Вновь подумав о своей дочери — упрямой, несговорчивой и умеющей только ссориться с людьми, — Чжан Сюнь и вовсе не знал, что сказать. И правда, от сравнения с другими одни нервы.
— Не думай, будто я не в курсе твоих проделок, — вынужден был предупредить он Чжан Вэй, хоть и чувствовал себя совершенно опустошённым. — Если хочешь остаться в целости и сохранности, прекрати эти интриги. Говорю тебе прямо: как бы ты ни старалась, с госпожой Ли тебе не справиться. Ты только посмела задумать месть семье Ли, как старый маркиз У уже явился ко мне. Не хочу, чтобы меня затаскали по судам да прилюдно избили маркиз У и старик Янь! Так что веди себя тише воды, ниже травы.
— Отец! — воскликнула Чжан Вэй, потрясённая. — Как так? Почему маркиз У защищает эту… эту ничтожную девчонку?
— Ах, дитя моё… — вздохнул Чжан Сюнь. — Ты уже не маленькая, пора бы понимать. Разве не знаешь, что в доме Ли живёт госпожа Цзинь? Она когда-то спасла жизнь маркизу У. Одного этого достаточно, чтобы он не дал в обиду семью Ли.
Он хотел ещё добавить, что госпожа Цзинь теперь бездетна и полностью полагается на семью Ли, поэтому маркиз У и заботится о брате с сестрой Ли исключительно из уважения к ней. Но, зная упрямый нрав дочери, понял: она всё равно ничего не поймёт. Поэтому проглотил слова, оставив в груди лишь горькую тяжесть.
— Значит, мне просто проглотить обиду? — широко раскрыла глаза Чжан Вэй, явно не желая с этим мириться.
— А что ещё остаётся? — Чжан Сюнь едва сдерживался, чтобы не пнуть её ногой. — Хочешь, чтобы меня сместили с должности?
Эти слова пронзили Чжан Вэй, как ледяной ветер. Она вздрогнула. В глубине души она прекрасно понимала: всё, что позволяла себе до сих пор, возможно лишь потому, что её отец — член Высшего совета, а ныне даже глава правительства. Все терпели её выходки лишь из уважения к нему. Но если отец лишится чина и станет простолюдином… При одной мысли об этом кровь стыла в жилах. Сколько людей тогда набросится на неё, чтобы растоптать!
А ведь стоит вспомнить судьбу Цзюнь Шаосюя — и лицо Чжан Вэй побелело.
— Дочь… дочь послушается отца, — прошептала она дрожащим голосом.
— Ступай, — устало махнул рукой Чжан Сюнь. Потом, вспомнив вспыльчивый характер дочери, добавил: — Я скажу твоей матери, чтобы тебя на месяц заперли дома. За это время напишешь сто листов каллиграфии, вышьёшь тридцать платков и обязательно научишься готовить. Через месяц хочу, чтобы ты лично приготовила мне целый стол.
— Да, отец, — ответила Чжан Вэй. Наказание было суровым, но она покорно встала, почтительно поклонилась и тихо вышла.
Едва она вернулась в свои покои, как к ней подбежала горничная Лоэр и тихо спросила:
— Госпожа, нам всё же… всё же использовать имя господина для…
— Нет! — поспешно перебила Чжан Вэй. — Забудь об этом. И ты больше не устраивай мне неприятностей.
Лоэр склонила голову в знак согласия, но в душе подумала: «Да кто же тут устраивает неприятности?»
Чжан Вэй вышла, а Чжан Сюнь без сил опустился в кресло, рука его безвольно свисала с подлокотника, а в голове роились тревожные мысли.
Он очень хотел объяснить дочери, что семья Цзюнь пала не из-за госпожи Ли, а потому что государь решил их устранить. Но даже разговор о семье Янь оказался для неё непонятен — какой смысл учить её чему-то более сложному?
Вспомнив участь Цзюнь Мо Вэя, Чжан Сюнь похолодел.
То, что он дослужился до поста главы правительства, уже говорило о его проницательности. Многие годы он сумел избегать ловушек и интриг, что свидетельствовало о его осторожности. Конечно, Чжан Вэй постоянно устраивала скандалы, но ведь она всего лишь женщина — никто всерьёз не цеплялся за её проступки. Поэтому Чжан Сюнь и позволял ей вольничать.
Но теперь…
Теперь он понял: придётся серьёзно заняться воспитанием дочери. Хотя бы ради того, чтобы она случайно не перешла черту, установленную самим государем.
Раньше, как и все, Чжан Сюнь считал, что молодой государь — несмышлёный юнец, которым легко манипулировать. Он даже немного пренебрегал им. Однако после дела Цзюнь Мо Вэя всё изменилось. Государь, рождённый в императорской семье и воспитанный самим прежним императором, конечно же, не мог быть безвольной тряпкой. Взгляни только: едва Цзюнь Мо Вэй связался с «чистыми» чиновниками и задумал подать мемориал, как государь тут же позволил подать на него жалобу и использовал это дело для полного уничтожения семьи Цзюнь. Такая решительность и хладнокровие поражали даже опытных политиков.
А ведь с самого восшествия на престол государь будто ничего не делал — ни указов, ни реформ, только развлекался. И при этом управление страной шло чётко и без сбоев. От этой мысли Чжан Сюня пробрал озноб.
Похоже, государь куда сложнее, чем думали все. Кто знает, какие планы он вынашивает?
Правая рука Чжан Сюня постукивала по подлокотнику, и вдруг он вспомнил слова канцлера Сюй, сказанные перед отъездом на покой. Теперь смысл этих слов стал ясен.
Канцлер Сюй, прощаясь с ним, без всякой связи вдруг заметил: «Государю не по душе мы, старые министры. Ему не нравится, когда ему указывают, что делать. Чтобы спокойно дожить свои годы, я и ушёл на покой». Тогда Чжан Сюнь не понял этих слов, подумал, что старик сошёл с ума от возраста. Но сейчас он вынужден был признать: канцлер Сюй отлично разбирался в людях.
Вероятно, государь с самого начала не терпел самоуправства старых чиновников. Но поскольку власть в государстве была сосредоточена в их руках, он решил не вызывать волнений. Притворяясь беззаботным юношей, он заставил всех расслабиться, а сам тем временем внимательно наблюдал. Кто слишком шумел — того и карали. Постепенно, шаг за шагом, он заменял непокорных своими людьми. Этот метод требовал огромного терпения и мастерства — такого, какого не каждый зрелый политик смог бы достичь.
Вспомнив нынешнего главу Восточного Управления Юй Си и Лю Му, наделённого правом заверять указы, Чжан Сюнь почувствовал, как страх сжимает сердце.
— Боюсь… я начинаю понимать… — прошептал он, но не договорил. Не осмеливался. Боялся, что чем глубже будет думать, тем сильнее испугается. А чрезмерный страх помешает ему сохранять беспристрастность и может повлиять на его решения. Это, в свою очередь, привлечёт внимание других — и тогда всё станет ясно.
* * *
С первыми лучами солнца лавки на улицах одна за другой открывались, и прохожих становилось всё больше. Вдалеке у большого дома собралась толпа зевак. Музыканты весело играли свадебные мелодии, у ворот стояли несколько великолепных коней и ярко-алый свадебный паланкин.
Любой сразу понял бы: где-то берут невесту. Любопытные прохожие останавливались, дети радостно прыгали и кричали. У ворот хозяин дома — одетый в праздничное одеяние мужчина средних лет — с улыбкой кланялся гостям. Заметив ребятишек, которые бегали и кричали пожелания, он тут же просил слуг раздавать им конфеты.
От этого ещё больше детей спешили подбежать, чтобы сказать добрые слова и получить сладости.
Один прохожий, не знавший, чья свадьба, спросил у торговца, который давно работал на этой улице:
— Чья это свадьба? Такой шум!
Торговец с завистью усмехнулся:
— Ну как чья? В этом доме нет ни одного чиновника, сыновья тоже не особенно преуспели. Но зато у них дочь красавица — государь взял её во дворец и пожаловал титул Сяньбинь. Теперь вся семья процветает. Сегодня женится их единственный сын.
— Так это же родственники императора! — удивился прохожий. — Неудивительно, что так шумно.
Торговец презрительно фыркнул:
— Императрица в милости — государь столько золота и серебра им подкинул!
— Вот и говорят: «Один достигает высот — и вся родня возносится», — вздохнул прохожий. — Жаль, у нас в семье нет такой красотки!
Пока они беседовали, к дому подскакали несколько всадников. Спешившись, они в одеждах посланцев императорского двора возвестили:
— Указ государя! Скорее принимайте!
Торговец ахнул:
— Видишь? Наверное, опять какие-то драгоценности прислал!
Прохожий тоже завистливо взглянул:
— Действительно, лучше родить дочь, чем сына!
В доме Ли началась суматоха. Вскоре множество людей вышли встречать посланцев двора. Двор был глубоким, и снаружи никто не мог увидеть, что там происходит.
Тем временем Ли Луаньэр помогала Ли Чуню поправить одежду и наставляла:
— Брат, когда пойдёшь за невестой, не болтай лишнего. Если у дверей дома Гу тебя начнут бить, просто прикрой голову и не давай себя ранить. Ни в коем случае не дерись — иначе невесту не получишь.
Согласно обычаю, семья невесты всегда выставляла родственников, чтобы хорошенько отделать жениха — дескать, пусть знает своё место, и тогда дочь в доме мужа не будет унижена. Ли Луаньэр знала об этом и боялась, что Ли Чунь не в курсе. Поэтому повторяла снова и снова.
— Понял, — кивнул Ли Чунь и аккуратно спрятал кошелёк, который подала ему сестра. — Не буду драться, не буду болтать, отдам кошелёк.
Ли Луаньэр ласково похлопала его по руке:
— Молодец.
Ли Чунь сразу засиял от радости — будь у него хвост, он бы вилял им, как щенок.
Едва она закончила наставления, как снаружи раздался шум — прибыли посланцы двора с подарками. Ли Луаньэр поспешила вместе с братом выйти встречать указ. После поклона они наблюдали, как в дом вносят подарки.
Были среди них коралл высотой в три чи, несколько изящных бонсай, рулоны императорского шёлка и около ста лянов серебра. Подарков не так уж много, но всё — высочайшего качества. Ли Луаньэр поняла: государь явно всё больше благоволит Ли Фэнъэр, раз позволяет себе такие щедрости. Ведь даже самым заслуженным чиновникам эпохи Юн не дарили столько.
Ли Луаньэр, попав в этот мир, быстро усвоила: всё, что показывают в сериалах и романах, часто неверно. Там императоры будто бы раздают золото и драгоценности направо и налево, будто денег у них — море. Но на самом деле сто лянов серебра — это огромное состояние! И даже императору приходится экономить, считать каждую монету и взвешивать каждое пожалование.
Когда подарки унесли внутрь, Ли Луаньэр с братом ещё раз поблагодарили посланцев, вручили им чаевые и хорошо угостили. Только после этого Ли Чунь сел на коня и отправился за невестой.
Ли Чунь ехал к дому Гу, сердце его трепетало от счастья: скоро он станет мужем, обзаведётся семьёй! На лице играла широкая улыбка, и две ямочки на щеках делали его похожим на настоящего жениха.
Он крепко помнил наставления сестры и был готов терпеть любые удары — лишь бы привезти невесту домой. В конце концов, он здоров как бык и не боится драки.
Но когда он подъехал к дому Гу, ворота оказались наглухо закрыты.
Ли Фу, следовавший за ним, сразу спрыгнул с коня:
— Брат, я постучу!
Ли Чунь, боясь, что Ли Фу получит удары вместо него, тоже спешился и пошёл следом. Ли Фу постучал дважды, и ворота приоткрылись. На пороге стояли лишь две служанки с палками. Они слегка стукнули жениха и сказали:
— Проходите, господин жених.
Ли Фу и Ли Чунь остолбенели.
Ли Фу заранее готовился защищать брата или даже принять удары на себя. Но такого холода и равнодушия он не ожидал — совсем не похоже на свадьбу!
Впрочем, как бы ни вели себя в доме Гу, его задача — помочь Ли Чуню забрать невесту. Больше ничего не имело значения.
http://bllate.org/book/5237/519209
Готово:
