Тан Цзинчжу крепко сжала ракетку, точно определила направление приближающегося мяча, резко оттолкнулась ногами, развернула корпус и вывела ракетку вперёд — в самый нужный момент она встретила мяч, который должен был оказаться за пределами её поля зрения.
Теннисный мяч слегка закрутился и полетел обратно по той же траектории, чтобы упасть на противоположной половине корта.
Весь стадион на мгновение замер. Даже Мариан, похоже, не ожидала такого неожиданного удара и не успела среагировать. Только когда мяч громко «бахнул» о корт во второй раз, она очнулась.
Сюй Ханьгуан выдохнул с облегчением и опустился на сиденье — в тот же миг вокруг вновь поднялся обычный гул.
Однако Мариан всё ещё не могла прийти в себя. Судья напомнил ей, что пора продолжать матч, и лишь тогда она резко вернулась к реальности. Но её дальнейшая игра оказалась просто катастрофической: она даже допустила двойную ошибку при подаче — элементарнейшую оплошность для профессионала.
Сюй Ханьгуан, наблюдавший за этим с трибуны, подумал: «Похоже, Мариан сейчас полностью развалится».
Мариан была опытной теннисисткой с многолетним стажем, у неё имелась собственная система снятия стресса, и обычно ей удавалось быстро восстановить концентрацию даже в самых сложных ситуациях. Поэтому, несмотря на то что в конце решающего тай-брейка она сыграла плохо и уступила Тан Цзинчжу первую партию, уже через две минуты перерыва она вернулась на корт внешне спокойной и собранной.
По крайней мере, так казалось со стороны.
Однако даже идеальное психологическое состояние не помогало, если не удавалось найти способ преодолеть текущую тактическую ловушку.
Тан Цзинчжу понадобились две встречи, чтобы полностью разобраться в стиле игры Мариан и разработать против неё эффективную стратегию. Такой подход не так-то просто сломать.
После возобновления игры Тан Цзинчжу продолжала придерживаться изначального плана, не изменив тактику даже после победы в первой партии. В результате Мариан вновь оказалась в безвыходном положении — и на этот раз её игра была ещё хуже, чем в начале матча.
Раньше у неё был полный запас сил и уверенность в себе, а теперь, хоть она и пыталась собраться, Тан Цзинчжу ясно чувствовала: Мариан буквально кишит уязвимостями.
В поединке мастеров даже малейшая брешь может стать роковой — что уж говорить о том, когда противник весь пронизан слабыми местами?
Но Тан Цзинчжу не собиралась унижать соперницу. Поэтому она игнорировала все эти явные ошибки и просто следовала своему первоначальному плану. Тем не менее, упадок Мариан был очевиден всем без исключения.
Во второй партии счёт составил 6:2. Хотя это и нельзя назвать полным разгромом, в матче между равными соперницами мирового уровня такой разрыв вызывал удивление.
Когда матч завершился, Тан Цзинчжу наконец-то перевела дух и первой подошла к Мариан, чтобы пожать руку. Та подошла, но лишь формально коснулась её ладони и тут же развернулась, не удостоив Тан Цзинчжу даже взгляда.
По правилам этикета после окончания матча игроки обмениваются рукопожатиями, а затем приветствуют главного судью. Однако в западной теннисной культуре чаще всего спортсмены обнимаются, а иногда даже целуют друг друга в щёку.
Хотя Тан Цзинчжу, привыкшая держать дистанцию как мастер скрытых метательных снарядов, никогда не была поклонницей подобной близости, поведение Мариан всё же выглядело недостойно.
Тан Цзинчжу удивилась — и зрители тоже явно не ожидали такого поворота. С трибун донёсся ропот.
Однако это был финал Открытого чемпионата США, и победа Тан Цзинчжу означала её повторное завоевание титула, так что стадион взорвался ликованием. Этот небольшой инцидент быстро утонул в общем праздничном шуме.
Тем не менее Тан Цзинчжу огляделась: в этом мире всё иначе, чем в её прежней жизни. На корте повсюду установлены камеры, да и «Орлиный глаз» давно внедрён на Открытом чемпионате США. Каждая деталь фиксируется с предельной точностью, а журналисты обожают подобные драматичные эпизоды. Наверняка завтра этот инцидент станет поводом для множества заголовков и домыслов.
Но эта мысль мелькнула лишь на секунду — ведь с трибун уже неслись крики её поклонников, кто-то даже размахивал национальным флагом в честь её повторной победы.
Поэтому, хоть Тан Цзинчжу и не привыкла к роли кумира, она всё же подошла к ограждению и помахала болельщикам в знак благодарности.
Вскоре началась церемония награждения. Тан Цзинчжу вновь подняла над головой трофей Открытого чемпионата США. Правда, настоящий кубок остаётся в музее турнира — чемпионам вручают лишь уменьшенную копию.
История этого обычая уходит корнями в далёкий 1877 год, когда впервые прошёл Уимблдонский турнир. Первоначально правила гласили: игрок, трижды выигравший титул, получает право забрать кубок себе.
Так в 1881–1883 годах Уильям Реншоу одержал три победы подряд и унёс домой тогдашний кубок — Field Cup. Организаторы заменили его на новый трофей — Challenge Cup. Но в 1884–1886 годах Реншоу вновь трижды подряд стал чемпионом и забрал и его. После этого клуб «Олл Ингланд» решил, что так дело не пойдёт: изготовление кубков обходилось слишком дорого, да и постоянно придумывать новые названия было неудобно. С 1887 года было решено, что настоящий кубок навсегда останется в клубе, а имена всех чемпионов будут выгравированы на нём.
С 1949 года победителям стали вручать точные уменьшенные копии трофея.
В отличие от других турниров «Большого шлема», Открытый чемпионат США — самый молодой из них, и его кубок менял как форму, так и название, так и не получив устоявшегося имени. Поэтому его просто называют «Кубок Открытого чемпионата США».
После церемонии награждения следовал традиционный банкет, поэтому Тан Цзинчжу и Сюй Ханьгуан успели лишь на короткую встречу.
На самом деле они не так уж долго были в разлуке, но теперь, увидевшись, оба почувствовали: за это время в них произошли серьёзные перемены.
Для Тан Цзинчжу это означало, что она наконец-то по-настоящему вжилась в роль теннисистки, осознала все тонкости профессии и почувствовала, что наконец укоренилась в этом новом мире.
А Сюй Ханьгуан, перешедший из разряда любителей в профессионалы, словно повзрослел на несколько лет. Юноша, которого она помнила по тренировкам в клубе, будто исчез, уступив место зрелому мужчине.
— Поздравляю, тренер, с успешной защитой титула, — сказал Сюй Ханьгуан, протягивая ей букет цветов.
Тан Цзинчжу быстро осваивалась в этом мире, но некоторые тонкости всё ещё ускользали от неё. Например, она знала, что дарить цветы после победы — обычная практика, но не подозревала, что красные розы имеют особое значение. Поэтому она без колебаний приняла букет.
В ответ она достала из сумки теннисный мяч и протянула его Сюй Ханьгуану.
— Зачем мне это? — удивился он, принимая мяч.
— Это с сегодняшнего корта, — сказала Тан Цзинчжу. — Твой выпускной подарок.
Глаза Сюй Ханьгуана сразу загорелись. Значит, это тот самый мяч, которым она играла сегодня?
Конечно, в официальных матчах мячи меняют очень часто — за одну встречу может уйти десятки штук. Так что сам по себе мяч не представлял особой ценности. Но то, что Тан Цзинчжу лично выбрала его и передала ему — особенно в день своей победы, — придавало ему огромное значение.
К тому же ранее, когда он шутливо спросил о награде, она твёрдо ответила, что наград не будет. Он и не надеялся на подарок, просто пошутил — и вдруг она всё-таки преподнесла его! Значит, она запомнила каждое его слово. Как же ему не порадоваться?
Он тут же спрятал мяч в карман и с улыбкой поддразнил:
— Ты что, украсть решила общую собственность организаторов?
Тан Цзинчжу моргнула. Она и не задумывалась об этом — износ мячей всегда покрывал организатор. Услышав его слова, она протянула руку:
— Тогда верни.
— Не верну, — заявил Сюй Ханьгуан без тени сомнения.
После этой шутки разговор естественно перешёл к сегодняшнему матчу. Хотя они уже обсуждали его по телефону и предсказали примерный исход, теперь, после завершения встречи, было необходимо подвести итоги.
Когда речь зашла о финальном моменте, Сюй Ханьгуан нахмурился:
— Мариан ведь первая ракетка мира. Как она может так себя вести?
— Она просто расстроена из-за поражения, — с пониманием ответила Тан Цзинчжу. — Кроме того, хотя СМИ и другие игроки не догадываются о моих намерениях, Мариан, находясь в эпицентре борьбы, наверняка всё почувствовала.
Да, корт — это поле боя. Но её метод, выстраивавшийся ещё с предыдущих матчей, действительно оказал сильнейшее давление на Мариан. Хотя это и не делает победу нечестной, для Мариан такой подход, возможно, показался не совсем честным.
В таких условиях трудно ожидать от неё сдержанной реакции.
Сюй Ханьгуан удивлённо взглянул на Тан Цзинчжу. Та улыбалась легко и, казалось, совершенно не обижалась.
— Ты не злишься? Она ведь открыто тебя проигнорировала.
Учитывая статус Тан Цзинчжу в теннисе, поражение от неё не должно было быть позором для Мариан. Такое поведение скорее ставило в неловкое положение саму Мариан.
Тан Цзинчжу серьёзно посмотрела на него:
— Любой может упрекнуть её в отсутствии спортивного духа, но только не победитель.
Победитель не имеет права требовать от побеждённого сохранять достоинство. Ведь Мариан хотя бы подошла и пожала ей руку. В истории тенниса немало случаев, когда проигравшие просто уходили с корта, не попрощавшись ни с соперником, ни даже с судьёй.
Увидев, как Сюй Ханьгуан задумчиво опустил голову, она добавила:
— Мариан не впервые проигрывает. Просто сегодняшняя победа выглядела для неё слишком случайной. Но если однажды я стану настолько сильной, что смогу доминировать над всем теннисным миром, уверена — она сама признает моё превосходство.
Это звучало необычно, но в словах Тан Цзинчжу чувствовалась непоколебимая уверенность в себе.
И вправду — она ещё так молода, а уже достигла вершины, о которой большинство теннисистов может только мечтать. Продвинуться дальше для неё будет несложно.
Значит, и ему нельзя расслабляться!
СМИ отреагировали на возвращение Тан Цзинчжу, её победу в серии турниров перед Открытым чемпионатом США и последующее триумфальное поражение Мариан громким заголовком: «Осторожно! Она вернулась!»
В прошлом году её оригинальное тело (до перерождения) совершило настоящий переворот в мире тенниса, выиграв все четыре турнира «Большого шлема» подряд. Хотя в последние годы появлялось немало молодых талантов, кто-то даже побеждал на одном из «мэйджоров», никто не мог похвастаться таким абсолютным доминированием. Поэтому её успехи тогда вовсе не считались случайными.
Многие СМИ даже заговорили о наступлении «эпохи Тан Цзинчжу». Её агрессивный, напористый стиль игры заставил всех серьёзно отнестись к новой звезде.
Но вскоре она ушла из спорта из-за травмы — как яркая комета, вспыхнувшая на небосклоне и стремительно исчезнувшая. Многие искренне сожалели, но ещё больше вздохнули с облегчением: ведь соперник такого уровня вызывал ужас у всех остальных.
И вот прошло всего полгода — и Тан Цзинчжу возвращается. Обычно спортсменам после травмы требуется много времени на восстановление, а некоторые так и не возвращаются к прежнему уровню. Но Тан Цзинчжу выглядела так, будто её форма не пострадала вовсе — напротив, она стала ещё опаснее.
Неудивительно, что СМИ призывают остальных теннисистов быть начеку.
http://bllate.org/book/5241/519761
Готово:
