К счастью, императрица-мать лишь поддразнивала её. Увидев, как та смутилась, она больше не стала развивать эту тему, а перешла к вопросам о семейных делах. Что до раздельного проживания госпожи Сунь и Чжоу Чэнсуня, то императрица знала об этом ровно столько же, сколько и простые люди: все полагали, будто госпожа Сунь страдает какой-то болезнью и поэтому переехала в даосский храм Цинфэн. Кроме того, она лично поддержала сбор средств, организованный Чжоу Яо, пожертвовав сто лянов серебра и тем самым оказав ей большое одолжение.
На такой вопрос Минь Е могла ответить лишь уклончиво: вся эта грязь в доме Чжоу — не то, о чём можно рассказывать при посторонних. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как рассмеяться в ответ, уходя от разговора.
…
Минь Е уже думала, что Госпожа Ли, не добившись своего с первого раза, снова попросит императрицу заступиться, как вдруг императорский двор издал указ с поразительной скоростью. В нём говорилось, что, хотя нынешний император, потеряв отца, испытывает глубочайшую скорбь, он обязан собраться и взять на себя бремя правления Поднебесной. Раз сам государь так поступает, то его младшие братья — князья-феодалы — должны поступать точно так же. Более того, указ содержал весьма официальное объяснение: поскольку горе сыновей по отцу неизмеримо велико, государь, заботясь о братьях, отправляет их в свои уделы, дабы избежать лишних страданий от воспоминаний в столице. Только такой поступок достоин истинного старшего брата.
Раньше, когда Чжу И Юэ был наследным принцем, его обучение ограничивалось разбором исторических примеров, подобранных наставниками. Но теперь, впервые, Минь Е столкнулась с реальной политикой и подлинным императорским указом.
Ведь все указы, исходящие от императора, тут же переписывались и архивировались. Увидев этот указ, Минь Е могла думать только об одном слове, которое безостановочно крутилось в голове: «бесстыдство! Да это же просто наглость!»
Какая там забота о братьях и «избежание страданий»! Все прекрасно понимали, в чём дело. Однако отправка князей в уделы никоим образом не задевала интересов чиновников, а поскольку это было желанием самого императора, все чиновники и цензоры молчаливо согласились. Некоторые даже, как, например, господин Чжан, открыто поддерживали это решение: ведь новому императору, чей трон ещё не устоялся, было жизненно важно убрать из столицы князей, упорно не желавших покидать её. Это укрепляло стабильность государства.
Когда император и чиновники действовали заодно, подобные дела редко терпели неудачу.
Так, в течение одного месяца из столицы были отправлены все князья, кроме тех, кто ещё находился на грудном вскармливании. Каждого — без исключения — отправили в его удел.
Госпожа Ли, теперь уже вдовствующая наложница, на глазах старела и увядала, будто из неё вытянули всю жизненную силу.
Минь Е с грустью наблюдала за этим и про себя твёрдо решила: в любых обстоятельствах нужно чётко осознавать своё место и никогда не заноситься. Иначе судьба вдовствующей наложницы Ли станет её собственным примером.
Так задний дворец окончательно очистился, и императрица-мать осталась единственной хозяйкой. Впервые за долгое время эти тёмные воды обрели настоящее спокойствие.
Чжу И Юэ становился всё занятее, и встречи с Минь Е происходили всё реже. Зато она чаще общалась с его приближёнными.
Ли Цинь давно отошёл на второй план, и теперь первым лицом при государе стал Фэн Бао, глава Управления придворных евнухов. Пока общение было поверхностным, Минь Е сложила о Фэн Бао исключительно хорошее впечатление: он был учтив, обладал литературным даром и, хотя и уступал по образованию членам императорского кабинета, для евнуха достигал невиданной высоты.
Более того, Фэн Бао не только блестяще образован, но и чрезвычайно вежлив. За всё это время Минь Е ни разу не видела, чтобы он повысил голос — будь то в разговоре с министрами или с младшими евнухами. Он всегда сохранял достоинство, не унижаясь и не превозносясь, что вызывало искреннее восхищение.
Однако, несмотря на все эти достоинства Фэн Бао, Чжу И Юэ относился к нему с заметной холодностью и время от времени делал ему выговоры, заставляя того кланяться и благодарить за милость.
Минь Е это трогало. Не удержавшись, она однажды заступилась за Фэн Бао.
Чжу И Юэ молча выслушал её, затем долго смотрел ей в глаза, пока та не почувствовала себя крайне неловко. Наконец он ласково потрепал её по голове и с укором сказал:
— Глупышка!
— Ты ещё слишком молода и наивна. Людей нельзя судить по внешности, а отношение к ним определяется не их личными качествами, а их положением. Пусть кому-то и будет обидно — но это самый надёжный способ.
Увидев, что Минь Е всё ещё не до конца поняла, он добавил:
— Знаешь ли ты, почему Фэн Бао стал главой Управления придворных евнухов? — с горькой усмешкой спросил Чжу И Юэ. — Это господин Чжан настоял на его назначении. А разве господин Чжан станет без причины рекомендовать какого-то евнуха? Наверняка между ними есть тайный сговор. Фэн Бао — служащий императорского двора, но вступает в связь с чиновниками. Пока я закрываю на это глаза из уважения к господину Чжану, но это вовсе не значит, что он мне нравится. Сяо Е, помни: в императорском дворце никто не так прост, как кажется. Впредь никогда не заступайся за других без крайней нужды. Поняла?
Минь Е оцепенела и лишь машинально кивнула.
Позже она от младших евнухов узнала ещё одну историю: якобы Фэн Бао когда-то похитил из императорской сокровищницы Лунцина картину под названием «Цинмин шанхэ ту».
Минь Е: …
В этот момент она решила: каким бы ни был конец Фэн Бао, он его заслужил.
В этом дворце все — чёрные булочки с начинкой, а она одна — белый пирожок.
От такой мысли ей стало грустно. С тех пор Минь Е перестала говорить лишнее.
…
Честно говоря, без подруги ей в дворце стало невыносимо скучно. Хотя императорский дворец и огромен, пространство, доступное женщинам, крайне ограничено — в основном внутренние покои.
И вот, когда Минь Е совсем задохнулась от скуки, наконец пришла Чжоу Яо.
Минь Е не знала, что именно сказала её мать императрице, но результат был таким: её отпустили домой!
Едва вернувшись, Минь Е словно птица, вырвавшаяся из клетки, сразу преобразилась. Чжоу Яо с улыбкой спросила:
— Как же так? Раньше ты вроде бы неплохо себя чувствовала во дворце, а теперь выглядишь такой унылой?
Минь Е прижалась к матери и глухо ответила:
— Ах, мама… Теперь я понимаю, почему говорят, что между наследным принцем и императором — дистанция в сто тысяч ли. С тех пор как я снова во дворце, всё изменилось. Мне не нравится, как со мной обращаются. Почему нельзя оставить всё, как раньше…
В голосе её прозвучала обида. Она не говорила об этом вслух, но прекрасно чувствовала: окружающие теперь относятся к ней с чрезмерным почтением, но без прежней искренней теплоты. И это совсем не то, к чему она привыкла.
Чжоу Яо погладила её по спине:
— Когда вырастешь, всё поймёшь. Но если тебе не нравится во дворце, мы больше туда не поедем. Дома я найму тебе учителя, будешь заниматься вместе с братом.
Глаза Минь Е тут же загорелись:
— Вместе с братом?
— Да, именно с братом, — улыбнулась Чжоу Яо.
Минь Е радостно вскрикнула и зарылась лицом в материну грудь.
Это был первый день дома, и Минь Е так скучала по матери, что никак не хотела её отпускать. В конце концов родителям ничего не оставалось, кроме как разрешить ей спать с ними. Минь Е про себя мысленно извинилась перед отцом: «Прости, папа, я займусь мамой всего на один день. Завтра обязательно верну. Пожалуйста, потерпи ради твоей любимой дочурки!»
Успокоив совесть, она без зазрения совести уютно устроилась в объятиях матери и тут же заснула.
Мин Жуйфэну тоже хотелось обнять жену, но, увидев, как соскучилась дочь, он лишь с улыбкой согласился на эту трогательную семейную сцену.
Супруги переглянулись, в глазах каждого читалась лёгкая досада, но потом они одновременно улыбнулись — всё было сказано без слов.
Мин Жуйфэну всегда нравилось делиться с женой мыслями о делах. Сегодня, не в силах уснуть, он заговорил о положении в государстве:
— Господин Чжан стремится к реформам, и его намерения благородны, но методы слишком радикальны. Он держит императора под своим контролем, и хотя сейчас это удобно, чем сильнее давление сегодня, тем мощнее будет отдача завтра… Это меня тревожит.
Чжоу Яо не поверила своим ушам:
— Неужели? По словам Сяо Е, император полностью доверяет господину Чжану!
Мин Жуйфэнь удивился:
— Правда? Если господин Чжан сумел наладить отношения с государем — это прекрасно. Поднебесной нужны такие люди, как он. Я сам не способен на такое, но сделаю всё возможное, чтобы поддержать его.
В его голосе звучала печаль и решимость, и Чжоу Яо стало тревожно. Она крепче прижала к себе дочь.
…
А между тем родители и не подозревали, что «спящая» дочь на самом деле широко раскрыла уши и внимательно подслушивала их разговор.
Минь Е знала историю лишь в теоретическом плане. Она понимала общие закономерности феодального общества, но совершенно не разбиралась в конкретных механизмах управления, налогообложения и их последствиях.
Впрочем, это неудивительно: как и многие её сверстники, выросшие в системе школьного образования, ориентированного на экзамены, она усвоила лишь общие схемы.
Подслушав разговор, Минь Е наконец поняла суть реформ господина Чжана.
Дело в том, что ещё со времён основателя династии система налогообложения была чрезвычайно запутанной, что создавало массу лазеек для коррупции. Чиновники, отвечавшие за сбор налогов, если не воспользовались возможностью обогатиться, считались просто глупцами.
Налоги взимались не деньгами, а натурой: кто выращивал зерно — платил зерном, кто чай — платил чаем. Но как можно стандартизировать натуральные продукты? Даже Минь Е, будучи «неспециалистом», легко могла придумать несколько способов легально присвоить часть доходов.
Хуже того, случалось, что собранные в виде натуральных продуктов налоги потом пересчитывали в серебро и выдавали чиновникам в качестве жалованья.
Если даже в среде чиновников творился такой беспредел, насколько же велики были злоупотребления в целом!
Минь Е смутно припоминала фразу из какой-то книги: «В феодальном Китае налоговая нагрузка на крестьян была значительно ниже, чем в Японии или Европе того же периода. Так почему же народ страдал? Дело не в тяжести налогов, а в том, что чиновники-посредники, пользуясь именем императора, выдумывали всё новые поборы, чтобы обогатиться. В результате беднели и народ, и казна, а богатели лишь посредники».
Реформа господина Чжана была проста: отменить все натуральные налоги и ввести единый денежный сбор. Деньги — это просто цифры, с ними сложно манипулировать.
Кроме того, он внедрил «Единый метод налогообложения» и «Систему оценки чиновников», чтобы бороться с бездействием и повысить эффективность управления.
Минь Е, как человек из будущего, прекрасно понимала: чрезмерная централизация власти в феодальных империях сама по себе порождает низкую эффективность. Всё должно было согласовываться с центром, а при медленной связи и огромных расстояниях это неизбежно вело к задержкам. Эта проблема была системной и не поддавалась простому решению. Намерения господина Чжана были благими, но чрезмерное стремление к эффективности вступало в противоречие с самой природой централизованной системы, вызывая недовольство и сопротивление чиновников.
Рано или поздно это обязательно обернётся обратным ударом.
Минь Е стало тяжело на душе, но рассказать об этом было некому — даже Чжу И Юэ. Такие масштабные размышления невозможно было обосновать, не вызвав подозрений. А даже если бы она нашла объяснение, разве можно было говорить об этом при императоре?
Когда эффективность управления вступает в противоречие с централизацией власти, разве можно предложить императору добровольно отказаться от части полномочий? Минь Е и в страшном сне не осмелилась бы произнести подобную ересь. Ведь власть — вещь, от которой никто добровольно не отказывается. Разве не поэтому основатель династии отменил пост канцлера?
http://bllate.org/book/5240/519693
Готово:
