Разговаривая, они обошли ещё одну фруктовую рощу. Посреди неё вилась узкая тропинка, по обе стороны которой росли персиковые и грушевые деревья: слева — персики, справа — груши. Сейчас как раз наступило время созревания персиков, и ветви деревьев так и прогибались под тяжестью розовых сочных плодов, источавших соблазнительный аромат. У Ли Луаньэр так и потекли слюнки. Она подошла к дереву, сорвала несколько персиков, вытерла их платком и протянула два Янь Чэнъюэ, а сама принялась с аппетитом уплетать свой.
— Эти персики вкуснее, чем у нас дома, — говорила она, жуя.
Янь Чэнъюэ улыбнулся:
— У вас дома деревья ещё молодые, им не хватает возраста, чтобы давать хорошие плоды. А эти персиковые деревья, похоже, очень старые. Думаю, канцлер Сюй приложил немало усилий, чтобы перевезти их сюда. Это отборные саженцы — неудивительно, что плоды такие вкусные.
— При выходе наберём немного с собой, — бросила Ли Луаньэр и направилась к грушевым деревьям справа.
Груши ещё не созрели, но уже желтели на ветках, маня своим видом. Ли Луаньэр доела персик и потрогала одну из груш:
— К Празднику середины осени эти груши как раз поспеют. Не забудь прислать мне парочку.
Янь Чэнъюэ кивнул:
— У меня во дворе тоже растут два куста винограда. В эти дни он почти созрел. Думаю, к Празднику середины осени его уже можно будет есть. Тогда я лично привезу тебе и персики, и виноград.
— Хорошо, хорошо, — кивала Ли Луаньэр, уже уплетая третий персик.
Про себя она радовалась: жизнь в древности действительно неплоха, особенно после того, как удалось выбраться из нищеты. Ведь теперь ей не нужно постоянно опасаться зомби и мутантов, да и еда здесь — настоящее наслаждение! Кулинарное искусство и одежда достигли в эту эпоху беспрецедентного расцвета. За столом знати подают такое разнообразие блюд, что невозможно даже вообразить — всё, что только пожелаешь, обязательно найдётся. В Фениксе было ещё сносно, но в столице Ли Луаньэр по-настоящему оценила всю эту роскошь.
Будучи от природы любительницей вкусненького, она теперь с удовольствием наслаждалась всеми этими натуральными, экологически чистыми и невероятно вкусными продуктами. К тому же её нынешнее тело позволяло есть сколько угодно, не боясь поправиться.
Она откусила ещё кусочек персика, и сладость с хрустящей сочностью заставили её наслаждённо закрыть глаза.
Ли Луаньэр и Янь Чэнъюэ обошли всё поместье. Она запомнила каждую деталь расположения зданий и дорожек, решив потом начертить план и подумать, как лучше обустроить это место.
Перед отъездом Янь Чэнъюэ велел слугам собрать два короба персиков. Управляющий поместья приказал запрячь повозку и отправил своего второго сына лично проводить гостей домой.
Вернувшись в дом Ли, Ли Луаньэр не стала дожидаться помощи и сама легко подняла оба короба, к изумлению сына управляющего, который с открытым ртом смотрел, как она уверенно шагает к воротам.
Зайдя во двор, она громко позвала:
— Эй, брат! Брат, иди скорее!
Ли Чунь, занятый игрой, услышав зов, тут же откликнулся и побежал к ней. Увидев два короба персиков, он без лишних слов взял их и отнёс в кладовку своего двора. Положив короба, он тут же схватил один персик и с хрустом откусил. Сладкий сок потёк по его подбородку.
— Вкусно! Очень вкусно! — восхищался он, и в следующее мгновение половина персика уже исчезла у него во рту.
— Если тебе нравится, ешь сколько хочешь, — сказала Ли Луаньэр, глядя на довольного брата и чувствуя, как у неё от радости лицо расплывается в улыбке.
Ли Чунь энергично кивнул:
— Сестрёнка, не забудь… не забудь послать немного новой госпоже.
При этих словах улыбка мгновенно сползла с лица Ли Луаньэр. Внутри у неё всё похолодело. С тех пор как Ли Чунь увидел старшую госпожу Гу, вся его душа принадлежала только ей. Теперь Ли Луаньэр, как младшей сестре, доставалась лишь роль третьего лишнего. Ей стало завидно, обидно и горько — ведь она столько лет растила брата, а теперь получалось, что не женился он, а будто бы выдан замуж! И если так пойдёт дальше, ей придётся лебезить перед будущей невесткой и делать вид, что они лучшие подруги, а брат станет для неё… свёкром!
Она с тоской посмотрела на своего милого, румяного брата, который всё ещё напевал:
— Сестрёнка, не забудь! Обязательно пошли новой госпоже!
Ли Луаньэр чуть не расплакалась. Она наблюдала, как Ли Чунь тщательно выбирает самые красивые персики, аккуратно складывает их в маленькую корзинку и бережно укладывает сверху. Ей так и хотелось вырвать корзину из его рук! Ведь именно ради этого она и попросила Янь Чэнъюэ взять персики — а теперь всё лучшее уйдёт неизвестной Гу-дасяо! Получается, она трудилась не для себя, а чтобы украсить чужой праздник.
Но, глядя на сияющее счастьем лицо брата, Ли Луаньэр, хоть и чувствовала себя преданной, всё же сжала зубы и прошептала:
— Ладно, отдам. Обязательно отдам ей.
Она решила в ближайшее время поговорить с Ли Фэнъэр и обсудить, как правильно воспитывать брата. Иначе, когда старшая госпожа Гу войдёт в дом, ей, возможно, придётся кланяться ей и называть «сестрой».
* * *
В доме Конфуция
Цзюнь Силань гладила свой живот, и на лице её застыло выражение ярости. За стеной раздавался смех наложниц, и от этого звука она так стиснула зубы, что сломала себе ноготь, белый, как луковый росток.
Она прижала руки к животу. Теперь у неё ничего не осталось. Недавно ещё она была избалованной дочерью высокопоставленного чиновника, а теперь стала дочерью преступника. В одночасье она упала с небес в ад. Родители оказались в тюрьме, братья пропали без вести, а свекровь, новая жена её брата, выгнала её из дома Цзюнь и вернулась в родительский дом. Теперь её некому защищать. Лишь благодаря тому, что она обнаружила в себе ребёнка — кровь рода Конфуциев — её, вероятно, пока не выгонят из дома мужа.
Думая о родителях, томящихся в темнице, Цзюнь Силань снова почувствовала, как глаза наполняются слезами. Она сдержала рыдания и одним глотком выпила чашу укрепляющего отвара для сохранения беременности.
— Дитя моё, только бы ты был здоров, — прошептала она, поглаживая живот.
— Вторая госпожа, пришли люди из семьи Цуй, — доложила служанка, отдернув занавеску.
Цзюнь Силань подняла голову:
— Помоги мне встать. Я сама встречу гостью.
Она медленно поднялась и, опираясь на руку служанки, вышла из внутренних покоев. Во дворе её уже ждала группа служанок, окружавших женщину, похожую на небесную фею. Это была молодая жена Цуй Чжэньсюня — госпожа Чжао, двоюродная сноха Цзюнь Силань, вышедшая замуж в этом году.
— Сноха! — воскликнула Цзюнь Силань и поспешила навстречу.
Госпожа Чжао подхватила её под руку:
— Осторожнее! Береги себя.
— Со мной всё в порядке, спасибо, что беспокоишься, — с улыбкой ответила Цзюнь Силань и пригласила гостью в покои.
Когда они уселись, госпожа Чжао понизила голос:
— Силань, матушка велела передать: семья Цуй официально исключила твою мать из рода. Это было сделано вынужденно, не держи зла. В семье Цуй тоже есть дочери — нельзя допустить, чтобы их затронуло твоё несчастье.
Цзюнь Силань опустила голову:
— Сноха, не говори больше. Я всё понимаю. Всё случилось по вине моей матери. А я и сама еле держусь на плаву — какое уж тут право обижаться?
Хотя она так говорила, в душе уже возненавидела весь род Цуй. Как могли они быть такими бесчувственными? Вместо того чтобы помочь матери в беде, они поспешили отречься от неё! Но сейчас ей больше некуда было обратиться — только Цуй могли её спасти. Поэтому она глубоко спрятала свою ненависть.
— Матушка всегда говорила, что ты разумная, — мягко сказала госпожа Чжао и внимательно посмотрела на неё. — Перед отъездом она велела передать тебе много хороших лекарственных трав и несколько отрезов мягкой хлопковой ткани — как раз на детскую одежду.
— Передайте мою благодарность тётушке, — торопливо встала Цзюнь Силань, чтобы поклониться.
Госпожа Чжао удержала её:
— Ты счастливица! Наконец-то забеременела — теперь твоё положение в доме Конфуциев укрепилось. Береги себя и постарайся родить сына. Тогда никто не сможет тебя обойти.
— Вы правы, сноха, — с покорным видом ответила Цзюнь Силань. — Ничто не сравнится с надёжной опорой в лице сына.
Поглаживая живот, она вдруг вспомнила о лекарстве, которое наложница Цуй так усердно добывала для неё, и мгновенно сформировала план. Оглянувшись, она велела служанкам удалиться, затем наклонилась ближе к госпоже Чжао и заговорщицки улыбнулась:
— Знаешь, что я забеременела — это заслуга моей матери. До этого я несколько лет не могла зачать ребёнка, но мать раздобыла для меня особое средство для зачатия. Оно оказалось очень действенным — вскоре после приёма я и забеременела.
— Правда? — заинтересовалась госпожа Чжао.
Любая женщина с трепетом относится к вопросу зачатия, и госпожа Чжао не была исключением.
— Конечно! Иначе как объяснить, что я именно сейчас забеременела? — кивнула Цзюнь Силань. — Я доверяю тебе это, сноха, но никому другому не рассказывай.
Госпожа Чжао сжала кулаки:
— Говори.
Цзюнь Силань подробно поведала, как наложница Цуй отправилась к Богине Удачи, получила там лекарство и привезла его ей:
— Я рассказываю тебе всё это не ради выгоды. Просто прошу: пожалуйста, скажи дяде и тётушке, чтобы они не оставляли меня. У меня больше нет родного дома — теперь я могу рассчитывать только на семью Цуй. Если и они отвернутся… боюсь, мне не выжить.
Слёзы катились по её щекам, и она крепко сжала руку госпожи Чжао.
Госпожа Чжао растрогалась:
— Отец всегда очень любил твою мать. Исключение из рода — вынужденная мера. Перед отъездом матушка велела передать: семья Цуй тайно будет заботиться о тебе. Не бойся.
Услышав это, Цзюнь Силань наконец почувствовала облегчение.
Госпожа Чжао успокоила её и, получив секрет лекарства для зачатия, ушла в отличном настроении.
* * *
В тюрьме
Тюремщик с широкой улыбкой вёл госпожу Цзинь по длинному коридору, мимо двух массивных дверей, пока они не остановились у мрачной камеры для особо опасных преступников.
Госпожа Цзинь вынула из рукава несколько серебряных монет и протянула их тюремщику:
— Спасибо.
Тот радостно схватил деньги и вышел, оставив госпожу Цзинь у решётки. Она заглянула внутрь и увидела Цзюнь Мо Вэя — совсем не того гордого и ухоженного министра, каким он был раньше. Всего за несколько дней он превратился в жалкое зрелище.
На нём была грязная тюремная роба, вся в складках и пятнах. Его полуседые волосы растрёпаны, в них запутались соломинки и сухие веточки. Лицо, прежде белое и гладкое, теперь покрыто грязью. От бывшего величия канцлера не осталось и следа — перед ней стоял нищий старик.
— Цзюнь Мо Вэй! — холодно окликнула его госпожа Цзинь.
Несмотря на его жалкое состояние, в её голосе звучала непримиримая ненависть. Она до сих пор не могла простить ему его подлости и жестокости.
Цзюнь Мо Вэй резко поднял голову. Он прищурился, пытаясь разглядеть стоявшую у двери женщину, но не узнал её.
И неудивительно: когда госпожа Цзинь подавала жалобу, она носила грубую одежду, специально состарила волосы и выглядела гораздо старше своих лет. А теперь её чёрные, блестящие волосы были аккуратно уложены в причёску «Жуи», закреплённую нефритовой шпилькой. У виска сверкала золотая диадема с изумрудной инкрустацией в виде пионов, от которой спускались жемчужные нити. Ещё одна украшенная нефритом гвоздика в форме гардении дополняла образ. На ней было благородное багряное платье с серебряной отделкой, лицо тщательно напудрено и подкрашено — она выглядела моложе и куда богаче.
— Кто вы? — спросил Цзюнь Мо Вэй, внимательно разглядывая её. — Из какой вы семьи?
— Ха! — презрительно фыркнула госпожа Цзинь. — Ты, неблагодарный предатель, хорошенько приглянись! Кто я?
Цзюнь Мо Вэй долго всматривался, потом резко втянул воздух:
— Цзинь… Цзинь-ши? Это вы, госпожа Цзинь?
http://bllate.org/book/5237/519195
Готово:
