А главное — ни мастер, ни братья поблизости нет, так что можно смело экспериментировать.
— Молодая госпожа…
Линь Лань усердно растирала в порошок говяжий желчный камень. Услышав голос Юй Жун, она улыбнулась:
— Как раз вовремя! Помоги мне растереть это в порошок.
Юй Жун поставила корзинку и подошла помочь.
Глядя на то, как весело и сосредоточенно работает молодая госпожа, Юй Жун нерешительно начала:
— Молодая госпожа, у меня к вам дело.
— Говори, — ответила Линь Лань, предполагая, что мисс Е Синьэр, услышав распоряжение Ли Минъюня, недовольна.
— Я передала слова молодого господина второй мисс, — сказала Юй Жун с неоднозначным выражением лица.
— О? И что же ответила вторая мисс? — спросила Линь Лань, стараясь выглядеть безразличной, хотя на самом деле ей было не всё равно.
— Вторая мисс сказала, что с сегодняшнего дня будет приходить к вам каждый день в час петуха, чтобы учиться. В знак благодарности она прислала вам с молодым господином полкорзинки вишни. — Юй Жун указала на корзинку на столе.
Линь Лань мысленно усмехнулась: «Е Синьэр и правда умеет держать себя в руках».
— Вторая мисс также одарила меня вот этим… — Юй Жун показала шпильку молодой госпоже.
На украшении красовался огромный рубин. Линь Лань тут же почувствовала, насколько она бедна: подарок для служанки оказался лучше всего, что она покупала в лавке Жуйфу.
— Раз вторая мисс дала, оставь себе, — с лёгкой улыбкой сказала Линь Лань.
— Молодая госпожа… — Юй Жун серьёзно посмотрела на неё. — Прошу вас не сомневаться: у Юй Жун только одна хозяйка.
Линь Лань невольно улыбнулась и полушутливо спросила:
— Правда только одна?
Юй Жун испугалась, мгновенно встала и, опустившись на колени, торжественно произнесла:
— Старшая госпожа прислала меня к вам, молодая госпожа. С этого момента я признаю только вас своей хозяйкой и буду верна только вам.
Линь Лань не ожидала, что её шутка так напугает служанку. Она поспешила поднять её и с лёгким упрёком сказала:
— Ты и правда слишком доверчива. Это же была шутка! Если бы ты была плохой, я давно попросила бы старшую госпожу прислать другую. Раз я решила взять с собой тебя и Иньлюй в столицу, значит, доверяю вам. Пусть я и родом из низкого сословия, но знаю: если сомневаешься в человеке — не пользуйся им, если пользуешься — не сомневайся. Сегодня хорошо, что мы всё прояснили. Впереди нас ждёт немало бурь по дороге в столицу, но я верю: если мы, хозяйка и слуги, будем едины, то преодолеем любые трудности.
Ей было всё равно, чьей истинной хозяйкой считает себя Юй Жун — старшей госпожи из Фэнъаня или её саму. Ведь в конечном счёте их цели совпадали.
Юй Жун растрогалась и крепко кивнула, в её глазах загорелась решимость:
— Слова молодой госпожи запали мне в душу.
Несколько дней подряд Е Синьэр вела себя образцово: приходила ровно в час петуха и не задерживалась надолго. Линь Лань начала с самых основ — питания по сезонам, объясняя, как с помощью еды поддерживать здоровье круглый год. Е Синьэр внимательно записывала всё в тетрадь.
Глядя на прилежную и послушную Е Синьэр, Линь Лань понимала: нельзя судить о человеке с необычным умом простыми мерками. Всё же ей было немного досадно: ещё не доехав до столицы, она уже вынуждена разбираться с этими «цветочками». А что ждёт её в самом городе? По словам Чэнь Цзыюя, Ли Минъюнь пользовался огромной популярностью среди столичных барышень. Ей предстояло не только бороться с «старой ведьмой» из его семьи (так Линь Лань прозвала будущую свекровь; услышав это, Ли Минъюнь одобрительно кивнул, посчитав прозвище весьма удачным), но и быть ревностным садовником, вырывающим все «цветочки» вокруг него. Линь Лань даже подумала: не стоит ли поговорить с Ли Минъюнем и договориться о вознаграждении за каждую «прополку»? Иначе у неё просто не будет мотивации.
— Сестра по мужу, я пойду, — сказала Е Синьэр, завершив урок, и аккуратно собрала свои записи. При этом её платок незаметно упал на пол.
Линь Лань заметила это, но сделала вид, что ничего не видит, и улыбнулась:
— Ступай с миром, сестрёнка.
Е Синьэр едва заметно приподняла уголки губ, её улыбка была загадочной и многозначительной. Она плавно покачнула бёдрами и вышла из комнаты.
— Иньлюй, подними платок и отнеси его второй мисс, — распорядилась Линь Лань. Раз Е Синьэр пыталась подкупить Юй Жун золотой шпилькой, Линь Лань решила ежедневно в это время оставлять в комнате Иньлюй — пусть и у неё будет шанс «получить выгоду».
Иньлюй подняла платок и с недоумением спросила:
— Но вы же видели, как он упал.
Линь Лань усмехнулась:
— Я как раз даю тебе шанс.
Иньлюй не поняла:
— Какой шанс?
Линь Лань улыбнулась:
— Сходишь — сама узнаешь.
С этими словами она снова погрузилась в свои травы, бормоча себе под нос:
— Жемчужного порошка не хватает… да и ледяного листа тоже мало…
Иньлюй, ничего не понимая, отправилась возвращать платок второй мисс.
Вскоре она вернулась и положила перед Линь Лань браслет, с трудом сдерживая смех:
— Так вот что вы имели в виду под «шансом»?
Линь Лань взяла браслет, поднесла к лампе и с восхищением произнесла:
— Какая щедрость! Даже такой дорогой нефритовый браслет не пожалела.
Иньлюй засмеялась:
— Такой дорогой браслет мне ни к чему. Пусть он останется у вас, молодая госпожа.
Линь Лань, хоть и любила деньги, не была настолько жадной, чтобы присваивать подарки, предназначенные её служанкам. Она бросила на Иньлюй укоризненный взгляд:
— Это же дар второй мисс. Оставь себе на приданое — будет очень кстати.
Лицо Иньлюй покраснело, она смущённо пробормотала:
— Молодая госпожа, о чём вы говорите… Какое приданое…
— Быстрее убирай, — сказала Линь Лань, возвращая ей браслет. — Учись быть умнее — выгоды тебе не оберёшься.
Иньлюй удивилась:
— Но мне уже неловко от того, что получила такой подарок.
Линь Лань весело засмеялась:
— Чего неловко? Она сама захотела тебя одарить, ты же не просила. А если не возьмёшь — она заподозрит неладное и начнёт искать другие пути. Лучше пусть обращается к тебе, чем к кому-то ещё. Так я буду первой узнавать обо всех её замыслах. Выгодно и тебе, и мне.
Иньлюй задумалась и вдруг осенило:
— Молодая госпожа хочет, чтобы я притворялась, будто даю себя использовать второй мисс, чтобы вы могли…
Линь Лань приложила палец к губам и тихо сказала:
— Это лучше держать в уме, а не произносить вслух.
Обе тихонько засмеялись.
— Что так веселит? — спросил Ли Минъюнь, входя в комнату. Увидев их заговорщические улыбки, он почувствовал лёгкий озноб.
Линь Лань бросила на него сердитый взгляд:
— Это тебя не касается.
Ли Минъюнь невозмутимо ответил:
— Тогда и слава богу.
Иньлюй поспешила встать, чтобы заварить ему чай. Юй Жун спросила:
— Сегодня на улице поднялся ветер. Лодочник говорит, ночью пойдёт дождь. Не принести ли потолще одеяло?
Линь Лань взглянула на две лёгкие попоны на кровати:
— Не надо менять. Просто принеси потолще — если ночью станет холодно, укроемся им.
Юй Жун, ничего не заподозрив, пошла за тёплым одеялом и положила его на кровать.
Ли Минъюнь явно облегчённо вздохнул и неторопливо стал пить чай, который подала Иньлюй.
Линь Лань протянула ему новый список лекарств:
— Нескольких трав не хватает. Когда корабль пристанет к берегу? Мне нужно закупить ингредиенты.
Ли Минъюнь бегло просмотрел список:
— Послезавтра. Мы причалим к причалу в Сучжоу, и я тоже планирую выйти на берег.
— Уже в Сучжоу? Как быстро! — обрадовалась Линь Лань и, усевшись напротив Ли Минъюня, с лукавой улыбкой спросила: — Говорят, пейзажи Гусу необычайно прекрасны. Ты собираешься прогуляться по городу?
Ли Минъюнь приподнял бровь:
— Не для прогулок. Я навещу друга. А ты займись закупкой трав.
Линь Лань надула губы от разочарования:
— Не хочешь брать меня — пойду одна.
— Нет, — строго отказал Ли Минъюнь. — Мы пробудем в Сучжоу всего один день. Если ты опоздаешь, это сорвёт весь маршрут.
Линь Лань угрюмо пробурчала:
— Я не ребёнок, чтобы не знать времени. Я скорее переживаю, что ты сам опоздаешь из-за своего друга.
Ли Минъюнь задумался. С тех пор как они сели на корабль, Линь Лань почти не выходила из каюты, всё время что-то варила или смешивала, даже на палубу редко поднималась.
Заметив его колебания, Линь Лань осторожно добавила:
— Если тебе ненадёжно, пусть со мной пойдёт Вэньшань. Ты же ему доверяешь?
Ли Минъюнь посмотрел на её полные надежды глаза и смягчился:
— Я возьму тебя с собой к другу.
— К другу? — Линь Лань не горела желанием встречаться с незнакомцем.
Ли Минъюнь помолчал и добавил:
— Он живёт у Хуцю. Это самое красивое место в Сучжоу.
Хуцю? Линь Лань в прошлой жизни видела фотографии этого места в интернете — там действительно потрясающе красиво. Её лицо сразу озарила радостная улыбка:
— Договорились! Без обмана!
Ночью действительно начался дождь. Сначала тихий, шуршащий, словно кто-то рассыпал по палубе горох, а потом проливной ливень. Корабль сильно качало, и шум был по-настоящему пугающим.
Линь Лань не могла уснуть. Сквозь полог она видела, как Ли Минъюнь лежит на кушетке, совершенно неподвижен. Она невольно восхитилась его способностью спать, как убитый, даже под гром.
Ей стало прохладно, и она потянулась за тёплым одеялом, которое оставила Юй Жун. В этот момент раздался лёгкий шорох. Линь Лань быстро закрыла глаза и замерла.
С кушетки спустился Ли Минъюнь и направился к её кровати.
«Что он задумал?» — сердце Линь Лань забилось быстрее. Она приоткрыла глаза на щелочку.
Сквозь полумрак она увидела, как он осторожно откинул полог и заглянул внутрь.
Линь Лань напряглась, сжав одеяло в кулаках. «Если он посмеет броситься на меня, сразу пну в самое уязвимое место!»
Он протянул руку… протянул… Линь Лань была готова выстрелить, как натянутый лук.
Но его рука прошла мимо неё и потянулась к одеялу за её спиной.
«Неужели ему холодно, и он хочет забрать одеяло? А как же я? Мне тоже холодно!..»
Он действительно взял одеяло. Линь Лань уже собиралась возмутиться, но он аккуратно расправил его и укрыл ею, даже подоткнул края. Тихо пробормотал:
— Спит, как мёртвая.
После чего вернулся на кушетку и продолжил спать.
Линь Лань несколько минут лежала в оцепенении. Оказывается, он боялся, что ей холодно, и принёс одеяло… Она зря подумала о нём плохо. Ну и что с того, что он иногда проявляет заботу? Она ведь столько дней ухаживала за ним — самое малое, что он мог сделать в ответ. А замёрзнет ли он сам? Вряд ли — в последнее время она заставляла его пить столько тонизирующих отваров, что он теперь точно не боится холода! С этими мыслями Линь Лань спокойно обняла одеяло и уснула.
http://bllate.org/book/5244/519982
Готово:
