Ваньэр упрямо смотрела на молодого господина. Раньше, когда она шутила с подружками-горничными, одна из них сказала ей: стоит лишь устремить на мужчину полный ожидания взгляд — и он непременно захочет взять её в жёны. Ваньэр не осмеливалась мечтать о чём-то большем — ей лишь хотелось, чтобы молодой господин хоть раз проявил к ней милосердие и на сей раз пощадил.
Пэй Цзячжэ, видя, что Ваньэр всё ещё молчит, презрительно фыркнул:
— Кому этот взгляд адресован? Неужели думаешь, будто я из тех, кто жалеет прекрасных девиц? Если сейчас же не скажешь правду, я отправлюсь к тётушке и спрошу, стоит ли держать в доме служанку, которая выведывает, куда ходит хозяин.
Лицо Ваньэр стало ещё бледнее. Она опустилась на колени и, подползая на несколько шагов вперёд, умоляюще заговорила:
— Молодой господин, прошу вас, не отдавайте меня госпоже! Умоляю вас!
Пэй Цзячжэ сделал шаг назад, избегая прикосновения её руки к своей ноге, и холодно бросил:
— У меня нет времени слушать твои мольбы. Говори прямо: зачем тебе понадобилось выведывать мои передвижения?
Ваньэр, не видя иного выхода, с трудом выдавила:
— Я… я восхищаюсь молодым господином и… и дала волю глупым мыслям. Вот и решила узнать… Умоляю вас, попросите у барышни отдать меня вам в служанки! Прошу вас!
С этими словами она начала кланяться в землю. Она не могла признаться, что действовала по приказу барышни — это позорило бы хозяйку. В глубине души она всё ещё надеялась, что молодой господин возьмёт её к себе и избавит от страданий.
Пэй Цзячжэ насмешливо хмыкнул. Он не ожидал, что эта служанка окажется такой наглой и всё ещё не говорит правду. Ему уже надоели приставания кузины, и он собирался спокойно уехать домой, но перед отъездом вновь столкнулся с этой неприятной историей.
Пэй Цзячжэ развернулся и направился к покою тётушки. А Жун молча последовал за своим господином.
Линь Ши как раз собиралась навестить мать, когда на полдороге заметила быстро шагающего к ней племянника. Она улыбнулась:
— Да куда это ты так несёшься? Кажется, скоро полетишь! Цзячжэ, твой порывистый нрав так и не изменился.
Пэй Цзячжэ, подойдя ближе и услышав шутку тётушки, немного успокоился.
— Тётушка, куда вы направляетесь?
— Навестить твою бабушку. Если у тебя нет дел, пойдём вместе?
— Лучше пока не ходить к бабушке.
У Линь Ши сердце ёкнуло — она почувствовала дурное предзнаменование.
— Цзячжэ, ты хочешь мне что-то сказать?
Пэй Цзячжэ бросил взгляд на окружавших их служанок. Линь Ши, поняв его намёк, махнула рукой, и служанки отошли в сторону. Пэй Цзячжэ тоже велел А Жуну отойти подальше.
Оставшись наедине, он сказал:
— Тётушка, послезавтра утром я уезжаю в уезд. Прошу вас заботиться о бабушке.
— Ты что, глупец? — улыбнулась Линь Ши. — Конечно, я буду заботиться о ней. Ведь уезд совсем рядом — приедешь в любое время на повозке.
Пэй Цзячжэ слегка усмехнулся:
— Те женихи, которых вы мне показывали в прошлый раз… Вчера я услышал, что один из них не выдержал сплетен и сбежал, прихватив все деньги семьи.
Улыбка Линь Ши тут же исчезла. Она перевела дух, радуясь, что племянник не сказал ничего хуже, и поспешила ответить:
— Жолин уже повзрослела. Я хочу, чтобы она училась вести хозяйство. Раньше она была неразумной и, наверное, доставляла тебе немало хлопот.
Пэй Цзячжэ лишь усмехнулся в ответ, не комментируя её слов. Линь Ши продолжила:
— В доме теперь только одна девочка. Раньше я надеялась, что она выйдет замуж, а не примет зятя в дом, как я. Но теперь я поняла: кому же ещё передать всё это хозяйство, если не ей? Теперь я намерена исправить её характер, чтобы она смогла унаследовать дело.
Глядя на лицо племянника, Линь Ши мысленно отказалась от прежнего замысла выдать дочь за него. Раз он не желает этого, да ещё и после того случая… Лучше дочери идти её путём — управлять домом и принять зятя.
Пэй Цзячжэ понял, что тётушка даёт ему чёткое обещание: кузина больше не будет претендовать на его руку. Услышав это, он почувствовал облегчение.
Та служанка ведь была главной горничной кузины. Раз тётушка так ясно всё сказала, ему не стоило поднимать этот вопрос — всё-таки родные люди. Лучше сохранить лицо и не усугублять ситуацию. Полученное обещание было лучшим исходом.
Тем временем Ваньэр, глядя на удаляющуюся спину молодого господина, ощутила лишь отчаяние. Она медленно, шаг за шагом, вернулась во двор. Подняв глаза, она увидела, как барышня стоит в стороне и смотрит в небо. Сердце Ваньэр сжалось. Она глубоко вдохнула и подошла к хозяйке.
Ян Жолин обернулась и, увидев выражение лица служанки, сразу поняла: та всё испортила. Холодно спросила:
— Узнала?
Ваньэр покачала головой, не зная, как объяснить: не только не узнала, но и была раскрыта самим молодым господином.
Ян Жолин, видя, что служанка молчит и лишь качает головой, разозлилась и дала ей пощёчину. Ваньэр тут же упала на колени и стала умолять о пощаде.
Другие служанки во дворе ахнули, испуганно переглянулись и замерли. Во дворе воцарилась гробовая тишина.
— Ты что, немая? Не можешь даже передать простые слова? — холодно спросила Ян Жолин, пристально глядя на служанку у своих ног.
— Я… я спросила у А Жуна, но он сказал, что не скажет мне… А потом…
Ян Жолин, раздражённая медлительностью служанки, пнула её:
— Да говори уже! Что «потом»? Если не хочешь, чтобы тебе вырвали язык, говори толком!
Ваньэр в страхе ответила:
— Потом появился молодой господин! А Жун всё рассказал ему! Молодой господин спросил, зачем я это делаю… Я не посмела сказать правду… И тогда он отправился к госпоже!
— Что?! Кузен пошёл к маме?!
Ян Жолин оттолкнула служанку и побежала к матери. Запыхавшись, она подбежала и увидела, как мать и кузен о чём-то беседуют. Заметив серьёзное выражение лица кузена, она тревожно воскликнула:
— Мама! Кузен!
Линь Ши, увидев, как дочь бежит без всякой сдержанности, нахмурилась.
Ян Жолин, заметив недовольство матери, почувствовала тревогу и поспешила подойти ближе.
— Что за манеры у девушки! — строго сказала Линь Ши. — Зачем ты так спешила?
Услышав слова матери, Ян Жолин поняла, что ошиблась. Она бросила взгляд на кузена — тот даже не смотрел в её сторону. В груди защемило. Сдержав боль, она улыбнулась:
— О чём вы с кузеном говорили?
— Твой кузен сообщил мне, что уезжает послезавтра. И ты больше не должна его злить, — предупредила Линь Ши.
Ян Жолин надула губы:
— Как я могу его злить? Он ведь всё время занят, я его и в глаза-то почти не вижу!
Пэй Цзячжэ, наблюдая за тем, как тётушка и кузина играют в дуэт, не знал, что ответить, и попрощался с тётушкой. Линь Ши кивнула.
Когда племянник ушёл, Линь Ши пристально посмотрела на дочь:
— Что у вас с Цзячжэ случилось?
Ян Жолин всё ещё смотрела вслед кузену. Голос матери вывел её из задумчивости, и она недовольно ответила:
— Да ничего! Ничего не случилось!
Линь Ши несколько мгновений изучала лицо дочери, затем вздохнула:
— У меня только одна сестра на свете. Теперь, когда ты не можешь выйти за Цзячжэ, я всё равно надеюсь, что вы будете ладить. Цзячжэ — послушный и усердный юноша. Он обязательно последует по стопам отца и станет чиновником через императорские экзамены. Ты всегда сможешь на него опереться.
Ян Жолин опустила глаза и промолчала. Она поняла, что мать окончательно отказалась от мысли выдать её за кузена, и не стала возражать.
*
Утром дул лёгкий ветерок, и прохожие чувствовали себя бодрее. Ян Жолин специально встала рано, привела себя в порядок и пришла проводить кузена.
Она заметила, как кузен то и дело оглядывается, будто кого-то ждёт. Ей стало неприятно: с каких пор он так озабочен кем-то ещё? Подойдя ближе, она мягко спросила:
— Кузен, ты кого-то ждёшь?
Пэй Цзячжэ бросил на неё мимолётный взгляд:
— Да, друг пришёл попрощаться.
— Друг? Какой друг?
— Зачем тебе столько знать!
Улыбка Ян Жолин застыла на лице.
— Кузен, я просто беспокоюсь за тебя. Ты ведь особа знатная — вдруг кто-то обманет тебя? Прости, если я перестаралась.
Пэй Цзячжэ повернулся к ней:
— Мне это не нравится.
Ян Жолин больше не смогла сохранять улыбку. Она обиженно отвернулась. С детства она знала, что кузен порой бывает язвительным, но никогда не думала, что однажды почувствует это на себе. Это было неприятно.
Кузен не извинился и не утешил её. Ян Жолин смотрела, как он пошёл навстречу той женщине.
Тем временем Тан Шуяо с младшим братом подошли к воротам дома Ян. Они увидели, как Пэй Цзячжэ выходит из усадьбы.
— А я уж думал, что ты забыла о нашем уговоре, — с улыбкой сказал он.
Тан Шуяо закатила глаза:
— Разве я похожа на такого человека?
— Ха-ха, просто шучу.
Тан Шуяо про себя подумала: «Какой же он всё-таки ребёнок!» — и протянула ему завёрнутый в ткань пакет:
— У нас дома нет ничего особенного, чтобы подарить тебе. Принесла немного пирожков.
Пэй Цзячжэ с радостью принял подарок:
— Как мило с твоей стороны! Эти пирожки — самые вкусные, какие я пробовал. В уезде таких не найти. Может, подумаешь о том, чтобы открыть такое дело в городе?
— Пока не планирую, — отказалась Тан Шуяо. — Но, возможно, в будущем у меня будет шанс. Если приеду в твой город, надеюсь, ты, молодой господин уезда, прикроешь меня.
— Можешь не сомневаться! Обязательно угощу тебя первоклассным обедом.
Сказав это, Пэй Цзячжэ с нежностью посмотрел на девушку.
Тан Шуяо почувствовала, что его взгляд стал странным, но в этот момент раздался голос за спиной Пэй Цзячжэ:
— Кузен, это и есть твой друг?
Пэй Цзячжэ отступил в сторону, и Тан Шуяо увидела говорившую. У той было круглое лицо, которое должно было выглядеть мило и невинно, но взгляд был полон злобы и подозрительности.
Пэй Цзячжэ недовольно нахмурился, взглянул на кузину и пояснил:
— Это моя кузина Ян Жолин.
Тан Шуяо кивнула. «Значит, это та самая „увядшая хризантема“, о которой он упоминал?» — подумала она, заметив, с каким враждебным интересом та её разглядывает. Очевидно, кузина ещё не смирилась и уже считает её соперницей.
Пэй Цзячжэ резко бросил кузине:
— Время позднее. Иди домой и передай бабушке с тётушкой, что я уезжаю.
Ян Жолин, всё ещё ревниво глядя на незнакомку, вдруг услышала, что кузен уезжает, и поспешила сказать:
— Кузен, разве ты не подождёшь маму?
— Пора ехать. Возвращайся.
Ян Жолин прикусила губу, бросила злобный взгляд на Тан Шуяо и развернулась.
Пэй Цзячжэ посмотрел на девушку и напомнил:
— Если приедешь в уезд, обязательно найди меня.
— Не волнуйся! Даже если забуду всё на свете, тебя не забуду.
Услышав эти слова, Пэй Цзячжэ снова улыбнулся и сел в карету.
Брат с сестрой провожали взглядом удаляющуюся карету. Тан Вэньбо сказал:
— Сестра, эта кузина Пэй-да-гэ явно злая. Неудивительно, что он её терпеть не может.
Тан Шуяо посмотрела на брата: тот серьёзно нахмурился и скрестил руки на груди. Не удержавшись, она схватила его за щёки и начала мять.
— …Не… тро-о-ги… щёки… — пробормотал он.
Тан Шуяо громко рассмеялась. Она в последнее время всё чаще ловила себя на том, что любит дразнить младшего брата. «Говорят же, если не дразнить брата в детстве, потом уже не получится», — подумала она.
Тан Вэньбо недовольно фыркнул:
— Сестра, веди себя прилично!
— Ого! Откуда ты научился слову «прилично»?
Тан Вэньбо отвернулся и, скрестив руки, буркнул:
— Не скажу!
— Да ладно! Наверняка от старшего брата?
Мальчик удивлённо обернулся:
— Сестра, откуда ты знаешь?
Тан Шуяо приблизилась к нему:
— Хочешь знать?
Тан Вэньбо энергично кивнул, с любопытством глядя на неё.
— Не скажу!
— Ты! Фу, какая же ты злюка! — бросил он и убежал.
http://bllate.org/book/5243/519912
Готово:
