К тому времени, как Вань Сюй пришла отдать почтение, госпожа Линь уже легла в постель. Девушка переговорила с ней через занавеску и вскоре ушла. Ли Луаньэр проводила её до двери. Едва они вышли из комнаты, Вань Сюй остановилась, взяла руку невестки и тихо сказала:
— Я знаю, сестра, тебе нелегко. Но матушка — всё-таки старшая в доме, так что постарайся уступать ей. Дедушка уже узнал об этом деле. Если матушка и дальше будет устраивать сцены, скорее всего, он сам вступится за тебя.
— Я всё понимаю, — улыбнулась Ли Луаньэр, ничуть не обижаясь. — Матушка ведь родила твоего старшего брата. Ради него одного я обязана проявлять к ней уважение.
— Как же тебе повезло быть такой разумной, — вздохнула Вань Сюй. — Ведь всем невесткам приходится терпеть. Когда брат вернётся, я обязательно скажу ему в твою защиту.
— Да уж, — засмеялась Ли Луаньэр, — мне скорее стоит сказать, как тебе повезло быть такой рассудительной. Даже не глядя на твоего брата, а только ради твоей поддержки я обязана хорошо относиться к матушке.
Она похвалила Вань Сюй ещё несколько раз, и лишь после долгой беседы та наконец распрощалась и ушла.
Ли Луаньэр провожала её взглядом, пока та не скрылась вдали, и лишь тогда вернулась в дом.
Возвращаясь в комнату, она с облегчением подумала: «На удивление, семья Янь в целом неплохая. Кроме госпожи Линь, которая ведёт себя странно, все остальные вполне доброжелательны. Значит, мне предстоит гораздо меньше хлопот».
Когда Ли Луаньэр выходила замуж за семью Янь, она опасалась, что свекровь госпожа Линь смотрит на неё свысока и постоянно устраивает ей неприятности. А ведь говорят: «Дочь похожа на мать». Если бы младшая сестра Янь Чэнъюэ оказалась такой же, как госпожа Линь, ей пришлось бы совсем туго.
Но, к её удивлению, Вань Сюй оказалась очень спокойной и доброй девушкой.
Особенно в этом случае: хотя болезнь госпожи Линь была притворной и вина целиком лежала на ней, если бы Вань Сюй встала на сторону матери, Ли Луаньэр пришлось бы иметь дело сразу с двумя противницами — свекровью и свояченицей. Это было бы крайне затруднительно.
Однако Вань Сюй явно поддерживала её, и теперь управляться с госпожой Линь стало намного проще.
Вань Сюй возвращалась в свои покои в сопровождении служанки. По дороге Су Лянь, полная недоумения, спросила:
— Госпожа, я понимаю, что матушка притворяется больной. Но почему вы так открыто поддерживаете старшую невестку? Ведь матушка — ваша родная мать! В будущем именно она будет решать все ваши брачные дела. Если вы так явно становитесь на сторону старшей невестки, вдруг матушка обидится и…
Вань Сюй улыбнулась:
— Ты же сама сказала — матушка моя родная мать. Я ведь родилась от неё после десяти месяцев беременности. Как она может не любить меня? Даже если я поступлю так, она всё равно не станет вредить моему браку. А вот старшая невестка — совсем другое дело. Она всего лишь сноха. Даже родные братья со временем могут отдалиться, не говоря уже о снохе. Старшая невестка совсем недавно вошла в наш дом и почти не знакома со мной. Если бы я встала на сторону матушки и начала её осуждать, разве это не привело бы к вражде между нами?
Она глубоко вздохнула:
— Больше всего на свете я презираю те семьи, где свекровь и свояченица вместе притесняют невестку. Из-за этого в доме царит раздор, и весь задний двор превращается в ад. Такие семьи только позорят себя. По-моему, если свекровь ошибается, свояченица должна поддерживать невестку. А потом, тайком, убеждать свекровь. Ведь вы же мать и дочь — разве нельзя поговорить обо всём? Лучше всего — быть посредницей между ними и налаживать отношения. Только так можно обеспечить мир и порядок в доме.
Су Лянь долго размышляла, а потом с восхищением кивнула:
— Госпожа права. Старшей невестке повезло, что у неё такая разумная свояченица.
— Я и не жду, что она оценит мою доброту, — улыбнулась Вань Сюй. — Мне достаточно, чтобы она и мой старший брат жили в согласии.
Больше она ничего не сказала.
Ли Луаньэр попросила у Баопин две стеганые перины: одну постелила на полу у кровати госпожи Линь, другую оставила себе, чтобы укрыться ночью. Подойдя к постели, она аккуратно укрыла госпожу Линь одеялом и с улыбкой сказала:
— Если ночью захочется пить или есть, матушка, зовите меня.
Госпожа Линь кивнула с раздражением:
— Не сомневайся, я обязательно позову тебя.
Слово «позову» она произнесла с особенным нажимом. Ли Луаньэр лишь улыбнулась в ответ:
— Ваша невестка готова.
Госпожа Линь сердито повернулась к стене и закрыла глаза. Ли Луаньэр дождалась, пока та уснёт, и села на свою перину, чтобы заниматься духовной практикой. Она разделила свою духовную силу на две части: одну направила на восстановление, а другой неустанно следила за госпожой Линь.
Примерно через полчаса Ли Луаньэр почувствовала, что госпожа Линь пошевелилась. Она тут же открыла глаза:
— Матушка, вы проснулись? Хотите воды? Или, может, пирожных?
На самом деле госпожа Линь уже уснула, но, помня о своём намерении наказать невестку, с трудом открыла глаза, чтобы задать ей какое-нибудь трудное задание. Она ещё не до конца проснулась, но, услышав голос Ли Луаньэр, машинально ответила:
— Принеси мне воды.
Ли Луаньэр встала, налила полчашки воды и подала. Госпожа Линь сделала пару глотков прямо из её рук. Ли Луаньэр снова спросила с улыбкой:
— Матушка, ещё что-нибудь?
Госпожа Линь покачала головой и снова улеглась спать. Ли Луаньэр вернулась на своё место и продолжила практику. Прошло ещё около получаса, и она заметила, что госпожа Линь снова пошевелила рукой. Ли Луаньэр немедленно спросила громко:
— Матушка, вам что-нибудь нужно?
Её голос был настолько громким, что услышали не только госпожа Линь, но и служанки, дежурившие во внешней комнате.
Госпожа Линь, сдерживая сонливость, открыла глаза:
— Мне нужно в уборную.
Ли Луаньэр тут же подскочила:
— Я помогу вам, матушка.
Она проводила госпожу Линь в небольшую комнату позади. Когда та занялась своими делами, Ли Луаньэр весело спросила:
— Принести воды для умывания? Или, может, перекусите?
Спрашивать о еде в такой момент! Госпожа Линь была вне себя от злости: «Разве это слова, которые можно сказать человеку?»
Она покачала головой:
— Не надо.
Ли Луаньэр вышла и вскоре вернулась с тазом горячей воды. Громко спросила:
— Вода слишком горячая? Если да, я добавлю холодной.
Госпожа Линь изначально посчитала воду вполне подходящей, но, услышав вопрос, тут же заявила:
— Слишком горячая.
Ли Луаньэр вынесла таз, а через мгновение вернулась. Теперь госпожа Линь почувствовала, что вода стала прохладной, и раздражённо сказала:
— Теперь слишком холодно! Хочешь заморозить меня в такую стужу?
Голос Ли Луаньэр стал ещё громче:
— Как так? Раньше вы говорили, что вода горячая, поэтому я добавила холодной… Если теперь холодно, я подолью горячей.
Её слова долетели до служанок во внешней комнате. Те молча качали головами, думая: «Матушка ведёт себя чересчур. Тому, кто станет её невесткой, не позавидуешь. Хорошо ещё, что старшая невестка такая терпеливая. На её месте другая давно бы сбежала».
Когда Ли Луаньэр снова вышла с тазом, служанки сочувствующе на неё посмотрели.
Ли Луаньэр по-прежнему улыбалась. Добавив горячей воды, она подала таз госпоже Линь. Та вымыла руки и снова легла в постель:
— У меня болит нога.
Ли Луаньэр улыбнулась:
— Помассировать?
Госпожа Линь вздрогнула от страха — она вдруг вспомнила, какая у невестки сила. Поспешно сказала:
— Нет-нет, не надо!
Когда она снова легла, Ли Луаньэр всё так же спросила:
— Матушка, ещё что-нибудь?
В ту ночь госпожа Линь изначально собиралась измучить Ли Луаньэр, но та оказалась слишком проворной: едва госпожа Линь шевельнётся, как Ли Луаньэр тут же просыпалась и предлагала помощь. Всё, чего требовала госпожа Линь, невестка исполняла без возражений и безупречно. К утру Ли Луаньэр оставалась свежей и бодрой, а вот госпожа Линь так вымоталась, что не могла подняться с постели. Под глазами у неё появились тёмные круги, и выглядела она так ужасно, что могла напугать любого.
Госпожа Линь в душе винила Ли Луаньэр, но не знала, что Янь Баоцзя и Вань Сюй уже начали терять к ней уважение.
Особенно Янь Баоцзя: он считал, что госпожа Линь зашла слишком далеко. Притворяться больной, не спать всю ночь и мучить невестку — это уже перебор. Увидев уставшее лицо госпожи Линь, он лишь подумал: «Служила бы себе сама».
* * *
В столице целый день шёл снег, и Полигон на Западной Горе не стал исключением. Леса вокруг полигона уже покрылись белым, а на центральной площадке множество стражников усердно расчищали снег. По мере того как всё больше серой земли становилось видно, из ряда простых домиков на востоке вышли двое.
Точнее, один шёл, а второй сидел в инвалидном кресле.
Естественно, в кресле сидел Янь Чэнъюэ, а рядом с ним — человек не из Великой Юн. Это был европеец: высокий, с кудрявыми светлыми волосами и голубыми глазами. Надев традиционную одежду Великой Юн, он выглядел несколько нелепо.
Однако сам он этого совершенно не замечал. Напротив, он радостно потянул за полы одежды и посмотрел на свои чёрные хлопковые сапоги:
— Янь, эта одежда прекрасна! Лучшая, что я когда-либо носил. И сапоги как раз по размеру. Спасибо, Янь, за такой замечательный наряд!
Одежда на нём действительно была хороша: внутри — шёлковый стёганый халат с вышивкой, снаружи — чёрный плащ с узорами, а на ногах — чёрные хлопковые сапоги с толстой стёганой подошвой. Было тепло и удобно.
Однако по сравнению с одеждой Янь Чэнъюэ его наряд выглядел как дешёвый товар с базара.
На халате Янь Чэнъюэ были едва заметные узоры: с первого взгляда — ничего особенного, но при ближайшем рассмотрении восхищали мастерством вышивальщицы. Его плащ был сшит из чёрной норковой шкурки с великолепным ворсом, а сам плащ — из изысканного парчового шёлка. Даже сапоги были из роскошного парчового материала.
Если одежду Янь Чэнъюэ можно было назвать шедевром, то наряд европейца — дешёвкой.
Но даже такая «дешёвка» приводила его в восторг.
Янь Чэнъюэ про себя покачал головой, подумав: «Этот европеец ничего не смысли в тонкостях». Вслух же сказал:
— Одежда — пустяк. Если тебе нравится, Паоло, закажу ещё несколько комплектов.
Европеец по имени Паоло ещё больше воодушевился:
— Боже мой! Когда я вернусь в Европу, все будут мне завидовать! Эта одежда лучше, чем у короля!
Янь Чэнъюэ улыбнулся. Другие этого не знали, но он-то прекрасно понимал: в европейских странах шёлк ценится невероятно высоко. Шёлковые изделия там стоят баснословных денег и доступны лишь высшей аристократии. Даже короли носят шёлк, качество которого в Великой Юн считается самым обыкновенным.
Торговля с Западом — удел купцов. А в Великой Юн купцы занимают низкое положение и не могут получить качественные шёлковые ткани. Плюс морские перевозки сопряжены с огромным риском. Поэтому шёлк, привозимый в Европу, обычно низкого качества и сильно уступает тому, что носят чиновники и знать Великой Юн.
Вероятно, именно поэтому Паоло и кажется таким несведущим.
Вспомнив, что императорский шёлковый мануфактурный двор на юге постоянно работает в убыток, и что склады ломятся от невостребованного шёлка, а государь, остро нуждающийся в деньгах, даже готов сотрудничать с купцами, Янь Чэнъюэ придумал кое-что. Улыбнувшись, он повёл Паоло дальше, как вдруг услышал стук копыт.
Через мгновение к ним подскакали несколько всадников и остановились в десяти шагах. Император Дэци весело спрыгнул с коня, похлопал лошадь по шее и сказал:
— Отличный конь! Выносливый, быстрый и при этом спокойный. Когда вернусь во дворец, подарю его Фэнъэр.
— Ваше величество, — подкатил на кресле Янь Чэнъюэ и улыбнулся, — а есть ещё такие кони?
— Есть ещё один белый жеребец, неплох, но слишком спокойный. Мне не по душе, — ответил император, передавая поводья стражнику и потирая запястье.
— Прошу разрешения взять его себе, — без обиняков попросил Янь Чэнъюэ.
Никто из подданных никогда не осмеливался так прямо просить у императора что-либо. Дэци нашёл это забавным и рассмеялся:
— Хорошо! Если модернизация огнестрельных ружей пройдёт успешно, я подарю тебе отличного коня.
Янь Чэнъюэ поблагодарил императора. В душе он подумал: «Хороших коней найти непросто. Я давно хотел подарить Луаньэр лошадь, но не находил подходящей. Теперь, если удастся получить обещанного коня и привезти его домой, Луаньэр будет в восторге».
http://bllate.org/book/5237/519250
Готово:
