За последние несколько месяцев Тан Шуяо тоже скопила немало денег, а после продажи всего, что добыли на охоте, у неё в руках оказалось целых двадцать пять лянов серебра — вполне хватало, чтобы купить эту повозку. Тем не менее она всё равно принялась торговаться:
— Дядюшка, мы ведь искренне хотим купить. Если немного сбавите цену, я сегодня же заберу её!
У Дали стиснул зубы и наконец твёрдо произнёс:
— Могу уступить ещё пятьсот вэнь. Карета-то у меня совсем новая — сделана всего несколько дней назад, да и конь настоящий красавец! Посмотрите, какой бодрый! Дешевле уже никак — выйду в убыток!
Тан Шуяо не удержалась и улыбнулась про себя: последняя фраза напомнила ей привычные в прошлой жизни слова торговцев: «Да я и так без прибыли продаю! Ниже — только в убыток!»
Тан Лиюй ещё не успел решить, как отказать дочери, как вдруг увидел, что та уже расплатилась. Слова застряли у него в горле — раз уж куплено, придётся молчать.
У Дали показал отцу с дочерью, как управлять повозкой, и примерно через полчаса они уже уверенно справлялись с делом. Запрягши коня, они двинулись домой. В усадьбе уездного начальника они перекусили пирожными, так что голодными не были, а с повозкой дорога стала гораздо быстрее — как раз успеют к обеду.
Когда они въехали в деревню, любопытные детишки тут же окружили повозку. Проходивший мимо взрослый удивлённо спросил:
— Лаосань, чья это повозка? Как ты вдруг на повозке?
Тан Лиюй радостно ответил:
— Наша, купили!
Тот не поверил:
— Правда?
— Конечно, правда! Разве стану врать? — добродушно отозвался Тан Лиюй. Видя, как односельчане с завистью смотрят на него, он почувствовал себя на седьмом небе. Его дочь — настоящая находка! Он теперь первый в деревне, у кого есть собственная повозка. Чем не повод гордиться?
После того как Тан Лиюй уехал, в деревне быстро разнеслась весть, что семья Лаосаня купила повозку. В голосах односельчан невольно прозвучало уважение. Отныне к семье Лаосаня в деревне стали относиться совсем иначе. Раньше, когда Тан Лаосаня отделился от родни, многие за его спиной посмеивались: мол, скоро начнёт у всех подряд деньги занимать, и надо держать кошельки крепче — раз одолжишь, назад не увидишь.
Теперь же их насмешки обернулись им же в укор: семья Лаосаня не только никому не заняла ни гроша, но и завела своё дело, наняла людей на полевые работы, а теперь ещё и повозку купила! Теперь, упоминая Лаосаня, односельчане невольно говорили с почтением.
Тан Лиюй, сияя от счастья, въехал во двор и увидел, что жена стоит на крыльце с озабоченным видом.
— Что случилось? — спросил он.
Госпожа Ма, увидев мужа и дочь, слезающих с повозки, нахмурилась:
— Откуда у вас эта повозка?
Тан Шуяо, только что сошедшая на землю, обернулась:
— Мама, я купила её в уезде. Карету дали в подарок.
Тан Вэньбо с любопытством подбежал и начал обходить повозку кругами, ловко запрыгнул внутрь и осмотрел всё от и до. Тан Шуяо, заметив, что за воротами ещё толпятся зеваки, закрыла калитку. Увидев, что у матери плохое настроение, она предложила:
— Мама, зайдём в дом.
Госпожа Ма кивнула. Тан Лиюй привязал коня и тоже вошёл в гостиную.
Тан Шуяо обеспокоенно спросила:
— Мама, ты такая бледная… Что случилось?
Госпожа Ма вздохнула:
— Дело в нашем бизнесе. Сегодня в уезде булочек с мясом продали гораздо меньше обычного. Один покупатель даже пожаловался, что наши теперь хуже, чем у того торговца на улице.
Я сразу заподозрила неладное: раньше у того торговца булочки были такого же размера, как у нас. Позже выяснилось, что он снизил цены: два мясных пирожка за одну монету, а овощных — три за монету.
Раньше наши булочки стоили дороже, потому что вкуснее. Но теперь люди уже распробовали их, наелись досыта, а у того торговца — и дешевле, и крупнее. Вот сегодня и продажи упали.
Тан Шуяо выслушала мать. Хотя она и предполагала, что дело с булочками долго не протянет, не ожидала, что всё рухнет из-за недобросовестной конкуренции.
В голове мелькнули воспоминания о вкуснейших блюдах из прошлой жизни, и она невольно сглотнула. Пожалуй, пришло время попробовать что-то новенькое. Сначала она боялась, что внезапное умение готовить изысканные блюда вызовет подозрения, но за последние месяцы она часто готовила, и даже простые домашние кушанья у неё получались восхитительно. Теперь, представив что-то новое, никто не удивится.
Подумав об этом, она успокоила мать:
— Мама, раз уж тот торговец продаёт булочки по такой цене, он явно работает себе в убыток. Не заработает ни гроша, да ещё и вложит свои. Давайте несколько дней не будем торговать булочками — отдохнём.
У Тан Шуяо уже зрел план насчёт нового блюда, но она решила сначала приготовить его вечером и дать всем попробовать, а потом уже предлагать. Пока же она просто хотела успокоить мать.
Тан Лиюй кивнул:
— Шуяо права. Давайте поживём в своё удовольствие, отдохнём несколько дней. Уверен, тот торговец долго не протянет! Если он и дальше не поднимет цены, пусть моё имя читают задом наперёд!
Госпожа Ма фыркнула:
— Доченька, слышишь? «Ли Идан»! Звучит даже неплохо!
Тан Шуяо прикусила губу, стараясь не рассмеяться. Тан Лиюй бросил взгляд на жену, потом на дочь с её сдерживаемой улыбкой и сдался:
— Смейся, если хочешь! Щёчки-то уже красные! Твоя мама… ну и характер!
— А что со мной не так? — повысила голос госпожа Ма.
Тан Лиюй, увидев, как изменилось выражение её лица, сразу сник:
— Ты великолепна! Ты всегда права!
Госпожа Ма гордо вскинула голову и подмигнула дочери, после чего расхохоталась.
Тан Шуяо покачала головой, думая про себя: «Вот уж правда — один другого губит!»
Она вышла из комнаты и направилась к брату. Заглянув в окно, увидела, как он занимается перепиской книг. Она приблизила лицо к окну.
Тан Вэньхао, заметив сестру, отложил кисть и мягко отстранил её:
— Устала сегодня в уезде?
Тан Шуяо весело ответила:
— Братец, ты так увлёкся, что даже не заметил, как во дворе появилась новая вещь?
Тан Вэньхао удивился, выглянул во двор и сразу заметил повозку. Младший брат резвился возле коня.
— Это… повозка? — спросил он.
— Ага! Только сейчас заметил?
— Прости, сестрёнка, проглядел. Купили в уезде?
— Динь-донь! Верно! Но награды не будет!
Тан Вэньхао улыбнулся:
— Ты у нас такая!
Глядя на её озорную улыбку, он почувствовал, что хочет оберегать её всю жизнь. Если бы Тан Шуяо знала его мысли, она бы сказала: «Братец, ты явно превращаешься в безумного обожателя сестёр!»
Тан Шуяо сообщила:
— Брат, я сегодня спрашивала у Пэй Цзячжэ. Он посоветовал сразу идти к чжурэню Чжоу. Сюй-сюйцай берёт только тех, кто умеет читать и писать, да и сам готовится к экзаменам. А у Хэ-сюйцая слишком вольные порядки — берёт всех подряд. Так что завтра ты с папой сразу отправляйтесь к чжурэню Чжоу. Ты так усердно занимаешься, я уверена, он тебя примет.
— Тогда надеюсь на твои добрые слова, сестрёнка, — ответил Тан Вэньхао.
Брат и сестра улыбнулись друг другу.
Тан Шуяо решила приготовить «чуаньчуаньсян». Днём она послала младшего брата за бамбуком в горы, а Тан Лиюй, следуя её указаниям, настрогал тонкие палочки.
Из кухни уже доносился аппетитный аромат. Соседка Ли громко крикнула:
— Ма Вэньхао! Что вы там готовите?
Госпожа Ма раздражённо ответила:
— Это наш бизнес! Думаешь, стану тебе рассказывать?
Соседка Ли презрительно фыркнула. Её маленький внук заплакал и закричал:
— Бабушка, хочу есть! Хочу есть! Хочу есть!
Бабушка не захотела бить внука и язвительно сказала:
— Эх, разбогатели, так сразу и скупыми стали! Ребёнок просит — дай попробовать, что плохого?
Лицо госпожи Ма потемнело:
— Да ты, видать, осла получила! Это же товар на продажу! Неужели думаешь, что можешь просто так прийти и попробовать? Почему бы тебе не сходить в ресторан и не попросить там попробовать?
Соседка Ли не ожидала такой резкости, особенно при свидетелях — ведь рядом стояла невестка. Щёки её покраснели от злости, но она упрямо выпалила:
— Не дала — и ладно! Скупая какая!
С этими словами она развернулась и ушла домой. Госпожа Ма бросила взгляд на невестку и добавила:
— Посмотри на свою свекровь! Совсем совесть потеряла! Сама виновата, а ещё спорит!
Маленькая госпожа Лю смутилась и поспешила увести сына.
Тем временем на кухне Тан Шуяо уже сварила бульон. Она начала нанизывать кусочки мяса на палочки. Тан Вэньбо, глядя на кипящий красный бульон, спросил:
— Сестра, почему этот бульон такой ароматный? Будем вечером заливать им рис?
— А? Заливать рис? — Тан Шуяо, занятая делом, растерялась.
Тан Вэньбо вздохнул и покачал головой:
— Ну как же! Просто налить бульон в рис! Разве это сложно? Ты что, правда не понимаешь?
Тан Шуяо краем глаза заметила его «безнадёжное» выражение лица, ткнула его по лбу:
— Да ты совсем без глазомера! Не вижу, что я занята? Не сразу сообразить — это нормально! И что это за рожа у тебя?
Тан Вэньбо обиженно прикрыл голову:
— Почему ты всё время бьёшь меня по голове?
Но в ту же секунду аромат бульона ударил ему в нос, боль прошла, и он с улыбкой приблизился:
— Сестра, что это за блюдо? Так вкусно пахнет! — Он вдохнул с восторгом.
Тан Шуяо улыбнулась — выражение лица младшего брата было слишком забавным. Она ущипнула его пухлую щёчку:
— Сегодня будем есть «чуаньчуаньсян». Этот бульон — для варки на столе. Вечером сам всё поймёшь.
— «Чуаньчуаньсян»? — удивился Тан Вэньбо. — Сестра, я такого названия не слышал.
— Потому что не ел! Мал ещё, а уже столько переживаешь! Иди, помоги мне овощи почистить — всё это будем есть сегодня вечером.
— Сейчас! — Тан Вэньбо, услышав, что всё это — на ужин, тут же бросился помогать. С тех пор как сестра стала так вкусно готовить, ради еды он готов был делать всё.
Пока брат с сестрой возились на кухне, Тан Лиюй с женой строили конюшню во дворе. Аромат из кухни заставил живот Тан Лиюя урчать.
Госпожа Ма самодовольно заявила:
— Моя дочь в кулинарии — в меня!
Тан Лиюй фыркнул:
— Да ты красавица! Всё в нас, в семье Тан!
— Дочь родила я! Почему не в меня? — возмутилась госпожа Ма и недобро уставилась на мужа.
Тан Лиюй заметил её взгляд, смутился и быстро сдался:
— В тебя, конечно, в тебя!
Лицо госпожи Ма тут же озарилось улыбкой. Она гордо посмотрела на мужа. Жизнь теперь так прекрасна: в доме появились деньги, сын скоро пойдёт учиться, дочь умна и красива. Сердце её переполняло спокойствие и радость.
Закат растянул их тени на земле.
Тан Лиюй с женой только закончили строить конюшню, как дочь вышла из кухни и радостно позвала:
— Папа, мама, ужинать!
— Идём! — хором ответили они.
Помыв руки, вся семья собралась за столом. Посреди стола стояла большая миска с красным, ароматным бульоном. Тан Лиюй сглотнул слюну:
— Шуяо, как это есть?
Поскольку у них не было медного котелка и нельзя было варить прямо за столом, Тан Шуяо заранее сварила всё на кухне. Она взяла шампур с мясом и сказала родителям:
— Просто берёте шампур и едите. Попробуйте!
Тан Лиюй кивнул, взял шампур. Остальные последовали её примеру.
— Ой! Остренько! — сказала госпожа Ма, откусив кусочек.
Тан Шуяо обеспокоенно спросила:
— Мама, тебе не нравится острое?
Госпожа Ма замахала рукой:
— Нет-нет, ешь спокойно!
Тан Шуяо успокоилась. Она сама любила острое — чем жарче, тем лучше — и забыла спросить, как родители относятся к перцу. Увидев, что они едят с удовольствием, она продолжила трапезу.
Госпожа Ма нашла блюдо невероятно вкусным и спросила:
— Шуяо, может, начнём продавать вот это?
http://bllate.org/book/5243/519914
Готово:
