Принцесса Юннин, однако, сказала:
— Мне как раз больше всего по душе твой нрав: всё прямо и открыто, без загадок. Умеешь ли ты охотиться? Как-нибудь в другой раз я приглашу брата-государя прогуляться вместе с нами — пусть возьмёт тебя с собой, и мы все вместе поедем верхом.
Ли Фэнъэр улыбнулась и кивнула:
— Верхом ездить умею, хотя и не очень хорошо. А вот охотиться — да, умею. Ваше высочество, вы, верно, не знаете: раньше у нас в доме была бедность, и вся семья жила за счёт охоты моей старшей сестры. Так я понемногу начала ходить с ней в горы. Тамошние горы гораздо выше и обширнее, чем подле столицы. Мы уходили на несколько дней подряд. Крупную дичь редко ловили, но кабанов и оленей порой удавалось поймать.
— Правда? — глаза принцессы Юннин загорелись. — Ты даже кабанов била? А они легко поддаются? Стрелой можно пробить? Кожа у кабана ведь очень толстая — у меня стрелы не пробивают.
— У нас тогда и стрел-то не было, только топорик при себе носили. Но, по словам сестры, если одному кабану нас приходилось пускать в ход топорик, лучше бы нам и не ходить в горы вовсе, — смеясь, ответила Ли Фэнъэр. — Как-нибудь, если удастся выбраться на охоту, обязательно возьму вас с собой на кабанов. Хотя мясо у них невкусное, хуже оленины. Сейчас лето, звери в лесу уже линяют, шкуры не годятся — разве что на мясо. А вот зимой можно пойти за серебристыми и рыжими лисами, сшить из их меха плащ для императрицы-матери — вот это было бы по-настоящему прекрасно!
Обе всё больше увлекались разговором и совершенно забыли о наложнице Цуй, стоявшей в стороне. Императрица-мать Ван делала вид, что ничего не замечает, лишь с улыбкой смотрела на принцессу Юннин и время от времени вставляла слово:
— Вам сейчас повезло — можно выезжать на охоту. А мне в юности такой удачи не выпало: не только охотиться, даже в горы не доводилось заходить.
Принцесса Юннин тут же подсела к ней и прижалась с ласковой улыбкой:
— Так ведь это отец заботился о вас, не хотел, чтобы вы утомлялись.
Ли Фэнъэр тоже засмеялась:
— Да вы и сейчас совсем не стары! Если бы мы с вами стояли рядом, все бы сказали, что мы ровесницы. По-моему, вам, ваше величество, стоит чаще выходить из дворца. Когда государь поедет на охоту в Наньъюань, вам тоже надо ехать! Мы с принцессой научим вас верховой езде, а потом разведём костёр и зажарим дичь — вкуснота неописуемая!
Императрица-мать так и покатилась со смеху:
— Вот это заманчиво! От твоих слов мне и вправду захотелось поехать.
С этими словами она махнула рукой:
— Так и решено! Возьмём с собой Чаннин и Аньнин. Чаннин всё сидит в своём доме, никуда не выходит, а Аньнин чуть ли не в книгах зарылась — их обязательно нужно вытащить на свежий воздух, а то совсем зачахнут.
— Совершенно верно! — подхватила принцесса Юннин. — Сестёр точно надо вывести погулять. Хотя они хоть спокойные, а вот их мужья — настоящие мужчины, как они тоже всё время дома сидят?
— Да разве все такие, как вы с супругом? — укоризненно постучала императрица пальцем по лбу принцессы. — Вы оба — словно обезьяны: ни дня дома не сидите. Ваши сёстры куда благоразумнее.
Тут императрица будто только заметила наложницу Цуй и воскликнула:
— Ах, госпожа Цзюнь! Как вы всё ещё на коленях?
Она указала сначала на принцессу Юннин, потом на Ли Фэнъэр:
— Вы обе, право, нехороши — могли бы напомнить мне! Велите госпоже Цзюнь встать, нечего ей мучиться.
Наложница Цуй поспешила ответить:
— Ваше величество, мне совсем не тяжело.
Императрица кивнула служанке, та поняла и подошла помочь наложнице Цзюнь подняться:
— Госпожа Цзюнь, прошу вас, вставайте.
Когда та встала, императрица сказала:
— Твоего сына избила принцесса Юннин. Я прямо скажу тебе: если ты считаешь это несправедливым, бей её в ответ. Если принцесса Юннин потерпит побои — значит, сама виновата, что слаба. Я вмешиваться не стану.
Наложница Цуй, конечно, не осмелилась возразить и лишь горько усмехнулась:
— Всё дело в том, что мой сын бездарен. Принцесса наказала его как надо, совершенно справедливо. Я даже благодарна принцессе.
Принцесса Юннин махнула рукой и с сарказмом бросила:
— Благодарности не надо. Если ты меня не ненавидишь — уже спасибо небесам.
Императрица улыбнулась наложнице Цзюнь:
— Сегодня я вызвала тебя во дворец именно по этому делу. Раз ты теперь всё поняла, можешь идти. Не нужно больше расследований — не стоит тревожить весь город из-за этого.
Наложница Цуй вспотела от страха, принялась кланяться и молить о прощении, после чего осторожно вышла.
Едва переступив порог дворца, её лицо исказилось злобой. Она ненавидела принцессу Юннин за её дикую вспыльчивость, но не могла ничего поделать — статус принцессы был слишком высок, чтобы мстить.
Дом Ли
Госпожа Цзинь громко смеялась — так громко, что смех разносился по всему дому. Она смеялась без остановки, пока слёзы не потекли по щекам.
Ли Луаньэр подала ей платок:
— Госпожа, теперь вам полегчало?
Госпожа Цзинь вытирала слёзы и кивнула:
— Гораздо легче. Раз Цуй страдает — мне от этого одно удовольствие.
— Видимо, госпожа Цзюнь стала для вас настоящей навязчивой идеей. Пока она жива, вы не сможете избавиться от этого узла в душе, — вздохнула Ли Луаньэр. — Теперь, когда Цзюнь Шаосюй окончательно погиб, не только проблема Жуи решена, но и вы сами получили удовлетворение.
Госпожа Цзинь криво усмехнулась:
— Именно так! Мне и вправду очень приятно. Почему сын Цзюнь должен наслаждаться жизнью, а мой сын рано ушёл из этого мира?
С этими словами она взяла Ли Луаньэр за руку и усадила рядом:
— За это надо поблагодарить Гу Мина. Без него мы бы ничего не добились.
Ли Луаньэр прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Надо благодарить не только Гу Мина, но и молодого господина Чана.
Госпожа Цзинь кивнула:
— Похоже, не все такие бесчестные, как семья Цзюнь. Семья Чан, напротив, держит слово — редкая порядочность.
Оказалось, семья Чан была одним из самых влиятельных торговых родов на юге. Младшая сестра Чан Куаня с детства была обручена с Гу Мином — это было тайное соглашение между семьями, о котором мало кто знал.
После смерти старшего господина Гу семья Цзюнь резко отстранилась от рода Гу, тогда как семья Чан не только не отвернулась, но и всячески помогала. Чан Куань, искусный управляющий, несколько раз приезжал к Гу Мину, когда тот растерялся после смерти отца, и помогал ему вести дела, обучая управлению хозяйством. Его сестра Чан Сюй тайком присылала Гу Мину подарки, чтобы утешить его в горе.
Когда Чан Куань узнал, что Гу Мин в ссоре с семьёй Цзюнь, он пришёл в ярость и сам предложил помочь отомстить. Гу Мин, отчаявшись найти кого-то, кто испортил бы Цзюнь Шаосюя, был в восторге от предложения будущего шурина и сразу выделил деньги на всё необходимое. Но Чан Куань разозлился ещё больше, отругал Гу Мина и вместе с двумя друзьями сам придумал план, чтобы погубить Цзюнь Шаосюя.
* * *
Ночью, в Доме канцлера Цзюня
Наложница Цзюнь вытирала слёзы платком и рыдала безутешно:
— Господин, что же теперь делать?
Цзюнь Мо Вэй нахмурился:
— Сейчас остаётся лишь пригласить как можно больше лекарей для лечения Сюя. Другого выхода нет.
Затем он с упрёком посмотрел на наложницу Цзюнь:
— Всё это из-за тебя! Сколько раз я говорил — не балуй ребёнка! А ты не слушала. Теперь Сюй своими глупыми словами навлёк беду. Он обидел не кого-нибудь, а саму принцессу Юннин! Государь всегда был особенно привязан к сестре…
— Как это «обидел принцессу Юннин»? — наложница Цзюнь возмутилась. — Всё наоборот! Принцесса Юннин виновата! Какая ещё девушка ведёт себя так — целыми днями носится по городу, как сумасшедшая? Сюй всего лишь сказал ей пару слов — разве за это стоило его так избивать?
— Ах, — вздохнул Цзюнь Мо Вэй, — теперь уже поздно что-либо менять. Лучше поищи надёжных лекарей. Может, Сюй ещё можно спасти. А если… у нас ведь ещё есть И.
Упомянув Цзюнь Шаои, он ещё больше нахмурился:
— Кстати, где И в последнее время? Почему его всё нет дома?
Наложница Цзюнь раздражённо махнула рукой:
— Говорит, учится в академии и не может возвращаться.
— Пусть вернётся. Раз старший брат в таком состоянии, в доме должен быть кто-то из сыновей, — задумавшись, приказал Цзюнь Мо Вэй. — В ближайшее время мне предстоит много дел, так что за хозяйством следи сама.
— Будьте спокойны, я всё улажу, — пообещала наложница Цзюнь. Через мгновение она снова начала ворчать: — Если бы я знала, чем всё кончится, никогда бы не разорвала помолвку с семьёй Гу. Если бы Гу Синь вышла замуж за нас, даже если бы пришлось сидеть вдовой, она всё равно должна была бы это терпеть.
Цзюнь Мо Вэй тоже тяжело вздохнул:
— Кто мог предвидеть такой поворот?
Внезапно он вспомнил:
— С семьёй Гу теперь точно не сговориться, но нашему Сюю всё равно нужна жена. Чем дольше тянуть, тем хуже для нашего дома. Пока никто не знает правды, тебе стоит походить по знакомым и поискать подходящую невесту для Сюя.
Наложница Цзюнь энергично закивала:
— Вы правы! Сюй уже взрослый, пора жениться. Только… из знатных семей, пожалуй, не выйдет. В его нынешнем состоянии, если мы возьмём благородную девушку, это не союз, а вражда — вам это только навредит.
Она начала перебирать в уме знакомые семьи и вдруг вспомнила:
— Господин, как вам Чжан Вэй?
— Та, что развелась в семье Чжан? Почему ты вдруг о ней вспомнила?
Цзюнь Мо Вэй удивился и спросил подряд.
Наложница Цзюнь усмехнулась:
— Вы не знаете, господин. Наследник Маркиза Шэньвэй уже умер. Когда Чжан Вэй разводилась, она ушла с ребёнком. Семья маркиза требует вернуть мальчика, но Чжан Вэй использует его как рычаг давления на род Чжан и отказывается отдавать. Сейчас они в тупике.
— Да, семья маркиза Шэньвэй теперь совсем обеднела, — рассмеялся Цзюнь Мо Вэй. — У них лишь пустой титул, в императорском дворе никто за них не заступится, да и сами они привыкли к роскоши и не умеют вести дела. Иначе разве семья Чжан осмелилась бы так поступать?
— Именно так, — подхватила наложница Цзюнь с злорадной ухмылкой. — Я думаю, если мы сделаем предложение семье Чжан и согласимся, чтобы Чжан Вэй привела сына в наш дом, но при условии, что мальчик примет фамилию Цзюнь, тогда у Сюя будет наследник. У Чжан Вэй уже есть родной сын, так что даже если Сюй окажется беспомощным, стоит нам только хорошо к ней относиться — разве она посмеет пойти против нас? Это будет выгодно всем.
Цзюнь Мо Вэй начал прикидывать, насколько это реально, и наконец сказал:
— Чжан Вэй всё же старше Сюя.
— Тем лучше! — наложница Цзюнь всё больше убеждалась в правильности своего плана. Кто ещё в столице согласится взять замуж женщину с ребёнком? Семья Чжан наверняка обрадуется такому предложению.
— Ладно! — хлопнул Цзюнь Мо Вэй по столу. — Найди подходящий момент и узнай, как к этому относится семья Чжан. Если получится, мы хотя бы сможем оправдаться перед Сюем.
— Хорошо! — наложница Цзюнь радостно согласилась.
Она уже собиралась помочь Цзюнь Мо Вэю лечь спать, как вдруг у дверей раздался испуганный крик служанки:
— Госпожа! Госпожа! Быстрее идите! Старший молодой господин…
Наложница Цзюнь вздрогнула и поспешила поправить причёску, выйдя наружу. У дверей стояла Сюй, служанка из покоев Цзюнь Шаосюя, вся в слезах и в панике. Наложница Цзюнь схватила её за руку:
— Что случилось?
Сюй заплакала ещё сильнее:
— Госпожа, скорее идите!
Цзюнь Мо Вэй тоже вышел и потянул наложницу Цзюнь за собой:
— Не спрашивай сейчас — пойдём посмотрим.
За ними гурьбой двинулись слуги и служанки, все направились к покою Цзюнь Шаосюя. Пройдя изогнутую галерею и арку с цветущей сиренью, они прошли не больше ста шагов и оказались во дворике, где жил Цзюнь Шаосюй.
Наложница Цзюнь взглянула и увидела, что во дворе горят фонари — значит, Цзюнь Шаосюй ещё не спал.
http://bllate.org/book/5237/519165
Готово:
