Тан Шуяо хитро хихикнула, но тут же бросилась вдогонку за младшим братом. Вдвоём они вернулись к прилавку с булочками — как раз вовремя: на улице прибывали покупатели, и торговля входила в самый разгар.
Тем временем Ваньэр, выполняя поручение своей госпожи, осторожно следовала за братом и сестрой Тан, держась на почтительном расстоянии. Убедившись, что они заняты продажей булочек, она поспешила обратно во владения, чтобы доложить обо всём госпоже.
Пшеницу уже убрали с полей и несколько дней просушили под солнцем. Теперь Тан Шуяо и её семья усердно переносили мешки с зерном на кухню.
Урожай был собран, а до начала занятий в школе оставалось совсем немного. Вечером, когда вся семья собралась за ужином, Тан Шуяо неожиданно сказала:
— Папа, мама, давайте отправим старшего брата в школу.
Все удивлённо посмотрели на неё. Тан Вэньхао не ожидал, что младшая сестра вдруг заговорит о его учёбе. Он открыл рот, на мгновение замялся и наконец ответил:
— Сейчас я зарабатываю перепиской книг. Если пойду в школу, это снова ударит по семейному бюджету. Спасибо тебе, сестрёнка, но, пожалуй, лучше отказаться.
Тан Шуяо возразила:
— Брат, ты такой усердный! Ты обязательно сдашь экзамены и станешь сюйцаем. Тогда наша семья освободится от налогов на землю и прославит род! Разве это не замечательно?
Она повернулась к родителям и продолжила убеждать:
— Папа, мама, вы же сами знаете — у брата талант. Почему бы не дать ему шанс? Сейчас доход от булочек вполне покрывает расходы на его учёбу. А если он станет сюйцаем, разве это не изменит нашу судьбу?
Видя, что родители молчат, Тан Шуяо ласково обняла мать за руку:
— Мама, представь: если брат станет сюйцаем, ты будешь выходить из дома как мать сюйцая! Разве это не звучит прекрасно, мама~?
Госпожа Ма вздохнула, глядя на лицо дочери:
— Честно говоря, у меня нет больших мечтаний. Я просто хочу, чтобы вы все хорошо ели и жили в достатке. Сейчас наше дело идёт всё лучше и лучше, и я радуюсь каждому дню. Ты права, дочь. Если твой брат станет сюйцаем, ты тоже сможешь выйти замуж за достойного человека.
Тан Лиюй, услышав последние слова жены, вдруг вспомнил о молодом господине из уездного управления. Если старший сын действительно станет сюйцаем, у Шуяо появится шанс выйти за него замуж. Подумав об этом, он твёрдо произнёс:
— Пусть учится.
Услышав согласие отца, Тан Шуяо радостно улыбнулась — глаза её заблестели. Тан Вэньхао с изумлением посмотрел на отца:
— Папа, вы…
Тан Лиюй серьёзно взглянул на сына:
— Ты и сам прекрасно понимаешь, в каком мы положении. Раз уж решили, что будешь учиться, — учись так, чтобы твои брат и сестра могли гордиться тобой и пользоваться твоей славой.
Тан Вэньхао сжал губы и торжественно ответил:
— Папа, можете не сомневаться. Я никогда не подведу вас.
В этот момент в сердце Тан Вэньхао переполнялась благодарность к сестре. Он знал: никогда в жизни не забудет этот момент, изменивший его судьбу.
Тан Лиюй, видя, как его сын серьёзно отвечает, чуть дёрнул уголком рта. Возможно, Шуяо права — у старшего сына и вправду не крестьянская внешность.
Когда все одобрили решение отправить старшего брата учиться, Тан Шуяо спросила отца:
— Папа, а сколько школ в городке?
Тан Лиюй нахмурился — он этого не знал. Тан Вэньхао ответил вместо него:
— В городке только один старый туншэн учит грамоте. Других школ нет.
— А в уезде?
— В уезде три школы: одна открыта чжурэнем Чжоу, две другие — от сюйцаев.
— Тогда пусть брат идёт к чжурэню Чжоу. Интересно, как он набирает учеников?
Тан Лиюй подумал и сказал:
— Завтра схожу в уезд и всё разузнаю. Если можно будет, лучше уж учиться у чжурэня.
Тан Шуяо хлопнула себя по лбу, но, заметив удивлённые взгляды семьи, смущённо пояснила:
— Пэй Цзячжэ учится в уезде. Жаль, что я не спросила его заранее.
Госпожа Ма сказала:
— Раз так, завтра пойдёшь с отцом в уезд. Узнайте, где учится молодой господин из уездного управления, и сразу решите вопрос с поступлением для твоего брата.
Тан Шуяо кивнула. Хотя она только недавно попрощалась с ним, теперь снова придётся искать — но ради старшего брата это того стоило. Она быстро отогнала эту мысль.
После вечернего туалета Тан Шуяо лежала в постели, думая о завтрашнем походе в уезд, и незаметно уснула…
На следующее утро Тан Шуяо и Тан Лиюй рано поднялись, позавтракали булочками и отправились в уезд. От деревни Таохуа на восток — больше часа ходьбы, и вот уже уезд Линси. На запад же, полчаса пути — город Цзинъян.
По дороге встречные крестьяне приветливо кланялись им. С тех пор как семья Тан Лиюя открыла торговлю булочками, в деревне к ним стало относиться всё лучше: и уважение росло, и слава крепла.
Без разницы, хотели ли люди подлизаться или просто узнать секрет прибыльного дела — главное, что репутация семьи становилась всё прочнее. Тан Шуяо улыбалась и кланялась старшим, радуясь в душе.
В деревне только у дяди Ли Гэня была повозка с волом. После уборки урожая он снова начал возить людей в городок, но до уезда Тан Лиюю и дочери пришлось идти пешком.
Заметив усталость на лице отца, Тан Шуяо подумала о деньгах, накопленных в её пространстве, и решила: по возвращении купит повозку с лошадью.
Волов держать было хлопотно: императорский двор строго регулировал их использование. Если вол умирал своей смертью — всё в порядке, но если погибал по иной причине, семью могли привлечь к ответственности. Тан Шуяо не хотела лишних проблем и решила, что лучше купить лошадь. Ослиная повозка хоть и годилась для езды, но была медленной и неудобной, тогда как лошадиная — быстрая и надёжная.
Когда Тан Лиюй и Тан Шуяо добрались до уезда, на улицах уже кипела торговля. Для Тан Шуяо, впервые побывавшей здесь, было ясно: уезд явно оживлённее городка. Вдоль дороги тянулись ряды прилавков, раздавались выкрики торговцев и споры покупателей.
Заметив лоток с булочками, Тан Шуяо специально подошла и узнала: мясная булочка стоила две монетки, овощная — одну. Размеры были такие же, как у них, но цены выше, чем в городке, хотя всё ещё ниже, чем у них самих.
Спросив у прохожего дорогу к резиденции уездного начальника, отец и дочь направились туда. У ворот Тан Лиюй назвал своё имя, и привратник тут же пригласил их внутрь. Тан Шуяо не сомневалась: Пэй Цзячжэ оказался надёжным — он заранее предупредил слуг.
Едва они уселись в гостиной, как Пэй Цзячжэ ворвался в комнату. Он был приятно удивлён, увидев Шуяо так рано, и, не раздумывая, бросился к ней. Но, завидев в комнате и отца девушки, почтительно поклонился:
— Дядя Тан, Шуяо, вы пришли.
— Да, — коротко ответил Тан Лиюй.
Тан Шуяо, заметив, как отец вдруг нахмурился, встала и улыбнулась:
— Мы пришли по делу. Надеемся, не помешали?
Пэй Цзячжэ замахал руками:
— У меня сегодня свободный день. Скажите, в чём дело?
Тан Лиюй молчал, и Тан Шуяо поспешила объяснить:
— Хотим спросить у тебя про школу.
— Про школу? — удивился Пэй Цзячжэ.
— Да. Мой старший брат тоже хочет поступить в школу, но в городке её нет, так что придётся ехать сюда. Ты же говорил, что вернулся учиться в уезд, поэтому решили спросить: какая школа лучше и какие там правила приёма?
Пэй Цзячжэ всё понял и начал объяснять:
— В уезде, как вы, вероятно, знаете, три школы. Позвольте рассказать подробнее.
Тан Лиюй внимательно смотрел на него. Пэй Цзячжэ, заметив их заинтересованные лица, откашлялся и продолжил:
— Начнём со школы чжурэня Чжоу. Он стал чжурэнем в зрелом возрасте, уже под сорок, и из-за тягот учёбы и экзаменов вернулся в родной уезд Линси преподавать. Чжурэнь Чжоу — человек строгий, ко всем ученикам относится одинаково, проверки проводит суровые. В его школе нет места бездельникам и хулиганам.
Он сделал глоток чая и продолжил:
— Две другие школы открыты сюйцаями. Один — Сюй-сюйцай, другой — Хэ-сюйцай. Начнём с Сюй-сюйцая: ему двадцать три года, он берёт в основном маленьких детей, не умеющих читать. Сам же он продолжает сдавать экзамены и не слишком увлечён преподаванием. Если цель — сдать экзамены и построить карьеру, я не советую идти к нему.
— А Хэ-сюйцай? — спросила Тан Шуяо.
Пэй Цзячжэ нахмурился, затем серьёзно посмотрел на неё:
— Хэ-сюйцаю за тридцать, но он больше не собирается сдавать экзамены. К тому же он берёт всех подряд — в его школе полный хаос, а нравы там… Я тоже не рекомендую туда идти.
Тан Лиюй спросил:
— Получается, остаётся только чжурэнь Чжоу?
— Именно так, дядя. Не скрою — я сам учусь у чжурэня Чжоу. Если старший брат Шуяо поступит туда, я смогу немного помогать ему освоиться.
Тан Лиюй пристально взглянул на Пэй Цзячжэ, но ничего не сказал, лишь мысленно фыркнул: «Будь ты не сыном уездного начальника, я бы давно сломал тебе ноги! Как ты смеешь так фамильярно называть мою дочь!»
Пэй Цзячжэ почувствовал перемену в настроении дяди Тан и выпрямился.
Тан Лиюй спросил:
— Что нужно для поступления к чжурэню Чжоу?
— При первом визите достаточно прийти с сыном. Привратник проводит вас в кабинет, где чжурэнь Чжоу лично проведёт экзамен. Если пройдёте, он сообщит размер платы за обучение. Годовая плата — шесть лянов серебра, но можно заплатить за полгода.
Тан Лиюй незаметно сжал кулаки под рукавами. Шесть лянов в год! Неудивительно, что в деревне никто не отправлял детей учиться — такая плата неподъёмна. До раздела семьи они едва зарабатывали два ляна в год, не считая дохода старшего брата. А тут — шесть лянов!
Он промолчал, но в душе засомневался: потянет ли семья такие расходы? Глядя на беззаботное лицо дочери, он тяжело вздохнул: «Мало ты знаешь, сколько стоят рис и соль!»
Узнав всё о школе, Тан Лиюй попрощался с Пэй Цзячжэ.
По дороге по уезду Тан Шуяо сказала:
— Папа, давайте купим повозку с лошадью. Так брату будет удобнее ездить учиться, да и нам самим — польза.
Тан Лиюй повернулся:
— Устала, Шуяо?
— Посмотри на себя, папа: ты совсем измотался. Уезд ведь гораздо дальше городка. Повозка с лошадью — и тебе отдых, и нам удобство.
Тан Лиюй растрогался: дочь — настоящая заботливая душа. Но мысль о дороговизне повозки вызвала боль в сердце. Однако, глядя на её ожидательное лицо, он не смог отказать.
Так, в нерешительности, они добрались до конного рынка. Торговец У Дали, заметив отца и дочь, радостно подбежал:
— Желаете купить лошадь?
Тан Шуяо спросила:
— Что посоветуете?
У Дали, удивлённый, что отвечает девушка, всё же, надеясь на продажу, оживлённо заговорил:
— Вам повезло! Только что привезли отличных лошадей. Эта — в «цикоу», как раз для упряжки.
— «Цикоу»? — переспросила Тан Шуяо, сомневаясь, правильно ли услышала.
У Дали пояснил:
— Лошадей начинают обучать с двух лет, а в пять лет они достигают «цикоу» — возраста, когда их можно запрягать.
Тан Шуяо кивнула и пошла осматривать скакунов. Она не разбиралась в лошадях, но чисто коричневая показалась ей самой красивой.
— Сколько стоит эта? — спросила она, указывая на неё.
У Дали обрадовался:
— О, у вас отличный вкус! Это лучшая лошадь на рынке — с кровью ханьсюэма! За такую я возьму пятнадцать лянов.
— Пятнадцать лянов?! — воскликнул Тан Лиюй.
http://bllate.org/book/5243/519913
Готово:
