Лишь в тот самый миг, когда началась церемония выбора стороны перед выходом на корт, Тан Цзинчжу вдруг поняла, о чём хотела сказать Элизабет. Та, вероятно, собиралась подбодрить её — сказать что-нибудь вроде: «Ты обязательно победишь!» — но, помня о своей репутации «чёрной кошки», предпочла промолчать. Оттого и выглядела такой растерянной.
Поняв это, Тан Цзинчжу невольно улыбнулась.
Видимо, всё внимание теннисистов сосредоточено исключительно на спорте, поэтому в повседневной жизни многие из них отличаются удивительной искренностью и прямотой. Этой чертой Тан Цзинчжу особенно восхищалась: она напоминала ей о мире, в котором она жила раньше — мире, где многие странствующие воины стремились лишь к чистоте боевого пути и вовсе не обращали внимания на мирские блага.
У Тан Цзинчжу было немало причин выбрать теннис своей профессией, но возможность заводить таких интересных друзей, без сомнения, стала одной из самых важных.
Вероятно, потому что всего неделю назад они уже встречались на корте и за столь короткий срок обе стороны не успели претерпеть существенных изменений, эта игра словно повторяла предыдущую.
Мариан по-прежнему придерживалась своей тактики и уверенно контролировала ход матча. Тан Цзинчжу же, находясь под её давлением, упорно искала шанс заработать очко. При таком раскладе очередное поражение Тан Цзинчжу казалось неизбежным.
Однако на самом деле ни одна из соперниц не позволяла себе расслабиться. Тан Цзинчжу, напротив, проявляла даже большую активность, чем в прошлой встрече, а Мариан, несмотря на преимущество, оставалась предельно сосредоточенной.
В истории тенниса нередки случаи, когда игрок, полностью подавив соперника и даже получив матчбол, в итоге проигрывал. Такие примеры служат предостережением для любого профессионала. А Мариан, опытнейшая теннисистка высшего уровня, конечно же, не собиралась повторять подобные ошибки.
На самом деле Мариан сейчас оказалась в затруднительном положении.
Как и большинство теннисисток, она сосредоточила свои усилия на Открытом чемпионате США. Поэтому изначально серию турниров перед «мэйджором» она рассматривала лишь как формальность. Она даже не подавала заявку на Стэнфорд и Нью-Хейвен, планируя сыграть только в Торонто и Цинциннати — просто чтобы поддержать форму перед решающим штурмом Открытого чемпионата США. Но дважды подряд ей не повезло столкнуться именно с Тан Цзинчжу.
Хотя по нынешнему рейтингу Тан Цзинчжу не входила в число сеянных, в глазах Мариан именно она была самой опасной соперницей из всех возможных.
И при этом Мариан не могла позволить себе играть вполсилы.
Будучи действующей чемпионкой и только что вернувшись после травмы, Тан Цзинчжу, чтобы сохранить свои позиции в рейтинге, должна была выступить на Открытом чемпионате США максимально успешно — даже усерднее, чем все остальные. А значит, их встреча на этом турнире была более чем вероятна.
В теннисе новички нередко одерживают сенсационные победы над опытными игроками. А уж тем более, когда разница в уровне между соперницами невелика — один неверный шаг, и Мариан может проиграть.
Учитывая предстоящую встречу, крайне важно было сохранить нынешнее давление на Тан Цзинчжу. Если та дважды подряд проиграет ей, это неизбежно создаст дополнительное психологическое напряжение, и на Открытом чемпионате США Мариан получит ещё большее преимущество.
Поэтому, как бы трудно это ни было, Мариан необходимо было выиграть сегодняшний матч и удержать за собой инициативу.
Однако вскоре Мариан заметила: сегодняшняя Тан Цзинчжу сильно отличалась от той, с которой она играла на прошлой неделе.
Тан Цзинчжу постоянно экспериментировала.
Когда она говорила, что думает, как победить Мариан, это были не пустые слова.
По натуре Тан Цзинчжу была человеком упорным. Если бы не такая настойчивость, в прошлой жизни она никогда не посвятила бы себя восстановлению славы клана Тан, зная, что из-за непроходимости её меридианов она не сможет освоить внутреннюю силу. И всё же годами упорных тренировок ей удалось довести искусство скрытых метательных снарядов клана Тан до высочайшего уровня.
Даже её мать, прожившая жизнь, полную испытаний, на смертном одре гладила дочь по голове с глубокой печалью: ей было жаль, что дочь родилась женщиной и потому постоянно сталкивалась с ограничениями, и жаль, что та, обладая таким талантом, была лишена врождённых способностей к культивации.
Поэтому, если говорить о том, что больше всего нравится Тан Цзинчжу в этом мире, то это, несомненно, то, что женщины теперь могут свободно выходить из дома и заниматься любимым делом — даже самые вольнолюбивые странники древнего мира не могли похвастаться подобной свободой.
Попав в такой мир и получив шанс проявить себя, Тан Цзинчжу, разумеется, дорожила каждой возможностью.
Раньше она могла месяцами размышлять над одним приёмом метания снарядов. Теперь же, решив во что бы то ни стало одолеть Мариан, она вложила в это всё своё внимание.
За последнее время она не только усиленно тренировалась сама, но и тщательно изучала видеозаписи прошлых матчей Мариан.
Метод «моря задач» оказался весьма эффективен: теперь Тан Цзинчжу имела чёткое представление о стиле игры соперницы. И вот, находясь на корте, она начала проверять свои гипотезы, постоянно экспериментируя.
Первый гейм первого сета начинала подавать Тан Цзинчжу.
Она выполнила прекрасную подачу по внешнему углу, но Мариан, стоя у задней линии, легко приняла мяч. В этот момент Тан Цзинчжу, не теряя концентрации, сразу заметила: Мариан успела определить примерную точку падения мяча ещё в момент подбрасывания и заранее заняла нужную позицию.
Это вызвало у Тан Цзинчжу искреннее восхищение. Ведь она прекрасно знала: её подача всегда несла в себе отголоски стиля скрытых снарядов — а главный принцип метательного оружия заключается в незаметности. Именно так она сама себя и тренировала, и даже при обучении Сюй Ханьгуана вкладывала в подачу эту же идею.
И всё же Мариан сумела точно предугадать траекторию мяча — исключительно благодаря огромному опыту.
Этот опыт скорее инстинкт, чем результат анализа движений Тан Цзинчжу. Такое чутьё невозможно передать или научиться ему — оно считается важнейшим признаком теннисного таланта.
Таким образом, главное преимущество Тан Цзинчжу оказалось полностью нейтрализовано.
Осознание этого, казалось бы, ничего не меняло. Ведь ещё в прошлом матче она уже чувствовала нечто подобное, просто тогда не понимала причины. Теперь же, благодаря тщательному анализу данных, она ясно видела корень проблемы.
Но только поняв причину, можно было искать решение.
И Тан Цзинчжу быстро нашла его: резаные мячи по линии.
Она немедленно изменила тактику: вместо стремления к эйсам она начала точно контролировать точки падения мяча. В результате атака Тан Цзинчжу утратила прежнюю остроту и превратилась в размеренную игру на выносливость.
Это удивило Мариан, но не слишком обеспокоило. Ведь даже она сама, понимая, что не может выиграть в привычной манере, готова была отказаться от своего стиля и искать новые пути. Удивляло лишь то, насколько быстро Тан Цзинчжу нашла ответ.
Однако обе соперницы были игроками высшего класса, и такие качества у них не вызывали удивления.
Но вскоре Мариан поняла: хотя Тан Цзинчжу сбавила темп, играть против неё стало не легче, а тяжелее.
Не замечая этого, Тан Цзинчжу постепенно перевела игру с задней линии на боковые линии. Каждый её мяч падал точно на линию — ни на миллиметр ближе, ни на миллиметр дальше — но при этом угол постоянно менялся. Бегать по корту Мариан приходилось меньше, но давление возрастало: малейшая ошибка — и очко упущено.
Мариан мысленно поразилась: такого контроля над точностью она сама достичь не могла.
Став настороже, Мариан попыталась несколько раз перехватить инициативу, направляя мячи в другие зоны. Но Тан Цзинчжу, несмотря на увеличившуюся нагрузку, продолжала упрямо возвращать мяч на ту же боковую линию.
Зрители на трибунах, казалось, видели картину полного доминирования Мариан: Тан Цзинчжу, изнурённая, лишь отчаянно спасала каждый мяч.
Но только сама Мариан знала: ритм игры уже незаметно перешёл в руки Тан Цзинчжу. Она сама, стоя у боковой линии и, казалось бы, спокойно отбивая мячи, на самом деле находилась в состоянии постоянного напряжения: ей приходилось мгновенно определять траекторию каждого удара, точно отбивать мяч и одновременно быть готовой к тому, что Тан Цзинчжу в любой момент может неожиданно сменить направление.
В какой-то момент Тан Цзинчжу даже переключилась на другую боковую линию, что окончательно сбило Мариан с толку. Та лишь могла предположить, что Тан Цзинчжу пока не в силах контролировать весь корт и тренируется на одной линии.
Но такой подход явно был направлен на то, чтобы отточить собственные навыки в боевых условиях.
Мариан даже машинально бросила взгляд на табло со счётом.
За всю свою карьеру с ней такого не случалось!
Лишь теперь Мариан в полной мере осознала, насколько сильным стало давление со стороны Тан Цзинчжу. Причём это давление не отражалось на счёте: первый сет она уже выиграла, а во втором вела с преимуществом в четыре очка — ещё два гейма, и победа была бы в кармане.
Ещё два гейма...
Но как только она осознала это напряжение, в ней вдруг возникло ощущение, что сил больше нет.
С трудом подавив тревогу, Мариан вновь устремила взгляд на Тан Цзинчжу.
Ситуация уже зашла слишком далеко — сегодняшний матч она должна была выиграть любой ценой. Она даже решила: как только одержит победу, сразу снимется с турнира и полностью сосредоточится на подготовке к Открытому чемпионату США.
Тан Цзинчжу подавала.
Мариан ожидала очередного мяча по линии, но Тан Цзинчжу внезапно вернулась к своему первоначальному стилю и выполнила великолепный эйс по внешнему углу!
Если бы Тан Цзинчжу продолжила прежнюю тактику, Мариан, несмотря на давление, смогла бы ещё некоторое время выдерживать ритм — она уже привыкла к нему. Но неожиданная смена стиля настолько выбила её из колеи, что она на мгновение растерялась.
Разумеется, прежний стиль Тан Цзинчжу был Мариан хорошо знаком, и уже через два розыгрыша, когда настала её очередь подавать, она вновь взяла игру под контроль.
Однако совсем скоро Тан Цзинчжу вновь изменила тактику.
На этот раз её игра стала совершенно иной: открытой, прямолинейной, без излишеств. Она почти не использовала вращающиеся или резаные мячи, а вместо этого стала открыто бороться с Мариан в силе.
Такой подход был не случайным.
Мариан не всегда играла так спокойно и уравновешенно. В самом начале карьеры её атаки были куда острее, чем у нынешней Тан Цзинчжу. Часто соперницы получали травмы в матчах с ней и были вынуждены сниматься. Её агрессивный, почти разрушительный стиль заставлял всех бояться встречи с ней.
Однако такой стиль был грубоват и нестабилен. Если противник не выдерживал натиска — победа приходила быстро. Но если тот умел защищаться, прорваться сквозь оборону было почти невозможно.
— В чём-то это напоминало нынешнюю ситуацию Тан Цзинчжу.
Правда, стиль Тан Цзинчжу был гораздо изящнее и подкреплялся точными расчётами, благодаря чему она и смогла одержать победы над большинством соперниц.
Позже, будь то благодаря зрелости или возрасту, Мариан постепенно сменила тактику и выработала свой нынешний стиль. Именно тогда она взошла на вершину мирового рейтинга и продержалась на ней целых 146 недель, пока её не обошла Тан Цзинчжу.
Независимо от причин, в нынешнем возрасте главной проблемой Мариан, несомненно, стала выносливость.
Поэтому, хотя сейчас был лишь конец второго сета, из-за постоянно меняющихся тактик Тан Цзинчжу Мариан уже изрядно вымоталась — как морально, так и физически. И вступать с ней в силовую борьбу было уже не так безопасно.
http://bllate.org/book/5241/519758
Готово:
