Но ведь она ещё не вышла замуж, а наложница Фу уже вновь принялась её мучить.
Как бы ни была непритязательна старшая госпожа Гу, она всё же девушка — и мечтает о свадьбе шумной, радостной, без единого сожаления. Шатёр тысячи детей почти столь же важен, как и само свадебное платье: его увозят в дом жениха, и он сулит удачу на всю жизнь. А наложница Фу осмелилась так с ней поступить…
Цзянь Цяо откусила кусочек красного плода, обернулась — и увидела, как старшая госпожа Гу, держа в руках отрез тонкой ткани, тихо плачет. Девушка тут же встревожилась, бросила фрукт и подбежала:
— Госпожа, что случилось? Неужели наложница Фу опять вас обидела?
Старшая госпожа Гу подняла голову и попыталась слабо улыбнуться:
— Нет, просто задумалась… Неужели из такой тонкой ткани можно сшить шатёр тысячи детей? У нас ведь нет ничего более плотного.
Цзянь Цяо взяла ткань, осмотрела её и тут же надулась от злости:
— Да вы же сами всё понимаете! Это же нарочно! Наложница Фу нарочно хочет вас опозорить! Ведь этот шатёр должны доставить в дом Ли накануне свадьбы. Как только его повесят над новой постелью, все начнут смеяться над вами! Так нельзя, госпожа!
Она лихорадочно соображала, как помочь:
— Пойдёмте к господину! Нельзя допустить, чтобы вас сделали посмешищем!
— К отцу? — Старшая госпожа Гу не питала иллюзий насчёт Гу Чэна. — Он вряд ли станет за меня заступаться.
— Но мы хотя бы попробуем! — решительно заявила Цзянь Цяо. — Вы не должны так сдаваться. Вы ведь не ищете ссор, хотите спокойствия, но есть те, кто не даёт вам покоя!
Старшая госпожа Гу горько усмехнулась:
— Дело не в том, что я ищу покоя… Просто думаю об отце. Ведь скоро я уйду из этого дома, стану женой из рода Ли и больше не буду иметь к дому Гу никакого отношения. Отец растил меня все эти годы… Не хочу, чтобы в последний момент я доставила ему ещё и хлопот. Пусть моё замужество станет для него последним спокойным делом. Так я хоть немного отплачу за его отцовскую заботу.
Цзянь Цяо саркастически фыркнула про себя. «Какая забота? — думала она. — Господин вовсе не растил вас! С рождения и до сих пор вы живёте на деньги, оставленные вашей матерью в приданом. Да и вся эта семья питается тем же самым! Без госпожи, вашей матери, в доме Гу давно бы не было ни копейки. А вы всё говорите об отцовской благодарности… Почему никто не вспоминает, какую благодарность дом Гу должен вашей матери?»
Но такие слова слуге говорить не пристало. Она лишь мягко убеждала:
— Всё же попробуйте поговорить с ним, госпожа. Ведь осталось только с этим шатром разобраться. Как только всё будет готово, и господину станет легче.
Старшая госпожа Гу помолчала, потом встала:
— Ладно, пойдём. Цяо, сходи, посмотри, вернулся ли отец.
Цзянь Цяо тут же побежала и вскоре вернулась с вестью, что Гу Чэн уже дома.
Старшая госпожа Гу привела себя в порядок и вместе со служанкой направилась в главные покои. Похоже, в доме происходило что-то важное: во дворе не было ни души. Даже у входа в главный зал их никто не встретил.
Проходя мимо окна, старшая госпожа Гу вдруг услышала разговор внутри и остановилась, чтобы прислушаться.
До неё донёсся вздох Гу Чэна:
— Как быстро летит время… Вань-эр вот-вот выйдет замуж, а мы уже стареем.
— Господин, да вы вовсе не стары! — пропела наложница Фу. — Мне кажется, вы всё такой же, как в юности. А вот у меня уже морщинки появились.
Гу Чэн рассмеялся:
— У тебя лицо всё так же гладко. Я смотрю на тебя — и вижу ту же молодую девушку. Знаешь, все эти годы ты так много сделала для дома: ведёшь хозяйство, растишь детей… Ты много трудишься.
— Пока вы здоровы и счастливы, мне и трудиться не в тягость, — ответила наложница Фу.
Эти слова ранили старшую госпожу Гу до глубины души. «Кто она такая, эта Фу? — думала она с болью. — Как отец может так возвышать наложницу? Эти слова — о заботе, о детях — предназначены законной супруге! Куда он дел память о моей матери, погибшей так рано?»
Она стиснула зубы, сдерживая гнев, и продолжила слушать. Вскоре услышала, как Гу Чэн говорит:
— Через несколько дней Вань выйдет замуж. После неё настанет очередь Шоу и Инъэ. Ты должна крепко держать дом в руках. Нужно копить побольше серебра для приданого Шоу. Она выходит за семью Ху — нельзя допустить, чтобы ей было стыдно. Не хочу подвести старшего брата Ху. А после экзаменов Инъэ нужно срочно найти подходящую невесту. Наш сын умён и рассудителен — достоин лучшей!
— Всё запомню, — ответила наложница Фу. — Дети такие счастливые — у них такой отец!
Старшая госпожа Гу горько усмехнулась. «Да, конечно, счастливые! — думала она. — Где ещё найдёшь отца, который бросает законнорождённую дочь и лелеет незаконнорождённых? Он даже не упомянул о моём приданом, а для Шоу уже всё планирует!»
Затем голос Гу Чэна стал тише:
— Сегодня в управе услышал одну вещь… Перед свадьбой мать должна наставить дочь в важных делах. Вань с детства без матери, но ты растила её. Значит, это твоя обязанность. Позаботься об этом.
— Обязательно! — отозвалась наложница Фу. — Я как раз об этом думала.
Старшая госпожа Гу похолодела. «Вот чего мне не хватало! — поняла она в ужасе. — Никто не объяснил мне… взрослые дела».
Даже Цзянь Цяо за её спиной побледнела. В отличие от госпожи, она была служанкой, могла выходить на улицу, общалась с людьми и кое-что знала. Но старшая госпожа Гу — образцовая благородная девушка, никогда не выходившая за ворота. У неё не было матери, никто никогда не говорил с ней на такие темы. До сих пор она ничего не понимала.
Лицо госпожи Гу стало мертвенно-бледным. Она взяла Цзянь Цяо за руку и, забыв про шатёр, поспешила обратно в свои покои.
— Госпожа, может… может, я схожу домой и спрошу у своей матери? — дрожащим голосом предложила Цзянь Цяо. — Говорят, в первую брачную ночь невесте нужно просто лечь в постель… А дальше всё сделает жених. Не переживайте!
Старшая госпожа Гу подняла на неё глаза и попыталась улыбнуться:
— Я в порядке, Цяо. У меня ещё есть немного личных сбережений. Возьми их и сходи в лавку за плотной тканью. Я уже поняла: даже если я пойду к отцу с этой просьбой, он всё равно не поможет мне.
* * *
— Приглашение на чай с хризантемами?
Ли Луаньэр с иронией разглядывала записку в руках:
— Дочь семьи Чжан зовёт меня к себе? Интересно, что она задумала?
— Наверное, хочет похвастаться, — сказала госпожа Цзинь, сортируя травы. — Канцлер Сюй уехал в родные края, а канцлер Чжан стал первым министром. Семья Чжан сейчас на вершине славы, и Чжан Вэй мечтает, чтобы весь город знал: она — дочь первого министра!
— Ха! — фыркнула Ли Луаньэр. — Ну и что с того, что у неё отец — первый министр? Весь город знает, что Чжан Вэй — настоящая несчастливая звезда. Как она вообще смеет хвастаться?
Госпожа Цзинь тоже рассмеялась, выпрямилась и потерла поясницу:
— И правда. После падения семьи Цзюнь о ней столько злых сплетен ходит… Теперь её и впрямь зовут «звезда несчастья».
Она взглянула на приглашение:
— Пойдёшь?
— Нет, — отрезала Ли Луаньэр. — У меня и без того дел по горло. Некогда болтать с знатными девицами.
— И не надо, — согласилась госпожа Цзинь. — Ты скоро выходишь замуж. Невесте не пристало часто показываться на людях.
Ли Луаньэр бросила записку в корзину для бумаг и помогла госпоже Цзинь досортировать травы, после чего ушла в свою комнату.
Там она села на кровать и начала практиковать духовную силу. Жизнь в столице была удобной: рынки, дороги, комфорт — всё на высоте. Но из-за густонаселённости здесь почти невозможно развивать духовную силу. С тех пор как Ли Луаньэр приехала в столицу, её прогресс почти остановился. Однако она не сдавалась.
Она знала: даже малейшее усилие со временем даёт результат. Поэтому старалась практиковаться каждый день. Она даже подумывала уехать на время в загородное поместье — там, вдали от шума, прогресс будет быстрее.
Сосредоточившись, она направила внимание в даньтянь, очистила разум и медленно вошла в состояние глубокой медитации. Внешне она будто впала в анабиоз: дыхание замедлилось до неуловимости, а лицо приобрело почти божественное спокойствие, словно у статуи бодхисаттвы.
Прошло неизвестно сколько времени. Ли Луаньэр вышла из медитации и открыла глаза. Взгляд её упал на чашку на столе. Медленно чашка поднялась в воздух… но вскоре упала обратно.
— Всё ещё не получается, — вздохнула она. — До четвёртого уровня ещё так далеко… А уж до пятого — и вовсе неведомо когда.
Взглянув в окно, она увидела, что уже смеркается. Переодевшись, она вышла ужинать. За столом они с госпожой Цзинь обсудили завтрашний визит во дворец. Госпожа Цзинь передала ей приготовленные лекарства для Ли Фэнъэр, а Ли Луаньэр собрала подарки для сестры. После недолгих разговоров обе отправились спать.
На следующий день Ли Луаньэр рано поднялась, надела строгий наряд и тщательно привела себя в порядок. Взяв знак доступа, она села в карету и направилась во дворец.
Как обычно, её пропустили через задние ворота, и носилок не подали. Вместе со служанкой Жуйчжу она шла через императорский сад к павильону Юнсиньгун. По пути Ли Луаньэр почувствовала, что во дворце царит странное напряжение. Но спрашивать было некому, поэтому она просто ускорила шаг.
Едва войдя в Юнсиньгун, она сразу поняла: что-то случилось. Обычно здесь царила оживлённая атмосфера: слуги весело переговаривались, смеялись, всё было наполнено жизнью. Ли Фэнъэр всегда заботилась о прислуге и создавала в своих покоях тёплую обстановку. Но сегодня все ходили, опустив головы, не осмеливаясь даже переглянуться.
Ли Луаньэр только поднялась на террасу, как из-за занавески вышла Шиньхуань и приветливо улыбнулась:
— Госпожа пришла! Госпожа Сяньбинь вас давно ждёт.
Ли Луаньэр улыбнулась в ответ и протянула ей золотой браслет с узором из спиралей:
— Это купили недавно с госпожой Цзинь. Мне показалось, он вам подойдёт.
— Благодарю вас! — Шиньхуань сделала лёгкий реверанс и отодвинула занавеску.
Войдя в комнату, Ли Луаньэр сразу почувствовала тяжесть в воздухе. Битань, обычно такая шумная, нигде не было видно. В покоях, кроме Ли Фэнъэр и Шиньхуань, не было ни одной служанки.
— Что происходит? — не удержалась Ли Луаньэр.
Едва она произнесла эти слова, Ли Фэнъэр подняла на неё глаза — покрасневшие от слёз и полные гнева.
— Наша госпожа расстроена, — шепнула Шиньхуань на ухо Ли Луаньэр. — Постарайтесь её утешить.
С этими словами она вышла и уселась на скамью у двери, занявшись вышиванием платка.
— Сестра! — Ли Фэнъэр схватила Ли Луаньэр за руку. — Скорее садись! Сейчас подадут чай.
http://bllate.org/book/5237/519202
Готово:
