Янь Чэнъюэ сидел рядом и помогал Ли Луаньэр подавать приправы и передавать шампуры с мясом. Пока подавал одно за другим, он тихо проговорил:
— Юй Сюй предпочитает вегетарианскую пищу и почти не ест мясного. А у Жу Сюй слабый желудок — она не может есть сырые, холодные или жареные блюда.
Ли Луаньэр кивнула, давая понять, что запомнила. Обернувшись к Юй Сюй, она улыбнулась:
— У меня в комнате как раз лежат свежие мандарины. Пусть одна из служанок сходит за ними к Жуйчжу, и мы разделим их между собой.
Затем она обратилась к Жу Сюй:
— На столе стоит отличный суп из тофу. Обязательно попробуй.
Наконец мясо было готово. Ли Луаньэр вымыла руки в тазу с тёплой водой и взяла себе полтарелки жареного мяса.
Поскольку ни Юй Сюй, ни Жу Сюй особо не ели мяса, осталось его немало. Янь Чэнъюэ съел немного, а всё остальное досталось Ли Луаньэр. Помимо жареного мяса, она выпила целую большую чашку каши, съела много фруктов, закусила разными соленьями и вместе с Вань Сюй и её сёстрами выпила полкувшина вина. Всё это ещё можно было понять, но именно её аппетит поразил всех четырёх сестёр.
— Вчера невестка почти ничего не ела, — осторожно спросила Вань Сюй. — Наверное, проголодалась до смерти?
И, сердито взглянув на Янь Чэнъюэ, добавила:
— Братец, ну как ты мог не накормить её как следует с утра? Если невестку изголодом заморишь, тебе не жалко будет?
Янь Чэнъюэ лишь улыбнулся. Ли Луаньэр же весело хлопнула в ладоши:
— Я утром хорошо поела! Просто у меня от природы большой аппетит — за один приём пищи съедаю столько, сколько другие за несколько. Простите, если вас это удивило.
— Кто много ест, тому много счастья, — поспешила поддержать Жу Сюй. — Я бы тоже хотела есть побольше, да не могу — желудок слабый.
Они ещё немного посидели за вином, когда появилась Жуйчжу и сказала, что госпожа зовёт старшего сына по важному делу. Ли Луаньэр, услышав это, улыбнулась:
— Уже поздно, и вина мы выпили достаточно. Давайте расходиться. Как будет свободное время, я снова устрою пир в вашу честь.
— В следующий раз угощать будем мы, сёстры, — ответила Вань Сюй.
Она встала, и остальные девушки тоже поднялись, чтобы проводить Янь Чэнъюэ и Ли Луаньэр. Та сначала помогла Янь Чэнъюэ надеть его верхнюю одежду, а потом уже стала одеваться сама.
Едва она засунула руку в один рукав, как лицо её изменилось. Обернувшись к Янь Чэнъюэ, она спросила:
— Ты не видел мою нефритовую подвеску?
— Подвеску? — удивился он. — Какую подвеску?
— Ту, что подарил мне братец. Я всегда ношу её при себе.
Ли Луаньэр нахмурилась:
— Я точно её надела, когда выходила. Где же она теперь?
— Может, обронила по дороге? — размышлял Янь Чэнъюэ. — Когда мы срывали сливы, ты так старалась — наверное, подвеска упала под дерево.
— Тогда я пойду искать! — воскликнула Ли Луаньэр и, обернувшись к Вань Сюй и сёстрам, улыбнулась: — Я пойду первой. Девочки, развлекайтесь без меня. Если чего не хватит — посылайте за мной.
Вань Сюй обеспокоенно сказала:
— Эта подвеска, наверное, очень дорога тебе. Давай поможем найти.
Юй Сюй тоже кивнула:
— Нас много — мы с сёстрами и служанки. Обязательно найдём!
Ли Луаньэр и вправду волновалась, поэтому согласилась:
— Тогда прошу вас, сёстры.
Все, кроме Янь Чэнъюэ, вернулись к сливовому дереву и начали тщательно обыскивать землю. Однако, сколько они ни искали, подвески так и не нашли. Ли Луаньэр выпрямилась и вздохнула:
— Хватит. Не будем искать. Завтра скажу братцу — пусть найдёт мне другую.
Шу Сюй тут же возразила:
— Может, она осталась в павильоне? Мы ведь не осматривали там как следует. Пойдём ещё раз поищем!
Янь Чэнцзинь тоже энергично закивал:
— Пойдём! Не верю, что не найдём!
Они снова обыскали тёплый павильон и всю дорогу шаг за шагом — но подвеска словно испарилась.
Ли Луаньэр с трудом улыбнулась:
— Хватит. Это ведь не такая уж важная вещь. Простите, что заставила вас столько времени тратить зря.
Затем она обратилась к Жуйчжу, которая как раз принесла угощения:
— Возьми немного серебра и закажи для моих сестёр целый обеденный стол. Пусть хорошо поедят.
Жуйчжу кивнула, поняв. Ли Луаньэр же добавила, обращаясь к Вань Сюй и остальным:
— Солнце уже садится, скоро станет холодно. Лучше вам побыстрее возвращаться. И я пойду в свои покои.
Дождавшись, пока Вань Сюй и сёстры уйдут, Ли Луаньэр отправила и Янь Чэнцзиня, после чего вместе с Жуйчжу направилась обратно.
Между тем Шу Сюй по дороге всё думала: как могла пропасть подвеска? Если бы она упала на дорогу, то на такой чистой поверхности, да ещё без снега, её обязательно заметили бы. Разве что… её украли?
Тут ей вспомнилось: когда Ли Луаньэр вошла в павильон, верхнюю одежду она отдала Чжэньчжу. Неужели…
Шу Сюй ускорила шаг. Вернувшись в свою комнату в старой резиденции семьи Янь, она тут же позвала Чжэньчжу:
— Ты, когда вешала одежду невестки, не видела нефритовой подвески?
Чжэньчжу сразу испугалась:
— Четвёртая госпожа, я… я ничего не видела! Может, у старшей невестки и не было никакой подвески, просто…
Хлоп!
Звонкий удар — по щеке Чжэньчжу отпечатался след ладони.
— Она — старшая невестка рода Янь, моя свояченица! — гневно сказала Шу Сюй. — Как ты, простая служанка, смеешь так о ней говорить? Её приданое само по себе хватило бы на всю нашу семью на всю жизнь! Неужели ей нужно воровать чужую подвеску, чтобы обвинить кого-то? Если такие слова разнесутся, как мне тогда перед людьми быть?
Чжэньчжу тут же упала на колени:
— Четвёртая госпожа, это моя вина! Я болтлива и глупа…
Она не договорила — раздался ещё один звук. От резкого движения с колен Чжэньчжу выскользнула и упала на пол нефритовая подвеска, выточенная из чистейшего белого нефрита, словно жирное баранье сало.
— Свояченица!
Глаза Шу Сюй покраснели. Она сидела напротив Ли Луаньэр, опустив голову от стыда.
— Что случилось? — заботливо спросила Ли Луаньэр, взяв её за руку. — Ты плакала? Кто тебя обидел?
Шу Сюй не смела поднять глаза:
— Подвеску нашли.
— Правда? — обрадовалась Ли Луаньэр. — Тогда я должна тебя отблагодарить, милая сестрёнка!
— Это та самая? — Шу Сюй протянула ладонь, на которой лежала белая нефритовая подвеска с вырезанным цветком магнолии. Цветок был исполнен с такой живостью, что сразу было видно: работал мастер высочайшего класса. Сама работа стоила немало, не говоря уже о ценности самого камня.
— Именно она! — Ли Луаньэр взяла подвеску, внимательно осмотрела и радостно улыбнулась. — Милая сестрёнка, как же ты добра — искала её в темноте! Выбери что-нибудь из моих вещей — всё, что понравится.
— Свояченица… — Шу Сюй всё ещё не поднимала глаз и снова заплакала. — Это не я нашла… Мне так стыдно… Это Чжэньчжу, эта жадная и недалёкая служанка, украла твою подвеску. Я… мне стыдно смотреть тебе в глаза.
— Чжэньчжу украла? — удивилась Ли Луаньэр. — Неужели? Мне казалось, она вполне приличная девушка… Вот уж правда — не знаешь человека, пока не узнаешь его душу.
Увидев, как Шу Сюй плачет, она поспешила её успокоить:
— Чжэньчжу — это Чжэньчжу, а ты — это ты. Тебе не за что стыдиться, милая сестрёнка. Вытри слёзы. Всё останется по-прежнему, не думай об этом.
— Ты не сердишься на меня? — Шу Сюй подняла лицо, на щеках ещё блестели слёзы.
— За что мне на тебя сердиться? — искренне удивилась Ли Луаньэр. — Разве ты велела Чжэньчжу красть? Это она сама жадная и руки у неё короткие. При чём тут ты?
— Как же хорошо ты говоришь! — Шу Сюй улыбнулась сквозь слёзы. — Да, Чжэньчжу и вправду жадная и руки у неё короткие. Такую служанку держать нельзя. Сейчас же пришлю её к тебе — распоряжайся, как сочтёшь нужным.
Ли Луаньэр поспешила замахать руками:
— Нет-нет, этого нельзя!
— Свояченица? — лицо Шу Сюй снова стало обеспокоенным. — Неужели ты злишься на меня? Иначе зачем…
— Что за глупости ты говоришь! — раздался голос у двери. В комнату вошёл Янь Чэнъюэ. — Твоя свояченица заботится о тебе, а ты не ценишь её доброты.
— Старший брат! — Шу Сюй испуганно вскочила и почтительно поклонилась.
Янь Чэнъюэ подкатил на кресле-каталке к Ли Луаньэр и кивнул Шу Сюй:
— Мы все — одна семья. Твоя свояченица знает твой характер и душу, ей и в голову не придёт думать плохо. Но если посторонние узнают, что у твоей служанки руки нечисты, они решат, что и ты не лучше. В лучшем случае это подмочит твою репутацию, в худшем — скажется на всех девушках рода Янь.
— Правда, свояченица? — спросила Шу Сюй. Она была самой младшей и самой живой из сестёр, поэтому не всегда всё продумывала до конца.
Ли Луаньэр кивнула и погладила её по волосам:
— Твой брат прав. Лучше не афишировать это. Никому не рассказывай. Если спросят — скажу, что сама обронила подвеску, а ты её нашла. Остальное останется между нами. Что до Чжэньчжу — она опасна. Найди любой предлог и поскорее избавься от неё. На этом всё и закончится.
Шу Сюй подумала и решила, что это самый разумный выход. Она кивнула:
— Поняла. Спасибо, свояченица, за наставление.
Ли Луаньэр помогла ей встать:
— Ты, наверное, спешила и не успела поужинать. Останься у нас, не стоит возвращаться и снова устраивать ужин.
Янь Чэнъюэ тоже улыбнулся:
— Останься. Твоя свояченица велела кухне приготовить целый стол. Мы с тобой, брат и сестра, выпьем по чарочке.
— Хорошо! — Шу Сюй не стала отказываться и села рядом с Ли Луаньэр, начав шептаться с ней.
Жуйчжу и Жуйсинь с несколькими служанками начали накрывать на стол. Вскоре перед ними стояли блюда, от которых разило ароматом и аппетитным видом. Шу Сюй только взглянула — и во рту сразу стало водянисто:
— Какие вкусные блюда! Особенно удивительно, что зимой можно достать такие свежие овощи. Я уже давно мечтала попробовать их — сегодня наконец наемся!
— Это ещё ничего, — засмеялась Ли Луаньэр и принесла большую миску, сняв с неё крышку. Оттуда повеяло сладким ароматом. Шу Сюй заглянула внутрь — это была обычная каша, но сверху её украшали кусочки персика и редкие зимние фрукты. От такого зрелища у Шу Сюй потекли слюнки:
— Вот это да! Это моё любимое!
Ли Луаньэр лично налила ей небольшую чашку каши и придвинула блюдо с овощами:
— Ешь на здоровье! Всё равно твой дом недалеко от нашего нового поместья — заходи почаще. Всегда оставим тебе что-нибудь вкусненькое.
— Ради таких угощений я точно буду часто наведываться! — Шу Сюй, хоть и умирала от голода, ела маленькими глоточками, сохраняя изящные манеры. Несмотря на живой нрав, она была воспитана в знатной семье и никогда не забывала правил приличия.
После ужина Шу Сюй встала, чтобы проститься. Ли Луаньэр и Янь Чэнъюэ сами проводили её до двери.
В ту же ночь Ли Луаньэр услышала, что Чжэньчжу разбила любимый хрустальный фонарь четвёртой госпожи, и та в гневе выгнала её. Услышав это, Ли Луаньэр поняла: Шу Сюй — человек решительный и действует быстро.
Конечно, в ту ночь Янь Чэнъюэ не оставил Ли Луаньэр в покое — они долго ласкались, прежде чем уснуть.
За эти два дня неразлучного общения Ли Луаньэр поняла, что Янь Чэнъюэ вовсе не так беспомощен, как кажется на первый взгляд. Хотя он и лишился ног, передвигался он гораздо легче, чем думали окружающие.
В нём текла внутренняя энергия, и благодаря ей он мог делать гораздо больше обычного человека. У него были сильные руки, ловкие и умелые, а ещё — острый ум. Всё это позволяло ему почти без посторонней помощи справляться с повседневными делами.
Ли Луаньэр окончательно убедилась в этом, когда увидела, как он одним рывком верёвки подтянул себя на кровать. А когда она разглядела все хитроумные механизмы в его кресле-каталке, её убеждение стало непоколебимым.
http://bllate.org/book/5237/519238
Готово:
