Ли Чунь, впрочем, не стал задумываться и лишь хмыкнул пару раз, после чего потянул Ли Фу за собой в дом и, едва переступив порог, сразу спросил:
— Где невеста?
Одна из служанок прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась, но Ли Фу уловил в её глазах насмешливое пренебрежение и почувствовал раздражение. Отныне он смотрел на семью Гу совсем иначе.
Другая служанка весело сказала:
— Старшая госпожа Гу ждёт своего жениха. Но наш дом — семья учёных, и если вы, жених, хотите, чтобы мы проводили вас к ней, вам придётся прочесть стихотворение.
Ли Чунь тут же занервничал, на лбу выступила испарина, и он запнулся:
— Прочесть… стихотворение? Сестра… не говорила…
Он имел в виду, что Ли Луаньэр ничего не сказала о том, что для встречи с невестой нужно читать стихи, и он совершенно не умеет этого делать. Однако служанка не слушала его оправданий и настойчиво требовала немедленно прочесть что-нибудь.
Ли Фу про себя выругал семью Гу: ведь они прекрасно знали, что Ли Чунь не слишком сообразителен, так зачем же устраивать ему такой подвох? Ясно же, что хотят унизить самого жениха и вместе с ним опозорить старшую госпожу Гу!
Вспомнив разговор с Ли Луаньэр и матушкой Цинь о делах в доме Гу, Ли Фу почувствовал глубокое сочувствие к старшей госпоже Гу и ещё больше восхитился Ли Луаньэр. «Вот почему сестра настояла, чтобы я сопровождал Ли Чуня, — подумал он. — Наверняка она заранее предвидела такой ход от семьи Гу!»
Ли Фу быстро сочинил свадебное стихотворение и тихо прошептал его на ухо Ли Чуню.
Хотя Ли Чунь обычно казался медлительным и простодушным, в этот критический момент он проявил неожиданную сообразительность: услышав стихотворение всего один раз, он тут же запомнил его. Несмотря на робость, он собрался с духом и громко произнёс:
— Ныне дочь рода Гу
Выходит замуж за юношу Ли.
Сама Небесная Мать нанесла ей румяна,
Старший брат пожаловал цветы.
Разложите сотню брачных покрывал,
Приготовьте семиароматную колесницу.
Скажите, готов ли наряд?
Уже ли заря на востоке?
Стихотворение, сочинённое Ли Фу, хоть и было простым, но звучало вполне убедительно. Произнесённое устами Ли Чуня, оно полностью ошеломило обеих служанок. «Разве не говорили наложница Фу и её дочь, что новый жених — глупец? — подумали они. — Почему же он вовсе не похож на дурака?»
В представлении простых людей глупец — это кто-то с кривыми глазами и перекошенным ртом, или же человек, весь в соплях и слюне, неопрятный и грязный. Но Ли Чунь был строен и красив, с ясными, добрыми глазами — где тут глупость? Да и разве глупец способен сочинить стихотворение за считаные мгновения?
В одно мгновение презрение служанок к Ли Чуню исчезло. Ранее они сочувствовали старшей госпоже Гу, но теперь, увидев жениха воочию, стали завидовать ей. «Видимо, наложница Фу была введена в заблуждение слухами, — подумали они. — Если бы она знала, каков на самом деле старший сын Ли, вряд ли стала бы подменять свадьбу старшей дочери!»
Цзянь Цяо, наблюдавшая эту сцену из укромного уголка, стиснула зубы и почувствовала ещё большую ненависть к наложнице Фу. В то же время она невольно восхитилась Ли Чунем: «Старшая госпожа Гу счастливица — её жених так прекрасен! Увидев его, наложница Фу наверняка пожалеет о своём поступке».
— Стихотворение прочитано. Ведите, — сказал Ли Чунь.
Неизвестно, откуда у него взялась такая решимость: вся его обычая робость словно испарилась. Он гордо выпрямился, заложив руки за спину, и выглядел весьма внушительно.
Служанки так испугались, что поспешили вести его к покою старшей госпожи Гу.
Видимо, всё семейство Гу было ошеломлено переменой в Ли Чуне. Ни горничные, ни няньки больше не помнили о том, чтобы дразнить его — все только и делали, что сравнивали нового жениха с тем «глупцом» из слухов. Так Ли Чунь беспрепятственно добрался до дверей комнаты старшей госпожи Гу.
— Пришёл новый жених! Новый жених пришёл! — закричала Цзянь Цяо, увидев его, и побежала в комнату.
Вскоре один из дальних родственников рода Гу вынес на спине старшую госпожу Гу в свадебном наряде и с опущенным покрывалом. Свадебные носилки уже стояли наготове. Старшая госпожа Гу не коснулась ногами земли — её сразу же усадили в паланкин.
Ли Фу всё это время внимательно наблюдал, мысленно повторяя наставления Ли Луаньэр:
«Ноги невесты не должны касаться земли, в какое именно время она должна садиться в паланкин, с какой стороны подойти, в какую сторону повернуть лицо…»
Хотя семья Гу и показалась ему ненадёжной, в этих обычаях они оказались безупречны. Ли Фу с облегчением выдохнул.
Едва старшая госпожа Гу села в паланкин, как тут же загремели хлопушки, и весь дом Гу наполнился весёлым шумом и оживлением.
Ли Чуня провели в главный зал, чтобы он поклонился Гу Чэну. Лишь войдя внутрь и уже собираясь кланяться, он вдруг увидел, что Гу Чэн и наложница Фу сидят рядом на возвышении. Ли Чунь выпрямился и прямо спросил:
— А вы кто?
Гу Чэн разозлился от такой бестактности, но, поскольку перед ним стоял новый жених, он не мог позволить себе грубости и сдержался:
— Это тётушка твоей невесты.
— Тётушка? — Ли Чунь наклонил голову, размышляя. — То есть ваша наложница? Наложница не может принимать поклоны!
Он ткнул пальцем в наложницу Фу:
— Я сейчас стану кланяться — встаньте, а то как я упаду на колени?
Лицо наложницы Фу изменилось в цвете. Невозможно было сказать, красное оно, фиолетовое или чёрное — лишь видно было, как она с трудом сдерживает унижение и гнев. Её глаза словно отравились ядом, а ногти впились в ладони так, что чуть не прорвали кожу. Она скрежетала зубами, мысленно проклиная госпожу Гу.
Перед ней стоял высокий, белокожий и красивый юноша в алой свадебной одежде — куда тут глупцу? Это же настоящий изящный благородный господин!
Если бы не слова госпожи Гу о том, что Ли Чунь немного простоват, она никогда бы не замыслила подменить свадьбу старшей дочери и не стала бы выдавать вторую дочь за Ху Хуайвэня. Какой бы учёный ни был Ху Хуайвэнь, никто не знает, получит ли он звание цзиньши или так и останется неудачником всю жизнь. А вот семья Ли богата, да и у Ли Чуня есть сестра — фаворитка императорского двора. Кто знает, вдруг она хлопнет глазами, и её брату достанется чин?
Мысль о том, что старшая госпожа Гу выходит замуж за такую прекрасную партию, вызывала у неё жгучую зависть. А ещё сильнее раздражало то, что Ли Чунь только что прямо назвал её наложницей, которой не подобает принимать поклоны. Она злобно уставилась на него.
Хотя Ли Чунь и соображал медленнее других, он остро чувствовал чужую злобу и доброту. Почувствовав неприязнь наложницы Фу, он испугался и громко закричал Гу Чэну:
— Отец невесты! Ваша наложница страшная!
Гу Чэн уже и так был в неловком положении из-за того, что позволил наложнице сидеть рядом с собой при приёме поклонов нового жениха, а теперь ещё и это! Он чуть не поперхнулся от досады — как же стыдно!
Он кашлянул и указал на наложницу Фу:
— Что ты здесь делаешь? Это не место для тебя. Уходи немедленно!
Наложница Фу неохотно поднялась. Уходя, она бросила на Ли Чуня взгляд, полный ярости. «Да он нарочно! — думала она. — Этот негодяй нарочно изображает глупца, чтобы унизить меня!»
Она была наложницей, это правда, но ведь законная жена Гу умерла более десяти лет назад, и все дела в доме вела она. Разве она не была хозяйкой дома? Разве не заслужила уважения? А теперь этот жених публично оскорбил её! Как ей проглотить такое унижение?
— Быстрее уходи! — нетерпеливо прикрикнул Гу Чэн, видя, что она медлит.
Наложница Фу вынуждена была уйти, полная обиды и злобы.
Ли Чунь, увидев, что она ушла, обрадовался и довольно улыбнулся. Затем он ловко опустился на колени и трижды поклонился:
— Ваш сын по браку кланяется, отец невесты!
— Вставай, зять, — сказал Гу Чэн, поднимая его с улыбкой, хотя и чувствовал себя крайне неловко. — Сегодня вы с дочерью основали свою семью. Живите в согласии. Если она провинится, говори ей прямо. Если не послушается — приходи ко мне. С сегодняшнего дня она — член вашей семьи, не бойся ничего.
Ли Чунь моргнул. Потом ещё раз. Он не понимал, зачем Гу Чэн говорит такие вещи.
«Если бы моя сестра выходила замуж, я бы обязательно сказал её мужу: „Хорошо обращайся с ней, не ругай и не бей“, — подумал он. — Жаль, что в прошлый раз, когда старшая сестра выходила замуж, Цуй Чжэньгун был болен и не пришёл за невестой, а когда младшая сестра попала во дворец, я не видел государя. Иначе бы точно напомнил!»
— Старшая госпожа Гу — хорошая, — сказал Ли Чунь с улыбкой. В его глазах она была прекрасна во всём. — Она не делает ошибок. Если будет ссора — это моя вина. Если она ударит меня — заслуженно.
Хотя его речь была немного заплетающейся, Гу Чэн всё понял. Ли Чунь имел в виду, что его невеста — прекрасная женщина, и если между ними возникнет разногласие, виноват будет только он сам, а если жена его ударит — он сам виноват.
Гу Чэн снова чуть не поперхнулся. «Этот зять пришёл не жениться, а разрушать мой дом! — подумал он в отчаянии. — Как нам теперь жить в мире и согласии?»
Он слабо похлопал Ли Чуня по плечу:
— Время позднее. Тебе пора идти.
Ли Чунь радостно кивнул и, даже не сказав вежливых слов, побежал из зала. Кто знал, что он спешит домой к своей невесте, а кто — что за ним гонится призрак!
Лицо Гу Чэна посинело от досады. Он чувствовал себя крайне подавленно.
Покинув дом Гу, Ли Чунь сел на коня и повёл свадебную процессию домой. По дороге он то и дело оглядывался на алый паланкин позади, и чем дольше смотрел, тем сильнее радовался, не в силах сдержать улыбку.
Старшая госпожа Гу сидела в паланкине, её тело покачивалось в такт шагам носильщиков. Она была очень напряжена, крепко сжимая поручни паланкина. Глубоко вдохнув, она постаралась успокоиться. Через некоторое время, когда тревога немного улеглась, она осторожно приподняла уголок покрывала и тайком осмотрела внутреннее убранство паланкина.
И тут она поняла: семья Ли подошла к свадьбе с огромной серьёзностью. Не говоря уже о подарках и общем оформлении, даже сам паланкин говорил о том, насколько они ценят этот брак.
Весь паланкин был сделан из пурпурного сандала, внутри обит шёлковой парчой, а на стенках проложена мягкая вата — даже если сильно качнёт, не удариться. На потолке, кроме шёлковой обивки, были вделаны несколько крупных жемчужин из Хэпу, а посредине сияла золотистая, словно из стекла, жемчужина величиной с голубиное яйцо, стоимостью в десятки тысяч. Семья Ли использовала такую драгоценность просто для украшения паланкина! Это ясно показывало не только их богатство, но и то, насколько они довольны этой свадьбой — и, возможно, самой невестой.
Ранее старшая госпожа Гу боялась, что в доме Ли её будут унижать, но теперь она полностью успокоилась.
Тем временем вторая госпожа Гу, увидев этот паланкин, была охвачена завистью.
Внешнее убранство паланкина было ещё роскошнее. На алой поверхности были вырезаны цветы пионов, символизирующие богатство. Занавес был из тёмно-красной парчи, вышитой сценами «уток в воде», причём глаза каждой утки были инкрустированы чёрным жемчугом, а крылья — золотой нитью. Верх паланкина венчал алый балдахин с кистями, сотканными из нитей, в которые были вплетены золотые и серебряные нити. На солнце они так ярко сверкали, что глаза резало.
Хотя паланкин и не отличался изысканной благородной простотой, его вызывающая роскошь и богатство жгли глаза второй госпоже Гу.
Она стиснула платок и, укусив губу до крови, с трудом сдержалась, чтобы не выбежать и не устроить скандал.
Когда паланкин с её сестрой скрылся из виду, вторая госпожа Гу почти прокусила губу насквозь и злобно прошептала:
— Ну и что тут особенного? Вышла замуж за дурака! Подожди, когда мой Ху получит звание цзиньши и станет чиновником, тогда ты сама придёшь ко мне за помощью. И всё богатство семьи Ли достанется…
Наконец свадебная процессия добралась до дома Ли. Паланкин остановился у ворот. Женщины-сводницы бережно вывели старшую госпожу Гу, всё ещё в покрывале, и тихо подсказывали ей, на что наступать, чтобы не споткнуться.
Загремели хлопушки, невеста перешагнула через огонь, и её провели в главный зал. Там она вместе с Ли Чунем совершила обряд поклонения Небу, Земле и родителям, после чего её отвели в свадебные покои.
http://bllate.org/book/5237/519210
Готово:
