Ли Луаньэр и без того не особенно стремилась заниматься этим делом, а услышав слова старшей госпожи Гу, охотно согласилась.
Вся семья долго совещалась. В итоге Ли Луаньэр отправила прошение с просьбой войти во дворец и навестить Сяньбинь.
Раньше, как только она подавала прошение, ей сразу отвечали — и вскоре она уже могла войти во дворец, чтобы выразить почтение. Но на этот раз прошло несколько дней с момента подачи прошения, а из дворца так и не пришло ни весточки. Лишь спустя почти полмесяца императрица Чжао наконец разрешила Ли Луаньэр войти во дворец и повидать Сяньбинь, строго ограничив время визита: разрешалось пробыть внутри всего два часа, и по истечении этого срока её должны были немедленно вывести за ворота.
Когда маленький евнух принёс в дом Ли разрешительную табличку, лицо Ли Луаньэр потемнело. Она улыбнулась и вежливо проводила евнуха, но едва тот скрылся за дверью, как госпожа Цзинь обеспокоенно сказала:
— Боюсь, у Фэнъэр во дворце дела идут неважно.
Старшая госпожа Гу теперь была частью семьи Ли и всем сердцем переживала за них. Она не произнесла ни слова, но тревога на её лице была очевидна.
— Почему старшая сестра не может поговорить с младшей сестрой подольше? — спросил Ли Чунь.
Последнее время он, видимо, благодаря новой жене, стал гораздо сообразительнее и даже сумел понять смысл слов евнуха, задав собственный вопрос.
Ли Луаньэр горько усмехнулась и терпеливо объяснила:
— Брат, Фэнъэр во дворце всего лишь пинь — она ничего не решает. Всеми внутренними покоями управляет императрица. Чтобы родственники наложницы или пинь могли войти во дворец, требуется разрешение императрицы. Если она не разрешает — мы не можем войти. А если разрешает, то указывает, сколько времени нам можно там провести. Нарушим — будет считаться государственной изменой.
— Императрица… очень могущественна? — с недоумением спросил Ли Чунь. — Кто сильнее — она или государь?
— Конечно, государь, — бросила старшая госпожа Гу, косо взглянув на Ли Чуня. — Государь — повелитель всего Поднебесного, а императрица — его супруга. Как у нас в доме: ты — хозяин, а я должна слушаться тебя.
Ли Чунь энергично замотал головой:
— Нет, нет! Ты — хозяйка, я слушаюсь тебя.
У Ли Луаньэр ещё оставалась тень тревоги, но, услышав эти слова, она не удержалась и рассмеялась. С лёгкой насмешкой взглянув на старшую госпожу Гу, она сказала:
— Видно, братец и правда очень любит свою жену! Неудивительно, что ты, сестра, с каждым днём становишься всё краше — тебя просто балуют!
Не дожидаясь ответа старшей госпожи Гу, Ли Луаньэр повернулась к Ли Чуню:
— Братец, ты молодец! Ты абсолютно прав: мужчина должен слушаться свою жену. Те, кто прислушиваются к своим супругам, всегда живут всё лучше и лучше.
— Ага! — Ли Чунь поднял большой палец. — Сестра права!
Сказав это, он больше не стал ломать голову над тем, кто сильнее — государь или императрица, а поднялся и заявил:
— Я пойду делать пирожные.
Как только Ли Чунь вышел, Ли Луаньэр сразу же стала серьёзной и сказала госпоже Цзинь и старшей госпоже Гу:
— Не волнуйтесь, госпожа и сестра. Пока мы не знаем, как обстоят дела во дворце. Узнаю, когда встречусь с Фэнъэр. А пока подготовьте вещи, которые я должна взять с собой. И, сестра, проверь, сколько серебра осталось в наших счетах. Я возьму немного с собой для Фэнъэр — ей во дворце придётся многое раздавать.
Старшая госпожа Гу кивнула:
— У нас на счетах ещё немало серебра. Но я подумала: когда мы с Даланом женились, нам подарили множество подарков. Эти вещи нельзя использовать как подарки, а просто хранить их в кладовой — пустая трата. Может, сестра выберет что-нибудь хорошее и отнесёт Фэнъэр? Ей будет удобно либо использовать самой, либо раздавать другим — всё равно не будет недостатка в вещах.
Старшая госпожа Гу проявила большую предусмотрительность, и Ли Луаньэр не смогла не одобрить:
— Ты права, сестра. Давай сейчас же выберем.
В тот день Ли Луаньэр и старшая госпожа Гу долго занимались отбором. Сначала они отобрали все вещи, которые хотели взять во дворец, затем тщательно отсеяли лишнее и упаковали всё в небольшой свёрток, который Ли Луаньэр собиралась пронести внутрь, подкупив евнухов.
На следующий день Ли Луаньэр, как обычно, собралась: надела простое, но свободное платье. Поскольку погода становилась прохладнее, поверх накинула плащ. На голову надела побольше украшений, на руки надела несколько браслетов, на поясе повесила прекрасный нефрит, а сам пояс был инкрустирован целым рядом жемчужин величиной с ноготь — всё это, чтобы можно было как можно больше передать Фэнъэр.
В прошлые разы, когда Ли Луаньэр входила во дворец, стражники у задних ворот осматривали её довольно поверхностно: она улыбалась, давала немного серебра и подарков — и её пропускали.
Но на этот раз осмотр был особенно тщательным. Не только лекарства, но даже украшения запретили проносить.
Ли Луаньэр видела, как двое служанок перебирают её свёрток, и в душе уже закипела злость. Она мысленно возненавидела императрицу Чжао. Когда служанки попытались выкинуть несколько изысканных украшений, Ли Луаньэр холодно усмехнулась.
Если бы на её месте оказался кто-то другой, он бы, наверное, растерялся. Но Ли Луаньэр была не из тех. Императрица Чжао могла придумать тысячи уловок — Ли Луаньэр справилась бы со всеми.
Не стоит забывать: Ли Луаньэр — не чистокровная древняя. В её теле живёт душа из будущего, пережившая суровые испытания Апокалипсиса на протяжении десяти-двадцати лет. Помимо необычайной силы, её духовная сила настолько велика, что древним и не снилось.
Ли Луаньэр подняла голову и мягко сказала:
— Госпожи, в моём свёртке нет ничего особенного — всего лишь несколько простых украшений да немного шитья из дома. Хотела показать Сяньбинь, чтобы она вспомнила дом и не так сильно скучала…
Пока она говорила, её взгляд менялся. Вскоре глаза двух служанок стали стеклянными, движения замедлились, а уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Ты разумна… Ты ведь ничего не пронесла. Ладно, проходи.
— Благодарю вас, госпожи, — быстро собрала свои вещи Ли Луаньэр, завязала свёрток и поспешила за ворота. Пройдя несколько десятков шагов, она щёлкнула пальцами.
Две служанки вздрогнули, почувствовав внезапный холод, будто их продуло ледяным ветром насквозь. Обе, обхватив плечи, начали ворчать, что погода в этом году слишком переменчива.
Ли Луаньэр, обладавшая острым слухом, услышала их жалобы и, опустив голову, тихо улыбнулась:
— Похоже, гипноз и правда отлично работает. Надо чаще его применять, а то забуду, как это делается.
Учитывая ограниченное время, Ли Луаньэр шла быстро. Большой императорский сад она пересекла за считанные минуты, а от ворот до Юнсиньгуна добралась менее чем за десять минут.
Подойдя к Юнсиньгуну, она ещё не успела войти, как услышала, как Битань отчитывает младшую служанку. Зайдя внутрь, Ли Луаньэр увидела, что все слуги Юнсиньгуна заняты делом, но при этом держатся тихо и смиренно, боясь малейшей ошибки. По этому одному Ли Луаньэр сразу поняла: сегодня настроение Фэнъэр, несомненно, плохое.
Она подозвала Битань и последовала за ней в покои. Обычно светлая и уютная комната сегодня казалась мрачной. Фэнъэр сидела в тени, вся — в одиночестве и унынии. Ли Луаньэр сжалась сердцем от боли.
Её сестра всегда была смелой, решительной и жизнерадостной — никогда раньше она не видела её в таком подавленном состоянии. В этот момент Ли Луаньэр мысленно прокляла императора Дэци, злясь: раз уж он не мог подарить Фэнъэр счастье, зачем вообще её трогать?
Раньше, в Фениксе, у них всё было хорошо. Фэнъэр уже забыла императора Дэци, а он вдруг прислал людей за ней, заточив свою сестру в эту клетку и подвергнув таким мучениям.
Ли Луаньэр подумала: если бы Фэнъэр не вошла во дворец, а вышла замуж за простого человека, она наверняка была бы гораздо счастливее.
— Сестра… — тихо окликнула Фэнъэр, увидев Ли Луаньэр. Она встала, быстро вытерла глаза и, повернувшись, уже с улыбкой сказала: — Наконец-то ты пришла. Я так долго тебя ждала.
— Сначала выпей чашку чая, госпожа, — сказала Шиньхуань, неизвестно откуда появившись с двумя чашками в руках. Она улыбнулась Фэнъэр: — Императрица разрешила тебе пробыть здесь всего два часа, так что ты, наверное, устала и измучилась от дороги. О чём бы ни шла речь, сначала отдохни и попей чай.
Ли Луаньэр огляделась и заметила в Юнсиньгуне несколько незнакомых служанок. Прищурившись, она поняла: эти новые служанки, скорее всего, шпионки, подосланные кем-то.
— Да, я очень хочу пить, — сказала Ли Луаньэр и начала медленно пить чай.
Фэнъэр махнула рукой, и все служанки вышли. Шиньхуань поставила вторую чашку и последней вышла из комнаты, оставив дверь широко распахнутой. Сама же она уселась на пороге и занялась вышиванием гирлянды из цветков османтуса.
— Шиньхуань становится всё надёжнее, — одобрительно кивнула Ли Луаньэр, наблюдая за её действиями.
— А что делать? — горько усмехнулась Фэнъэр.
Ли Луаньэр строго взглянула на неё:
— Всего лишь шушэнь забеременела — и это не повод так терять голову! Если ты уже сейчас в панике из-за одной шушэнь, что же будет, когда во дворце появится ещё больше красавиц и наложниц, и каждая начнёт рожать? Ты что, жить перестанешь?
Фэнъэр опустила голову и судорожно теребила платок на коленях.
— Не паникуй. У тебя ещё есть время. Шушэнь только забеременела — неизвестно, удержится ли ребёнок в утробе. Даже если родит, никто не знает, будет ли это мальчик или девочка. А даже если родится сын — разве во дворце мало детей, которые не доживают до взрослого возраста?
Ли Луаньэр вырвала у неё платок и быстро заговорила:
— Если она хочет родить первенца от наложницы — пусть посмотрит, позволят ли ей это. Ты ведь не императрица — чего так бояться?
Фэнъэр ещё ниже опустила голову, и голос её стал хриплым:
— Сестра… Государь раньше говорил мне, что терпеть не может шушэнь и обещал, что всегда будет добр ко мне. Но как только шушэнь забеременела, всё изменилось… Императрица-мать так обрадовалась, что тут же освободила шушэнь из заточения и одарила её невиданными сокровищами, велев беречь ребёнка. А шушэнь всегда была мне врагом. С тех пор она, пользуясь своим положением, постоянно ищет повод меня унизить. Недавно она даже оскорбила меня при императрице-матери. Раньше императрица-мать всегда была ко мне добра, но на этот раз даже не заступилась. И государь тоже больше не защищает меня… Мне так тяжело на душе.
— Дура! — Ли Луаньэр ткнула пальцем в лоб Фэнъэр. — Я сколько раз тебе говорила: словам мужчин верить нельзя! Ты всё равно не слушаешь. Государь — повелитель Поднебесного, в его голове столько забот, что ему некогда предаваться любовным переживаниям. Если ты этого не поймёшь, тебе не место во дворце. Лучше я поскорее придумаю способ вытащить тебя отсюда.
— Нет! — Фэнъэр резко замотала головой. — Я послушаюсь сестры. Больше не буду поступать опрометчиво. Я останусь во дворце и дождусь, какая участь постигнет шушэнь.
— Фэнъэр, — сказала Ли Луаньэр и чуть приподняла руку. Из её пальцев вылетело золотое зёрнышко, которое с резким свистом пронзило тень, мелькнувшую за задним окном.
Раздался глухой стук падения и приглушённый стон. Ли Луаньэр холодно усмехнулась:
— Как это в августе могут летать мухи? Фэнъэр, сестра научит тебя, как их ловить.
Лицо Фэнъэр побледнело:
— Какие отвратительные мухи! Сестра, обязательно научи меня, как их раз и навсегда прихлопнуть.
Она понизила голос:
— Императрица Чжао вскоре после своего прихода во дворец, когда я пришла выразить ей почтение, подарила мне несколько служанок. Я всегда избегала говорить при них о важном, но не ожидала, что они осмелятся подслушивать. Сейчас же прикажу схватить их и отправить в Управление по наказаниям.
http://bllate.org/book/5237/519221
Готово:
