Рядом стоял господин Чжан, переодетый в медбрата, и деликатно напомнил:
— Господин, приглушите, пожалуйста, звук. Генеральный директор Цзян уже здесь.
Дядюшка Чэнь отложил телефон, и его седые усы вздёрнулись:
— Чёрт побери, заявился! Уже молодец, что не прикончил его на месте.
Семья Чэнь славилась как род, чьи корни уходили вглубь веков. Внешне они до мозга костей прониклись правилами этикета, но никто не знал, что все Чэни по натуре крайне вспыльчивы. Каждый из них умел отлично маскироваться, однако стоило им выйти в отставку — и истинное лицо тут же проявлялось. Конечно, даже в таком состоянии они никогда не ругались матом при младших членах семьи.
Господин Чжан промолчал.
Цзян Бояо стоял рядом. Несколько раз он пытался завести разговор с Чэнь Сяньбэй, но каждый раз отвечала Фанфань. Это выводило его из себя, но разозлиться он не мог — всё-таки находились в больнице.
Когда его терпение было почти на исходе, раздался звонок. Он отошёл в сторону и наконец ответил.
Звонил друг Вэнь Цзяшу.
— Сегодня я не пойду на обед, — сказал тот по телефону. — Моя жена хочет забрать машину и просит меня сопроводить её.
Цзян Бояо опустил глаза:
— Это важная встреча.
Вэнь Цзяшу самодовольно хмыкнул:
— Ты ничего не понимаешь. Моей жене я нужен постоянно. По любому поводу она зовёт меня первым, обо всём рассказывает мне. Никакая встреча не сравнится с её значимостью. Ладно, договоримся на завтра.
Услышав это, Цзян Бояо машинально взглянул на Чэнь Сяньбэй, стоявшую неподалёку.
Фанфань подала ей стакан воды, и та маленькими глотками пила.
После разговора Цзян Бояо бегло просмотрел журнал вызовов и обнаружил, что сегодня она ни разу ему не звонила.
Точнее, последние несколько дней — ни единого звонка.
Произошло нечто серьёзное, она явно растеряна и беззащитна, но даже в такой ситуации не подумала опереться на него, своего жениха.
*
Чэнь Сяньбэй вернулась домой после встречи с Цзян Бояо и очень скрупулёзно, даже занудно, подсчитала: сегодня она сказала ему меньше десяти фраз. Отлично.
Людей, которые вызывали у неё отвращение, она не хотела видеть и тем более разговаривать с ними.
Цзян Сюань была такой. Цзян Бояо — тоже.
Она взяла красный маркер и жирно перечеркнула сегодняшнюю дату в календаре у изголовья кровати. Ещё пару дней — и тётя вернётся. Она невольно выдохнула с облегчением.
Но она не забыла и о другом важном деле: поручила управляющему купить профессиональную страховочную верёвку. Та сейчас лежала на шерстяном ковре у её кровати.
Погрузившись в сон, Чэнь Сяньбэй очутилась в пространстве. Фэн Янь скучал, возясь с грязью.
Увидев её, он обрадовался, но, заметив верёвку, с сомнением спросил:
— А прочная ли она?
Надо сказать, это пространство явно издевалось над ними: зачем требовать именно верёвку, когда в такой ситуации гораздо безопаснее и удобнее использовать лестницу?
Чэнь Сяньбэй потянула за верёвку и показала:
— Как это не прочная? Почти толщиной с мою руку!
Её кожа была необычайно белой, и контраст с чёрной верёвкой создавал резкий визуальный эффект. Фэн Янь с трудом оторвал взгляд от её руки.
Но сейчас было не время любоваться. Он с усилием отвёл глаза и уставился в пещеру, колеблясь — решаться ли лезть внутрь.
Во-первых, он не знал, насколько глубока эта дыра.
Во-вторых, не представлял, что там внутри — вдруг встретится что-то страшное?
Эти два пункта уже достаточно пугали, чтобы заставить его медлить.
Чэнь Сяньбэй сразу поняла его сомнения. Подумав, она сочувствующе предложила:
— Может, я спущусь?
Фэн Янь удивлённо посмотрел на неё, не веря своим ушам:
— Что?
— Я говорю, может, я спущусь, — мягко повторила Чэнь Сяньбэй, и в её глазах мелькнула улыбка. — Посмотри, я намного легче тебя. Мне будет легко спуститься, и тебя вытянуть меня тоже не составит труда. Давай я найду карту? Всё равно ведь недолго.
Она не боялась темноты, но чувствовала: мистер Орео явно побаивается.
Ведь задача-то простая — просто залезть в пещеру и найти карту.
Пространство вряд ли подвергло бы их реальной опасности.
Фэн Янь раскрыл рот, не веря услышанному. Затем закашлялся, а когда пришёл в себя, лицо его уже покраснело. Он согнулся пополам и замахал рукой:
— Нет-нет, нельзя! Как можно позволить тебе лезть туда? Если об этом узнают, как я потом буду смотреть людям в глаза?
Чэнь Сяньбэй рассмеялась, но тут же прикрыла рот ладонью, и смех вырвался сквозь пальцы.
Как же забавно он выглядел: явно боится, явно соблазнён её предложением, но всё равно упрямо отказывается.
— Никто не узнает, — успокоила и заверила она. — Я никому не скажу.
Но Фэн Янь устоял перед этим соблазном.
Он подумал: если бы Сюэбин была мужчиной, он бы без колебаний согласился.
Сам он, настоящий мужчина, и то ноги подкашиваются при виде этой дыры. Она, конечно, тоже боится — просто слишком добрая и заботливая, слишком командная. Наверняка внутри её маленький внутренний человечек дрожит как осиновый лист, но она всё равно старается его подбодрить.
Как же мило. Кроме матери и невестки, ни одна женщина никогда не относилась к нему так хорошо. Он не мог быть неблагодарным.
Именно потому, что она такая замечательная, он не мог допустить, чтобы она хоть на йоту подверглась опасности.
Он тут же громко хлопнул себя по груди:
— Нет! Лезу я!
Сказав это, он немедленно принялся за дело: привязал страховочную верёвку к поясу, подошёл к краю пещеры и заглянул внутрь. Уже собираясь медленно спускаться, он вдруг вспомнил что-то и повернулся к Чэнь Сяньбэй. В воздухе повисла почти прощальная атмосфера, и он спросил:
— Если я умру, ты будешь помнить меня?
Едва произнеся эти слова, он захотел дать себе пощёчину.
Что за несчастливая фраза! Зачем он вообще это сказал?
Он трижды мысленно плюнул: «Пф! Пф! Пф!», но всё равно с надеждой посмотрел на неё.
Ему всегда казалось, что у неё самые красивые глаза. Но он и не знал, что среди его черт тоже наиболее выразительны глаза — словно миндальные, но без малейшего следа развратности.
Точно так же, как и он сам: с первого взгляда кажется беззаботным и непостоянным, но за всё это время ни разу не позволил себе лишнего по отношению к ней.
И речь тут не только о физическом контакте.
Бывало, некоторые мужчины своими взглядами заставляли её чувствовать себя крайне неловко.
А он — нет. Внешне он, возможно, и выглядел несерьёзным, но по сути был джентльменом до мозга костей.
Его вопрос показался Чэнь Сяньбэй несчастливым.
Она немного подумала и сказала:
— Когда ты выберешься, я скажу тебе своё настоящее имя.
Она решила: с этого момента они станут друзьями. А друзья должны быть искренними — начинать надо с имён.
Фэн Янь замер:
— Обещаешь? Кто солжёт — тот собака.
Он и думал, что Сюэбин — не настоящее имя. Кто вообще назовёт ребёнка в честь печенья?
С этими словами он торжественно, будто пельмень в кипящий бульон, нырнул вниз.
Фэн Янь медленно спускался всё глубже, и с каждым метром становилось всё холоднее.
Чэнь Сяньбэй знала, что он боится, и тоже присела у края пещеры, непрерывно разговаривая с ним, чтобы придать храбрости:
— Ты дочитал «Как закалялась сталь»?
Она пыталась отвлечь его от страха.
И действительно, страх стал утихать — ведь рядом звучал её голос. Он тоже громко ответил:
— Прочитал две страницы!
На деле, возможно, он просто не создан для чтения. Хотя здесь, в полной скуке, целыми днями никто с ним не общался, телефона, интернета и телевизора не было — всё равно не мог заставить себя читать. Предпочитал смотреть в небо или играть с грязью, лишь бы не видеть строчек текста.
Эти две страницы он еле-еле проглотил через силу.
Чэнь Сяньбэй засмеялась. Её смех донёсся до пещеры и до его ушей. По акценту он понял, что она не из Яньцзина — скорее всего, с юга, где речь звучит мягко и мелодично, как шёпот реки.
Он невольно улыбнулся:
— Сюэбин, ты совсем не умеешь выбирать книги!
Чэнь Сяньбэй тоже рассмеялась:
— Разве ты не говорил, что любишь читать? Знал бы, что тебе не понравится эта книга, принесла бы «Робинзона Крузо».
Фэн Янь хмыкнул:
— Я — Робинзон, а ты кто? Пятница?
— Эй!
Чэнь Сяньбэй фыркнула:
— Ты ещё помнишь про Пятницу?
Фэн Янь, продолжая осторожно спускаться, парировал:
— Ты что, думала, я неграмотный?
Я всё-таки учился за границей.
Пещера оказалась не такой глубокой, как он боялся. Вскоре его ноги коснулись дна. Он наступил на что-то и чуть не завопил от испуга.
Стиснув зубы, он сдержал крик: в такие моменты нельзя показывать слабость перед Сюэбин — иначе весь авторитет пропал.
Вокруг царила абсолютная тьма, ничего не было видно.
Он вспомнил школьные уроки, где описывали ночь как «тьму, в которой не видно собственных пальцев».
Вот именно так и было.
Сдерживая мурашки на коже, он начал нащупывать карту. Его пальцы наткнулись на предмет неопределённой формы, и тут же в голове всплыли сцены из сериалов: в таких глухих местах, в такой кромешной тьме обычно находят...
...человеческие кости.
Человек так устроен: чем больше боится, тем ярче воображает ужасы.
Он резко втянул воздух.
«Чёрт, чуть сердце не остановилось!»
Машинально схватив этот предмет, он понял, что тот размером с куриное яйцо. Как только он поднял его, объект начал излучать слабый свет. Фэн Янь разглядел — это светящаяся жемчужина. Он быстро стёр с неё грязь и сухие листья, и свет стал ярче.
Словно маленькая лампа.
Когда вокруг стало видно, первая мысль Фэн Яня была: «Я сам себя добиваю».
Любопытство губит кошек. В фильмах ужасов разве не так? Не видно — не трогай! Но на этот раз всё оказалось иначе: кроме сухих листьев, в пещере ничего не было — просто заброшенная дыра. Когда он уже собирался уходить, в углу глаза мелькнуло нечто на стене.
Поднеся светящуюся жемчужину ближе, он увидел вырезанные иероглифы. Хотя и в традиционном написании, он прекрасно их прочитал и тихо произнёс:
— «В жизни и в смерти мы связаны узами. Обещали быть вместе навеки.
— Держа за руку, состаримся вместе».
Фэн Янь был совершенно озадачен. Кто это вырезал здесь такие строки?
Чэнь Сяньбэй снаружи услышала его голос, но не разобрала слов. Испугавшись, она крикнула:
— Орео, с тобой всё в порядке? Нашёл карту?
Она выкрикнула это в волнении.
Обычно она звала его так, как он просил — Лео.
Фэн Янь тихо рассмеялся:
— Я же говорил — не Орео, а Лео. Л-Е-О. Поняла?
— Поняла, поняла! Так ты нашёл карту?
— Нашёл. Как только нашёл эту светящуюся жемчужину, сразу обнаружил и карту из бычьей кожи.
Хорошо ещё, что пространство чётко объяснило: это карта источника воды. Иначе он бы подумал, что это сокровища или карта драконьих жил.
— Тогда скорее поднимайся! — поторопила его Чэнь Сяньбэй.
— Сейчас.
Фэн Янь ухватился за верёвку и начал медленно карабкаться вверх. К счастью, навыки лазания по деревьям, полученные в детстве, не пропали.
Чэнь Сяньбэй тоже решила помочь и изо всех сил потянула за верёвку.
Наконец, Фэн Янь выполз из пещеры, словно выжатая тряпка, тяжело дыша.
Чэнь Сяньбэй бросила верёвку и подошла ближе:
— Ты в порядке? Не поранился?
Фэн Янь высоко поднял карту и оскалился в победной улыбке:
— Нашёл! Задание выполнено.
Чэнь Сяньбэй хотела что-то сказать, но в ладони вдруг вспыхнула жгучая боль. Она ахнула и раскрыла руку — на коже красовались глубокие следы от верёвки.
http://bllate.org/book/5238/519536
Готово:
