— Спасибо, бабушка, теперь гораздо теплее, — сказал Сяо Мань, медленно отпивая горячую воду из кружки. — Дома есть поесть? Я проголодался.
— Есть, в кастрюле всё ещё тёплое, — отозвалась Ли Цюйлин, услышав, что сын голоден, и тут же направилась на кухню за едой, которую держали в тепле. — Держи, ешь скорее.
Сяо Мань поставил кружку, взял миску и сразу же начал жадно есть.
— Не торопись, — сказала Ли Цюйлин, ласково похлопав сына по спине. — Так можно поперхнуться. Ты сегодня вообще ничего не ел? Отчего такой голодный?
— Утром выпил миску рисовой каши и съел две лепёшки, — с трудом проглотив комок, ответил Сяо Мань. — Перед поездкой купил два батона, съел их в обед, а теперь давно проголодался.
Да и путь он проделал немалый — всё, что было в животе, уже давным-давно израсходовалось. В коммуне тоже мелькнула мысль купить пару лепёшек, но пожалел денег, да и перед односельчанами неловко было есть одному. Так и вернулся голодным.
После ужина Сяо Мань уселся у жаровни и стал разговаривать с семьёй. В этот момент он вспомнил о сестрёнке, о которой скучал уже полгода.
— А Сяо Си? Хочу её увидеть.
— Спит в комнате, — ответила Ли Цюйлин, взглянув на старые часы мужа. — Уже почти семь, скоро проснётся.
С этими словами она встала и направилась во внутреннюю комнату проверить на младшую дочку. Сяо Мань тут же последовал за ней:
— Дедушка, бабушка, я загляну к сестрёнке, сейчас выйду и продолжу с вами разговор.
Дедушка Му проворчал себе под нос: «Негодник», увидев, как внук так просто бросил его.
Му Личжунь же уже давно всё понял: его сын — настоящий «сестрофильтр». Но, сравнив с младшим сыном, которого старший брат вообще проигнорировал с самого начала, он даже почувствовал лёгкое облегчение.
Сяо Мань и Ли Цюйлин вошли в комнату и увидели, что Сяо Си уже проснулась: большие чёрные глаза блуждали по комнате. Заметив вошедших, она вытянула ручки из-под одеяла к матери.
Увидев такую милую сестрёнку, Сяо Мань быстро обошёл мать и поднял девочку:
— Сяо Си, хорошая девочка, дай брату тебя обнять.
Сяо Си растерялась: «Кто это? Зачем забирает ребёнка?» Большие глаза уставились на Сяо Маня, бровки нахмурились. «Хм, знакомое лицо…»
Хотя разум у Сяо Си был взрослым, когда брат уезжал в город, она ещё плохо видела, а теперь перед ней был чёткий образ старшего брата — и она не сразу узнала его.
Сяо Мань был совершенно очарован сестрой и не удержался — чмокнул её в щёчку:
— Сяо Си, это я — твой старший брат. Запомни.
«А, вот он какой — мой старший брат!» — удивлённо распахнула глаза Сяо Си, уставившись на того, кто держал её на руках. Её маленькие ручки потянулись к лицу Сяо Маня, она начала его щупать, а потом радостно обхватила шею и защебетала ему «агу-агу».
Сяо Мань был счастлив до безумия: сестра, с которой он не виделся полгода, всё ещё помнит его! Он уселся на край кана, и брат с сестрой начали «разговаривать» — правда, Сяо Си использовала только детский лепет, но это ничуть не мешало их общению.
Ли Цюйлин смотрела на эту сцену и ничего не понимала: как её старший сын так уверенно «переводит» все эти «агу-агу»? И ведь они действительно оживлённо беседовали!
Увидев, что младшая дочь в надёжных руках, Ли Цюйлин взяла на руки младшего сына, которого старший брат полностью проигнорировал, раскрыла пелёнку и обнаружила, что он уже обмочился. Она быстро переодела его, попросив второго сына принести таз с тёплой водой, чтобы подмыть Сяо Хэ и надеть чистую пелёнку.
Сяо Мань, заметив это, прервал «разговор» с сестрой, положил её на канг и потянулся, чтобы проверить, не испачкана ли её пелёнка.
Но Сяо Си тут же пнула его в руку. Подняв глаза, он увидел, что сестра уже не так рада: она сердито смотрела на него с лёгким презрением в глазах.
Сяо Мань остолбенел: «Что происходит?»
Сяо Чэн всё это время наблюдал за братом и, как только тот потянулся к пелёнке сестры, уже ждал этого момента. Увидев, как Сяо Си отвергла брата, он не выдержал и расхохотался.
— Брат, Сяо Си никогда никому не позволяет менять ей пелёнки, — сказал он, стараясь сдержать смех под угрожающим взглядом старшего брата. — Только мама и бабушка могут. Даже папа не смеет.
Сяо Мань стиснул зубы, сдерживая желание дать младшему брату подзатыльник.
Ли Цюйлин, увидев, как старший сын попал в неловкое положение, мысленно довольно улыбнулась: похоже, хоть сын и обожает дочку, для неё важнее всего всё же мать.
Они и не подозревали, что Сяо Си просто стесняется. С бабушкой и мамой она соглашается лишь с неохотой, а мужчины пусть держатся подальше.
— Мне нужно переодеть Сяо Си, — сказала Ли Цюйлин. — Вынесите Сяо Хэ наружу.
Она передала сыну, только что переодетого, и вытолкнула обоих мальчиков из комнаты.
— Сяо Чэн, сходи на кухню и принеси рисовую кашу для брата и сестры.
Ли Цюйлин переодела дочку и вышла с ней из комнаты.
С тех пор как детям исполнилось шесть месяцев, молока у неё стало не хватать на двоих. Да и на работе в поле было не до кормления, поэтому пришлось переводить их на прикорм.
Когда Сяо Си вышла, Сяо Хэ уже с удовольствием ел рисовую кашу на руках у Му Личжуня.
Ли Цюйлин села на свободный стул рядом и, взяв у Сяо Чэна мисочку, начала кормить дочь.
— Сяо Мань, сколько дней у вас в цеху отпуск в этом году? У твоего второго дяди всего десять дней, — спросил дедушка Му, немного поиграв с внучкой.
— Завод остановил производство и отпустил раньше, так что у меня целых двадцать пять дней отпуска. Начну работать с десятого числа первого месяца.
— Целых двадцать пять дней? Это же сильно мешает производству! — нахмурился дедушка Му, не ожидая такой расточительности в городском заводе.
— Дело не в заводе, дедушка. Просто не хватает материалов, и две машины сломались — ждём ремонтников из провинциального центра.
— А вы сами не можете починить?
— Дедушка, это не те машины, которые мы можем чинить сами. Нужны специалисты из провинции, — ответил Сяо Мань, забирая сестру, как только та доела. — Остальные рабочие вернутся двенадцатого, а нам, из технического отдела, велели прийти на два дня раньше — помочь и заодно поднабраться опыта.
Изначально Сяо Мань работал в хозяйственном отделе, но благодаря хорошей репутации его перевели в технический отдел на управленческую должность.
— Хорошо, что учишься. Всё, что освоишь, останется с тобой, — одобрительно кивнул дедушка Му, довольный инициативностью внука.
— Не волнуйтесь, дедушка, я обязательно буду стараться, — заверил Сяо Мань. Хотя сейчас он занимался в основном управленческой работой в техническом отделе, мелкие поручения могли выполнять ученики, поэтому он часто общался с мастерами, стараясь чему-то научиться. У него даже оказался талант к механике — сейчас он уже знал больше, чем большинство учеников. Если бы не низкая зарплата учеников и необходимость поддерживать семью, он бы давно перешёл в ученики.
Поговорив ещё немного, бабушка Му заметила, что уже поздно, и потянула мужа возвращаться в старый дом.
Когда Сяо Мань встал проводить их, он вдруг вспомнил о привезённых подарках.
— Бабушка, подождите! Я привёз кое-что — возьмите, завтра отдадите младшей тёте.
— Что за вещи? — удивилась бабушка Му.
— Немного ткани, — ответил Сяо Мань, передав сестру матери и зайдя в комнату за большим свёртком. — Один мой знакомый познакомил меня со своей тётей, которая работает в универмаге. Там были ткани с браком — их продают без талонов, так что я купил несколько отрезов.
Он развернул свёрток. Хотя это и называли браком, на деле это были лишь небольшие пятна или дырочки от краски.
— Ой, да это же отличные вещи! — бабушка Му внимательно осмотрела ткань и увидела, что большая часть совершенно целая, просто цвета неудачные. — Сколько же ты потратил?
— Да ничего особенного. Всем не хватает ткани, а тут такая возможность — без талонов!
— Верно, — согласилась Ли Цюйлин, погладив ткань. Она уже поняла: сын, конечно, не забыл и их.
— Ладно, бабушка заберёт, — сказала бабушка Му, радуясь заботе внука о младшей дочери. Завтра отнесёт эти отрезы в приданое — будет солидно.
— Бабушка, не спешите! — остановил её Сяо Мань и вытащил из свёртка ещё два предмета. — Вот два термоса: один вам, другой — младшей тёте.
Все замерли от удивления. Ткань — ладно, её хоть как-то можно достать, но термосы! На них нужны промышленные талоны, которые выдают только в городе.
— Сяо Мань, как ты их получил? Надеюсь, ничего плохого не натворил? — строго спросил дедушка Му, пристально глядя в глаза внуку.
— Дедушка, не волнуйтесь, — заранее предвидя такой вопрос, ответил Сяо Мань. — Я помог другу в одной серьёзной ситуации, и его семья в благодарность подарила три термоса. Два — вам и тёте, один оставим себе.
— Расскажи, в чём была помощь? Неужели за простую услугу так щедро отблагодарили? — встревожился Му Личжунь и лёгонько стукнул сына по голове.
Сяо Мань потёр ушибленное место, чувствуя себя обиженным:
— Младший брат моего друга чуть не пропал — его хотели похитить. Я вовремя заметил неладное и спас мальчика.
Услышав это, все вздохнули с облегчением: если дело в спасении ребёнка, то такой подарок вполне уместен.
— А кто они такие, если не секрет? Даже не верится, что за благодарность дарят такие редкие вещи, — недоумевал Му Личжунь. Он хорошо знал, насколько трудно достать термос — даже в городе не у каждой семьи он есть.
— Э-э… его отец — мэр, — наконец признался Сяо Мань.
«Мэр?!» — все остолбенели. Самый высокопоставленный чиновник, которого они видели, — это районный начальник, и то лишь потому, что их деревня славилась урожаями. А тут — мэр!
— В общем, раз уж вещи здесь, отказываться было бы невежливо, — добавил Сяо Мань. — Если бы не принял, пришлось бы постоянно чувствовать себя должником, а это ещё хуже.
Дедушка Му и другие старики прекрасно поняли логику внука: главное — не наделать глупостей, а остальное — дело житейское.
Проводив родителей в старый дом с подарками, Му Личжунь вернулся и увидел, как жена и дети делят вещи, а малыши лежат на кане и с интересом наблюдают.
Сяо Мань вытащил из второго свёртка ткань и термос для матери:
— Мама, это вам. Ткань раздели между тётями.
Затем он достал три пачки:
— Это молочный порошок. Для Сяо Си — она же на прикорме. Очень питательный.
Из свёртка он вынул коробку сладостей и протянул младшим братьям:
— Говорят, это пекинские сладости. Для вас двоих.
Ли Цюйлин заглянула в коробку, увидела, что это действительно деликатес, и тут же вырвала её у Сяо Чэна:
— Оставим дедушке с бабушкой.
Сяо Чэн и Сяо Лэ смотрели на мать, как на разбойницу, и чуть не заплакали: ведь это всё, что им досталось!
— Мама, я оставил им отдельную коробку, — успокоил Сяо Мань и вытащил ещё две. — Друг семьи устраивал свадьбу, и его родственники из Пекина привезли эти сладости. Он дал мне три коробки.
Ли Цюйлин невозмутимо забрала обе коробки:
— Одну отдадим дедушке с бабушкой, вторую — на Новый год дедушке с бабушкой по материнской линии. А эта… — она посмотрела на напряжённые лица сыновей, — останется вам.
Братья обрадовались и закричали от счастья.
— Хотя она и для вас, — холодно добавила Ли Цюйлин, — не сейчас. Откроем на Новый год.
Настроение у братьев мгновенно упало: они прекрасно понимали, что тогда сладости будут есть все вместе, и каждому достанется совсем немного.
Увидев их расстроенные лица, Сяо Мань вытащил ещё два пакета с конфетами:
— У меня ещё есть молочные конфеты. Мама, дай им по несколько штук.
Ли Цюйлин поняла, что нельзя слишком строго обращаться с сыновьями — она ведь не мачеха! — и высыпала им по горсти конфет. Но тут же заметила, как малыши на кане с открытыми ртами и жадными глазами смотрят на сладости в её руках.
http://bllate.org/book/5242/519812
Готово:
