— Вот это капуста выросла на славу! — дедушка Му наклонился над тарелкой и внимательно её разглядел. Было сразу видно: листья этой пекинской капусты гораздо сочнее и ярче, чем у горчичной капусты в соседней миске.
— Там же, рядом с участком, который бригадный участок недавно выделил городским специалистам, растут заросли сорняков. Наверное, кто-то раньше случайно рассыпал там семена капусты.
— Может, и так, — пробурчал дедушка Му, но сомнения не покидали его: а вдруг кто-то тайком посадил эту капусту?
— Да не морочь себе голову, — мягко сказала бабушка Му, прекрасно понимая тревогу мужа. — Главное — чтобы потом не вышло, будто наша внучка воровкой оказалась. Старшая невестка уже посылала Личжуна туда посмотреть. Он точно видел: капусту выкопали прямо оттуда, да ещё и клочьями — то тут, то там. Никто так специально не сажает.
Услышав это, дедушка Му наконец успокоился. Он взял палочки, положил в рот лист капусты — и замер от восторга. Капуста хрустела на зубах, была невероятно сочной, сладкой и ароматной. Даже проглотив, он всё ещё ощущал во рту свежий, чуть сладковатый привкус. Не раздумывая, он схватил ещё один лист и, словно полководец, поведший в атаку целую армию, начал безжалостно опустошать тарелку.
Бабушка Му, отведав капусты, тоже не отставала. Старички то и дело перехватывали друг у друга кусочки, и вскоре тарелка оказалась совершенно пустой. Дедушка Му, заметив на дне остатки капустного сока, потянулся, чтобы вылить их себе в миску, но в тот же миг другая рука схватила тарелку.
Он поднял глаза — конечно, это была его жена.
Долгие годы прожив в любви и согласии, они молча смотрели друг на друга и ясно читали в глазах одно и то же: «Не уступлю!»
— Ну… может, пополам? — неохотно предложил дедушка Му.
Бабушка Му нахмурилась, глядя на их руки, но тоже понимала: так дело не пойдёт.
— Ладно, — кивнула она.
— Тогда… я разделю? — робко спросил дедушка Му.
— Только чур — честно, ровно пополам, — предупредила бабушка Му, зная, что муж всегда держит слово.
— Хорошо, обещаю, — ответил он. Вкус капусты был великолепен, но не настолько, чтобы терять своё достоинство.
Услышав это, бабушка Му спокойно убрала руку. Дедушка Му честно разлил половину сока в её миску, а вторую — в свою, после чего уткнулся в еду.
Когда оба доедали рис, они одновременно подняли глаза и с ужасом осознали: остальные блюда, приготовленные бабушкой Му сегодня, так и остались нетронутыми.
Что делать? Они переглянулись. Животы уже распирали от сытости, но выбрасывать еду — грех. Пришлось заставить себя есть.
Но стоило отведать первого кусочка — и оба с болью поняли: еда стала невкусной!
Они ещё несколько раз попробовали, но больше не смогли. Пришлось сдаться и решить, что остатки можно будет съесть завтра.
Бабушка Му убрала со стола, вымыла посуду и повесила две оставшиеся миски с едой в бамбуковую корзину, которую опустила в колодец во дворе, чтобы ничего не испортилось.
После этого супруги решили заглянуть к старшему сыну — так сильно их раззадорил вкус той капусты.
Когда они пришли в дом старшего, обнаружили там всех остальных сыновей, сидевших и беседовавших.
— Пап, мам, вы тоже сюда? — спросил Му Личжунь, в глазах которого читался немой вопрос: «Неужели тоже из-за капусты?» — хотя в душе он уже был уверен в ответе.
Дедушка Му смутился: ведь он совсем забыл о своём обычном достоинстве, увлёкшись едой. Хорошо ещё, что обычно они не едят вместе с детьми — иначе бы он теперь стыдился глядеть в глаза сыновьям.
— Кхм-кхм, капуста сегодня выдалась особенно вкусной, — прикрыл он рот ладонью, пытаясь скрыть покрасневшие щёки. — Я просто хотел спросить… осталась ли ещё?
— Осталось три кочана, — ответил Му Личжунь, заметив смущение отца и с трудом сдерживая улыбку.
Му Лирэнь и его младшие братья занервничали: вдруг старший брат отдаст все кочаны отцу? Но как сыновьям возражать против такого проявления почтения?
— Дай-ка… два. Нет, лучше один, — вовремя поправился дедушка Му, заметив, как его внучка уже готова надуть губы.
— Пап, у нас всего три кочана, — вмешался Му Лиго. — Давай завтра сварим кашу с капустой? Тогда всем хватит, и эти парни не будут драться из-за еды — только что чуть не подрались.
Старики смутились ещё больше, услышав про драку внуков. Ведь сами-то они вели себя не лучше! Теперь уж точно не посмеют учить детей хорошим манерам.
Но предложение Му Лиго показалось им разумным: капустная каша наверняка будет восхитительной, да и хватит на несколько приёмов пищи. Дедушка Му охотно согласился.
Решив, как распорядиться оставшимися кочанами, и ещё долго нахваливая их, семья Му наконец перешла к главному вопросу: почему же эта капуста такая невероятно вкусная?
Ведь в их доме капусту ели круглый год — уже давно привыкли и не чувствовали в ней особого вкуса. А тут вдруг появились эти дикие кочаны, и вся семья готова была драться за каждый лист! Можно представить, насколько она была вкусной: даже если бы перед ними поставили тарелку мяса, они бы, наверное, не оценили.
— Интересно, кто мог рассыпать там семена? — задумался Му Лиминь. — Хотел бы я знать этого человека и познакомиться с ним.
— Пап, а может, это дикая капуста? — спросил Му Лирэнь.
— Нет, тот участок давно запущен, — уверенно ответил дедушка Му. — Я никогда не слышал, чтобы там кто-то находил дикорастущие овощи.
— Но тогда это совсем странно, — удивился Му Лиго. — Эта капуста явно лучше любой, что мы видели раньше.
Дедушка Му задумался и наконец высказал предположение:
— А что, если дело в самих семенах?
Сяо Си, сидевшая на маленьком табурете и тайком подслушивавшая, едва не подпрыгнула от испуга. «Старый хитрец! — подумала она. — Почти угадал!»
— Но ведь никто не сажал такой капусты, — заметил Му Лиго. — Я бы точно запомнил.
— Может, семян было совсем немного, — предположил Му Личжунь. — Иначе не объяснить.
Сяо Си с тоской смотрела на отца и деда. «Впредь придётся быть поосторожнее с проделками, — подумала она. — Эти двое почти всю правду раскопали».
— А вы как думаете, — вздохнул Му Лиго, — сможем ли мы теперь есть обычную еду?
После такого вкуса всё остальное казалось пресным. А ведь после этих трёх кочанов такой капусты больше не будет!
Сяо Си смотрела, как все взрослые вокруг выглядят совершенно убитыми горем, и с трудом сдерживалась, чтобы не признаться, что капусту вырастила она сама. Очень хотелось сказать правду, но теперь это было невозможно: как объяснить, почему она росла именно на западной окраине деревни? Не станешь же признаваться, что выросла за несколько дней! Это прямой путь к беде.
На самом деле Сяо Си уже жалела, что соврала. Она и не ожидала, что капуста, изменённая туманом, окажется настолько вкусной. Мысль о том, что больше такого не попробовать, вызывала отчаяние.
Пока семья Му мучилась вопросом, как жить дальше без этой чудо-капусты, в точке размещения городских специалистов тоже разгорелся конфликт — хотя на самом деле он копился давно, а капуста просто дала повод.
Чжао Сюйян, вернувшись с поля, положил кочан на землю. Остальные специалисты удивились: он проводил девочку домой и в ответ получил капусту?
— Чжао-гэ, а это капуста… — начал один из парней, тот самый, что первым заметил Сяо Си. Он был общительным и не стеснялся спрашивать.
— Подарок за то, что отвёз ребёнка домой, — улыбнулся Чжао Сюйян, вспомнив, как девочка с сожалением вручала ему кочан.
— Какой странный подарок! — возмутилась одна из девушек. — Всего лишь капуста? Семья секретаря Му что, настолько скупа?
Её слова показались Чжао Сюйяну и парню слишком резкими. Они не стали отвечать — не стоило ввязываться в спор. Ведь если такие разговоры дойдут до местных, могут подумать, что они недовольны семьёй Му.
— Это подарок дочери секретаря Му, — сказал Чжао Сюйян, немного поработав и решив всё же прояснить ситуацию. — Чэнь Лан, ты бы знал, как ей было жаль отдавать эту капусту!
— Та самая девочка? Какой необычный подарок! И жаль ей было? Забавно! Обязательно познакомлюсь с ней, когда будет время, — воскликнул Чэнь Лан, явно считая, что они с ней по духу.
— Думаю, вам действительно стоит познакомиться, — усмехнулся Чжао Сюйян. — Вы оба очень похожи.
Оба болтуны и общительные. Вспомнив, как девочка засыпала его вопросами по дороге, он мысленно добавил: «Хоть и болтливая, зато милая».
— Я тоже так думаю! — самодовольно потёр подбородок Чэнь Лан, совершенно забыв, что весь день работал в поле и руки у него в грязи. От этого его подбородок стал чёрным, и издалека он выглядел как бородатый дядька.
Чжао Сюйян заметил этот комичный вид, но решил не подсказывать — пусть сам поймёт.
К ужину они закончили работу и направились обратно. Остальные жили в новой точке размещения, а Чжао Сюйян с Чэнь Ланом шли в старую. Хотя Чэнь Лану полагалось жить в новой, он настоял на переезде в старую: его отец и отец Чжао Сюйяна были однокурсниками. Несмотря на то что сами молодые люди почти не знали друг друга, в чужом краю иметь знакомого — уже утешение.
Чжао Сюйян заранее получил письмо от отца с просьбой присмотреть за сыном его друга, поэтому помог Чэнь Лану с переводом.
Однако некоторые обитатели старой точки были недовольны этим. В последнее время они всё чаще говорили с подколками. Остальные предпочитали наблюдать за происходящим со стороны. Чжао Сюйяну становилось всё тяжелее терпеть эту атмосферу.
Вернувшись, они обнаружили, что все уже поели и разошлись по комнатам. Чжао Сюйян проверил свой сундук — всё на месте. Он открыл его, подумал немного и решил сварить на ужин кашу с этой капустой и испечь несколько лепёшек.
Раньше все готовили вместе. Бывали мелкие трения, но в целом ладили. Однако с тех пор как приехал Чэнь Лан, Чжао Сюйян не раз замечал: если наступал не его черёд готовить, то, вернувшись с поля, он находил лишь объедки — явно не соответствующие количеству зерна, которое он сдавал в общий котёл. Еды не хватало даже на двоих, и им с Чэнь Ланом часто приходилось ложиться спать голодными.
После нескольких таких случаев Чжао Сюйян решил, что терпеть это больше нельзя. Он пожаловался бригадному руководству и начал готовить отдельно от остальных.
http://bllate.org/book/5242/519820
Готово:
