Янь Чэнъюэ обнял её за плечи:
— На что ты злишься? Я лучше тебя знаю, какая у меня мать. Если она что-то скажет, а ты тут же всё исполнишь и начнёшь перед ней заискивать, боясь хоть на йоту ослушаться, нам обоим не видать покоя. К тому же она моя мать — родила меня, и какая бы она ни была, я сам с этим разберусь. Но я не позволю тебе терпеть её капризы и обиды. Я женился на тебе не для того, чтобы ты страдала.
Ли Луаньэр удивилась таким словам Янь Чэнъюэ. Услышав их, она наконец по-настоящему приняла этого человека.
Ей показалось, что он абсолютно прав: уважать старших — обязательно, но нельзя безропотно подчиняться тем из них, кто ведёт себя неразумно. Почитать — да, но не до глупой, слепой покорности, не до того, чтобы из-за «сыновней почтительности» превратить свою жизнь в хаос.
Кроме того, Ли Луаньэр почувствовала, что у Янь Чэнъюэ нет и тени того распространённого тогда мужского высокомерия, будто женщина — не человек. Он уважал каждого, особенно свою жену, и относился к ней как к равной.
Он не был похож на других мужчин, которые женились лишь для того, чтобы жена прислуживала свёкру и свекрови, рожала детей и терпела обиды от родни. Янь Чэнъюэ признавал в Ли Луаньэр самостоятельную личность и не требовал от неё безропотного подчинения.
Особенно ей понравилась та фраза — Ли Луаньэр даже захотелось захлопать в ладоши. Она подумала, что их взгляды удивительно схожи.
Сейчас её родители умерли, но даже если бы они были живы и позволяли себе срывать на ней дурное настроение, её супруг всё равно не обязан был бы терпеть несправедливый гнев и оскорбления от её родителей.
— Если госпожа Линь узнает, что ты так говоришь, боюсь, снова упадёт в обморок, — засмеялась Ли Луаньэр.
— А разве она не притворяется? — удивился Янь Чэнъюэ.
— Не забывай, я ведь умею лечить, — улыбнулась Ли Луаньэр. — Я сразу вижу, в обмороке она или нет. Скажу тебе честно: госпожа Линь действительно потеряла сознание, но несильно — наверняка уже давно очнулась.
Затем она с недоумением спросила:
— Почему ты думаешь, что она притворяется? Господин Янь и Вань Сюй тоже так считают?
— Она часто притворяется больной, — объяснил Янь Чэнъюэ, улыбаясь. — Мы уже привыкли. Даже если она на самом деле в обмороке, мы всё равно думаем, что притворяется. Господин Янь и Вань Сюй думают так же, как и я.
Ли Луаньэр всё больше смеялась про себя. Госпожа Линь — просто живое воплощение басни про мальчика и волков!
Она поделилась этой мыслью с Янь Чэнъюэ, и тот тоже рассмеялся.
В старой резиденции семьи Янь Янь Баоцзя действительно считал, что госпожа Линь притворяется. Отправив детей, он устало опустился на край постели:
— Ладно, все ушли. Хватит притворяться.
Он думал, что при этих словах госпожа Линь тут же откроет глаза.
Но, сколько бы он ни повторял это — раз, два, три, четыре, пять — она не подавала признаков жизни. Янь Баоцзя разозлился ещё больше:
— Вставай и скажи прямо: зачем ты так мучаешь жену Чэнъюэ?
Госпожа Линь молчала. Разъярённый, Янь Баоцзя схватил её за точку под носом и сильно ущипнул:
— Притворяйся — ладно, но не надо так издеваться над людьми!
— Ай! — закричала госпожа Линь от боли. Ущипнул так, что даже в обмороке проснулась. — Кто меня ущипнул?
— Очнулась? — Янь Баоцзя встал, сердито отчитывая её: — Ты бы хоть немного подумала! Старый господин всё видит. Ты так мучаешь невестку — он наверняка уже в курсе. И, возможно, у него для нас припасены неприятности. К тому же, я сам считаю, что Ли Ши вполне неплоха. Зачем ты так упорно её преследуешь?
Госпожа Линь не могла чётко ответить и лишь пробормотала:
— Просто смотреть на неё — уже злюсь. Вот она меня и довела до обморока.
— Да брось, — не поверил Янь Баоцзя. — Кто же не знает, что ты притворяешься?
— Я притворяюсь? — Госпожа Линь указала на себя. — Вы все, что ли, под действием её чар? Почему все теперь на её стороне?
— Не потому, что мы на её стороне, а потому что ты ведёшь себя неподобающе, — отвернулся Янь Баоцзя и быстро добавил: — Если тебе не нравится Ли Ши, можно было бы и пошутить над ней, но зачем так упорно мучить? Она теперь часть нашей семьи, твоя невестка. Хоть и не нравится тебе, но раз уж приняли в дом — надлежит проявлять уважение.
— Я не притворялась! — вдруг громко возразила госпожа Линь. — Я не притворялась! Это она меня довела до обморока!
— Ладно, ладно, не буду с тобой спорить, — раздражённо встал Янь Баоцзя. Он был разочарован упрямством жены. — Только не перегибай палку. Прошло уже столько дней… Даже если ты и правда больна, а не притворяешься, невестка так усердно за тобой ухаживала — давно бы должна была поправиться.
★
Госпожу Линь так разозлил Янь Баоцзя, что она чуть снова не упала в обморок. Глядя на его сердитое лицо, она подумала, что муж унижает её из-за сына и невестки, и сердце её сжалось от обиды. Она сидела на постели, не в силах вымолвить ни слова, но слёзы уже катились по щекам.
— Я не понимаю тебя, — сказал Янь Баоцзя, прохаживаясь по комнате. — Невестку ты мучаешь уже столько дней, а она ни разу не пожаловалась. А ты, мучительница, теперь сама обижаешься! Скажи, кто тебя обидел? Кто тебе нагрубил? В доме отец уже не управляет делами, второй и третий сыновья давно разъехались — ты одна распоряжаешься всем. Ты делаешь всё, что хочешь, никто тебе не указ. И всё же… всё же ты становишься всё хуже и хуже.
Госпожа Линь снова задохнулась от злости, но прежде чем она успела что-то сказать, Янь Баоцзя уже вышел.
Она прижала пальцы к вискам — голова снова заболела. Сжав зубы, она впилась ногтями в ладони до крови. Ей очень хотелось как следует отругать Ли Ши. «Эта Ли Ши слишком хитра, — думала она. — Снаружи всё делает идеально: вежлива, почтительна, ни единой ошибки не допускает. А внутри — настоящая змея! Из-за неё я, как мать, страдаю».
Теперь не только сердце Чэнъюэ отвернулось от неё, но и муж с дочерью почти разлюбили её.
«Стоило ли так мучить эту Ли Ши?» — впервые задумалась госпожа Линь.
Тем временем Ли Луаньэр и Янь Чэнъюэ вернулись домой. Ли Луаньэр спрыгнула с кареты и помогла Янь Чэнъюэ выйти. Во дворе она глубоко вздохнула:
— Как же приятно дома! В старом доме эти дни я ни ела, ни спала спокойно — всё казалось неуютным.
— Если там так некомфортно, зачем ты задержалась на столько дней? — покачал головой Янь Чэнъюэ. — Раньше бы уехала — госпожа Линь, наверное, только рада была бы.
— Чем больше она хочет, чтобы я ушла, тем больше я остаюсь, — игриво подмигнула Ли Луаньэр. — Буду цепляться, пока не поймёт: «легко позвать — трудно прогнать». Пусть знает, что в следующий раз думать дважды будет, прежде чем нам мешать. Я ведь думаю о нашем будущем спокойствии.
Она вздохнула:
— Немного помучаюсь сейчас — зато всю жизнь буду жить спокойно. Стоит того.
Янь Чэнъюэ горько усмехнулся и сжал её руку:
— Это я заставил тебя страдать.
Ли Луаньэр сердито на него посмотрела:
— Что за глупости! Раз я вышла за тебя замуж, мы — одно целое. Твои дела — мои дела. О каких страданиях речь? К тому же, я мщу за тебя.
Она наклонилась, заглянула ему в глаза и с несвойственной ей нежностью сказала:
— Кто раньше мучил тебя? Кто тебя обижал? Она причиняла тебе боль — я причиню ей ещё большую. Ты мой человек. Только я могу тебя обижать. Кто посмеет тронуть тебя хоть пальцем — я отрежу ему руку. Кто посмеет дотронуться до твоего волоса — я отрежу ему голову.
Сначала она говорила мягко, но к концу голос стал жёстким, в глазах сверкнул ледяной гнев, словно острия клинков, пронзающих сердце.
Именно в такие моменты Янь Чэнъюэ чувствовал, как его сердце переполняется до краёв — будто в нём больше нет места ни для чего, кроме Ли Луаньэр. Он улыбнулся и крепче сжал её руку:
— Я запомнил твои слова. С этого дня я буду беречь себя, чтобы тебе не приходилось грозить другим расправой.
Ли Луаньэр фыркнула и рассмеялась:
— Так и быть.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись — между ними струилась тёплая, почти осязаемая нежность.
Войдя в дом, слуги помогли им снять верхнюю одежду и умыться. Отослав прислугу, они устроились на тёплом ложе. Янь Чэнъюэ обнял Ли Луаньэр за талию и тихо сказал:
— Твой совет насчёт огнестрельных ружей оказался отличным — помог решить некоторые проблемы.
— Раз уж заговорили, расскажи, как продвигается улучшение ружей? — Ли Луаньэр удобнее устроилась у него на груди и с наслаждением закрыла глаза.
Янь Чэнъюэ подробно описал новую конструкцию ружья. Ли Луаньэр кивала:
— Действительно неплохо. Теперь ружья не боятся дождя и ветра, порох не отсыреет. Но без возможности стрельбы очередями боевая эффективность всё равно ограничена.
— Верно, — согласился Янь Чэнъюэ. — Пока сделать ружьё с непрерывной стрельбой очень трудно. Я спрашивал у Паоло — даже в странах Европы этого ещё не достигли. Наши ружья в Великой Юн даже лучше ихних: там до сих пор используют фитильные.
Ли Луаньэр удивилась и начала мысленно соотносить временные рамки. По её расчётам, эта эпоха соответствовала примерно концу XIV века её мира — то есть раннему Мин. Неудивительно, что одежда и обычаи здесь напоминают минские.
Она похлопала Янь Чэнъюэ по руке:
— Будем двигаться понемногу. Придёт день — и у нас будут ружья с непрерывной стрельбой.
Затем она спросила:
— Когда прибудут послы иностранных государств? Где государь проведёт военные учения?
— Скоро. Послы могут приехать в любое время, — задумчиво ответил Янь Чэнъюэ. — Государь решил провести учения на полигоне — там просторно и уединённо, не потревожим горожан.
Пока он говорил, его рука начала ласкать талию Ли Луаньэр:
— Давай не будем сейчас об этом. Мы так долго не виделись… Ты совсем не скучала по мужу?
Ли Луаньэр покраснела. Она хотела повернуться, но Янь Чэнъюэ уже прижал её к ложу. Она взглянула на него и заметила, что он ещё больше похудел, но черты лица стали чётче, а глаза — прозрачнее и притягательнее. Вся его фигура напоминала прекрасный нефрит — сдержанный, тёплый, но завораживающий.
В очередной раз Ли Луаньэр подумала, что Янь Чэнъюэ — настоящая опасность для женских сердец. Она никак не могла понять, почему с таким лицом и талантом его вычёркивали из списка желанных женихов в столице.
Если бы он жил в её прежнем мире, даже с повреждёнными ногами за таким красавцем, как Янь Чэнъюэ, гнались бы толпы девушек.
«Если бы я встретила его в свои юные годы до Апокалипсиса, — подумала она, — наверное, сразу бы потеряла голову и готова была следовать за ним хоть на край света».
Как во сне, она потянулась и поцеловала его в щёку. Кожа была мягкой, чистой, без запаха — именно такую, какую она больше всего любила. Она поцеловала ещё раз, потом перешла к губам.
Глаза Янь Чэнъюэ потемнели, нежность сменилась страстью. Он крепче обнял её и сам взял инициативу, перевернув ситуацию и углубив поцелуй.
Полигон на Западной Горе.
Поздней ночью, когда все спали, — самое подходящее время для убийства и поджога. Недалеко от нескольких временных бараков на восточной стороне мелькнули чёрные тени.
На земле лежали сухие травы, местами ещё сохранился снег. Несколько человек в чёрном припали к земле. Один из них спросил другого:
— Ты уверен? Двор действительно создал ружья, не боящиеся дождя и снега?
Тот твёрдо кивнул:
— Я видел собственными глазами. Это точно.
http://bllate.org/book/5237/519252
Готово:
