Го Цзы поднял еду, чтобы показать молодому господину:
— Молодой господин, человек ушёл, но оставил еду.
Цзян Уван презрительно скривился:
— Посмотри на меня — разве я из тех, кого можно подкупить сладкой обёрткой?
Го Цзы помолчал и осторожно спросил:
— … Вы хотите услышать правду или приятные слова?
Цзян Уван махнул рукой:
— Не хочу слушать, не хочу! Собачий пердеж!
Го Цзы с трудом сдерживал раздражение и, стиснув зубы, уточнил:
— Молодой господин, так что делать с этой едой?
Цзян Уван бросил на него недовольный взгляд:
— Что делать? Откуда она взялась — непонятно. Ты бы сам осмелился есть? Выброси.
Го Цзы промолчал.
Он больше не осмеливался возражать — боялся, что от злости упадёт в обморок.
Повернувшись, он направился на кухню с едой в руке, но Цзян Уван окликнул его:
— Постой.
Го Цзы замер на месте.
Цзян Уван лениво произнёс:
— Поставь еду на стол и открой — посмотрим, что там.
С выражением полного отчаяния Го Цзы послушно выполнил приказ и, поставив еду, опустил глаза.
— Ай-яй-яй, обиделся? — Цзян Уван постучал веером по ладони. — Если будешь злиться, так и не вырастешь.
Го Цзы мрачно молчал.
Но Цзян Уван не рассердился. Он спросил:
— Какая там еда? Ты хотя бы разглядел?
Го Цзы сухо ответил:
— Не видел такого.
Эти три слова пробудили живой интерес у Цзяна Увана.
Он неспешно подошёл, приговаривая:
— Если обманешь молодого господина, сегодня будешь есть один хлеб.
Взглянув поближе, он хмыкнул — и действительно заинтересовался.
— В самом деле необычно.
Цзян Уван сел за стол и первым делом попробовал юйюань.
Шарики оказались гладкими, упругими на вкус, сладкими, но не приторными, мягкими, но не липкими, с лёгкой прохладой, что делало их особенно освежающими.
Неплохо.
Затем он попробовал зелёный горошек, лотосовые зёрна и какие-то незнакомые маленькие шарики. Казалось бы, странное сочетание, но на вкус оно оказалось удивительно гармоничным и поразительным.
Таким образом, тот, кто только что требовал выбросить всё это, изящно съел целую миску и, закончив, с придирчивым видом произнёс:
— Хм, чуть-чуть не хватает сладости.
Го Цзы безнадёжно посмотрел в потолок.
После юйюаня он выпил молочный чай с пастой из таро.
Напиток был освежающим, слегка сладким, с плотным, сытным вкусом. В нём чувствовались и молоко, и чай, и лёгкий аромат полей. Особенно приятно было ощущать, как маленькие юйюани катятся во рту — многослойная и интересная текстура.
Выпив чай до дна, он положил голову на руки и, откинувшись в кресле-качалке, прищурился от удовольствия.
Видимо, в следующий раз снова придётся отказываться.
Нельзя соглашаться слишком быстро.
Он отлично всё спланировал, но, сколько ни ждал, Вэнь Чжичжу так и не появилась.
Неужели это неуважение?
—
Вэнь Чжичжу не знала, что её ждут.
Как только гравюры для «Сборника рассказов» были готовы, она сразу организовала печать и запустила предварительную рекламу. Учитывая репутацию книжной лавки «Юйшугуань», новинка вызывала большой интерес, а «Сборник рассказов», будучи проверенным временем журналом, казалось, не должен был подвести.
Кто бы мог подумать, что всё пойдёт совсем не так, как ожидала Вэнь Чжичжу.
Кроме тех студентов, с которыми она заранее связалась письмами, почти никто не купил журнал.
Поскольку это был выпуск в формате сериала, его издали в маленьком формате 32, всего тридцать тонких страниц, и цена была невысокой — всего пятьсот монет.
Но для обычного человека и это немало: на пятьсот монет можно столько всего сделать!
Зачем тратить деньги на то, что ни есть, ни пить?
Вероятно, именно поэтому предварительные продажи оказались неутешительными. Сюй Чунься и другие коллеги были настроены скептически относительно перспектив продаж, поэтому Вэнь Чжичжу не стала печатать много экземпляров, но не отказалась от проекта.
Сегодня вышел первый номер «Сборника рассказов». На рекламном щите у входа в книжную лавку «Юйшугуань» появилось объявление: [Раз в жизни — наш «Сборник рассказов» выходит сегодня!]
Из-за слабых предварительных продаж Вэнь Чжичжу уже приготовилась к провалу и размышляла, как исправить ситуацию. Но, к её удивлению, как только книга поступила в продажу, началась волна скупки.
Неужели она ошиблась в оценке? Может, просто не хватило рекламы?
Тем временем те, кто купил журнал, по домам превратились в внуков, которых отчитывают.
— Я велел вам следить за этим! И это результат? А? — хозяин по очереди стучал книгой по головам своих людей.
— Что за «Сборник рассказов»? Разве «Юйшугуань» не должен выпускать нормальные книги? Что это за ерунда?
Покупатели жалобно оправдывались:
— Вы же сказали: всё, что они выпустят, покупать по десять экземпляров…
Голос их постепенно затихал.
Хозяин сверкнул глазами:
— Так ты ещё и прав? Я велел тебе покупать их экзаменационные пособия, а не эту беллетристику?
Покупатели выглядели жалко и обиженно:
— Нет.
Отчитывали их, но хозяева всё же раскрыли «Сборник рассказов».
Вдруг это станет новым трендом?
Однако, не успев прочитать и двух страниц, они захлопнули журнал и снова накинулись на подчинённых:
— Вы что, думаете, деньги с неба падают? Всё подряд покупаете!
—
В этот день продажи «Сборника рассказов» завершились провалом. Многие спрашивали, но мало кто покупал. Даже самые убедительные речи продавцов не могли заставить покупателей расстаться с деньгами.
Вэнь Чжичжу листала тоненький журнал, ошеломлённая.
Вроде бы всё должно было сработать.
— Саньцзе, с тобой всё в порядке? — с беспокойством спросил Вэнь Елинь.
— Вэнь Сань, ничего страшного, завтра всё наладится, — подбодрила её Чжао Ваньи.
Вэнь Чжичжу посмотрела на остальных в офисе — все с тревогой смотрели на неё. Она улыбнулась:
— Зачем все на меня уставились? Со мной всё хорошо.
Однако никто не сказал ни слова, но выражения лиц говорили одно и то же: мы не верим.
Вэнь Чжичжу растянула губы в улыбке:
— Неужели моё разочарование так очевидно?
Все дружно и без колебаний кивнули.
Увидев это, Вэнь Чжичжу развела руками и честно призналась:
— Ладно, признаю — немного расстроена, но совсем чуть-чуть.
С этими словами она показала крошечное расстояние между большим и указательным пальцами.
Вэнь Елинь недоверчиво спросил:
— Саньцзе, ты уверена? По-моему, у тебя вот такая грусть!
Он широко развел руки.
Вэнь Чжичжу прищурилась:
— Осторожнее, я ведь могу снизить тебе зарплату.
Вэнь Елинь тут же замолк. Остальные прикрыли рты, сдерживая смех.
Вэнь Елинь возмутился:
— У вас совсем нет сочувствия? Услышали, что мне снизят зарплату, и радуетесь?
Чжао Ваньи прищурилась, её глаза, похожие на полумесяцы, сияли весельем:
— Нет, Вэнь Сань, нам всем очень грустно.
Вэнь Елинь:
— …
Простите, но я правда этого не вижу!
Благодаря этой сцене атмосфера в офисе стала легче, напряжение спало.
Вэнь Чжичжу снова взяла «Сборник рассказов» и встала:
— Совещание в конференц-зале.
Все:
— …
Они почувствовали, будто сами себе подставили подножку.
Вздыхая про себя, все послушно последовали за ней в зал.
Как только уселись, Вэнь Чжичжу без обиняков сказала:
— Говорите. Каждый назовёт по два недостатка этой книги. За это я сегодня угощаю вас обедом.
При слове «обед» глаза всех загорелись.
Но, услышав, что нужно критиковать книгу, они сразу сникли.
Критиковать проект руководителя при нём самом — это же прямой путь к увольнению.
Однако Вэнь Чжичжу настаивала — ей нужно было во что бы то ни стало понять причины провала, чтобы найти выход.
Поэтому все неохотно начали высказываться:
Вэнь Елинь:
— Неинтересно. История скучная, с самого начала ясно, чем кончится.
Чжао Ваньи:
— Не все такие. Один рассказ довольно необычный, но слишком сложный для понимания.
Сюй Чунься:
— Мне кажется, цена неудачная. Обычным людям дорого, богатым — дёшево.
Бао Чжи:
— Возможно, в нашу лавку обычно приходят за учебниками для экзаменов, а не за беллетристикой.
Бао Е:
— Похоже на сплетни из соседнего двора — люди и так это слушают бесплатно, зачем платить?
Вэнь Чжичжу внимательно выслушала всех и задумалась.
В сущности, причина ясна: рассказы неинтересны, да и цена высока — естественно, никто не покупает.
Таким образом, ей пришлось признать ошибку в оценке вкусов рынка.
Истории, которые она выбрала, в её прошлом мире имели успех, но здесь явно есть расхождения.
Она опустила глаза, размышляя. Вэнь Елинь, поглядывая на её лицо, спросил:
— Саньцзе, мы честно всё сказали. Не снизишь зарплату?
Вэнь Чжичжу:
— …
Она встала и направилась к выходу:
— Пошли, угощаю вас обедом.
Все радостно закричали:
— Ура!
Когда они сели за столик у придорожной забегаловки, Вэнь Елинь с досадой воскликнул:
— Саньцзе, это и есть твой «обед»?
Вэнь Чжичжу ответила:
— А разве это не еда?
Вэнь Елинь:
— …
Во всяком случае, не то, что я представлял.
А Вэнь Чжичжу помахала рукой в сторону:
— Вэнь Лаобань, извините за ожидание.
К ним подошёл человек:
— Вэнь Лаобань, извините за опоздание.
Вэнь Чжичжу указала на свободный стул рядом:
— Это место вас устроит, Сяо Лаобань?
Сяо Синъюнь кивнул:
— Подходит. Я ем всё.
Вэнь Чжичжу расслабилась:
— Отлично. Сегодня угощаю коллег, а так как я ещё должна вам обед, решила позвать вас сюда. Надеюсь, не слишком навязчиво.
Сяо Синъюнь улыбнулся:
— Ничего подобного. Веселее в компании.
Вскоре хозяин расставил перед ними три угольных жаровни с решётками, на которые нанизал разнообразные шашлычки.
Ярко-красные мясные шампуры выстроились в ряд: баранина, курица, свинина — разных оттенков красного и розового;
серебристые хвосты рыб, золотистые мелкие рыбки, фрикадельки из креветок и рыбы — белые, жёлтые, красные, очень красочные;
маринованные куриные крылышки, тушёные куриные лапки, свиные ножки, разрезанные пополам, прозрачные ломтики картофеля, бледные ломтики белого хлеба, зелёные длинные кусочки лука-порея, баклажаны с чесноком, маленькие компактные голуби и перепела на гриле.
Вэнь Елинь никогда не ел в таких уличных забегаловках и, увидев это зрелище, изумился:
— Что это всё?
Сюй Чунься, знакомая с подобным, объяснила:
— Это уличные шашлычки. Нанизывают на шампуры, жарят на решётке, посыпают приправами — и можно есть. Летом такой бизнес особенно процветает.
Вэнь Елинь с удивлением смотрел на ярко-красные угли и невольно спросил:
— Почему летом хорошо идут продажи? Разве не жарко сидеть у угля?
Сюй Чунься терпеливо ответила:
— Жарко, конечно, но людям нравится есть, потея.
Вэнь Елинь:
— …
Это, наверное, болезнь?
Однако, когда перед ними разложили столько еды, а угли разгорелись всё ярче, аромат стал невыносимо соблазнительным — насыщенный мясной запах, смешанный с травянистыми и морскими нотками, — Вэнь Елинь забыл обо всём.
Он уже жевал шашлык!
Хотя свинина здесь и считается «дешёвым» мясом, на гриле она пахнет божественно.
Полоски свинины с чередованием жира и мяса жарятся до хруста, посыпаются приправами, заворачиваются в листья овощей и отправляются в рот — и сразу проходит тяжесть и хочется ещё;
свиные ножки с блестящей, мягкой кожицей легко отрываются зубами, полные коллагена, на вкус нежные, жирные, но не солёные;
а свиная кожа — вообще отдельное наслаждение: тонкая кожа на гриле превращается в карамельный цвет, снаружи хрустящая, внутри упругая и слегка клейкая — такого не передать словами.
До еды Вэнь Елинь думал, что это место маленькое и неприглядное, и кто в здравом уме будет есть уличные шашлыки в такую жару?
А теперь он одной рукой держал мясной шампур, другой — секретный напиток из кислой сливы от хозяина, справа — аромат мяса, слева — кисло-освежающий вкус — настоящее блаженство!
Единственное, что его расстроило: куда делось его куриное крылышко?
Он поднял глаза — напротив Чжао Ваньи аккуратно ела куриное крылышко.
Его крылышко!!
Жизненный соперник, как есть!
—
Вэнь Чжичжу ела более сдержанно. Она беседовала с Сяо Синъюнем, неторопливо поедая шашлычки.
Сяо Синъюнь заметил:
— Не ожидал, что Вэнь Лаобань зайдёт в такую уличную забегаловку.
Вэнь Чжичжу улыбнулась:
— Именно в таких местах и случаются самые приятные сюрпризы.
Сяо Синъюнь согласился:
— Верно, здесь действительно много сюрпризов. Вкус неплох.
Они продолжили есть. Сяо Синъюнь взял на себя жарку, а Вэнь Чжичжу спокойно ела готовое.
Через некоторое время Сяо Синъюнь осторожно спросил:
— Слышал, новая книга плохо продаётся?
Вэнь Чжичжу откусила кусочек жареного хлеба. Сладость растаяла на языке, немного заглушив горечь, и она улыбнулась:
— Правда не выходит за дверь, а вот беда быстро разносится. Сяо Лаобань, вы так быстро узнали?
Сяо Синъюнь кивнул:
— Вэнь Лаобань, вы, вероятно, не знаете, но все книжные лавки в городе следят за вами. В мою лавку зашли несколько заказчиков, и они как раз об этом говорили.
— Понятно.
Вэнь Чжичжу открыто признала неудачу.
http://bllate.org/book/5239/519627
Готово:
