— Говоря это, Ли Луаньэр взяла Ли Чуня за руку и потянула к двери.
Маркиз У, разумеется, не собирался их отпускать. Он шагнул вперёд и схватил Ли Чуня за другую руку, угодливо улыбаясь:
— Послушай, Чунь-гэ'эр, дедушке У уже не молод, да и путь до вашего дома — не близкий. Спина ломит, ноги гудят, да и проголодался я порядком. Уж пожалей старика — накорми хоть чем-нибудь.
— Сестрёнка? — Ли Чунь обернулся к Ли Луаньэр с вопросом: — Может, приготовим дедушке У поесть?
Ли Луаньэр сердито сверкнула глазами:
— Ладно, готовь. Только пусть сам принесёт продукты и заплатит. Без денег — ни крошки.
— Отлично! — обрадовался маркиз У и тут же крикнул во двор: — Вносите всё, что заготовили!
Тут же слуги маркиза один за другим начали вносить большие корзины со свежими овощами. Ещё несколько человек внесли краснодеревенный сундук. Маркиз У подошёл, открыл его и показал содержимое: несколько отрезов яркой ткани, слитки золота и серебра, золотые ожерелья и драгоценности.
— На, Чунь-гэ'эр, надевай это, — сказал он, надевая на Ли Чуня золотое ожерелье. Затем протянул Ли Луаньэр золотую заколку в виде кивнувшей фениксы: — А тебе, Луаньэр, вот это. Дедушка У навёрстывает свой подарок при первой встрече.
Ли Луаньэр улыбнулась, взяла заколку и сделала лёгкий реверанс:
— Тогда благодарю вас, дедушка У.
— Да за что благодарить! — махнул рукой маркиз. — Раз уж зовёте дедушкой, значит, подарок — дело святое. А всё остальное в сундуке — для Чунь-гэ'эра. Когда он жениться будет, я со всей семьёй приду на пир.
Ли Чунь глуповато улыбнулся, поглаживая золотое ожерелье:
— Папа… сделал ожерелье… мне и младшей сестре… Фэнъэр заложила… а дедушка вернул.
От этих слов у Ли Луаньэр чуть слёзы не навернулись. Она глубоко поклонилась маркизу У:
— Вы очень добры.
— Ну, хватит кланяться, — усмехнулся тот. — Только не выгоняй меня в следующий раз, когда приду поесть.
— Больше не выгоню, — пообещала Ли Луаньэр.
Она была искренне благодарна маркизу за заботу о брате, но в то же время чувствовала вину за собственное равнодушие. Она думала, что достаточно накормить и одеть брата, но совершенно не задумывалась о его внутреннем мире.
Даже маркиз У знал, что золотое ожерелье Ли Чуня было заложено Фэнъэр, а она, родная сестра, — ни сном, ни духом! Видимо, она и вправду плохо заботилась о брате.
— Заходите почаще, — сказала она уже совсем по-другому — ласково и приветливо. — Брат целыми днями сидит дома, ему скучно. Поговорите с ним, поучите чему-нибудь, может, и боевым искусствам покажете.
Такая перемена настроения насторожила маркиза:
— Эй, Луаньэр, ты чего задумала? Не строишь ли мне козни?
— Да что вы! — засмеялась она. — Просто шучу. Идите, садитесь. А я пойду помогу брату готовить.
Она подтолкнула Ли Чуня к кухне и пригласила маркиза У присесть:
— Простите, если обидела. Раньше, пока Фэнъэр не ушла во дворец, я постоянно отсутствовала дома, а она с братом вместе варила, вместе играла. Теперь Фэнъэр во дворце и, скорее всего, никогда не вернётся. Госпожа Цзинь в годах, сил у неё мало, а я сама занята и нечасто бываю дома. Брату стало одиноко. Но с тех пор как вы начали к нам заходить, у него на лице появилось больше улыбок. За это я вам очень благодарна.
Маркиз У погладил бороду и улыбнулся:
— Понимаю. Только не гоняйся больше за мной с требованием оплаты за еду.
— Да я же просто шутила! — надула губы Ли Луаньэр. — Когда я с вас в самом деле брала деньги?
— Ха-ха! — расхохотался маркиз. — Ты, девочка, забавная. Давно мне никто так не говорил.
— Так и смотрите на меня, — сказала она, сделав поворот на месте. — И бесплатно! Ладно, пойду на кухню. А вы, старичок, только и знаете, что приходить на обед, а помочь — ни-ни!
С этими словами она скрылась на кухне. Маркиз У вслед ей фыркнул и возмущённо зашипел:
— Эта девчонка! Только два добрых слова сказал — и сразу снова спорить!
Из кухни выглянула Ли Луаньэр:
— А зачем вы ещё ко мне домой ходите, если не для того, чтобы поспорить?
— Ах ты! — маркиз рассмеялся. — Надо бы притащить сюда старого генерала Яня, пусть тебя проучит!
— Генерал не станет! — усмехнулась она. — Он знает, кто ближе, а кто дальше.
В этот момент послышался голос Юй Си:
— Госпожа! Госпожа!
Ли Луаньэр вышла из кухни, вытирая руки:
— Юй Си, что случилось?
Она внимательно осмотрела его: тот был весь в поту, в руках держал несколько свитков и большой ящик, неизвестно что в нём. За ним стоял ещё один человек — средних лет, с бледным лицом и редкой щетиной на подбородке. На нём был пепельно-серый халат, лицо улыбалось, но улыбка казалась неестественной, даже зловещей.
— Госпожа, — Юй Си кивнул маркизу У, затем отвёл Ли Луаньэр в сторону. — Раз Чунь-гэ'эр скоро женится, а вы переживаете, что он не знает основ человеческих отношений, государь приказал мне доставить «картины весны» и «бога радости», а также привести специалиста из дворца, который обучит его этим делам.
— Как так вышло? — удивилась Ли Луаньэр, оглядывая мужчину. — Откуда государь узнал…
Юй Си не выдержал и засмеялся, но тут же сдержался и рассказал, как Янь Чэнъюэ подставил государя, и тот в наказание поручил ему эту миссию:
— Я долго думал и нашёл этого человека. Ещё подобрал «бога радости» и «картины весны». Как вам?
Ли Луаньэр закрыла лицо рукой и тяжко вздохнула:
— Ну конечно, почему бы и нет.
Затем не удержалась и рассмеялась:
— Очень уж хочется увидеть, какое лицо было у государя в тот момент!
— О, не спрашивайте! — прикрыл рот Юй Си. — Лицо было ужасное, я и слова не смел сказать. Кстати, госпожа Сяньбинь просила передать: первого числа вы снова заходите во дворец.
— Отлично, — улыбнулась Ли Луаньэр и поблагодарила его. Она уже собиралась взять ящик с «богом радости», как вдруг услышала, как Ли Чунь говорит маркизу У:
— Дедушка, это пирожки с бульоном, это свежесварённая просо-каша, а это… это мои солёные огурчики…
— Юй Си, вы ели? Присаживайтесь, — пригласила Ли Луаньэр.
— Да уж, не ели, — не церемонился Юй Си и усадил своего спутника. — Дайте что-нибудь простенькое.
Услышав, что ещё двое останутся обедать, Ли Чунь обрадовался до невозможного, почесал затылок и засмеялся:
— У меня еды много! Всех накормлю!
Он мигом исчез на кухне и вскоре вынес ещё две тарелки пирожков и две большие миски каши. Ли Луаньэр добавила на стол несколько закусок:
— Юй Си, господин, простите за скромную трапезу.
— Какая скромная! — возмутился маркиз У. — Еда Чунь-гэ'эра — лучшая! Никаких лишних приправ, каждый продукт — в своём вкусе. Это… как бы это сказать… да! «Величайшее мастерство — в простоте», «величайшая мудрость — в простоте»…
— Ешьте уж, — перебила его Ли Луаньэр, засунув ему в рот пирожок. Затем побежала на кухню и вскоре принесла целую миску пирожков, которые быстро исчезли в желудках гостей.
Ли Чунь сел рядом с сестрой и смотрел, как она ест, считая вслух:
— Сестрёнка, ешь больше! Ты съела только двадцать, ещё пять… ещё пять нужно!
— Брат, ты умеешь считать? — удивилась Ли Луаньэр. — Ты знаешь, что я съела двадцать, на пять меньше, чем вчера?
— А? — Ли Чунь растерялся, начал загибать пальцы: — Ну… пять не хватает… точно!
Ли Луаньэр обрадовалась ещё больше, бросила еду и побежала во двор:
— Госпожа Цзинь! Госпожа Цзинь! Посмотрите на брата!
* * *
— Чунь-гэ'эр?
Госпожа Цзинь прощупала пульс, задумалась, задала несколько вопросов и с радостью сказала Ли Луаньэр:
— Чунь-гэ'эр постепенно выздоравливает.
— Правда? — обрадовалась та. — Он сможет стать нормальным?
— Не уверена, — ответила госпожа Цзинь. — Скорее всего, помогла та телесная практика, которой вы его учили. Он не только окреп физически, но и стал сообразительнее. Не могу сказать, вернётся ли он полностью к прежнему состоянию, но любое улучшение — уже хорошо.
Хотя Ли Луаньэр и была немного разочарована, в душе она радовалась за брата:
— Вы правы. Главное — чтобы он становился лучше.
— С завтрашнего дня я каждый день буду учить его чему-нибудь новому. А вы следите, чтобы он регулярно занимался телесной практикой. Возможно, со временем он полностью выздоровеет.
Ли Луаньэр серьёзно кивнула, давая понять, что запомнила каждое слово.
— Поздравляю! Поздравляю! — воскликнул маркиз У, услышав новости. Он тут же отложил еду, поднялся и осмотрел Ли Чуня, затем поздравил Ли Луаньэр: — Видимо, радость приближается: скоро свадьба, и болезнь Чунь-гэ'эра отступает.
Маркиз У любил характер Ли Чуня и никогда не называл его глупцом — только «больным».
Юй Си тоже поздравил:
— Маркиз прав. Госпожа, у вас, видимо, двойная радость: свадьба и выздоровление Чунь-гэ'эра.
— Благодарю за добрые слова, — искренне улыбнулась Ли Луаньэр. — Если брат выздоровеет, обязательно устрою вам обильный пир.
— Жду не дождусь! — засмеялся маркиз У, поглаживая бороду.
Руйчжу, стоявшая за спиной Ли Луаньэр, вдруг сказала:
— Госпожа, наверное, ваша невестка — счастливица. Иначе почему именно сейчас ваш брат пошёл на поправку?
Ли Луаньэр кивнула:
— Ты права. Невестка принесёт нам удачу.
Ли Чунь не совсем понял смысл слов, но последнюю фразу уловил. Он знал, что это хорошо для старшей госпожи Гу, и энергично закивал:
— Сестра права. Невеста… хорошая… удача.
А та самая «счастливица» — старшая госпожа Гу — как раз попала в затруднительное положение.
Свадьба приближалась. Старшая госпожа Гу уже вышила своё свадебное платье — от нижнего белья до верхней одежды, всё красное. На платье и фате — вышивка «дракон и феникс», на туфлях — «утки в воде». Умение вышивать у неё было невелико, а наложница Фу не позаботилась о том, чтобы нанять мастериц или хотя бы дать совет. Пришлось Гу Ваньэр вместе с Цзянь Цяо самим разбираться. Получилось не слишком изысканно, но вполне прилично.
Также были готовы одежда и мешочки с ароматами для Ли Чуня. Только вот «шатёр тысячи детей» вызывал тревогу.
Осень уже наступила, дни становились прохладнее, а к свадьбе и вовсе похолодает. По обычаю, ткань для шатра должна быть плотной и тёплой. Но наложница Фу явно хотела унизить Гу Ваньэр — дала ей два отреза тонкой прозрачной ткани. От этого у старшей госпожи Гу испортилось настроение.
Она аккуратно сложила свадебное платье и простыню, убрала в сундук, а затем взяла один из отрезов тонкой ткани и, нахмурившись, долго разглядывала его.
Цзянь Цяо вошла с тарелкой фруктов и поставила на стол:
— Госпожа, попробуйте! Это фрукты, которые прислал жених. Говорят, такие редкость — даже в самых богатых домах не всегда достанешь!
— Ешь сама, — ответила старшая госпожа Гу, не обращая внимания на лакомство. Она подняла глаза на служанку, потом снова опустила их и задумалась.
Раньше она злилась на наложницу Фу за то, что та подменила её свадьбу, и недолюбливала семью Ли. Но со временем смирилась с судьбой и решила: как только выйдет замуж, будет вести хозяйство так, чтобы все знали — Гу Ваньэр тоже счастливица. И пусть наложница Фу позавидует!
http://bllate.org/book/5237/519201
Готово:
