— Любопытно.
Цзян Уван протянул чашку:
— Будьте добры, налейте мне ещё одну.
Вэнь Чжичжу не стала брать чашку — взяла прямо чайник и наполнила её до краёв. Чай слегка колыхался, прозрачный и чистый, как родник. Цзян Уван молча сделал глоток, и Вэнь Чжичжу тоже неторопливо отпила из своей чашки.
Оба молчали. Во дворе шелестела листва, ветер перебирал листья, а цикады то затихали, то вновь начинали своё прерывистое стрекотание. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую крону деревьев, рассыпались по земле мелкими золотистыми пятнами и ложились на их плечи, играя светом.
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Уван наконец нарушил тишину:
— Вы сказали, что это принесёт деньги, верно?
Вэнь Чжичжу кивнула:
— Да. Если отклик будет хорошим, доход может оказаться весьма приличным.
— Но мне деньги ни к чему, — отозвался он.
И тут же спросил:
— Вы упомянули также славу, не так ли?
После его предыдущего ответа Вэнь Чжичжу предпочла промолчать.
Он не обиделся и сам продолжил:
— И слава мне тоже не нужна.
Не нуждаются в деньгах, не гонятся за славой… Дело явно осложнялось.
Вэнь Чжичжу мысленно вздохнула.
Хотя… возможно, наоборот — упрощается.
Люди такого склада обычно обладают одной особенностью, которую редко кто озвучивает вслух.
Подумав об этом, она приободрилась и мягко перевела разговор:
— Вы не хотите писать рассказы, но согласны сочинять пьесы. Почему?
Цзян Уван ответил небрежно:
— Пишу, когда хочется. Для себя. Пьесы — просто каприз настроения, не более того.
Глаза Вэнь Чжичжу слегка блеснули:
— Вы никогда не писали рассказов. Почему сразу отказываетесь, даже не подумав?
— Не хочу думать, — коротко бросил он.
Вэнь Чжичжу: «…»
Заметив, что собеседник совершенно не расположен к беседе, она решила сменить тему:
— Ваш чай «Сюэчунь» прекрасен. Где вы его берёте? Мне очень понравился — хочу тоже попробовать.
Упоминание чая смягчило Цзяна Увана. Он даже улыбнулся чуть теплее:
— Раз уж вы разбираетесь, подарю немного. В других местах такого не сыскать.
— Го Цзы! — окликнул он слугу. — Набери девушке чая «Сюэчунь». И не скупись, слышишь?
Го Цзы с досадой вздохнул:
— Понял, молодой господин.
Вэнь Чжичжу на миг замерла, а потом пришла в себя и невольно покачала головой: «Да уж, своенравный как никто!»
Она приняла пакет с чаем и поблагодарила.
Цзян Уван, однако, уже утратил терпение и больше не желал притворяться вежливым:
— Девушка, вы всё спросили, чай я вам подарил. Может, пора и честь знать?
Щёки Вэнь Чжичжу слегка порозовели, но она всё же не сдавалась:
— Рассказы тоже могут быть очень интересными. Не хотите попробовать?
— Не хочу, — отрезал он, даже не задумываясь.
— Почему? — вырвалось у неё. Этот человек словно стена из бронзы!
— Ну, не поел как следует, — отмахнулся он, — настроения думать нет.
«…»
Вэнь Чжичжу почувствовала, как ком подступает к горлу, и чуть не задохнулась от злости.
Она смотрела на лицо Цзяна Увана: миндалевидные глаза с лёгкой улыбкой, приподнятые уголки — всё это создавало обманчивое впечатление мягкости и уступчивости. На деле же его слова могли довести до белого каления.
Она глубоко вдохнула, подавив желание закатить глаза, и спросила:
— Значит, господин Цзян, если вы хорошо поедите, согласитесь?
Цзян Уван слегка усмехнулся, положил костяной веер на стол и неторопливо отпил пару глотков чая:
— Если поем хорошо, тогда посмотрим по настроению. А хорошее ли оно или нет — кто знает? Как погода: сегодня солнечно, завтра дождь.
Вэнь Чжичжу: «…»
— Вон, посмотрите, разве небо не изменилось?
Она подняла глаза туда, куда он указывал.
Когда она пришла, солнце палило нещадно, яркие лучи щедро осыпали всё вокруг золотом, даря тепло и свет. А теперь плотные облака закрыли солнце, и небо стало чуть темнее. Края туч отливали золотистыми бликами — роскошно и великолепно.
Вэнь Чжичжу молча наблюдала за небом, а затем спокойно сказала:
— Это всего лишь облака закрыли солнце. Не стоит называть это переменой погоды.
Го Цзы, стоявший рядом, невольно дернул уголком рта.
Его молодой господин уж слишком небрежно подбирал отговорки.
Но Вэнь Чжичжу не злилась, не нервничала и не выходила из себя. Её лицо оставалось таким же спокойным, разве что изредка мелькало раздражение или желание закатить глаза.
В глазах Цзяна Увана мелькнуло удивление. Он прикрыл его чашкой, а когда отставил её, на лице уже не было и следа эмоций.
— Что ж, полагайтесь на свой язык. Жаль только, что я и не поел толком, и не выспался, и сил нет. Пойду вздремну. Го Цзы, проводи гостью.
Он поднялся с бамбукового стула, серебристо-белые одежды волочились по полу, и он неспешно направился в дом.
Вэнь Чжичжу, сжимая чашку, спросила:
— А что за еда заставит господина почувствовать себя хорошо?
— Ха. Неужели вы сами собираетесь готовить? Ладно, раз уж так, скажу.
«…»
Цзян Уван не остановился, его голос донёсся на ветру:
— Конечно, сладости. Жизнь и так горька — пусть хоть сладкое утешит горло и согреет сердце.
Когда он уже собирался войти в дверь, Вэнь Чжичжу снова окликнула:
— А есть ли какие-то особые требования к сладостям?
— Конечно, чтобы я ещё не пробовал, — рассеянно ответил он. — Зачем есть то, что уже ел?
Бах!
Он вошёл в дом, и дверь захлопнулась.
Вэнь Чжичжу смотрела на закрытую дверь и молчала.
Го Цзы стоял рядом, явно в затруднении:
— Девушка, мой молодой господин…
Он не мог подобрать слов в его оправдание.
Этот отвратительный нрав… просто невыносим.
— Ничего страшного, — сказала Вэнь Чжичжу. — Спасибо за хлопоты, я пойду.
Услышав, что она уходит, Го Цзы невольно выдохнул с облегчением:
— Хорошо, я провожу вас.
Едва Вэнь Чжичжу скрылась за поворотом, дверь, только что плотно закрытая, снова распахнулась, и показалось лицо Цзяна Увана.
На губах играла еле уловимая улыбка:
— Ушла?
Го Цзы кивнул, а затем начал жаловаться:
— Молодой господин, вы слишком грубы с этой девушкой. Боюсь, она больше не придёт.
Цзян Уван, безвольно прислонившись к косяку, лениво приподнял веки:
— И отлично. Будет тише.
Го Цзы покраснел от волнения:
— Но вы… не должны так себя вести!
Цзян Уван косо взглянул на него:
— Что, уже переманили тебя? Может, подарить тебя ей?
Го Цзы всплеснул руками:
— Молодой господин, опять вы что-то странное говорите! Если она выйдет и расскажет обо всём, разве не пострадает ваша репутация?
Цзян Уван рассмеялся:
— А, так вы заботитесь обо мне! Не зря я вас балую. А насчёт репутации… я ведь не гонюсь за славой.
Го Цзы в отчаянии:
— Но как же вы женитесь? С таким характером ни одна госпожа не захочет выйти за вас!
— А, так вы хотите служить двум господам? Ладно, запомню. Обязательно исполню ваше желание.
«…»
— Приготовь что-нибудь сладкое, но не приторное. Вчера такое съел, что всю ночь не мог уснуть от сладости.
«…»
Цзян Уван прикрыл рот, зевнул и снова зашёл в дом досыпать. Го Цзы молча закатил глаза и отправился на кухню заказывать еду.
Ах…
Когда же его молодой господин изменится?
—
Вэнь Чжичжу шла, размышляя о характере Цзяна Увана, и покачала головой.
Отвратительным его не назовёшь, но уж очень он своенравен.
Возможно, все, кто занимается искусством, такие?
Его пьесы, безусловно, относятся к литературному искусству и считаются в империи Дайинь чем-то особенным.
Она вспомнила их разговор и внимательно обдумала каждое слово, пытаясь понять, что ему нравится.
Кажется, кое-что прояснилось. Но нужно проверить, чтобы убедиться окончательно.
Поэтому она не пошла сразу в офис, а направилась в книжную лавку «Юйшугуань».
Подойдя ближе, она сразу увидела у входа стопки книг — их сборники для уездных и академических экзаменов. Это место было очень заметным, и любой прохожий сразу замечал их.
Раньше пустовавшее помещение теперь обзавелось книжными стеллажами, столами и стульями. Были выделены зоны для мероприятий и чтения — всё выглядело основательно, хотя стеллажи пока пустовали, и эти зоны ещё не использовались по назначению.
Зато в зоне отдыха сидели две-три компании: пили чай, ели сладости и неторопливо беседовали — спокойно и уютно.
Всё это стало возможным благодаря новому работнику за стойкой, который готовил то, что Вэнь Чжичжу называла «молочным чаем» и десертами, подавая их вместе с небольшими угощениями.
Поэтому, несмотря на скудный ассортимент книг, лавка постепенно набирала популярность: книги были востребованы, а чай с десертами и удобная зона отдыха привлекали всё больше посетителей. Дело шло в гору.
Как только она вошла, один из служащих узнал её и поспешил подбежать:
— Хозяйка, вы пришли!
Вэнь Чжичжу кивнула:
— Да, осмотрю лавку. Как дела в последнее время?
Служащий стал отчитываться:
— Наши книги продаются лучше всего, каждый день приходят покупатели. Чай и десерты тоже идут на ура. Благодаря вашей идее многие приходят не за книгами, а именно за чаем и сладостями, и с удовольствием проводят здесь полдня.
Вэнь Чжичжу одобрительно кивнула:
— Молодцы. В этом квартале передайте Сюй Чунься, чтобы выдала вам премии.
Услышав о деньгах, служащий широко улыбнулся:
— Спасибо, хозяйка! Мы не устаём, а теперь и вовсе сил прибавилось!
Вэнь Чжичжу с улыбкой напомнила:
— Главное — не забывайте про вежливость. Это станет нашим главным достоинством. Передайте остальным.
— Обязательно, хозяйка, можете не сомневаться!
Вэнь Чжичжу велела ему заниматься своими делами и подошла к стойке. Она заказала одну порцию «зелёных жемчужин с лотосом и сладким таро» и один стакан молочного чая с пастой из таро, а затем попросила доставить всё по указанному адресу.
— И ещё пять порций таро возьму с собой.
Она решила угостить Вэнь Елиня и остальных — пусть отдохнут за чаем.
Цзян Уван был прав: сладкое действительно делает сердце сладким.
Она думала о работе, одновременно наслаждаясь таро. Закончив, взяла пять порций и отправилась обратно.
— Держите, по одной каждому. Поешьте, а потом продолжим работать.
Она раздала угощения.
Вэнь Елинь с подозрением посмотрел на неё, но не устоял перед соблужением и быстро взял свою порцию, заодно отнеся одну и Чжао Ваньи.
Сюй Чунься, Бао Чжи и Бао Е тоже получили свои порции.
Особенно удивились Бао Чжи и Бао Е.
Принцесса принесла им угощение?
— Не стойте, ешьте скорее. Сейчас самое время — прохладно и приятно.
Вэнь Чжичжу, чтобы они не чувствовали неловкости, ушла в типографию проверять прогресс сборника рассказов.
Едва она вышла, в офисе раздался радостный гомон, громче всех — Вэнь Елинь:
— Неужели небо красное или скупая Чжоу вдруг одумалась? Я и правда получил от третьей сестры угощение!
Остальные не осмеливались поддерживать его, но в глазах у всех сияла улыбка.
Они открыли контейнеры.
Таро было трёх цветов — фиолетовое, белое и жёлтое — и лежало горкой в миске. Зелёный маш, белые зёрна лотоса и тёмно-коричневые жемчужины располагались по углам, заполняя миску доверху. На поверхности выступили мелкие капельки конденсата — внутри было холодно, снаружи тепло.
Первый кусочек таро — сладкий, мягкий, упругий, но не приторный. Ложка маша — чуть рассыпчатый, освежающий. Затем — нежное зерно лотоса, скользкая жемчужина… сладость обволакивала язык, а прохлада струилась по горлу, рассеивая летнюю жару и раздражение.
— Отлично! Пусть третья сестра каждый день так «одумывается»!
Вэнь Елинь, доев, восторженно хвалил десерт.
— Сяо Чжао, давай побыстрее работать, чтобы третья сестра увидела нашу старательность.
Чжао Ваньи, с капелькой сладости на уголке губ, серьёзно кивнула:
— Да, хорошо!
Студент Вэнь — просто чудо.
И таро невероятно вкусное.
Сюй Чунься добавила:
— Неудивительно, что в лавке таро так раскупают. Хозяйка — гений.
Бао Чжи подхватила:
— Принцесса — самая лучшая!
Бао Е фыркнула про себя: «Какая льстивая!»
Но… угощение, которое специально принесла хозяйка, и правда вкусное.
Поэтому, хоть они и не говорили этого вслух, все твёрдо решили работать усерднее.
Вэнь Чжичжу и не подозревала, что одно угощение не только сблизило её с командой, но и воодушевило всех.
—
У Цзяна Увана.
Снова раздался звонок у двери. Цзян Уван мельком взглянул и быстро юркнул в дом, приказав Го Цзы:
— Скажи, что меня нет дома.
Го Цзы с досадой пошёл открывать. За дверью стоял незнакомец.
— Мой хозяин не дома, — сказал Го Цзы.
Незнакомец протянул ему посылку:
— Наша хозяйка велела передать. Примите, пожалуйста.
Го Цзы взял посылку, и человек сразу ушёл.
Го Цзы осмотрел её со всех сторон и понял, что это еда.
Когда он вернулся, Цзян Уван тут же высунул голову из-за двери:
— Ушёл?
http://bllate.org/book/5239/519626
Готово:
