Император Дэци развернулся и ушёл. Шушэнь, лежавшая на постели и издававшая жалобные стоны, тут же стиснула зубы — так и чесалось укусить кого-нибудь:
— Всё из-за этой подлой Ли Фэнъэр! Наверняка нашептала государю гадостей, вот он и возненавидел меня до такой степени.
Лю Му как раз услышал эти слова и едко усмехнулся. Остановившись за дверью, он вежливо спросил:
— Ваше величество, всё ли в порядке? Государь не может навестить вас — государственные дела требуют его внимания, но он очень о вас беспокоится. Приказал мне осведомиться: чего бы вы пожелали отведать или во что поиграть? Я всё подготовлю.
Лицо шушэнь сразу озарила улыбка:
— Благодарю тебя, Лю-гунгун. Я слышала, будто Сяньбинь прекрасно готовит. Хотелось бы отведать блюда, приготовленного ею. А если у неё найдётся свободное время, пусть испечёт для меня пирожных. Ведь Сяньбинь так предана государю, наверняка ради наследника с радостью возьмётся за кухонные дела.
Чем дальше она говорила, тем больше нравилась ей эта затея. Всё-таки ей ещё несколько месяцев носить ребёнка, а за это время вполне можно хорошенько помучить Ли Фэнъэр. Обязательно доведёт её до такого состояния, что красота её поблёкнет, и тогда посмотрим, будет ли государь на неё смотреть!
Лю Му опустил голову, восхищаясь дальновидностью государя, и, визгливо протянув, ответил:
— Ваше величество… Только что государь навещал Сяньбинь, но они поспорили, и государь в гневе снова запретил ей выходить из покоев.
Шушэнь сжала кулаки:
— Правда?
— Да разве я осмелился бы обманывать ваше величество! — воскликнул Лю Му, словно обиженный. — Сяньбинь всегда дерзка, частенько спорит с государем. Скажу по правде, государь хоть и добрый, но порой до того злится на неё, что сам не свой становится.
Уголки губ шушэнь расплылись в довольной улыбке:
— Раз государь велел Сяньбинь сидеть взаперти и размышлять над своим поведением, я не стану противиться его воле. Зато я слышала, будто шушэнь Чжуан тоже хорошо готовит. Пускай каждый день варит для меня супчики и отвары.
— Я немедленно передам ваше пожелание государю, — ответил Лю Му с улыбкой на лице, но в глазах его мелькнула холодная насмешка. — Ваше величество, оставайтесь, пейте свои отвары.
Выйдя от шушэнь, Лю Му тут же распорядился проверить, кто именно пытался навредить ей.
Когда он подошёл к Ваньшоугуну, результаты расследования уже были готовы. Лю Му остановился у входа и, громко, но не слишком, произнёс:
— Ваше величество.
— Входи.
Лю Му вошёл в зал и увидел, что император Дэци вовсе не занимается делами государства. Он ползал по золотистым плитам пола вместе с двумя юными евнухами, склонившись над баночкой для сверчков. Посреди троих яростно сражались два насекомых.
— Генерал Цзинь, кусай его! Кусай! — кричал император. — Быстрее! Так, кусай…
Два евнуха в ответ вопили:
— Цинчи! Не прячься! Вперёд, кусай его!
Лю Му слегка дёрнул уголком рта, глубоко вдохнул и тихо подошёл, чтобы встать рядом и наблюдать. Вскоре «Генерал Цзинь» императора одержал победу над «Цинчи» евнухов. Тогда Лю Му и доложил:
— Ваше величество, расследование завершено.
— Уйдите, — приказал император, поднимаясь и отряхивая одежду. Он махнул рукой, отпуская евнухов, и, усевшись на трон с видом полной серьёзности, велел: — Говори.
— Это шушэнь Чжуан, — ответил Лю Му, опустив голову. — Однако… императрица тоже кое-что замешала.
Взгляд императора Дэци потемнел:
— Ясно.
— Шушэнь сказала, что ей невесело, и попросила, чтобы Сяньбинь ежедневно готовила для неё еду…
Лю Му не успел договорить, как император швырнул со стола пресс-папье:
— Кто дал ей право требовать, чтобы Сяньбинь стряпала для неё?! Она…
Внезапно император вспомнил характер Ли Фэнъэр:
— Боюсь, Сяньбинь просто припечатает её к стене.
От этих слов Лю Му едва сдержал смех. И вправду, Сяньбинь даже государя осмеливалась бить! Что уж говорить о нелюбимой шушэнь, которую терпят лишь ради ребёнка в её чреве. Государь проявляет снисхождение только потому, что не хочет втягивать Сяньбинь в конфликт с императрицей-матерью. Но если шушэнь перегнёт палку, Сяньбинь действительно может прижать её к стене так, что и не оторвёшь. И тогда, пожалуй, государь скорее поссорится с императрицей-матерью, чем накажет Сяньбинь.
— Я сказал шушэнь, что государь запретил Сяньбинь выходить из покоев, — продолжал Лю Му. — Тогда она выбрала другую: велела шушэнь Чжуан ежедневно варить для неё отвары.
Император Дэци рассмеялся:
— Ну и слепая кошка на счастье напоролась! Ладно, шушэнь Чжуан тоже не святая. Передай указ: пусть каждый день готовит отвары для шушэнь.
Ему было совершенно безразлично, как отреагирует шушэнь Чжуан на этот приказ. Главное — Ли Фэнъэр не втягивать в эту игру. Остальных он не собирался жалеть.
* * *
В Чжэнъянгуне императрица Чжао полулежала на ложе, медленно покачивая бокалом с розовой настойкой.
— Шушэнь Чжуан — настоящая глупица, даже с такой ничтожной шушэнь справиться не смогла. Зря я на неё столько надежд возлагала.
Её кормилица, госпожа Юй, тихо заметила:
— Государь велел шушэнь Чжуан ежедневно варить отвары для шушэнь. Похоже, он уже узнал, что за этим стоит она.
— Ну и что с того? — усмехнулась императрица. — Думаешь, государь действительно дорожит шушэнь? Ему только бы избавиться от ребёнка в её утробе, да только ведь это его собственная кровь — самому руку прикладывать не годится. Поэтому с тех пор, как шушэнь забеременела, он то и дело одаривает её подарками, даже Сяньбинь запер в покоях — всё ради того, чтобы сделать шушэнь мишенью для остальных во внутренних покоях. Просто шушэнь Чжуан оказалась неумехой и не сумела довести дело до конца. Возможно, государь именно за это и унижает её теперь.
— Неужели так? — удивилась госпожа Юй. — Этого… этого не может быть!
— Почему нет? — Императрица Чжао одним глотком допила настойку. — Все государи жестоки от природы. Шушэнь уже давно переступила черту дозволенного, но сама того не понимает и всё лезет вперёд. Погоди, скоро ей достанется по заслугам.
Затем она снова улыбнулась:
— Запомни, няня: во всём дворце можно обидеть кого угодно, только не Сяньбинь. Отныне все в Чжэнъянгуне должны кланяться ей ниже пояса и ни в чём не давать повода для нареканий.
— Слушаюсь! — ответила госпожа Юй, уже продумывая, как внушить это слугам. Но тут же в голове у неё мелькнул вопрос: — Ваше величество, раз нельзя обижать Сяньбинь, зачем вы недавно задержали старшую госпожу Ли, намеренно отсрочив её вход во дворец?
Этот вопрос заставил императрицу нахмуриться:
— Раньше я не знала, насколько Сяньбинь важна для государя. Мне не нравился её нрав, вот и решила немного потрепать её старшую сестру. А теперь, когда всё стало ясно, надо наладить с ней отношения.
Госпожа Юй кивнула с понимающим видом:
— Ваше величество мудры и всё верно оценили. Я исполню ваш приказ.
Пока во дворце кипели интриги, в доме Ли царила радость.
Старшая госпожа Гу, опершись на служанку и придерживая уже заметно округлившийся живот, вошла в комнату Ли Луаньэр. Та как раз укладывала в сундук шатёр тысячи детей, а рядом аккуратно складывала простыни и наволочки.
— Сноха, — окликнула Ли Луаньэр, поспешно поднимаясь, чтобы поддержать её, — будьте осторожны!
— Целыми днями лежу в покоях — томительно, — улыбнулась старшая госпожа Гу. — Решила прогуляться к тебе. Всё готово?
— Да, — кивнула Ли Луаньэр. — Всё собрано.
— Завтра отправим приданое в семью Янь. Может, проверишь ещё раз — не забыла ли чего? Или добавим ещё?
Только теперь, управляя домом, старшая госпожа Гу поняла, насколько богат род Ли.
Когда она только вышла замуж, думала, что семья Ли, хоть и разбогатела, но всё же не из знати, и средств у них немного. Однако, изучив книги расходов и доходов, она убедилась: состояние дома Ли не уступает даже древним аристократическим родам. Хотя она и не понимала, откуда у них столько денег, это придало ей уверенности в будущем.
Она также знала: сегодняшнее процветание дома Ли — заслуга Ли Луаньэр. Теперь, когда та выходила замуж, старшая госпожа Гу старалась приготовить для неё максимально богатое приданое. Ей казалось, что список, составленный госпожой Цзинь, слишком скромен, и она не раз намекала, что стоит добавить ещё.
Ли Луаньэр мягко улыбнулась:
— Сноха, моё приданое и так более чем щедрое. По всей столице не сыскать невесты с таким богатством. Не стоит добавлять ещё — не бывает, чтобы дом разоряли ради свадьбы дочери.
Старшая госпожа Гу прищурилась:
— Пусть другие семьи делают как хотят. Наш дом и впрямь может отдать тебе половину всего имущества — и ничего страшного. Если мы вдруг обеднеем, просто переберёмся к тебе. Что ты сделаешь?
Ли Луаньэр рассмеялась:
— Этого допустить нельзя! Чтобы вы не переехали, придётся убрать пару вещей.
Старшая госпожа Гу лёгким шлепком по руке остановила её:
— Ни в коем случае! Семья Янь — древний род, нельзя позволить им смотреть на нас свысока. Завтра мы покажем им: дом Ли ничуть не хуже их. Твоё приданое будет не меньше, чем у всех их невесток, а может, и больше. Посмотрим тогда, что скажет госпожа Линь!
* * *
— Луань-нянь! Луань-нянь!..
Громкий голос маркиза У раздался из сада. Ли Луаньэр провела ладонью по лбу и покачала головой, выходя навстречу:
— Старик У, не могли бы вы говорить потише? Боюсь, вы напугаете мою сноху.
— Ха-ха! — рассмеялся маркиз У, но тут же понизил голос: — Верно, верно, совсем забыл, что у Вань-нянь под сердцем ребёнок.
Ли Луаньэр улыбнулась:
— Старик У, что вам нужно?
— Да ничего особенного! — махнул он рукой. — Пришёл приданое пополнить. Эй, заносите!
Через мгновение несколько слуг внесли во двор огромный сундук и, поставив его, ушли.
Ли Луаньэр нахмурилась:
— Какое ещё приданое? У меня и так слишком много!
— На днях моя старуха с внучками ходила в гости и там встретила твою будущую свекровь, — начал объяснять маркиз У, похлопывая по сундуку. — Та прямо намекнула, что ты бедна и, мол, не важно, сколько у тебя приданого — лишь бы в доме Янь не шумела. Жена передала мне это, и я несколько ночей не спал от злости. Вот и порылся в кладовых — собрал кое-что для тебя.
Открой, посмотри. Если не нравится — подберу другое.
Ли Луаньэр с досадой открыла сундук, заглянула внутрь и фыркнула:
— Вы прямо как выскочка!
Маркиз У почесал бороду и снова рассмеялся:
— Выскочка — это хорошо! Я выбрал всё самое впечатляющее. Пусть твоя свекровь не смеет тебя презирать!
Ли Луаньэр закатила глаза:
— Старик У, моё приданое и так огромно. Почти всё подготовила госпожа Цзинь. Подумайте сами: у кого денег больше — у вас или у неё?
Маркиз У сразу замолчал, а через некоторое время пробурчал:
— Эта старая Цзинь ещё больше выскочка, чем я.
— Вы принесли столько вещей, что мне некуда их девать! — продолжала Ли Луаньэр. — Госпожа Цзинь выяснила: когда мать мужа выходила замуж за семью Янь, её приданое насчитывало восемьдесят шесть носилок. Моё приданое чуть больше, но мы еле уместили всё в те же восемьдесят шесть. Куда мне девать ещё? Неужели делать сто носилок?
Маркиз У презрительно фыркнул:
— А почему бы и нет? Я бы сделал сто двадцать! Пусть твоя свекровь посмеет тебя недооценивать! Надо её придавить, вывести из себя — тогда уж точно нечего будет сказать!
От этих слов Ли Луаньэр стало ещё безнадёжнее.
Но худшее ещё впереди.
— Луань-нянь! Луань-нянь!..
http://bllate.org/book/5237/519227
Готово:
