— Тётушка Цзинь, да вы совсем похудели! Неужто так за душу берёт? — снова начали поддразнивать тётушку Цзинь.
Та ничуть не обиделась и подыграла:
— Ещё бы! От тревоги несколько ночей подряд не спала.
Все дружно расхохотались.
Линь Лань, слушая эту оживлённую перебранку, чувствовала себя особенно уютно и искренне полюбила этих простодушных деревенских жителей.
Яо Цзиньхуа принесла крашеные яйца, чтобы все могли отведать. Услышав весёлый гомон, она самодовольно улыбнулась:
— Вот и называется: судьба свела их! Моя Линь Лань — явно избранница удачи.
Тётушка Цзинь не питала к Яо Цзиньхуа особой симпатии и с презрением бросила:
— Эта судьба-то чуть не была испорчена кое-кем.
Яо Цзиньхуа натянуто улыбнулась:
— Прошлое — не ворошить, прошлое — не ворошить! Держите, ешьте свадебные яйца, наберитесь счастья.
Линь Лань мельком бросила на неё холодный взгляд.
Яо Цзиньхуа, заметив, что Линь Лань смотрит на неё, робко улыбнулась и заискивающе проговорила:
— Свекровь, возьмёте яичко?
Яо Цзиньхуа всегда была из тех, кто льстит сильным и давит на слабых. Теперь, когда Линь Лань стала настоящей богачкой, она и думать не смела о прежнем высокомерии. Напротив, прижала хвост и надеялась вытянуть от свекрови побольше выгоды.
— Сноха, мой сундучок с лекарствами на месте?
— На месте, на месте! Я и пальцем не тронула твои вещи, — поспешила заверить Яо Цзиньхуа.
— Тогда пойдём со мной разберём мои вещи. Простите, тётушки и сестрицы, мне нужно отлучиться ненадолго, — Линь Лань весело попрощалась со всеми и направилась в дом.
Яо Цзиньхуа тут же последовала за ней, заискивая:
— Свекровь, скажи, что найти — я сама всё сделаю. Не стоит пачкать твоё нарядное платье.
Линь Лань не стала с ней церемониться и назвала несколько вещей, которые нужно было отыскать. Наблюдая, как Яо Цзиньхуа оживлённо суетится, она спокойно, но твёрдо произнесла:
— Сноха, ты ведь понимаешь: времена изменились. Прошлого я не вспомню, если ты впредь будешь вести себя прилично, честно трудиться и заботиться о муже. Тогда я признаю в тебе свою сноху. А если нет… Ты ведь знаешь мой характер. Не думай, что, уехав в столицу, я ничего не узнаю о делах дома. Стоит мне услышать хоть что-то дурное — и я тут же найду брату новую жену в Пекине.
Она выразилась достаточно ясно. Если Яо Цзиньхуа не поймёт намёка, Линь Лань не станет церемониться с глупыми поговорками вроде «лучше десять храмов разрушить, чем одну семью разбить» — и решительно подтолкнёт брата к разводу.
Яо Цзиньхуа защебетала:
— Ох, свекровь, что ты говоришь! Муж — это небо для женщины. Как я могу не уважать своё небо и не заботиться о нём? Смело отправляйся в столицу, живи себе в радости, а дом оставь мне. Я уж постараюсь, чтобы твой брат был доволен, а всё хозяйство шло как по маслу.
Линь Лань недоверчиво посмотрела на Яо Цзиньхуа и про себя подумала: «Эта женщина умеет подстраиваться — непроста. Хотелось бы верить, что сдержит слово».
— Свекровь, не веришь? Спроси у брата, как я к нему теперь отношусь! — Яо Цзиньхуа торопливо пыталась доказать, что искренне исправилась.
И правда, в последнее время Линь Фэн держался с ней холодно: обида на неё ещё не прошла. Раньше она бы сразу закатила скандал, но теперь положение изменилось. У Линь Фэна появилась сестра — настоящая госпожа в столице, и он сам стал увереннее, громче заговорил. Яо Цзиньхуа совершенно не сомневалась: стоит ей только выйти за порог — и десятки женщин тут же захотят выйти за Линь Фэна. Поэтому она и старалась угождать, чтобы не дать другим занять её место.
— Не только сейчас, а всегда должна заботиться о брате, — серьёзно поправила её Линь Лань.
— Обязательно, обязательно! — поспешила заверить Яо Цзиньхуа.
Тем временем Ли Минъюнь говорил старосте:
— Ваш договор с богачом Чжаном истекает через год. Я уже договорился с дедом: тогда семья Е пришлёт сюда своих людей для подписания нового контракта. Условия будут выгоднее, чем у Чжана. Если у него возникнут претензии — семья Е сама с ним разберётся.
Староста Цзинь Фугуй обрадовался:
— Вот это да! От лица всей деревни благодарю вас, господин Ли!
Ли Минъюнь мягко улыбнулся:
— Три года я прожил здесь, и вы все меня так хорошо принимали. Линь Лань часто вспоминает вашу доброту. Нам лишь приятно отблагодарить вас.
Селяне посмотрели на Ли Минъюня с ещё большей теплотой, про себя радуясь, что вовремя заняли правильную позицию и помогли нужным людям.
Так как им нужно было успеть собрать вещи и выехать, задерживаться дольше было нельзя. Все подарки были вручены, все слова сказаны. Ли Минъюнь велел Вэньшаню передать Линь Лань, что пора отправляться в путь.
Линь Лань не увидела Бао Чжу и тихонько спросила у тётушки Цзинь:
— Где же этот негодник? С самого утра пропал, даже не пришёл проводить тебя.
Линь Лань смущённо улыбнулась — наверняка Бао Чжу где-то прячется и дуется.
Брат, конечно, не мог не дать напутствия сестре.
Линь Фэн отвёл Линь Лань в сторону, и на лице его читалась глубокая грусть:
— Сестрёнка, учитель Ли — человек достойный. Только вот как его родные в столице… Ты там, в Пекине, не капризничай, как раньше. Всё терпи, почитай свёкра и свекровь, ладь с невестками. И пиши мне почаще.
Линь Лань кивнула. Она уж точно будет «почитать» свёкра и свекровь. А вот с невестками — посмотрим, какие они, и тогда решит, стоит ли с ними «ладить».
— Сестрёнка, как только у твоей снохи родится ребёнок, я постараюсь приехать в столицу. Мне неспокойно за тебя одну там.
Линь Лань обрадовалась:
— Отлично! У тебя ведь такие боевые навыки — здесь, в глуши, они просто пропадают зря.
Впрочем, винить брата было не за что. Их отец, образ которого в памяти Линь Лань уже стёрся, ушёл на службу и больше не вернулся. Мать так испугалась, что запретила сыну идти по его стопам и мечтала лишь о спокойной жизни под одной крышей. Поэтому и выдала Линь Фэна замуж так рано.
Линь Фэн смущённо почесал затылок:
— Да какие у меня навыки…
— Не скромничай, брат. Раз уж ты сам этого хочешь, я постараюсь найти тебе подходящую возможность в столице.
— Лишь бы хлеба хватало, — скромно ответил Линь Фэн, которому хватало и простого благополучия для семьи.
Этот разговор значительно смягчил грусть расставания — ведь скоро они снова увидятся.
Жители деревни снова проводили их до околицы. Даже когда повозка скрылась из виду, Линь Лань ещё долго слышала крики: «Береги себя, Линь Лань!» — и на глаза навернулись слёзы.
— Похоже, ты здесь очень популярна, — сказал он.
Его улыбка была мягкой и дружелюбной, без тени насмешки.
Линь Лань, вовсе не склонная к сентиментальности, быстро взяла себя в руки и с лёгкой горечью возразила:
— Популярен-то ты. Я не припомню, чтобы староста так вежливо разговаривал хоть с кем.
Ли Минъюнь усмехнулся:
— Просто я пообещал им кое-какие выгоды.
Линь Лань поняла, о чём речь, но обеспокоилась:
— Боюсь, Чжан не обрадуется. Семья Е и семья Чжан много лет соблюдали негласное перемирие, не лезли друг другу в дела. Шелкопряды из деревни Цзяньси — лучшие в уезде Фэнъань, и Чжан всегда скупал их по низкой цене. Раньше староста пытался найти другого покупателя, но семья Е отказывалась. А теперь ты сам предлагаешь контракт… Равновесие нарушено. Боюсь, в Фэнъани скоро начнётся неразбериха.
Ли Минъюнь презрительно фыркнул:
— Да кто такой этот Чжан? Просто деду в последние годы было не до него.
Линь Лань уловила скрытый смысл:
— Значит, твой дед решил вновь вступить в борьбу?
Ли Минъюнь усмехнулся:
— Это только начало. Если в этом году семья Е получит право поставлять шёлк ко двору, нам понадобится ещё больше сырья.
— Вот оно что! Получается, ты убиваешь двух зайцев: и людям помогаешь, и себе выгоду извлекаешь, — поняла Линь Лань. Заключение контракта с деревней Цзяньси — первый шаг в расширении бизнеса семьи Е.
Внезапно повозка резко остановилась.
Ли Минъюнь нахмурился:
— Вэньшань, что случилось?
Снаружи раздался голос Вэньшаня:
— Кто-то остановил повозку.
Ли Минъюнь приподнял занавеску, и Линь Лань тоже выглянула наружу. Сердце её сжалось: посреди дороги стоял Цзинь Баочжу.
— Сходи, поговори с ним, — тихо сказал Ли Минъюнь.
Линь Лань вышла из повозки и направилась к Баочжу.
Увидев её, Баочжу растерянно улыбнулся, но в глазах читались грусть и нежелание расставаться.
Линь Лань нарочно избегала его взгляда и весело сказала:
— Баочжу-гэ, что ты здесь делаешь?
— Я… Я пришёл проводить тебя, — пробормотал он и протянул корзину.
— У меня нет ничего ценного… Возьми эти яйца, пусть в дороге подкрепишься.
Линь Лань смотрела на полную корзину яиц и вспомнила, как раньше Баочжу всегда поджидал её по дороге и настойчиво совал утиные яйца. Сердце сжалось от боли.
Видя, что она не берёт корзину, Баочжу неловко замер с протянутой рукой и запинаясь пояснил:
— Я знаю, ты не любишь утиные яйца… Поэтому… Поэтому завёл кур специально для тебя…
Линь Лань поспешила взять корзину и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Куриные яйца мне нравятся.
Баочжу облегчённо улыбнулся и почесал затылок:
— Ну и славно… Рад, что нравятся.
— Мисс, пора ехать… — Иньлюй, по поручению молодого господина, подошла напомнить Линь Лань.
— Иду, — отозвалась та.
— Баочжу-гэ, мне пора. Ты береги себя и заботься о матери.
— Обязательно. И ты береги себя. Если… если… — Баочжу посмотрел на повозку и запнулся.
— Если что?
— Ничего… Ничего такого. Линь Лань, садись скорее в повозку. Мне тоже пора домой, — смутился он. Хотел сказать: «Если учитель Ли обидит тебя — я за тебя заступлюсь», но тут же понял, что не имеет на это права.
— Ладно… Тогда я поехала?
Баочжу кивнул и смотрел, как она садится в повозку. Лишь когда та скрылась вдали, его улыбка погасла, и взгляд стал твёрдым и решительным. Он тихо прошептал: «Линь Лань, как только я накоплю достаточно денег, обязательно приеду за тобой в столицу».
Линь Лань сидела в повозке и смотрела на корзину яиц. Такие простые яйца, а несут в себе столько искреннего чувства. Она не любила Баочжу, но его доброту запомнит навсегда.
Она никогда не забудет того наивного юношу, который всегда был рядом: смеялся вместе с ней, когда ей было весело, и старался развеселить, когда грустила…
Ли Минъюнь тоже смотрел на корзину, но не проронил ни слова.
До самого дома Е они ехали молча.
Юй Жун уже начала собирать вещи. Линь Лань, увидев в комнате множество сундуков и ящиков, удивилась: у неё что, столько всего?
Юй Жун указала на сундук в дальнем углу:
— Вторая госпожа прислала твои новые наряды.
Линь Лань обрадовалась:
— Уже? Покажи, покажи!
Она бросилась к сундуку, достала платья и стала примерять их по очереди, спрашивая Иньлюй и Юй Жун:
— Как вам? Красиво?
Иньлюй улыбнулась:
— Конечно, красиво! Вам всё идёт.
Ответ был вполне официальным.
Юй Жун сдержанно улыбнулась и указала на шкатулку на столе:
— Из аптеки Ху тоже прислали посылку.
Линь Лань сразу подумала: «Неужели Учитель прислал мне древний медицинский трактат?» Ведь в романах и сериалах именно так: перед отъездом ученика наставник вручает ему тайный свиток, способный потрясти мир…
Она с волнением открыла шкатулку — и тут же резко захлопнула её, испуганно спросив Юй Жун:
— Ты её открывала?
Юй Жун покачала головой.
Линь Лань облегчённо выдохнула: «Слава небесам!» — и про себя выругала: «Кто же придумал такую глупость?!»
Она поспешила унести шкатулку в спальню.
http://bllate.org/book/5244/519976
Готово:
