Сяо Си втянула носом воздух и тут же уловила знакомый аромат. Её глаза загорелись, когда она уставилась на большую миску в руках бабушки Му.
— Бабушка, это мне? — спросила она, не скрывая нетерпения.
Бабушка Му попыталась выдернуть ногу, которую внучка крепко обхватила, но не смогла пошевелиться — откуда у такого маленького ребёнка столько силы? — и сдалась:
— Сяо Си, отпусти бабушкину ногу, и я дам тебе вкусненького.
Сяо Си на миг задумалась, но ради лакомства решила пожертвовать обнимашками.
Освободившись, бабушка Му поставила миску на деревянный стол во дворе и поманила внучку:
— Сяо Си, сходи на кухню, принеси пару палочек. Я принесла тебе пирожки с луком.
Услышав про пирожки, Сяо Си мгновенно бросилась на кухню.
— Потише, не упади! — обеспокоенно крикнула ей вслед бабушка Му, глядя на убегающую спинку. Когда Сяо Си вернулась с палочками, бабушка вытерла ей потный лоб: — В следующий раз не бегай так быстро. Ты же девочка, не надо копировать братьев и грубить.
— Хорошо, бабушка, — послушно ответила Сяо Си и тут же принялась есть пирожки из миски.
— Умница, — с улыбкой сказала бабушка Му, вытирая внучке ротик после еды. — Сегодня пойдёшь гулять? Может, зайдёшь к нам?
— Нет, бабушка, я лучше дома посижу, — ответила Сяо Си. Хоть ей и хотелось провести время с дедушкой и бабушкой, совсем недавно она использовала туман для улучшения семян. Хотя это и не навредило её здоровью, теперь она чувствовала себя гораздо уставшее обычного. Поэтому, когда она сказала, что устала и хочет отдохнуть, это была не просто отговорка.
— Ладно, тогда сиди дома тихо. Если что — сразу беги к нам, поняла?
— Поняла, бабушка, — Сяо Си обняла её за шею и чмокнула в щёчку. — Я буду осторожной. Иди, бабушка, занимайся своими делами.
Бабушка Му ещё раз напомнила внучке быть внимательной и, взяв миску, отправилась домой: хоть они с дедушкой больше не ходили на работу, дома всегда находилось множество дел.
Проводив бабушку взглядом, Сяо Си зевнула и пошла спать. Забравшись на канг, укрылась одеяльцем и тут же уснула. Перед сном мелькнула мысль: «Хорошо, что днём дома никого нет. Иначе бы точно подумали, что я заболела — ведь последние дни я каждое утро сплю на кангe».
Прошло два дня, и Сяо Си наконец-то обработала туманом все семена в доме. Теперь она могла пойти гулять с братьями по деревне — решила последовать совету отца и подружиться с местными детьми.
Раньше Сяо Си никогда не играла с деревенскими ребятишками — всё время была поглощена изучением тумана.
Сначала она пошла гулять лишь для того, чтобы угодить Му Личжуню, но вскоре поняла: с детьми действительно весело!
На этот раз она не стала брать свою тележку, хотя очень хотелось. Сяо Цзян и Сяо Хэ решительно выступили против: ведь они идут играть, а не возить грузы. Хотя тележка и вызывала зависть — пока только у них троих такая была, — по неровной деревенской дороге с подъёмами и спусками катить её было сплошным мучением. Вниз ещё можно, а вверх — изнеможёшь.
Братья имели и свои соображения: если Сяо Си потащит тележку, таскать её в итоге придётся им. Поэтому они твёрдо решили отговорить сестру.
Сяо Си привыкла везде ходить с тележкой, и теперь, оставшись с пустыми руками, чувствовала себя неловко. Она понимала, о чём думают братья, но без них ей не обойтись — ведь она почти не знакома с деревенскими детьми.
Действительно, Сяо Си никогда не играла с ними. Ближе всех ей были соседские мальчишки — Дагоу и Эргоу, но они старше её на четыре-пять лет, и общих интересов у них не было.
Для деревенских ребятишек Сяо Си была «идеальным ребёнком» — тем самым, на которого родители указывают, ругая своих: «Посмотри на Сяо Си из семьи Му — какая тихая и послушная! А ты всё бегаешь и шалишь!» Слыша такое постоянно, дети невольно начали её сторониться. Хотя на самом деле их родители редко видели Сяо Си — просто ходили слухи, что девочка тихая и никогда не шалит, в отличие от других.
А братья Сяо Си? Сяо Хэ и Сяо Цзян считали её излишне нежной — через пару шагов уже уставала — и боялись, что она поранится. Отец строго наказал им беречь сестру, поэтому они не любили брать её с собой.
Теперь же каждый держал Сяо Си за руку, и втроём они направились к месту, где обычно собирались дети. Оно находилось недалеко от их дома, у подножия горы, в стороне от полей, где работали взрослые. Дети специально выбирали такое место: если родители запретили гулять, можно было тайком сбежать, не рискуя попасться на глаза.
Вскоре они подошли. Там уже собралась куча ребятишек. Один мальчик, заметив их, подбежал:
— Сяо Хэ, Сяо Цзян, вы пришли!
Увидев между ними девочку, он замедлил шаг и с любопытством уставился на Сяо Си:
— Сяо Си, ты тоже с нами?
— Братец Цзюаньмао! — радостно поздоровалась Сяо Си. Мальчик был внуком её деда по старшей линии, а его отец — бригадир Му Цзяньшэ. При рождении у него были кудрявые волосы, и дедушка прозвал его Цзюаньмао — «Кудряшка».
— Сяо Си, почему ты сегодня пошла гулять? — почесав свои кудри, спросил он.
— Папа велел. Я хочу играть с вами, — Сяо Си застенчиво спряталась за спинами братьев и робко улыбнулась детям вдалеке, будто очень хотела присоединиться.
— Тогда я сегодня обязательно позабочусь о тебе! — пообещал Цзюаньмао, гордо выпятив грудь.
Сяо Хэ бросил на него презрительный взгляд:
— Отвали. Это моя сестра, мне ли не заботиться о ней?
— Я старше вас, значит, я вам старший брат, и вы должны меня слушаться! — не сдавался Цзюаньмао. Ведь кровь — не вода, даже если они и из разных ветвей рода.
— А ты спросил у Сяо Маня, можно ли тебе быть старшим братом? — хитро усмехнулся Сяо Цзян. — Осмелишься повторить это при нём?
Цзюаньмао замер. Как он мог забыть про этого брата!
— Когда Сяо Мань вернётся, мы обязательно расскажем ему, что кто-то пытался занять его место, — добавил Сяо Хэ, уже предвкушая зрелище.
Цзюаньмао посерел. Он знал: эти двое точно не упустят случая.
— Сяо Цзян, Сяо Хэ, не надо! — остановила братьев Сяо Си, а потом утешающе погладила опечаленного Цзюаньмао. — Не бойся, братец Цзюаньмао, я не дам им сказать Сяо Маню. А если не послушают — сама пожалуюсь!
Цзюаньмао с благодарностью сжал её руку:
— Сяо Си, ты — самая добрая!
И не зря он так боялся Сяо Маня. В роду Му было много детей, и обычно все звали друг друга просто по именам. Но Сяо Мань — особый случай. Он был старшим среди всех сверстников, и даже двоюродные братья, как Цзюаньмао, обязаны были называть его «старший брат». Сяо Мань с детства защищал младших, и все выросли под его крылом. Поэтому его побаивались.
Даже те, кто редко видел Сяо Маня, знали: нельзя его злить. Старшие братья и сёстры постоянно внушали младшим: «Если рассердишь Сяо Маня — будет плохо!» Ведь он не только защищал своих, но и строго следил за порядком.
Сяо Мань с детства был умён и любим старшими. Три года он был единственным ребёнком в четырёх ветвях рода Му, и можно представить, как его баловали! Даже дедушка Цзюаньмао, у которого был собственный внук на три года младше Сяо Маня, всегда вставал на сторону последнего в спорах.
Говорят, что Сяо Мань вырос таким прекрасным человеком благодаря своей доброй натуре. (Сяо Чэн с другими братьями Му в недоумении: «Ты уверен, что это доброта, а не хитрость?»)
— Но, братец Цзюаньмао… — Сяо Си замялась, не зная, не обидит ли она его. Но, вспомнив своего старшего брата, решилась: — Ты не сможешь стать старшим братом. Ведь Сяо Мань умнее.
Она постаралась смягчить слова, но все трое прекрасно поняли смысл.
Цзюаньмао ещё больше приуныл. Даже Сяо Си теперь стала колоть!
Сяо Си смутилась и поспешила добавить:
— Зато Сяо Мань меня больше всех любит! Он самый лучший!
Но это не утешило Цзюаньмао ни капли.
— Сяо Си, где ты научилась таким колкостям? — с горечью спросил он.
Сяо Си уставилась в небо, в землю, куда угодно, только не на обиженного Цзюаньмао. Она ведь не хотела его обидеть — просто часто слышала, как дедушка ругает Цзюаньмао, и слова сами сорвались с языка.
Сяо Цзян и Сяо Хэ еле сдерживали смех. Решили не мучить бедного двоюродного брата — всё-таки родная кровь.
Цзюаньмао, заметив их насмешливые ухмылки, махнул рукой и отошёл в сторону. Увидев, что все уже собрались, он громко скомандовал:
— Пошли на гору!
«Игра» на самом деле была работой. Деревенские дети с малых лет знали: выйдя из дома, нужно принести что-нибудь полезное — еду, дрова или лекарственные травы. Даже самые маленькие, которым ещё не исполнилось семи лет, старались быть полезными.
Сегодня они отправились на гору за дикими овощами и ягодами. Если ничего не найдут — соберут сухие ветки и свяжут в охапку.
Сяо Си несла за спиной маленькую корзинку, которую специально для неё сделал Му Личжунь. Братья вели её за руки. Детям разрешали ходить только на ближнюю гору — там водились лишь зайцы и фазаны. Крупные звери обитали в дальних лесах, куда взрослые ходили на охоту.
Раньше Сяо Си, погружённая в изучение тумана, никогда не бывала здесь. Всё казалось ей новым и удивительным! Она радостно носилась туда-сюда: то сорвёт цветок, то побежит за зайцем… Но радость быстро закончилась.
Хотя туман и укрепил её тело — она выглядела гораздо здоровее и белее других детей, часто недоедавших, — это не означало, что у неё хорошая выносливость. Самое далёкое, куда она ходила пешком, — заросли у западной окраины деревни, и то с частыми передышками.
Поэтому, когда начался подъём, Сяо Си сначала весело носилась, но вскоре стихла и в конце концов позволила братьям почти нести её в гору.
Дети с изумлением наблюдали за ней: для них всё это было привычным и неинтересным. А когда Сяо Си стала отставать и братьям пришлось тащить её, они только покачали головами. К счастью, Сяо Цзян и Сяо Хэ были готовы к такому повороту — для них эта горка была пустяком.
— Брат, ещё далеко? — уныло спросила Сяо Си. Она чувствовала себя униженной — ведь другие дети явно смеялись над ней.
— Скоро. Говорили же — не бегай! Теперь получи, — ворчал Сяо Хэ. — Сяо Си, в следующий раз слушай нас. Не бегай без оглядки — вдруг опасность? Ты должна быть послушной, поняла?
— Поняла. Но ведь это мой первый раз на горе!
— Именно поэтому надо слушаться! — подхватил Сяо Цзян. — Надо поговорить с тобой как следует.
— Ладно… — Сяо Си сдалась. Горы, конечно, интересны, но подъём — ужасно утомителен. Не уверена, что захочет сюда возвращаться.
Как только Сяо Си перестала оправдываться и позволила братьям вести себя, они вскоре добрались до рощи диких ягод.
http://bllate.org/book/5242/519822
Готово:
