Разумеется, чтобы не втягивать Ли Луаньэр в неприятности, семья Ли Ляньшу никому в деревне ни словом не обмолвилась о настоящей причине отъезда. На все расспросы они отвечали одно и то же: мол, Ли Фу отправляется в столицу учиться, а вся семья едет за ним — ради его будущего. В городе надеются заняться мелкой торговлей и подзаработать на обучение сына.
Жители Лицзячжуана, услышав такие объяснения, большей частью вознегодовали. Многие даже в душе посмеивались: какая глупость — бросать спокойную жизнь и устраивать такую сумятицу! Да ещё и мечтать о чём-то грандиозном… Ведь даже во всём уезде Феникс за всю историю вышло всего несколько сюйцаев и цзюйжэней, да и те учились с пелёнок. А тут — Ли Фу, начавший грызть гранит науки в зрелом возрасте, вдруг решил стать учёным? Это же чистейшее безумие! Скорее всего, приехав в столицу, они не только не добьются успеха для Ли Фу, но и сами окажутся в беде — и Ли Ляньшу, и его жена Цинь.
Правда, нашлись и такие, кто шептался, что, может быть, Ли Ляньшу, отчаявшись, решит отдать свою дочь Ли Мэй в наложницы богатому человеку, чтобы выручить денег и устроить сына на службу или хотя бы купить ему должность.
* * *
— Муж! Муж! — закричала госпожа У, вбежав с окраины деревни и перехватив Ли Ляньшаня прямо у порога, когда он уже собирался уходить. — Мне нужно тебе кое-что сказать!
— Что случилось? — нетерпеливо отмахнулся тот, пытаясь вырваться из её хватки. — Мне пора на базар, так что говори скорее.
— Муж… — Госпожа У оглянулась по сторонам и, потянув его за рукав, прошептала: — Семья Ли Ляньшу уехала в столицу! Дом бросили, землю сдали соседям в аренду, даже с нами не попрощались — умчались в такой спешке! Наверняка что-то важное стряслось.
— Да что может случиться? — фыркнул Ли Ляньшань, не придавая этому значения. — И потом, если бы они с тобой прощались, тебе бы по обычаю пришлось дарить им что-нибудь или давать денег на дорогу. Ты готова на такое?
— Почему нет! — на этот раз госпожа У ответила решительно. — Если бы меня взяли в столицу, я бы пожертвовала всем! Надоело мне торчать в этом захолустье. Хоть раз увидеть столицу — и жизнь не зря прожита!
— Подождёшь, — бросил Ли Ляньшань, взглянув на неё с сомнением. — Когда у нас сын или дочь добьются успеха, тогда и повезут тебя в столицу погулять.
Госпожа У промолчала, но толкнула его локтём:
— Слушай, почему же они так внезапно уехали? Ведь мы не слышали, чтобы у них в столице были родственники…
— Как это нет? — не поднимая глаз, ответил Ли Ляньшань. — Разве семья Ли Луаньэр не живёт там?
Упоминание Ли Луаньэр напомнило госпоже У о чём-то важном, и она вскрикнула:
— Точно! Семья Луаньэр там! Наверное, Ли Ляньшу поехали к ним!
— Ты совсем безмозглая! — раздражённо бросил Ли Ляньшань. — Чунь-гэ’эр — дурачок, не способный вести хозяйство, а Луань-цзе’эр и Фэн-цзе’эр — всего лишь девушки. Какой от них прок? Стоит ли Ли Ляньшу ехать к ним? Не боится, что они его подведут?
Госпожа У снова оглянулась и ещё тише произнесла:
— Говорят, Ли Луаньэр очень способная. Может, они уже разбогатели в столице? Иначе зачем Ли Ляньшу так торопиться? Ведь его жена всегда хорошо относилась к Луаньэр, и семьи дружили. Думаю, они действительно преуспели и теперь зовут Ли Ляньшу разделить с ними удачу.
Ли Ляньшань швырнул вещи на землю и в сердцах воскликнул:
— Я старший брат! Если уж кому наслаждаться благами, так это мне! Ли Ляньшу — кто он такой?.. Ли Луаньэр поступает крайне неуважительно!
— Муж, — осторожно спросила госпожа У, — а не поехать ли и нам в столицу? Наша Сюйэр такая красивая — может, найдёт там хорошую партию, и мы будем жить припеваючи?
— Ах! — вздохнул Ли Ляньшань, и его лицо омрачилось. — У нас нет никаких связей в столице. Даже если захотим найти Ли Луаньэр, не знаем, где они живут. После отъезда она с нами не связывалась. Столица огромна — как мы её найдём?
Все надежды госпожи У рухнули под этим ответом. Она растерялась: ведь за всю жизнь она ни разу не выезжала за пределы уезда Феникс и понятия не имела, как устроен огромный город. Говорят, один только императорский дворец больше, чем два-три Феникса вместе взятых. Где искать людей в таком месте, да ещё без грамоты?
— Так и будем смотреть, как Ли Ляньшу наслаждается всем сам?
Она всё ещё не могла смириться.
— Посмотрим, — после долгого раздумья процедил сквозь зубы Ли Ляньшань. — Я съезжу в уезд и постараюсь что-нибудь выведать. Раньше семья Луаньэр жила в уезде — может, кто-то там что-то знает.
— Точно! — подбодрила его госпожа У. — Беги скорее на базар, не забудь всё разузнать!
Проводив мужа, госпожа У вбежала в дом и закричала дочери, которая шила:
— Сюйэр! Бросай работу, у меня для тебя важные новости!
Ли Сюйэр отложила незаконченную стельку:
— Что случилось, мама?
Госпожа У уселась на кан и придвинулась ближе к дочери:
— Вся семья Ли Мэй уехала в столицу! Говорят, там ей найдут хорошего жениха. Сюйэр, ты ведь ещё красивее Ли Мэй и умеешь шить лучше всех. Если мы поедем в столицу, наверняка устроимся лучше них!
Ли Сюйэр всегда мечтала о большем, и теперь она взволнованно спросила:
— Ли Мэй уехала в столицу? Как так получилось?
Госпожа У презрительно фыркнула:
— Кто их знает! Твой отец уже поехал выяснять. Сюйэр, и ты тоже не сиди сложа руки — расспроси подружек, кто дружил с Ли Мэй.
— Ладно, — кивнула Ли Сюйэр, уже мысленно перебирая имена девушек из деревни.
Мать и дочь ещё долго обсуждали это, прежде чем вернуться к своим делам. К вечеру, когда госпожа У почти закончила ужин, наконец вернулся Ли Ляньшань с мрачным лицом.
— Что с тобой? — встревоженно спросила жена.
— Мы крупно проиграли! — бросил он, усаживаясь на скамью у крыльца и принимая кружку воды от дочери. — Мы всё это время только и делали, что копались в земле, ничего не замечая. А ведь произошло нечто грандиозное, а мы даже не слышали об этом!.. Ли Ляньшу с женой кажутся простаками, но на деле куда хитрее нас. Они давно сблизились с семьёй Луаньэр и теперь едут в столицу наслаждаться жизнью!
— Как это? — не поняла госпожа У. Ли Сюйэр тоже с тревогой смотрела на отца.
Ли Ляньшань вздохнул:
— Я поехал в уезд и сначала подкарауливал у особняка семьи Янь. Ничего не добился — слуги молчали как рыбы. Тогда я отправился к дому семьи Цуй и, к счастью, встретил одного из их управляющих. Пришлось потратиться: угостил его выпивкой. Когда он хорошенько опьянел, всё и выдал.
— Папа, что ты узнал? — нетерпеливо потянула его за рукав Ли Сюйэр.
Лицо Ли Ляньшаня стало ещё мрачнее:
— Нас всех обманули! Помнишь, когда государь вызвал Фэнъэр во дворец, мы с Ли Ляньлином поспешили туда? Но Луаньэр нас не пустила, и мы вернулись. Потом я расспрашивал в уезде и услышал от управляющего семьи Чжан, что у Фэнъэр нет ни родословной, ни образования — лишь лицо красивое. Он сказал, что во дворце таких красавиц множество, и Фэнъэр вряд ли добьётся чего-то. Я поверил и перестал интересоваться. А теперь выясняется… что Фэнъэр сразу после прибытия в столицу была возведена в ранг Сяньбинь, получила императорскую книгу и пользуется особой милостью государя!
— Сяньбинь?
— Ли Фэнъэр?
Госпожа У и Ли Сюйэр одновременно вскрикнули от изумления:
— Это правда?
Ли Ляньшань кивнул:
— Ли Фэнъэр приехала в столицу, и вся семья Луаньэр последовала за ней. Теперь они живут в роскоши. Государь так милостив к Ли, что Фэнъэр буквально заваливает родных дарами — золотом, драгоценностями. Они разбогатели по-настоящему! Даже Чунь-гэ’эр, тот самый дурачок, женится на дочери чиновника из знатного рода. Представляете, как государь их жалует!
Зависть переполнила госпожу У, и она со злостью ударила мужа по плечу:
— Нельзя допустить, чтобы Ли Ляньшу всё забрал себе! Ты — старший дядя Фэнъэр, она обязана заботиться и о тебе! Мы тоже поедем в столицу! Если Чунь-гэ’эр, будучи дураком, берёт в жёны дочь чиновника, то наш Цюй-гэ’эр, может, и принцессу женит! А Сюйэр, глядишь, выйдет замуж за кого-нибудь из знати!
Госпожа У мечтала о прекрасном будущем, не понимая, что даже будучи пинь, Фэнъэр не может вмешиваться в государственные дела, а уж тем более устраивать браки высокопоставленных особ.
Ли Сюйэр тоже воодушевилась:
— Папа, подумай! Они не могут помогать только семье Ли Мэй — обязаны поддержать и нас!
— А что я могу сделать? — обречённо вздохнул Ли Ляньшань. — Если бы я знал, что Фэнъэр так преуспеет, мы бы с самого начала относились к ним иначе. А теперь мы их обидели — даже если пойдём к ним, вряд ли примут.
— Тогда устроим скандал! — решительно заявила госпожа У. — Фэнъэр теперь пинь — ей важна репутация! Если весь город узнает, что она бросила родных, какой у неё будет стыд? У Чунь-гэ’эра свадьба на носу — разве он не побоится, что его будущая свекровь откажется от брака, узнав о нашем скандале?
Эти слова осенили Ли Ляньшаня:
— Верно!
— Муж, — подхватила госпожа У, видя, что он колеблется, — надо действовать быстро! Ли Ляньлинь с женой не глупее нас — если они первыми доберутся до столицы, нам ничего не достанется.
— Точно! — подтвердила Ли Сюйэр. — Папа, решайся!
— Хорошо! — наконец воскликнул Ли Ляньшань, хлопнув себя по бедру. — Говорят, удача рождается в риске. Попробуем! Не верю, что Луаньэр допустит, чтобы её старший дядя умер с голоду. В худшем случае они дадут нам немного серебра и отправят домой — хуже точно не будет!
— Тогда я с Сюйэр начнём собирать вещи! — обрадовалась госпожа У. — Кто бы мог подумать, что мне суждено увидеть столицу и пожить в роскоши!
Ли Сюйэр тоже улыбнулась, мечтая о прекрасном будущем.
* * *
Тем временем Ли Луаньэр, закончив все приготовления к свадьбе Ли Чуня, получила письмо: семья Ли Фу скоро прибудет в столицу. Она тут же послала слуг встречать их у городских ворот и проводить домой.
Ещё одно дело требовало внимания: соседний дом с восточной стороны освободился. Ли Луаньэр понимала, что после свадьбы в доме станет тесно — ведь у Ли Чуня будут дети, и семья разрастётся. Поэтому она предусмотрительно выкупила соседний участок. До свадьбы времени оставалось мало, и она не успевала перестраивать дом, но решила, что сразу после свадьбы объединит оба участка и сделает из них единое поместье. Хотя оба дома были трёхдворцовыми, вместе они превзойдут даже пятисоставные особняки знати.
Ли Луаньэр подсчитала: общая площадь двух домов в столице — не малость, и уступает разве что резиденциям герцогов и маркизов.
* * *
На самом деле, у Ли Луаньэр был ещё один замысел, покупая этот дом.
Она прекрасно знала поговорку: «Далёкие родственники пахнут цветами, близкие — воняют». Если жить слишком близко, даже самые тёплые отношения со временем испортятся. Поэтому она решила: когда семья Ли Фу приедет, им нужно будет дать отдельное жильё. Сначала пусть поселятся в соседнем доме, потом найдёт Ли Ляньшу подходящую должность, устроит Ли Фу в учёбу, а затем поможет им снять собственный дом.
http://bllate.org/book/5237/519206
Готово:
