Все лавки располагались в самых выгодных местах. Янь Чэнъюэ поручил управлять двумя из них, а остальные сдал в аренду — одни только арендные платежи ежегодно приносили немалую прибыль.
Ли Луаньэр осмотрелась и заметила, что одна из управляемых лавок торговала канцелярскими товарами для письма, а другая была книжной. Внутри книжной лавки ассортимент делился на две категории: первая — очень дешёвая, вторая — редкие и ценные издания. Таким образом, как простые горожане, так и высокопоставленные чиновники могли найти здесь подходящие книги. Такой род занятий считался благородным и вызывал особое расположение у учёных людей.
Ли Луаньэр вызвала управляющего Чжоу и расспросила его. Выяснилось, что в книжной лавке представлены самые разнообразные книги, многие из которых нигде больше не купить. Многие учёные приходили сюда специально за редкими томами. Бывали и бедные студенты, которые не могли позволить себе покупку книг и просили разрешения одолжить их для переписывания. Однако заведующий лавкой не решался выдавать новые книги — боялся повреждений.
Ли Луаньэр внимательно всё обдумала и приказала управляющему Чжоу с сегодняшнего дня изменить правила лавки: учёные люди могут как покупать книги, так и переписывать их. Для этого можно либо принести собственные чернила и бумагу, либо воспользоваться материалами магазина. Если студент приносит свои материалы, он может переписать две книги и оставить одну в лавке, а другую унести с собой. Если же использует материалы лавки, то за три переписанные книги получает право унести две.
Таким образом, даже те, кто не мог позволить себе покупку книг, получали доступ к знаниям, лавка не теряла в обороте, а семья Янь приобретала добрую славу.
Хотя большинство успешных кандидатов на экзаменах традиционно выходило из знатных семей, нельзя было пренебрегать и бедными студентами. Такая практика переписывания книг принесёт семье Янь широкую известность среди учёных кругов и позволит завязать полезные связи с будущими чиновниками. Даже если лишь несколько из этих студентов достигнут успеха, они станут ценными связями для дома Янь.
Управляющий Чжоу тоже посчитал эту идею отличной и сразу же вышел, чтобы передать распоряжение. Уже через несколько дней правила книжной лавки семьи Янь действительно изменились. С тех пор каждый день здесь собирались десятки студентов, а в задних комнатах лавки постоянно находились люди, занятые переписыванием книг. Со временем лавка пополнилась множеством новых томов и приобрела высокую репутацию среди учёных.
Но это уже будет позже.
А пока наступило особенно холодное утро. Небо затянуло тяжёлыми тучами, и, судя по всему, вскоре должен был пойти сильный снег. Ли Луаньэр вместе со служанками Жуйчжу и Жуйсинь отправилась в кладовую, чтобы выбрать несколько шкур и сшить тёплые меховые одежды. Кроме того, до Нового года оставалось совсем немного времени, и нужно было подготовить праздничные наряды, а также проверить список подарков для родственников и знакомых. Ли Луаньэр оказалась очень занята.
Она только успела набросать несколько эскизов одежды и примерила пару белых лисьих шкур:
— Из этой получится отличный плащ-накидка. На воротнике и краях можно пустить меховую оторочку, а на самом плаще вышить всего лишь «Сливы под снегом» — не стоит перегружать узорами.
— Пусть Жуйсинь вышивает «Сливы под снегом», — предложила Жуйчжу, взглянув на эскиз. — Она лучше всех владеет иглой. А мы с вами, госпожа, займёмся пошивом. Плащ-то простой, за два дня управимся.
Ли Луаньэр кивнула:
— Интересно, как там сейчас Чэнъюэ? У нас в столице тепло — печи под полом греют отлично. А на Западной Горе ведь намного холоднее. Ему ведь приходится и государя сопровождать, и делами заниматься… Не замёрзнет ли?
Жуйчжу улыбнулась:
— Бай Цзи ведь недавно приезжал и сказал, что с молодым господином всё в порядке. Вы же сами отправили ему несколько тёплых вещей. Да и Янь И рядом — уж он-то позаботится, чтобы господин не страдал от холода.
— Всего боюсь, кроме этого… — вздохнула Ли Луаньэр и снова опустила глаза на шкуры. — Особенно за его ногу переживаю…
Она выбрала ещё две серые беличьи шкуры:
— Эти вам с Жуйсинь. Сшейте себе по тёплой меховой одежде.
— Какие прекрасные шкуры! — обрадовалась Жуйчжу, бережно взяв их в руки и даже подув на мех. — Густые, плотные, в такой одежде точно не замёрзнешь.
Ли Луаньэр улыбнулась, разделила остальные шкуры между служанками, а затем взяла бумагу и перо, чтобы составить список новогодних подарков.
Она как раз писала, когда у двери послышался голос Жуйсинь:
— Госпожа, пришла госпожа Гу!
— Сестра Гу приехала? — обрадовалась Ли Луаньэр и тут же встала. — Скорее проси её войти!
Вскоре Гу Синь ворвалась в комнату, окутанная холодом, сразу устроилась в кресле и приказала Жуйчжу:
— Принеси-ка скорее грелку! От такого холода руки совсем онемели.
— Какую ещё грелку! — фыркнула Ли Луаньэр. — Жуйчжу, принеси горячего чаю. А ещё велите на кухне сварить по миске куриного бульона — недавно с поместья привезли диких кур. Мы с сестрой Гу согреемся.
Жуйчжу кивнула и вышла. Через мгновение она вернулась с чашкой горячего чая для Гу Синь и отправила служанку на кухню.
Гу Синь прижала чашку к ладоням, а Ли Луаньэр заметила, что её туфли слегка мокрые:
— Куда ты ходила, что даже обувь промочила? Осторожнее бы — простудишь ноги!
— Да никуда особо, — ответила Гу Синь, сделав глоток чая. — Просто из дома к тебе. По дороге купила кое-что, а на одной улице образовалась ледяная корка — чуть не упала. Вот и попала вода на обувь, а в карете сидеть пришлось мокрой.
— Жуйсинь! — окликнула Ли Луаньэр. — Принеси мои самые тёплые носки и туфли.
Жуйсинь быстро принесла всё необходимое. Гу Синь засмеялась:
— Сестра Ли, ты всегда меня балуешь!
Она сняла мокрую обувь, надела сухие тёплые носки и туфли и сразу почувствовала облегчение:
— В такую погоду вообще не стоит выходить из дома.
— Ты что, не могла выбрать другой день? — нахмурилась Ли Луаньэр. — Зачем в такую мерзость лезть? Простудишься ведь!
Гу Синь высунула язык:
— Мне дома скучно стало, захотелось повидать сестру Ли. Да и кое-что важное узнала — хочу тебе рассказать.
— Что за новости? — спросила Ли Луаньэр, аккуратно сложив учётные книги в шкатулку, спустилась с ложа и села рядом с Гу Синь, взяв яблоко и начав его чистить. — Неужели в столице опять что-то случилось?
Ли Луаньэр знала, что дом Гу теперь работает на государя и сотрудничает с Восточным Управлением, собирая коммерческую и общественную информацию. Взамен Восточное Управление оказывает покровительство делам семьи Гу, поэтому в их доме всегда были самые свежие слухи.
— Угадай! — Гу Синь допила чай и протянула чашку Жуйсинь, чтобы налили ещё.
— Может, кто-то развёлся? Или очередная свекровь с невесткой поссорилась? Или жена поймала мужа с наложницей и устроила скандал? — с улыбкой перечисляла Ли Луаньэр. Она давно поняла, что Гу Синь — заядлая сплетница, и если бы жила в современном мире, стала бы настоящим репортёром-«папарацци».
— Ничего подобного! — махнула рукой Гу Синь и понизила голос: — Это правда удивительная история.
Ли Луаньэр как раз закончила чистить яблоко и тут же засунула его Гу Синь в рот:
— Ешь яблоко.
Гу Синь откусила:
— Очень сладкое! Кстати, о чём мы говорили?
— О том, что случилось нечто удивительное, — улыбнулась Ли Луаньэр и принялась чистить себе яблоко.
— Помнишь Чжан Вэй? Её ведь после скандала отправили в монастырь, — продолжила Гу Синь, откусывая ещё кусочек. — Так вот, два дня назад она сбежала с каким-то мужчиной! Настоятельница монастыря сразу же сообщила семье Чжан. Глава семьи Чжан приказал искать её повсюду, но до сих пор следов нет — исчезла без вести.
— Сбежала с мужчиной? — изумилась Ли Луаньэр. — Неужели Чжан Вэй способна на такое? Она же не из тех, кто поступает под влиянием чувств!
Если бы речь шла о ком-то другом, Ли Луаньэр поверила бы. Но Чжан Вэй была отъявленной прагматичкой, руководствовалась исключительно выгодой. Как она могла пойти на такое? Ведь даже в современном мире все знают: официально выданная замуж — жена, а сбежавшая — наложница. Тем более Чжан Вэй — дочь главы правительства! После побега ей придётся прятаться всю жизнь, не сметь показываться на людях. Разве такая, как она, согласится жить, словно крыса в норе?
Или… неужели любовь настолько сильна, что даже Чжан Вэй готова ради неё пожертвовать всем?
От этой мысли у Ли Луаньэр по коже побежали мурашки. Она энергично покачала головой — вряд ли дело обстоит именно так.
— Люди носят маски, — сказала Гу Синь, доев яблоко и вытирая руки платком. — Сестра Ли, откуда у тебя такие вкусные яблоки?
— Мне они кажутся обычными, — улыбнулась Ли Луаньэр. — Если тебе понравились, забирай с собой.
— Только не много! — поспешила уточнить Гу Синь. — Дай корзинку поменьше. В нашем леднике и так всё заполнено, больше некуда. Если захочется — пришлю гонца, и ты мне пришлёшь.
Ли Луаньэр обрадовалась такой непосредственности. Ей нравился открытый характер Гу Синь — та никогда не стеснялась просить, что хотела.
— Хорошо, — сказала она. — Сейчас велю Жуйчжу собрать. Пришлёшь гонца — я сразу отправлю.
Доев своё яблоко, Ли Луаньэр спросила:
— Через несколько дней свадьба старшей дочери семьи Пэй. Ты пойдёшь?
— Конечно! — кивнула Гу Синь. — Я как раз хотела спросить, пойдёшь ли ты, сестра Ли?
— Боюсь, что не смогу, — покачала головой Ли Луаньэр. — Я ведь сама сватаю эту невесту. Гунгун уже договорился: в день свадьбы я должна быть в доме Юй, чтобы помогать. Ты же знаешь — у них нет хозяйки, многого не уладить.
— Правда, — согласилась Гу Синь, вспомнив, что в доме Юй живут только дядя и племянник, да и Юй Си — евнух, а родственников в столице почти нет. Только с домом Ли поддерживают тесные отношения. Разумеется, помощь Ли Луаньэр будет крайне кстати. — Значит, мне придётся идти одной… Жаль. Лучше бы не ходить вовсе.
Она немного приуныла, но скоро снова оживилась:
— Сестра Ли, как ты думаешь, что на уме у Чжан Вэй? Её репутация и так подмочена, а теперь ещё и побег! Теперь все дочери семьи Чжан потеряют лицо — кому захочется брать в жёны девушку из такого дома? Она слишком эгоистична: думает только о себе, не считаясь с другими.
Ли Луаньэр презрительно фыркнула:
— Если бы она думала о других, не стала бы расторгать помолвку с твоим зятем и не вернулась бы домой с ребёнком наследника Цзян после его смерти. Всё это — результат вседозволенности семьи Чжан. Посмотри на воспитание в их доме: даже Чжан Ин избалована до невозможности!
Гу Синь энергично закивала:
— Ты права, сестра Ли. Если бы глава семьи Чжан тогда остановил её, возможно, ничего этого и не случилось бы.
Ли Луаньэр испытывала к Чжан Вэй глубокое отвращение, поэтому быстро перевела разговор на другую тему. Они болтали ещё немного, когда в комнату вошла служанка с двумя дымящимися мисками ароматного куриного бульона. Гу Синь принюхалась и обрадовалась:
— Какой чудесный бульон! Сестра Ли, я не буду церемониться!
Она взяла миску и сделала несколько глотков:
— Как его готовят? Просто волшебно!
— Это новый рецепт от старшего брата, — объяснила Ли Луаньэр, тоже потягивая бульон. — А госпожа добавила туда целебные травы. Этот бульон не только вкусный, но и очень полезный, особенно для нас, женщин.
— Запиши мне рецепт! — сразу же попросила Гу Синь. — Я хочу научиться и сварить для матери. Она сейчас совсем измоталась: и делами управляет, и новогодние подарки готовит. Мне за неё больно смотреть.
— Хорошо, — легко согласилась Ли Луаньэр. — Сейчас выпишем, разберёшься дома.
После бульона Гу Синь рассказала ещё множество столичных сплетен: какой чиновник больше всего боится жены, в каком доме снова вспыхнул конфликт между женой и наложницами, у кого появился внебрачный сын, которого отец хочет признать, но жена против…
http://bllate.org/book/5237/519243
Готово:
