Су Пинъань в ярости топнул ногой:
— Ты молчишь, как рыба, и вдруг ни с того ни с сего такое несёшь! Ладно, раз не хочешь говорить — пойду к твоему отцу спрошу! Неужели я так и не добьюсь ответа?!
Жуи в ужасе схватила его за рукав и торопливо зашептала:
— Госпожа только что сказала мне… хочет, чтобы я… чтобы я пошла служить в покои старшего молодого господина. Боюсь, с этого дня моя судьба навеки связана с домом Цзюнь.
От этих слов Су Пинъаня будто окаменило — горе и боль пронзили его насквозь. Он стоял, не шевелясь, глаза остекленели. Лишь через некоторое время он пришёл в себя:
— Госпожа… правда так сказала? Неужели… нет другого выхода?
Родители Су Пинъаня были домочадцами семьи Цуй, и он с рождения был рабом. Он лучше всех знал, что значит быть слугой. Понимал: если госпожа что-то решила, это уже не изменить. Единственный способ избежать участи — умереть. Но даже смерть Жуи не спасёт её — если она откажется, госпожа отомстит её родителям и брату, ведь они все служат в этом доме. Любое сопротивление будет воспринято как оскорбление госпожи, и тогда семью Жуи ждёт мука невыносимая — ни жизни, ни смерти. Ни он, ни Жуи этого не хотели.
Жуи взглянула на Су Пинъаня и горько усмехнулась:
— Боюсь, моим родителям и брату уже не выбраться из этого дома. А ты, Пинъань, другой — у тебя нет семьи, никто за тебя не поручится. Попроси господина выкупить тебя на волю. Я лишь молю: будь сильным, живи достойно. А если… если когда-нибудь мне не найдётся даже места для захоронения… вспомни нашу дружбу и найди мне пристанище, хоть какое-то.
Голос её дрожал, по щекам покатились слёзы.
Су Пинъань сжал кулаки так, что костяшки побелели, и сквозь зубы выдавил:
— Не верю! Не верю, что нет пути! Сестра Жуи, не отчаивайся. Пока что соглашайся со всем, что скажет госпожа. Дай мне время — я обязательно придумаю, как тебя спасти!
С этими словами он развернулся и ушёл. Его шаги были твёрдыми, взгляд — ясным и решительным. Глядя ему вслед, Жуи понимала, что шансов мало, но всё же в сердце теплилась надежда.
Жуи отправилась в сад, чтобы немного успокоиться, а Су Пинъань, забыв обо всём на свете, направился прямиком в контору. Дождавшись, пока все бухгалтеры разойдутся, он достал все книги учёта и начал внимательно их изучать.
В обычных счетах он ничего подозрительного не обнаружил — бухгалтеры вели дела чисто, без изъянов. Но вот в записях денежной конторы он увидел нечто тревожное.
Чем дальше он читал, тем больше тревожился. Раньше, как и все, он считал, что дела в конторе идут отлично и не проверял каждую запись о поступлении и расходе средств. Но теперь, ради Жуи, он стал внимательнее — и это помогло.
В расходах всё выглядело в порядке: крупные суммы уходили под залоговые расписки крупным купцам, а мелкие — это была доброта Цзюнь Мо Вэя и наложницы Цуй: деньги выдавались простым горожанам под низкие проценты, почти без прибыли. Это даже вызывало уважение у Су Пинъаня — такой подход напоминал «обирание богатых ради помощи бедным».
Но вот в приходных записях он заметил странность.
Раз в несколько дней к конторе обращались одни и те же люди и вносили почти одинаковые суммы. Таких вкладов уже было три. Суммы сами по себе не громадные, но чем дольше Су Пинъань вглядывался, тем сильнее билось его сердце.
Он был умён и осмотрителен, а главное — обладал редким чутьём на опасность. И сейчас, глядя на записи, он ощутил, будто невидимая рука управляет всей денежной конторой.
Ещё раз перепроверив подозрительные места, он сделал ещё одно открытие: несколько дней назад один крупный купец взял огромный заём под высокие проценты. После этого в конторе осталось совсем немного наличности.
Купец имел безупречную репутацию, и срок возврата был совсем близок. Су Пинъань решил проследить за этим заёмом. Но тут в голову пришла ещё более страшная мысль: а что, если этот купец на самом деле ненадёжен? Если деньги исчезнут, а в это же время те самые мелкие вкладчики вдруг массово потребуют свои средства обратно? Тогда контора…
Чем дальше он думал, тем сильнее колотилось сердце. Он прижал ладонь к груди и принял решение: обязательно выяснит, не стоит ли за этим кто-то, кто хочет погубить дом Цзюнь. Если это так — значит, этот человек враг всей семьи.
Правда, Су Пинъань не питал особой преданности Цзюнь Мо Вэю. Просто он понимал: если дом Цзюнь падёт, то и у него с Жуи не будет будущего.
Аккуратно убрав книги, он потёр уставшие глаза и направился к выходу. Но едва он сделал несколько шагов, как в контору, пошатываясь, вошёл Цзюнь Шаосюй, весь в запахе вина.
Увидев Су Пинъаня, он широко ухмыльнулся, и от него так сильно несло перегаром, что Су Пинъаню пришлось сдерживаться, чтобы не поморщиться.
Цзюнь Шаосюй хлопнул его по плечу:
— Пинъань! Быстро дай мне немного наличных — срочно нужны!
Су Пинъань опустил голову:
— Молодой господин, госпожа приказала конторе: без её разрешения вам нельзя выдавать деньги.
— Чёрт возьми! — выругался Цзюнь Шаосюй, качнулся и, ухватившись за косяк, направился к выходу. — Ладно, пойду к матери. Сегодня я всё равно получу деньги!
Су Пинъань покорно ответил «слушаюсь», но в душе клокотала ненависть. При мысли, что Жуи достанется вот этому ничтожеству, сердце его разрывалось от боли. Сжав зубы, он вновь поклялся себе: найдёт того, кто хочет погубить дом Цзюнь, и сделает всё, чтобы спасти Жуи — даже если придётся предать господ.
Цзюнь Шаосюй вернулся в свои покои, умылся, прополоскал рот и переоделся, чтобы хоть немного сбить запах вина. Затем отправился к наложнице Цуй.
Едва войдя в её покои, он сразу же изменился: вся развязность исчезла, и он почтительно, с опущенной головой, поздоровался:
— Матушка!
Наложница Цуй обрадовалась и мановением руки пригласила его ближе:
— Сынок, где ты был?
— Мама! — Цзюнь Шаосюй подошёл поближе. — В последние дни познакомился с новыми друзьями, ходил с ними на несколько праздников цветов, обсуждали поэзию и литературу — очень приятно. Ещё договорились поохотиться, но сейчас лето, дичи полно, да только не та, что мне по вкусу. Подожду осени или зимы — обязательно добуду белую лисицу и сошью вам красивый воротник.
Эти слова растрогали наложницу Цуй:
— Какая у меня заботливая душа!
Цзюнь Шаосюй улыбнулся:
— Ещё договорился с товарищами по Государственной академии съездить в ближайшие дни на природу. А ещё мне приглянулся один старинный точильный камень — хочу подарить учителю. Но денег на него не хватает…
Наложница Цуй кивнула:
— Общаться с товарищами — дело хорошее, уважать учителя — тоже. Если не хватает денег, бери в конторе.
Она вынула бирку с печатью и протянула сыну:
— Держи, бери сколько нужно.
Цзюнь Шаосюй обрадовался как ребёнок, посыпал мать комплиментами, и та, довольная, добавила:
— Когда будет свободное время, навести сестру. Уже два года замужем за домом Конфуция, а детей всё нет. Каково ей там живётся? Я ещё тогда была против этого брака — но отец твой позарился на славу и положение дома Конфуция, хотел укрепить связи с чистыми конфуцианцами. Вот и вышла замуж… А теперь страдает: в таком древнем роду, как Конфуции, правил — не перечесть! Сестра там и слова не смеет сказать…
Цзюнь Шаосюй, хоть и был легкомысленным, очень любил сестру Цзюнь Силань. Услышав это, он возмутился:
— Неужели Конфуции обижают сестру? Это недопустимо! Обязательно съезжу к ней!
Вспомнив о бесплодии сестры, он вдруг оживился и, подойдя ближе к матери, тихо сказал:
— Мама, у одного моего нового знакомого есть рецепт — тайный способ зачать ребёнка. Но… за него нужно платить.
Он ещё больше понизил голос:
— Если вы переживаете за сестру, может, купим этот рецепт? Пусть попробует.
Наложница Цуй обрадовалась:
— Сынок, ты такой заботливый! Ладно, съезди сначала к сестре, а потом мы с ней обсудим. Если рецепт действительно действенный, не пожалеем денег.
Цзюнь Шаосюй, довольный, что уладил важное дело, поклонился и вышел. Вернувшись в контору, он велел Су Пинъаню выдать ещё несколько сотен лянов серебра.
Когда он ушёл, Су Пинъань с ненавистью смотрел ему вслед и, когда никто не видел, плюнул под ноги:
— Всё, что у него есть — лишь удача родиться в хорошей семье. Ничтожество расточительное!
Но Цзюнь Шаосюй, получив деньги, не поехал к сестре. Вместо этого он отправился к своим пьяным приятелям.
Обычно он общался с детьми знатных фамилий, но те, хоть и уважали его отца — канцлера Цзюнь, — сами были из родов с титулами и не особенно заискивали перед ним. Со временем это стало его раздражать.
Но совсем недавно он познакомился с несколькими юношами из богатых южных купеческих семей. Те не только были богаты, но и умели веселиться, да ещё и льстили ему без устали. Цзюнь Шаосюй быстро сменил круг общения и последние дни проводил только с ними.
Он поднялся в знаменитый столичный дом увеселений «Хойчуньлоу». Едва ступив на второй этаж, услышал, как кто-то окликнул его с лестницы:
— Молодой господин Цзюнь! Идите скорее! Хочу вас с кем-то познакомить!
Цзюнь Шаосюй улыбнулся:
— Господин Чан, здравствуйте!
Зовущий — Чан Куань, единственный сын знаменитого соляного магната из Цзяннани. Деньги у него водились, а уж развлечься он умел как никто — за короткое время показал Цзюнь Шаосюю столько забав, сколько тот и не видывал.
Чан Куань втащил его в отдельный зал, где уже сидели двое молодых людей. Увидев гостей, они приветливо воскликнули:
— Наконец-то! Садитесь, как раз решали, куда пойти дальше.
— Неужели опять играть в кости? — нахмурился Цзюнь Шаосюй.
Мысль об азартных играх его пугала: его отец, чтобы сохранить репутацию честного чиновника, никогда не брал взяток, и денег у Цзюнь Шаосюя всегда не хватало. А эти южане играли на огромные суммы — ему было не по карману.
— Чего боишься, Цзюнь-господин? — хлопнул его по плечу Чан Куань. — Если проиграешь — я заплачу! Садись, поговорим.
Представив спутников, Чан Куань объяснил:
— Это Гун Сицинь, наследник текстильной мануфактуры из Цзяннани. Его семья ткёт такие парчи, что их с руками отрывают даже здесь, в столице.
Второй — Линь Мочжи, сын чайного магната. Их чай идёт не только на север, к татарам, но и на самый запад. За это семья Линь разбогатела невероятно.
Эти трое южан так живо рассказывали о своих богатствах, что Цзюнь Шаосюй впервые по-настоящему понял, что значит «неисчислимое богатство».
Чан Куань поведал, как его отец однажды затеял состязание с другим купцом: отлил золотые листья и бросил их в реку, чтобы толпа рвалась за ними. Линь Мочжи рассказывал, как его семья обменивала чай на западные драгоценные камни, а он, мальчишкой, точил их в шарики и играл ими, как в шарики.
http://bllate.org/book/5237/519159
Готово:
