Разумеется, Ли Луаньэр не собиралась выкладывать деньги за дом для семьи Ли Фу. Она могла одолжить им сумму, но чётко оговаривала: долг придётся вернуть. Если же спустя время Ли Ляньшу не сможет расплатиться, она не станет его торопить — однако это вовсе не означало, что деньги дарятся. Обо всём этом она подробно написала в письме, и Ли Ляньшу с семьёй хорошенько всё обдумали, прежде чем отправиться в столицу.
Прошло ещё несколько дней, и Ли Луаньэр получила весточку: Ли Ляньшу с семьёй уже почти у городских ворот. Она тут же велела Ма Мао взять с собой Ли Чуня и поехать встречать их у ворот.
К полудню гостей наконец привезли. Ли Луаньэр заранее распорядилась приготовить горячую воду, свежую одежду и еду. Как только семья Ли Фу омылась и переоделась, на столе уже стоял обильный обед, и все уселись за трапезу.
В конце концов, они — одна кровь, так что нечего церемониться. Ли Луаньэр и госпожа Цзинь тоже присели за стол. Госпожа Цзинь велела Ли Луаньэр налить себе полную чарку и, подняв её, улыбнулась Ли Ляньшу и госпоже Цинь:
— Из-за дела Чунь-гэ’эра вы проделали такой долгий путь — нам от души неловко стало. Позвольте мне от его имени выпить за вас. Не будем тратить время на пустые слова — давайте просто осушим чарки!
Ли Ляньшу и госпожа Цинь в испуге вскочили, и все трое чокнулись, выпив до дна.
Ли Луаньэр тоже поднялась с бокалом:
— Дядюшка, тётушка, впредь нам с братом ещё не раз понадобится ваша помощь. Позвольте мне выпить за вас. Я пью первой!
С этими словами она запрокинула голову и осушила бокал. Показав дно, она улыбнулась:
— Вы пейте, как вам удобно.
Госпожа Цинь пить не умела и лишь слегка пригубила. Ли Ляньшу же любил выпить и с удовольствием осушил свою чарку:
— Мы же одна семья! О каких трудностях речь? Луаньэр, в столице ты стала такой вежливой, совсем не такой прямолинейной и живой, какой была раньше.
Ли Луаньэр лишь улыбнулась в ответ.
Госпожа Цинь взяла её за руку:
— Скажу прямо: за Фу-гэ’эра больше всего хлопотала именно ты. Мы с твоим дядюшкой очень тебе благодарны.
Ли Фу, услышав это, тут же вскочил:
— Сестра Луань, позвольте мне выпить за вас!
— Хорошо, — настроение у Ли Луаньэр было прекрасное. Она чокнулась с Ли Фу и выпила ещё одну чарку.
За столом чарка за чаркой текло вино, и когда все наелись и напились, слуги убрали остатки трапезы, а на стол подали чай. Все уселись поудобнее и начали неспешно беседовать.
Ли Луаньэр рассказала, что Ли Фэнъэр уже нашла для Ли Фу место в государственной школе. Семья Ли Ляньшу была вне себя от радости, особенно Ли Фу — он был в полном восторге. Он даже ущипнул себя за ладонь, почувствовал боль и только тогда поверил: это не сон, а реальность — он действительно поступит в государственную школу.
Он тут же вскочил и глубоко поклонился Ли Луаньэр:
— Большое спасибо, сестра Луань!
Ли Луаньэр махнула рукой:
— Если хочешь благодарить, благодари Фэнъэр. Мне не подобает принимать твои поклоны.
Ли Фу улыбнулся:
— Благодарить тебя или сестру Фэнъэр — одно и то же.
Ли Луаньэр ничего не ответила. Через некоторое время она спросила Ли Ляньшу о делах на родине. Поговорив довольно долго, она заметила, что семья Ли Ляньшу выглядит уставшей и сонной, и, проявив такт, перестала задавать вопросы. Вместо этого она позвала Ма Мао и нескольких служанок и велела отвести гостей в соседний дом отдохнуть.
Отоспавшись за ночь, на следующий день все выглядели бодрыми и явились к Ли Луаньэр.
Поскольку свадьба Чунь-гэ’эра приближалась, дел становилось всё больше. Ли Ляньшу в Лицзячжуане часто участвовал в свадьбах и похоронах и имел большой опыт в таких делах, а госпожа Цинь была мастерицей на все руки. С их приездом Ли Луаньэр сразу почувствовала облегчение: многие публичные обязанности можно было поручить Ли Ляньшу, а госпожа Цинь вместе с Ли Мэй занялась шитьём, подготовкой посуды и прочими приготовлениями к свадебному пиру.
До свадьбы Чунь-гэ’эра оставалось всего несколько дней. Сам Чунь-гэ’эр был в восторге и целыми днями твердил: «Невеста, невеста!» — так что Ли Мэй, едва завидев его, тут же начинала поддразнивать. Но Чунь-гэ’эр ничуть не обижался — он только смеялся, и в конце концов Ли Мэй стало скучно.
Именно в этот день прибыло приданое от семьи Гу. Ли Луаньэр и госпожа Цинь вместе убирали в свадебных покоях: сложили в сундук постельное бельё и подушки, сшитые Гу-дасяо, повесили шатёр тысячи детей, расставили прочие мелочи.
Пока они всё раскладывали, госпожа Цинь не переставала ворчать:
— Прежде чем приехать, я слышала, будто старшая госпожа Гу — дочь чиновника, и думала, что мы с ними породнились не по чину. А оказалось, что и не так уж высоко мы замахнулись! Какой там чиновник — даже обычному богачу не чета! Не говоря уж о столице, даже в нашем Фениксе у владельца вышивальной мастерской приданое для дочери богаче, чем у семьи Гу! Посмотрите только на это приданое! Да и ткани для постельного белья и наволочек…
— Тётушка, не говорите больше, — тихо засмеялась Ли Луаньэр, ускоряя уборку. — Ведь и наше свадебное подношение тоже невелико.
— Слава Будде! — госпожа Цинь сложила руки в молитве. — Хорошо, что мало дали, а то бы совсем разорились! Когда Фу-гэ’эр будет искать себе невесту, я непременно всё хорошенько разузнаю и не стану связываться с такими семьями, что только на показ живут.
— Старшая госпожа Гу тоже не из лёгкой жизни, — сказала Ли Луаньэр, подвешивая балдахин с помощью кисточки и крючка. — С детства у неё нет родной матери, а та тётушка, что её растила, была далеко не ангел. Удивительно, что она вообще выросла живой и здоровой. Чего ещё требовать? По мне, нам не столько приданое важно, сколько характер: лишь бы она была доброй и заботилась о брате.
— Верно, — кивнула госпожа Цинь. — Только и удивляюсь: как такой взрослый мужчина, как господин Гу, позволяет наложнице так над собой издеваться, что родная дочь страдает?
— Так уж повелось с древних времён: появилась мачеха — появился и отчим, — равнодушно отозвалась Ли Луаньэр.
— Не зря говорят: «Лучше жить с нищей матерью, чем с чиновником-отцом», — добавила госпожа Цинь и вернулась к своим делам.
Они ещё немного побеседовали, как вдруг раздался плач, и в комнату вбежал Ли Чунь. Он схватил Ли Луаньэр за руку и жалобно сказал:
— Сестрёнка, меня ударили! Лицо болит ужасно!
Ли Луаньэр внимательно посмотрела на него и увидела, что правая щека сильно распухла и на ней отчётливо виднелись пять пальцев — явно дали пощёчину. В груди у неё вспыхнул гнев, брови сошлись на переносице:
— Кто тебя ударил?
— Там, снаружи, — указал Ли Чунь на дверь. — Они такие злые! Я не пустил их в дом, и тогда…
— Пошли! — Ли Луаньэр решительно потянула его за руку и вышла во двор. У ворот стояла Чжан Вэй с несколькими служанками и окружённая несколькими здоровенными детинами. В этот момент они как раз сцепились с Ма Мао и его людьми.
— Кто именно тебя ударил? — Ли Луаньэр даже не взглянула на Чжан Вэй, а сразу спросила у Ли Чуня.
Ли Чунь указал на Чжан Вэй:
— Она меня ударила. А он, — он показал на одного из детин в тёмной одежде, — бил сильнее всех.
Ли Луаньэр прищурилась и ткнула пальцем в того детину:
— Иди и хорошенько проучи его! Если убьёшь — на мне. Если нет — я сама добавлю пару пинков!
— Сестрёнка?.. — Ли Чунь никогда никого не бил и от страха задрожал, робко глядя на неё.
Ли Луаньэр фыркнула и пристально посмотрела на него:
— Брат, ты ведь скоро женишься! Нельзя больше полагаться на меня и Фэнъэр. Подумай: если ты не научишься постоять за себя, кто защитит твою жену, когда её обидят? Неужели ты поведёшь её плакать ко мне? Если не сможешь защитить её, лучше и не брать в жёны!
Ли Чунь в последнее время не раз слышал, что мужчина должен защищать свою жену. Услышав слова сестры, он отбросил страх и словно обрёл невиданную храбрость. Он решительно шагнул вперёд к тому детине.
Ли Луаньэр улыбнулась и, сжав кулак, подбодрила его:
— Брат, представь, что вы в лесу на охоте! Считай их тиграми или кабанами!
— Есть! — отозвался Ли Чунь, схватил детину за шиворот и изо всех сил врезал ему кулаком в лицо. Тот тут же выплюнул кровь. Ли Чунь добавил ногой с такой силой, что детина отлетел и, грохнувшись, повис на стене вверх ногами.
Весь двор замер в изумлении.
— Молодец! — крикнула Ли Луаньэр и повернулась к Чжан Вэй, которая, похоже, остолбенела от ужаса. — Госпожа Чжан.
— Ты… ты… — Чжан Вэй так испугалась, что отступила на несколько шагов назад.
— Зачем вы явились в мой дом? — улыбнулась Ли Луаньэр и сделала несколько шагов вперёд. — Видимо, в вашем доме прекрасное воспитание: позволяете дочери без спроса врываться в чужие владения! Увидев вас, госпожа Чжан, я наконец поняла, что такое «развратная баба»: самовольно вламываетесь в чужой дом и ещё имеете наглость бить хозяев! Если сегодня вы не объясните мне всё чётко и ясно, мой кулак тоже не пощадит вас!
Чжан Вэй, видимо, от страха перестала бояться. Глядя на прекрасное лицо Ли Луаньэр и её вызывающий вид, она вспомнила, как жила в последнее время, и в ней вспыхнули стыд, злость и ненависть. Сжав зубы, она закричала:
— Зачем я пришла к тебе в дом?! Ли Луаньэр, разве ты не знаешь?! Не прикидывайся дурочкой! Это всё из-за тебя Янь Чэнъюэ отвернулся от меня! Ты погубила мою репутацию, сделала посмешищем всей столицы, сорвала мою свадьбу и заставила семью Янь поверить во все эти гадости! Сегодня я пришла спросить: у тебя вообще есть совесть?!
Ха-ха-ха!
Ли Луаньэр не выдержала и расхохоталась. Раньше она только слышала о «безумных тварях», а теперь увидела такую воочию.
Эта Чжан Вэй, видимо, совсем не соображает, настолько самонадеянна и неспособна отличить добро от зла — просто диву даёшься!
— Над чем же ты смеёшься? — растерялась Чжан Вэй.
— Смеюсь? — Ли Луаньэр указала на неё пальцем. — Смеюсь над тобой! За всю свою жизнь я повидала немало людей, но таких глупых, как ты, ещё не встречала. С такими, как ты, даже драться — руки пачкать!
— Наглец! — взорвалась Чжан Вэй. — Подлая тварь…
— Не знаю, кто из нас подлее, — спокойно ответила Ли Луаньэр. — Злиться на таких самовлюблённых, как ты, просто не стоит. Я ведь никого не заставляла выходить замуж насильно.
— Ты подлая тварь! Низкая, гнусная дрянь! — Чжан Вэй покраснела от ярости и топнула ногой. — Тебя уже развели, а ты не прячешься дома каяться, а шляешься повсюду, позоришься и ещё соблазняешь мужчин…
— По-моему, вы, госпожа Чжан, куда хуже меня, — прищурилась Ли Луаньэр. — И в доме Цуй, и теперь в доме Янь — везде женихи сами приходили свататься. Говорят же: «На одну девушку — сотня женихов». Так вот, когда семья Цуй пришла к нам, они чуть ли не на коленях стояли! Цуй Чжэньгун тогда еле дышал, но как только я пришла — сразу ожил. Люди, видно, совсем не умеют быть благодарными: увидев мою добродетель, он позволил вашей дочурке соблазнить себя и бросил меня, свою законную жену, ради вашей мелкой наложницы! А теперь он снова проваливает экзамены и лежит больной. Его мать готова пасть передо мной на колени, но, вспомнив их неблагодарность и мерзкое поведение вашей дочурки, я не могу даже смотреть на тех, кто носит фамилию Цуй. Даже произносить это имя мне тошно!
Чем дальше Ли Луаньэр говорила, тем громче становился её голос. Она улыбнулась и поправила ногтем:
— А вы, госпожа Чжан? Вы же бросили помолвку с первым молодым господином Янем и убежали к семье Цзян. Всё было хорошо у них, пока вы не пришли — и устроили полный разгром! Вместо того чтобы задуматься, вы свалили всю вину на семью Цзян и ушли, унеся с собой ребёнка от их сына! Если бы я была на месте семьи Цзян, я бы давно пришла к вам и устроила скандал, а потом забросала бы ваш дом десятками гнилых яиц, чтобы весь город знал, какая вы вонючка!
http://bllate.org/book/5237/519207
Готово:
