Ли Фэнъэр с безразличным видом бросила нефритовую статуэтку Жуи:
— Я отдавала ему всё своё сердце, но, увы, он относился ко мне лишь с расчётом. Напрасно… напрасно я… я так искренне любила его.
— В этом дворце искренность — самое ненужное чувство, — холодно произнесла Шиньхуань. — Госпожа должна хорошенько обдумать это.
Ли Фэнъэр кивнула:
— Ты права. В этом дворце искренность — самое ненужное. Государь, верно, не оценит моей искренней преданности. Коли так, зачем мне самой бежать за ним?
Шиньхуань кивнула:
— Старшая госпожа Ли ведь прямо сказала вам: делайте так, как хотите, не думайте о семье и не позволяйте себе унижений. В конце концов, в этом дворце хватает добродетельных и смиренных женщин, а вы, даже если проявите упрямство или капризность, ничем не рискуете — так даже ярче проявится ваша подлинная натура, разве нет?
Ли Фэнъэр улыбнулась:
— Сестра так говорит, боясь, что я из-за семьи стану сдерживать себя во дворце. Я ведь всё понимаю. Всё равно я знаю, как поступать.
Она ещё раз бегло окинула взглядом разложенные на столе дары — драгоценности и изящные безделушки — и слегка приподняла уголки губ:
— Убери всё это. Завтра, когда увижусь со шушэнь, обязательно похвастаюсь ей.
Шиньхуань ответила поклоном и, улыбаясь, уже собралась убирать вещи, но Ли Фэнъэр остановила её:
— Погоди.
Она выбрала со стола браслет из красного нефрита и надела его на запястье, внимательно разглядывая:
— Шиньхуань, разве этот браслет не идеально мне подходит?
— Ещё бы! — засмеялась служанка. — Я тоже думаю, что браслет вам идёт как нельзя лучше. Он лишь подчёркивает вашу несравненную красоту.
Ли Фэнъэр ещё немного любовалась украшением:
— Кажется, у шушэнь тоже есть такой, но её нефрит не так чист, как мой. Так что оставим этот браслет. Завтра надену его, когда пойду кланяться императрице-матери, пусть и она оценит.
Шиньхуань опустила голову, скрывая улыбку. Она прекрасно понимала: шушэнь сильно обидела её госпожу, и хотя та не могла отомстить напрямую, всё же могла немного подразнить соперницу, устроив сравнение.
Во дворце было так скучно, а госпожа по натуре живая и неусидчивая. С тех пор как попала сюда, она сознательно сдерживала себя, и жизнь стала пресной и безвкусной. Теперь единственное развлечение — досаждать шушэнь. От этой мысли Шиньхуань стало немного грустно, но она не показывала этого и лишь улыбалась:
— Браслет шушэнь и рядом не стоит с вашим. Уверена, стоит ей увидеть ваш нефрит — и она сама разлюбит свой. К тому же, я знаю: этот браслет — дар из заморских земель, у нас его не купишь. Пусть шушэнь хоть убивается от зависти — всё равно не достанет.
Ли Фэнъэр тоже рассмеялась:
— У госпожи, когда я вступала во дворец, с собой было немало прекрасных вещей. Раз уж нам нечем заняться, будем поочерёдно их надевать, чтобы шушэнь посмотрела. Да и сестра теперь ведёт совместные дела с домом Гу — из-за границы привозят столько диковинок! Шушэнь всё твердит, что наш род Ли — выскочки, без родословной и настоящих сокровищ. Но она и не знает, что по богатству и сокровищам мы не уступаем их семье Лу. Просто мы не стыдимся заниматься торговлей, а они, прячась за славой знатного рода, только и делают, что живут за счёт старых заслуг.
***
Большой канал, соединяющий Пекин и Ханчжоу, был прорыт ещё в эпоху Чуньцю и Чжаньго государством У для похода против Ци. При династии Суй его значительно расширили, проложив маршрут от Юйханя прямо до Лояна и столицы. В нынешнюю эпоху от Лояна отказались и направили канал сразу в столицу. Этот водный путь стал важнейшей артерией северо-южного сообщения.
Сейчас был двенадцатый лунный месяц, и до Нового года оставалось всё меньше дней. По берегам канала всё гуще чувствовался праздничный дух: с борта судна было видно, как на рынках толпятся покупатели, выбирая новогодние припасы, и то и дело раздавались хлопки фейерверков.
Поскольку праздники были уже на носу, почти все грузы к Новому году были доставлены, и большинство работников водного транспорта готовились к отдыху. На канале осталось мало судов, но всё же кое-где мелькали одинокие лодки — большие и малые, набитые людьми, которые спешили домой на праздник или ехали по важным делам.
Был полдень, солнце светило ярко. По каналу плыло двухпалубное судно. На корме хозяин лодки поставил большой котёл и варил там рыбу с креветками, а его жена принесла кувшин вина. Они устроились в укромном месте, защищённом от ветра. Хозяин налил себе миску вина, сделал несколько глотков и съел маленькую рыбку, откусив хвостик. Жена подала ему миску риса:
— Муженёк, мне кажется, та госпожа на борту ведёт себя не совсем прилично. Она и господин Вэнь вовсе не похожи на супругов. Неужто… они сбежали вместе?
— Глупости какие! — рявкнул хозяин. — Женщины, всё вам мерещится! — И уткнулся в рис.
Жена тоже отхлебнула вина:
— Да ведь я только тебе говорю, никому больше не скажу.
— Хе-хе, — усмехнулся муж. — Мне тоже показалось странным: с тех пор как села на борт, та молодая госпожа ни разу не выходила из каюты. Господин Вэнь каждый день носит ей еду и воду. Вчера я даже слышал, как она ругала его, а он всё равно ухаживает за ней, как за ребёнком. Видимо, ещё не добился своего. Хотя… эта госпожа точно не девица. Скорее всего, господин Вэнь увёл чужую жену.
— Ой! — испугалась жена. — Неужто… Неужто господин Вэнь так рискует? И эта госпожа тоже! Зачем бросать спокойную жизнь и убегать с другим?
— Это их дело. Нам не до них, — сказал хозяин, допивая вино. — Скоро Новый год. После этого рейса вернёмся домой. Господин Вэнь щедро платит, да ещё и чаевые даёт. Велел тебе готовить для той госпожи, покупать ей еду — всё это приносит доход. Один этот рейс стоит полгода обычной работы. На эти деньги купим сыну и дочке вкусного. Сын в этом году женится, а дочке надо сшить пару новых нарядов, чтобы нарядно выглядела.
— Верно, — обрадовалась жена. — Раз они так щедро платят, зачем нам лезть в чужие дела? Пей, муженёк!
В каюте Чжан Вэй сидела у окна, приоткрыв ставень и глядя сквозь щель на бурлящую воду и редкие суда, проходящие мимо. В душе у неё было тяжело.
Обычно в это время года она была особенно занята: развозила новогодние подарки, обучала детей, следила за наложницами мужа. А теперь она не могла вернуться домой и сидела в одиночестве на этом холодном судне. Гордая дочь знатного рода Чжан осталась даже без служанки.
Не то чтобы Вэнь Ваньюй не мог купить служанку — просто они бежали внезапно. В столице он боялся нанимать кого-либо, опасаясь, что её найдут. А потом, в пути, всё было так суматошно, что не было времени ни на что.
Чжан Вэй взглянула на своё платье. До Нового года оставалось совсем немного, а у неё даже нового наряда не было — только две старые смены одежды. На голове — самые простые заколки. Она подумала: «Кто бы мог подумать, что я, избалованная с детства, доживу до такого!»
Всё это — вина старшей госпожи Ли! Чжан Вэй скрипнула зубами. Если бы не она, всё пошло бы иначе. Из-за неё она лишилась доброго имени и вынуждена была прятаться в храме. И лишь в отчаянии решилась бежать с Вэнь Ваньюем. Если однажды ей удастся вернуть прежнее положение, она заставит старшую госпожу Ли испытать всю горечь, которую пережила сама.
Нет…
Чжан Вэй с яростью думала: «Я заставлю ту старшую госпожу Ли страдать в десять тысяч раз сильнее, чем страдаю сейчас!»
В этот момент раздался стук в дверь. Она крикнула «Войдите!», и в каюту вошёл Вэнь Ваньюй в помятой одежде, неся таз с водой.
— Ави, — улыбнулся он, — я принёс горячей воды. Умойся. Через несколько дней мы прибудем в Юйхань. Там я куплю тебе пару служанок, наниму экипаж — тебе будет удобнее.
Чжан Вэй была недовольна, но постаралась улыбнуться:
— Аюй, тебе так тяжело… Эти дни ты совсем измучился…
Она посмотрела на свои белые, нежные пальцы:
— Я с детства была избалована, ничего не умею. Хотела бы заботиться о тебе, но не получается… Когда мы обоснуемся, я научусь готовить и шить, смогу хотя бы присматривать за твоей одеждой.
Эти слова привели Вэнь Ваньюя в восторг. Радость переполняла его, и он едва мог сдержаться. Он хотел сказать «хорошо», но, взглянув на её изящные руки, понял: они созданы не для работы. Он поспешил улыбнуться:
— Нет-нет, я забрал тебя, чтобы ты жила в роскоши, а не трудилась. Если еда не по вкусу — найму лучшую повариху. Одежду сошьют лучшие вышивальщицы. Ты рождена для роскоши, тебя надо беречь. Дома ты жила как принцесса, а теперь и так многое терпишь ради меня. Как я могу заставить тебя работать?
Эти слова утешили Чжан Вэй. Она улыбнулась, подумав: «Раз уж я ушла с ним, а он столько дней служил мне, не жалуясь, пора дать ему немного ласки — а то вдруг устанет?»
Она подошла к Вэнь Ваньюю, обняла его за руку и прижалась головой к его груди:
— Аюй, если бы ты вернулся раньше, мы давно бы стали мужем и женой… И мне не пришлось бы пережить столько мук.
Говоря это, она зарыдала, и слёзы тронули Вэнь Ваньюя до глубины души.
Он чувствовал, как её тело дрожит в его объятиях. Взяв её руку, он ощутил нежную, гладкую, словно нефрит, кожу — и половина его тела сразу онемела от восторга. Он подумал: «Всё это случилось из-за меня!» — и готов был ударить себя по щекам. Он поклялся себе: отныне будет заботиться о ней так, чтобы она не испытала даже малейшего неудобства.
— Ави… Это всё моя вина… — пробормотал Вэнь Ваньюй, обычно немногословный, теперь и вовсе запнулся и не мог вымолвить связного предложения. — Я… я буду… хорошо к тебе относиться.
Чжан Вэй слегка улыбнулась и провела пальцем по его ладони:
— Не только это. Ты должен помнить: мне нужно отомстить.
— Хорошо, — твёрдо кивнул Вэнь Ваньюй.
Он усадил её на постель и вдруг вспомнил кое-что, отчего лицо его озарилось гордой улыбкой:
— Ави, перед отъездом из столицы я попросил старых друзей устроить кое-что той старшей госпоже Ли. Дом Ли владеет лавкой косметики, верно? Я подкупил одного из мастеров и велел подмешать в их косметику кое-что особенное.
Чжан Вэй засмеялась.
Косметика дома Ли славилась качеством и продавалась знатным дамам столицы. Если в неё добавить что-то вредное и лица благородных девиц пострадают, те непременно устроят скандал. Дому Ли тогда не поздоровится.
— Аюй, — Чжан Вэй, забыв о стыдливости, поцеловала его в щёку, — ты такой хороший!
От этого поцелуя Вэнь Ваньюй почувствовал, будто в нём прибавилось сил. Он уложил её поудобнее:
— Ради тебя я готов на всё.
Чжан Вэй опустила голову, прищурившись: «Вэнь Ваньюй, запомни свои сегодняшние слова. Если однажды ты их нарушишь, не вини меня за то, что я с тобой поступлю».
Ли Фэнъэр только вышла от императрицы-матери, как увидела, что шушэнь, опершись на руку служанки, неторопливо идёт ей навстречу.
Ли Фэнъэр вежливо отступила в сторону и поклонилась:
— Приветствую ваше величество шушэнь.
Шушэнь высоко подняла голову, будто не замечая Ли Фэнъэр, и прошла мимо неё. Лишь спустя некоторое время она бросила:
— Вставай.
Ли Фэнъэр поднялась и уже собралась уходить с Шиньхуань, как вдруг услышала:
— Старший брат и сестра Сяньбинь совершили подвиг, и теперь она совсем возомнила о себе. Но, по-моему, её родные — всего лишь грубые силачи, годные разве что пугать людей. Кстати, часто говорят: чем больше сила, тем меньше ума. Хотя я и во дворце, но знаю: брат Сяньбинь — дурачок. А раз её сестра ещё сильнее брата, значит, она ещё глупее. Удивительно, что вообще вышла замуж, пусть даже за хромого — всё же лучше, чем остаться старой девой.
Если бы шушэнь оскорбляла только Ли Фэнъэр, та, возможно, и сдержалась бы. Но, унижая её брата и сестру, шушэнь перешла черту. У Ли Фэнъэр и без того вспыльчивый характер, и сейчас она уже изо всех сил сдерживалась. Эти слова стали последней каплей — и гнев её прорвался наружу.
http://bllate.org/book/5237/519259
Готово:
